บทที่ 25 - จ้าวเจิ้งประกาศก้อง ข้าจะเข้าเมืองนี้ให้จงได้

บทที่ 25 - จ้าวเจิ้งประกาศก้อง ข้าจะเข้าเมืองนี้ให้จงได้

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เมื่อทอดสายตามองเมืองเสียนหยาง จ้าวเจิ้งราวกับมองเห็นภาพในอดีตกาลบนผืนแผ่นดินอันกว้างใหญ่นี้ เมืองเสียนหยางค่อยๆ ก่อร่างสร้างตัวขึ้นจากความว่างเปล่าภายใต้การปกครองของบรรพชน ในยามที่ปฐมบรรพชนเสด็จมาเยือนดินแดนตะวันตกแห่งนี้ ที่นี่เคยเป็นเพียงดินแดนนอกด่านที่ถูกดูแคลนว่าเป็นพวกคนเถื่อน แต่เมื่อปฐมบรรพชนมาถึง ท่านได้นำพาอารยธรรม นำพากฎระเบียบ และสร้างจักรวรรดิอันยิ่งใหญ่ขึ้นมา ผ่านความพากเพียรของกษัตริย์ฉินหลายชั่วอายุคน จนบัดนี้เสียนหยางกลายเป็นเมืองอันดับหนึ่งในใต้หล้า เปี่ยมด้วยความยิ่งใหญ่เกรียงไกรของแคว้นฉิน ยืนตระหง่านค้ำฟ้ามองดูโลกหล้า

"แคว้นฉินเข้มแข็งได้ในวันนี้ ล้วนมีต้นกำเนิดมาจากปฐมบรรพชน" หวังเปินพยักหน้าเห็นด้วยทันที แต่เมื่อได้สตินึกขึ้นได้ หวังเปินก็หันมายิ้มให้จ้าวเจิ้งแล้วกล่าวว่า "การกลับแคว้นฉินครั้งนี้ มีเรื่องหนึ่งที่คุณชายจำเป็นต้องทำ นั่นคือการไปศาลบรรพชนเพื่อทำพิธีรับเข้าวงศ์ตระกูล และกลับไปใช้แซ่อิ๋ง"

"กลับไปใช้แซ่อิ๋งต้องทำพิธีที่ศาลบรรพชนด้วยหรือ" จ้าวเจิ้งถามด้วยความงุนงง ตลอดเวลาหลายปีที่ผ่านมาในเมืองหานตาน เขาใช้เพียงชื่อสกุล ส่วนแซ่นั้น แซ่อิ๋งเป็นสิ่งต้องห้ามในแคว้นจ้าว เพราะหากใช้เมื่อใด ชาวจ้าวนับไม่ถ้วนคงดาหน้าเข้ามาแลกชีวิตด้วย ศึกฉางผิงที่ทหารจ้าวกว่าสี่แสนคนถูกทหารฉินฝังทั้งเป็น นับเป็นความแค้นฝังลึก แม้เวลาจะล่วงเลยมานานหลายปี แต่ความแค้นนั้นยังคงอยู่

"เป็นเรื่องจำเป็นขอรับ" "เมื่อได้เข้าสู่ศาลบรรพชน คุณชายจะได้กราบไหว้ปฐมบรรพชนด้วยตนเอง" "เพียงแต่ว่า" "ศาลบรรพชนดูเหมือนจะเปิดปีละครั้งเท่านั้น คุณชายอาจจะต้องรอสักหน่อยกว่าจะได้ทำพิธี" หวังเปินอธิบาย ในเมื่อเขาเชื่อฟังคำบิดาและตัดสินใจเลือกข้างจ้าวเจิ้งแล้ว เขาย่อมบอกกล่าวทุกอย่างโดยไม่ปิดบัง

"อืม" จ้าวเจิ้งพยักหน้า ในใจเปี่ยมด้วยความคาดหวังที่จะได้ไปเยือนศาลบรรพชน มีเพียงการได้กลับเข้าวงศ์ตระกูลอย่างถูกต้องเท่านั้น เขาจึงจะได้สถานะองค์ชายกลับคืนมาอย่างสมบูรณ์

"จริงสิคุณชาย" "ข้ามีอีกเรื่องหนึ่งต้องเตือนท่าน" จู่ๆ หวังเปินก็ลดเสียงลงต่ำ สีหน้าเคร่งขรึมจริงจังขึ้นมา

"ท่านนายกองเชิญว่ามา" จ้าวเจิ้งหันมองหวังเปินทันที เขาสัมผัสได้ว่าอีกฝ่ายกำลังจะพูดเรื่องสำคัญ

"เหตุลอบสังหารที่ชายแดน สำหรับนักฆ่ากลุ่มที่สอง คุณชายมีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง" หวังเปินลองหยั่งเชิงถาม

"ต้องเป็นคนจากภายในแคว้นฉินของเราแน่นอน" "แคว้นจ้าวคงไม่โง่พอที่จะใช้อาวุธที่ผลิตในกองทัพของตัวเองมาฆ่าข้า" จ้าวเจิ้งตอบอย่างมั่นใจ

"อันที่จริงคุณชายยังมีน้องชายอีกคนหนึ่ง" "ซึ่งเกิดจากฮูหยินที่พระชายาขององค์รัชทายาท หรือก็คือท่านย่าของคุณชายเป็นผู้คัดเลือกให้บิดาท่านด้วยตัวเอง" หวังเปินค่อยๆ เอ่ยออกมา แม้จะไม่ได้พูดตรงๆ ว่าใครเป็นคนทำ แต่เพียงประโยคนี้ หวังเปินเชื่อว่าด้วยความฉลาดของจ้าวเจิ้งย่อมเข้าใจได้ในทันที

และก็เป็นดั่งคาด จ้าวเจิ้งมีแววตาครุ่นคิดพาดผ่าน ก่อนจะพยักหน้าช้าๆ "ขอบคุณท่านนายกองหวังที่ช่วยเตือนสติ" "จ้าวเจิ้งซาบซึ้งใจยิ่งนัก" จ้าวเจิ้งกล่าวขอบคุณ

"คุณชายไม่ต้องเกรงใจ" "หลังจากกลับถึงเมืองหลวง คุณชายต้องระวังตัวให้มาก" หวังเปินเตือนย้ำอีกครั้ง

"อืม" จ้าวเจิ้งพยักหน้า ไม่ได้พูดอะไรอีก

"มิน่าล่ะถึงต้องส่งคนมาฆ่าข้า" "ที่แท้ข้าก็ยังมีน้องชายอีกคน" "การกลับมาของข้า คงไปกระทบต่อสถานะของเขาสินะ" "ไม่รู้ว่าเรื่องนี้เป็นฝีมือของท่านพ่อ หรือเป็นฝีมือของท่านย่าผู้นั้นกันแน่" จ้าวเจิ้งขบคิดในใจ พยายามคาดเดาว่าเป็นฝีมือใคร สำหรับอิ๋งจื่อฉู่ผู้เป็นบิดา จ้าวเจิ้งไม่ได้มีความผูกพันลึกซึ้งใดๆ ตั้งแต่เกิดมา เขาไม่เคยเห็นหน้าบิดาผู้นี้เลยสักครั้ง ความรู้สึกที่มีให้จึงมีเพียงความห่างเหิน

ทันใดนั้นเอง เมื่อขบวนรถม้าเคลื่อนเข้าใกล้เมืองเสียนหยาง ตึง ตึง ตึง เสียงฝีเท้าหนักแน่นของกองทหารดังขึ้น ทหารองครักษ์จำนวนมากถืออาวุธครบมือวิ่งออกมาตั้งแถวปิดกั้นหน้าประตูเมือง ดูเหมือนจะมีการประกาศกฎอัยการศึก

"หยุดเดี๋ยวนี้" เมื่อเห็นรถม้าและทหารจากค่ายลี่ซาน นายกองผู้บัญชาการทหารรักษาการณ์ก็ยกมือห้ามทันที

"รับราชโองการ" "ไปรับคุณชายจ้าวเจิ้งจากแคว้นจ้าวกลับสู่เมืองหลวง" หวังเปินควบม้าเข้าไปแจ้งแก่นายกองผู้นั้น

"องค์เหนือหัวประชวรหนัก" "ปิดล้อมทั่วทั้งเมือง" "ห้ามผู้ใดเข้าออก" นายกองผู้นั้นปรายตามองหวังเปินก่อนจะกล่าวเสียงแข็ง

สิ้นเสียงนั้น หวังเปินหน้าเปลี่ยนสี หันกลับไปมองทางรถม้า เขาเป็นเพียงนายกองเล็กๆ เมื่อเผชิญหน้ากับแม่ทัพกององครักษ์รักษาเมืองที่มีตำแหน่งสูงกว่า เขาจึงไม่กล้าโต้เถียง แต่เมื่อไตร่ตรองดูแล้ว

"ราชโองการสั่งลงมาแล้ว" "ให้ส่งตัวคุณชายจ้าวเจิ้งเข้าเฝ้า" "ขอท่านนายพลรีบไปรายงานเถิด" หวังเปินประสานมือกล่าวอีกครั้ง

"คำสั่งองค์รัชทายาท" "องค์เหนือหัวประชวรหนัก ปิดล้อมทั่วทั้งเมือง" "ห้ามใครเข้าออกทั้งสิ้น" "รีบถอยไปซะ" นายกองผู้นั้นกวาดตามองอย่างดูแคลนพร้อมชักกระบี่ออกมา เห็นได้ชัดจากท่าทีว่า จงใจจะไม่ให้ขบวนรถม้าของจ้าวเจิ้งเข้าเมือง

เมื่อเห็นดังนั้น หวังเปินถอนหายใจ ควบม้ากลับไปที่ข้างรถม้า "คุณชาย องค์เหนือหัวประชวรหนัก กององครักษ์สั่งปิดเมือง ไม่อนุญาตให้เข้าเมืองขอรับ"

"ข้าสังหรณ์ใจว่าพวกเขาจงใจทำแบบนี้" จ้าวเจิ้งแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา ใบหน้าอ่อนเยาว์ฉายแววรู้ทัน

"คุณชาย ตอนนี้เข้าเมืองไม่ได้แล้ว" "คงทำได้แค่รอเท่านั้น" หวังเปินกล่าวอย่างจนใจ

"หากเสด็จปู่ทวดประชวรหนักจริง" "ข้าในฐานะเหลนหากไม่ไปเยี่ยมดูใจ จะเป็นเหลนที่กตัญญูได้อย่างไร" "เมืองนี้ ข้าจะเข้าให้ได้" จ้าวเจิ้งกล่าวเสียงหนักแน่น

จ้าวจีที่นั่งอยู่ข้างๆ หน้าซีดเผือด "เจิ้งเอ๋อร์ ลูกจะทำอะไร"

"ท่านแม่ วางใจเถอะ" จ้าวเจิ้งปลอบมารดา จากนั้นค่อยๆ ก้าวลงจากรถม้า

"นายกองหวัง" "คุ้มกันรถม้า ตามข้ามาให้ติด" จ้าวเจิ้งสั่งเสียงเข้ม

เมื่อเห็นท่าทีของจ้าวเจิ้ง หวังเปินตกใจไม่น้อย ใบหน้าฉายแววลังเล แต่หลังจากชั่งใจอยู่ครู่หนึ่ง หวังเปินก็พยักหน้า "หน้าที่ของข้าคือคุ้มกันคุณชายกลับเมืองหลวง ปกป้องคุณชายไม่ให้ได้รับอันตราย ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น หวังเปินจะปกป้องท่านสุดความสามารถ"

เมื่อได้รับคำตอบ จ้าวเจิ้งพยักหน้าพอใจ ก่อนจะกระโดดลงจากรถม้า เดินตรงไปยังประตูเมืองอย่างไม่เกรงกลัว

"หยุดนะ" เมื่อเห็นเด็กน้อยเดินตรงเข้ามา นายกองผู้นั้นยังคงตะคอกใส่

"เจ้าชื่ออะไร" จ้าวเจิ้งเงยหน้าขึ้น จ้องมองนายกองตรงหน้าเขม็ง

"ข้าคือมี่หลิน" นายกองผู้นั้นตอบเสียงเย็น

เพียงแค่ได้ยินชื่อนี้ จ้าวเจิ้งก็มั่นใจยิ่งขึ้น "ที่แท้ก็คนแซ่มี่ คนของท่านย่าผู้นั้น ดูท่าการลอบสังหารคงเป็นฝีมือของท่านย่าที่ข้าไม่เคยเห็นหน้าผู้นี้จริงๆ สินะ"

จ้าวเจิ้งครุ่นคิดครู่หนึ่ง "ข้า อิ๋งเจิ้งแห่งสกุลจ้าว" "บุตรชายคนโตขององค์ชายอิ๋งจื่อฉู่" "เสด็จปู่ทวดมีราชโองการรับข้ากลับเมืองหลวง" "เจ้า กล้าขวางข้าเข้าเมืองรึ" จ้าวเจิ้งตะโกนถามเสียงเย็นเยียบ

"ที่แท้ก็คุณชายเจิ้ง" "ข้าน้อยคารวะคุณชาย" มี่หลินแสร้งทำเป็นโค้งคำนับ ก่อนจะตีหน้าเศร้าเล่าความเท็จ "มิใช่ข้าน้อยอยากขัดขวางคุณชาย" "แต่เป็นคำสั่งขององค์รัชทายาท" "องค์เหนือหัวประชวรหนัก" "ต้องปิดล้อมเมืองอย่างเข้มงวด"

ได้ยินดังนั้น จ้าวเจิ้งแค่นหัวเราะ จ้องหน้ามี่หลินแล้วตวาดกลับไป "คำสั่งองค์รัชทายาทรึ" "ข้าเป็นบุตรคนโตขององค์ชายรัชทายาท เป็นสายเลือดแห่งราชวงศ์ฉิน" "เสด็จปู่ทวดประชวรหนัก ในฐานะเหลนสมควรต้องไปเยี่ยมเยียน นี่คือความกตัญญู" "วันนี้ เมืองนี้ข้าจะเข้าให้จงได้"

[จบแล้ว]