บทที่ 24 - คำชมจากบรรพชน

บทที่ 24 - คำชมจากบรรพชน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หวังเปินเข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดของหวังเจี่ยนทันที เขาจึงกระซิบถามกลับไป "ท่านพ่อ หมายความว่าในภายภาคหน้าคุณชายน้อยท่านนี้จะได้เป็นกษัตริย์หรือขอรับ"

"เป็นไปได้แปดเก้าส่วน" "คุณชายน้อยผู้นี้คือคนที่องค์เหนือหัวมีราชโองการให้ไปรับกลับมาด้วยพระองค์เอง" "ความนัยลึกซึ้งในเรื่องนี้ เจ้าคงเข้าใจดี" "อีกอย่าง" "เขาเป็นบุตรชายคนโตขององค์ชายผู้สืบทอด" หวังเจี่ยนพยักหน้า

"แต่ได้ยินว่าองค์ชายผู้สืบทอดก็มีบุตรชายอีกคนที่เสียนหยางไม่ใช่หรือขอรับ" หวังเปินถามเสียงเบา

"บุตรคนรอง ไม่ใช่บุตรคนโต" "และองค์ชายผู้สืบทอดก็ยังไม่ได้แต่งตั้งบุตรคนรองผู้นั้นเป็นบุตรสายตรง ดังนั้น คุณชายเจิ้งในเวลานี้จึงมีโอกาสสูงมาก" หวังเจี่ยนกล่าวเสียงหนักแน่น

หวังเปินพยักหน้า ก่อนจะทำสีหน้าเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ "เดิมทีข้าไม่แน่ใจว่านักฆ่ากลุ่มที่สองเป็นคนของใคร แต่พอฟังท่านพ่อพูดเช่นนี้ ข้าพอจะนึกออกแล้วว่าใครเป็นคนบงการ"

หวังเจี่ยนยิ้มมุมปาก "ในเมื่อรู้แล้ว นี่ก็จะเป็นโอกาสให้เจ้าแสดงความภักดีต่อคุณชายเจิ้ง เมื่อถึงเสียนหยาง เจ้าต้องหาจังหวะเตือนคุณชายให้ดี"

หวังเปินพยักหน้ารับคำทันที

เมื่อขบวนรถม้าค่อยๆ เคลื่อนตัวจากไป ณ สมรภูมิที่เพิ่งผ่านการนองเลือด นอกจากผืนดินที่ถูกย้อมด้วยสีแดงฉาน ก็มีหลุมศพใหม่เพิ่มขึ้นมาอีกหลายหลุม

และในเวลานั้นเอง เงาร่างหนึ่งค่อยๆ ร่อนลงมาหน้าหลุมศพที่ตั้งอยู่ตรงกลาง นั่นคือ ฉินอิ๋ง

ฉินอิ๋งสะบัดมือเพียงครั้งเดียว พลังปราณไร้สภาพสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้น ดินที่ทับถมเป็นหลุมศพถูกพลังปราณแหวกออก ร่างของเซินเยว่ค่อยๆ ลอยขึ้นมาจากหลุม เศษดินตามร่างกายถูกปัดเป่าออกไปจนหมด จากนั้นฉินอิ๋งก็ประกบมือเข้าหากัน ดินที่ปากหลุมก็กลับมาปิดสนิทเหมือนเดิม ราวกับไม่เคยถูกเปิดออก

มองดูร่างเซินเยว่ที่ดูไร้ซึ่งสัญญาณชีพ ฉินอิ๋งหยิบยาเม็ดหนึ่งออกมา ใส่เข้าไปในปากของเซินเยว่ ทันทีที่ยาเข้าปาก โดยไม่ต้องกลืน มันก็ละลายกลายเป็นพลังงานบริสุทธิ์มหาศาลไหลเข้าสู่ร่างกายของเซินเยว่

ผ่านไปครู่หนึ่ง เซินเยว่ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ดูเหมือนยังมึนงงราวกับตายแล้วเกิดใหม่ "ข้า... ข้ายังไม่ตายหรือ"

"ก่อนเจ้าจะตาย กูใช้พลังปราณสายหนึ่งคุ้มครองชีพจรหัวใจเจ้าไว้ ทำให้เจ้ารักษาลมหายใจเฮือกสุดท้ายไว้ได้" เสียงของฉินอิ๋งดังขึ้นช้าๆ

เมื่อได้ยินเสียง และมองเห็นฉินอิ๋ง เซินเยว่รีบลุกขึ้นยืน โค้งคำนับด้วยความเคารพสูงสุด "คารวะท่านบรรพชน"

"กลับไปที่แดนบรรพชนเถิด" "ต่อไปจงตั้งใจบำเพ็ญเพียรในแดนบรรพชน" "ครั้งนี้เจ้าสละชีวิตปกป้องเจิ้งเอ๋อร์ กูอนุญาตให้เจ้าลงสระชำระไขกระดูกเพื่อผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นได้หนึ่งครั้ง" ฉินอิ๋งกล่าวเรียบๆ

เมื่อได้ยินคำว่าสระชำระไขกระดูก แววตาของเซินเยว่ฉายแววตื่นเต้นดีใจ รีบคุกเข่าคำนับทันที "ขอบพระคุณท่านบรรพชน"

"อืม" ฉินอิ๋งพยักหน้า ร่างกายวูบไหว หายวับไปจากที่ตรงนั้นทันที

เซินเยว่ยืนอยู่หน้าหลุมศพของตนเอง มองดูป้ายหลุมศพที่ทำจากไม้ 'สุสานท่านอาจารย์เซินเยว่ ศิษย์จ้าวเจิ้งเป็นผู้ตั้ง' รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา "เจิ้งเอ๋อร์ ดีจริงๆ ต่อไปข้ายังสามารถเฝ้ามองเจ้าก้าวขึ้นเป็นราชันย์ที่แท้จริงได้"

บนท้องนภา ภายใต้ญาณหยั่งรู้ของฉินอิ๋ง ขบวนรถม้าของจ้าวเจิ้งกำลังมุ่งหน้าไปด้วยความเร็วระดับการเดินทัพ

"เจิ้งเอ๋อร์" "เวทีของเจ้าได้เริ่มสร้างขึ้นแล้ว" "กูคาดหวังในผลงานของเจ้านัก" "หวังว่า เจ้าจะได้พบกูในเร็ววัน"

ฉินอิ๋งทอดสายตามองไปที่รถม้าคันนั้น ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มแห่งความคาดหวัง ผ่านไปครู่หนึ่ง ฉินอิ๋งเงยหน้ามองท้องฟ้า

"ตอนนี้ถึงตาพวกเจ้าเดินหมาก" "แต่ต่อไปคงไม่แน่แล้ว" "ทว่า" "ตอนนี้กูจะขอเป็นคนตายไปก่อน เป็นคนตายภายใต้วิถีสวรรค์ของพวกเจ้า" ฉินอิ๋งพึมพำกับตนเอง ก่อนที่ร่างจะเลือนหายไปในความว่างเปล่า ไร้ร่องรอย

เมืองหานตาน

"ท่านชายผิงหยวน" "พลาดแล้วขอรับ"

ภายในจวนของจ้าวเซิ่ง ลูกน้องคนหนึ่งคุกเข่าอยู่กับพื้น สีหน้าตื่นตระหนก

"หือ" จ้าวเซิ่งขมวดคิ้ว "เจ้าว่ากระไรนะ" "พลาดหรือ" "ยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ขั้นหกหนึ่งคน" "ขั้นก่อกำเนิดแปดคน" "ขั้นปราณโลหิตอีกเก้าสิบเอ็ดคน" "ต่อให้กองทัพฉินมีทหารนับพันคุ้มกัน แค่นี้ก็เพียงพอจะสังหารพวกมันให้หมดสิ้นได้" "แล้วเจ้ามาบอกข้าว่าพลาดหรือ" จ้าวเซิ่งเต็มไปด้วยความเกรี้ยวกราด

"รายละเอียดข้าน้อยไม่ทราบแน่ชัด" "แต่หน่วยองครักษ์ที่ส่งไปทั้งหมดเสียชีวิต ไม่มีใครรอด" "ไม่มีแม้แต่คนเดียวที่หนีกลับมาได้" "จากสายข่าวรายงานว่า แม่ทัพฉินนามหวังเจี่ยนนำทหารม้าห้าพันนายมาคุ้มกัน" "อาจจะเป็นฝีมือของหวังเจี่ยน" ลูกน้องรายงาน

"หวังเจี่ยน" "แม่ทัพระดับปรมาจารย์ขั้นสูงสุดของแคว้นฉิน" "ผู้ที่ได้รับกาวขนานนามว่าเป็นคลื่นลูกใหม่ที่มีโอกาสบรรลุขั้นมหาปรมาจารย์มากที่สุด" "แค่ตัวประกันที่เป็นองค์ชาย ถึงกับต้องให้หวังเจี่ยนมาคุ้มกันด้วยตัวเองเชียวหรือ" "ดูท่าจ้าวเจิ้งผู้นี้จะไม่ธรรมดาเสียแล้ว" สีหน้าของจ้าวเซิ่งเริ่มเคร่งเครียด

เขา ดูเหมือนจะดูแคลนจ้าวเจิ้งเกินไป การปล่อยเสือเข้าป่าครั้งนี้ ดูเหมือนจะทำให้เสียไพ่ตายสำคัญไปเสียแล้ว

"ท่านชาย" "จะให้ส่งหน่วยองครักษ์ไปลงมืออีกครั้งหรือไม่ขอรับ" ลูกน้องถามหยั่งเชิง

"มีหวังเจี่ยนคุ้มกัน เว้นแต่จะมีระดับมหาปรมาจารย์ลงมือ" "อีกอย่าง ตอนนี้เข้าสู่เขตแดนชั้นในของแคว้นฉินแล้ว หมดโอกาสแล้ว" จ้าวเซิ่งถอนหายใจ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเสียดายและหงุดหงิด เขารู้สึกว่าครั้งนี้ตนเองประเมินฐานะของจ้าวเจิ้งต่ำไปจริงๆ เดิมทีคิดว่าเป็นแค่ตัวประกัน ไม่ได้ใส่ใจมากนัก เพราะสองแม่ลูกจ้าวเจิ้งเป็นตัวประกันอยู่หานตานมาเกือบแปดปี แคว้นฉินไม่เคยไยดี จู่ๆ มารับกลับไป ทำให้จ้าวเซิ่งไม่ได้ระแวดระวังเท่าที่ควร

เมืองหลวงแคว้นฉิน เสียนหยาง

มหานครอันยิ่งใหญ่ตระการตาตั้งตระหง่านอยู่บนผืนแผ่นดิน หากสามารถมองเห็นโชคชะตาได้ จะพบว่าบนท้องฟ้าเหนือเมืองเสียนหยาง มีวิหคทมิฬขนาดมหึมาบินวนเวียนอยู่ จ้องมองลงมายังเมืองหลวง มันคือภาพนิมิตแห่งโชคชะตาของมหาแคว้นฉิน

เพียงแต่ทั่วทั้งใต้หล้า นอกจากฉินอิ๋งแล้ว ก็ไม่มีใครมองเห็นมันได้อีก เว้นเสียแต่จะเป็นเทพเซียน ผู้ใดที่บุกรุกเมืองหลวงโดยไม่มีราชโองการ ย่อมต้องถูกวิหคทมิฬแห่งโชคชะตาโจมตี

เพียงแต่ในยุคสมัยนี้ วิถีมนุษย์ยังคงดำรงอยู่ เหล่าเทพเซียนไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่ามบนแผ่นดินเสินโจว แทบจะเก็บตัวเงียบเชียบ เพราะพวกเขาก็ไม่อยากแปดเปื้อนไอสังหารแห่งสงครามเช่นกัน

"คุณชาย" "ถึงนอกเมืองเสียนหยางแล้วขอรับ" หวังเปินควบม้าเข้ามาแจ้งจ้าวเจิ้งด้วยความนอบน้อม

จ้าวเจิ้งเลิกม่านรถม้า มองออกไปข้างหน้า เมื่อเห็นเมืองเสียนหยางเบื้องหน้า ที่ดูเหมือนจะกว้างใหญ่ไพศาลไร้ที่สิ้นสุด ยิ่งใหญ่และตระการตา จ้าวเจิ้งถึงกับตกตะลึง

"เสียนหยางยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้เชียวหรือ" น้ำเสียงของจ้าวเจิ้งเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง เขาเติบโตในเมืองหานตานเมืองหลวงแคว้นจ้าวมาตั้งแต่เด็ก หานตานนั้นก็ถือว่าไม่เล็กเลย เรียกได้ว่าเป็นเมืองใหญ่ แต่เมื่อเทียบกับภาพตรงหน้า...

"คุณชาย" "เมืองเสียนหยางยิ่งใหญ่ตระการตากว่าเมืองหลวงใดๆ ในใต้หล้า" "ในอดีตเมืองที่พอจะเทียบเคียงได้คงมีเพียงเมืองหลวงเก่าของราชวงศ์โจว แต่ก็ถูกทำลายไปนานแล้ว" "เมืองเสียนหยางนี้ ปฐมบรรพชนผู้ก่อตั้งแคว้นฉินเป็นผู้ควบคุมการก่อสร้างด้วยพระองค์เองเมื่อหกเจ็ดร้อยปีก่อน สมศักดิ์ศรีเมืองที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเป็นอันดับหนึ่ง" "และว่ากันว่า เมืองนี้ท่านปฐมบรรพชนได้นำเหล่าปรมาจารย์ค่ายกลมาสลักวงเวทย์ไว้ด้วยตนเอง ต่อให้มีกองทัพนับล้านมาประชิดเมืองก็ไม่อาจตีแตกได้" หวังเปินกล่าวด้วยความภาคภูมิใจและยำเกรง

"ปฐมบรรพชนแคว้นฉินช่างเปี่ยมด้วยบารมีน่าเกรงขามยิ่งนัก" จ้าวเจิ้งกล่าวด้วยความเลื่อมใสศรัทธา

เมื่อมองดูเมืองเสียนหยางแห่งนี้ จ้าวเจิ้งดูเหมือนจะ...

[จบแล้ว]