บทที่ 22 - จ้าวเจิ้งหลั่งเลือดสังหาร

บทที่ 22 - จ้าวเจิ้งหลั่งเลือดสังหาร

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เมื่อคมกระบี่ของนักฆ่าแทงทะลุร่างเซินเยว่ นักฆ่าระดับปรมาจารย์หลบคมกระบี่ในมือขวาของเซินเยว่ได้ สมกับที่เป็นถึงระดับปรมาจารย์ แต่ทว่าเขากลับมองไม่เห็นกริชสั้นที่โผล่ขึ้นมาในมือซ้ายของเซินเยว่อย่างฉับพลัน ซึ่งแทงสวนตรงเข้าที่หัวใจของเขา

ฉึก เสียงคมมีดตัดผ่านเนื้อ ทะลวงขั้วหัวใจในพริบตา นักฆ่าระดับปรมาจารย์ผู้นำกลุ่มนี้ สิ้นชีพ

ร่างของทั้งสองล้มลงกองกับพื้นพร้อมกัน โลหิตไหลนองไม่ขาดสาย

"พี่เจิ้ง" "ท่านอาจารย์... ทำไมกัน" เซี่ยอวี้ฝางวิ่งลงมาจากรถม้า ตั้งแต่วินาทีที่นักฆ่าลงมือ นางก็พุ่งตัวออกมา เตรียมใจที่จะเสียสละตนเองเพื่อปกป้องจ้าวเจิ้งแล้ว

"ท่านอาจารย์" เมื่อเห็นภาพตรงหน้า จ้าวเจิ้งคำรามก้อง ดวงตาแดงก่ำดุจโลหิต เขารีบถลันเข้าไปหาเซินเยว่ ประคองร่างอาจารย์ขึ้นมา

"เจิ้ง... เจิ้งเอ๋อร์" "ข้าไม่ทำให้ท่านครูของเจ้าผิดหวัง ข้าปกป้องเจ้าได้แล้ว" "ไม่มี... ไม่มีปรมาจารย์ผู้นั้นแล้ว" "เจ้าจะมีชีวิตอยู่ต่อไปได้..." "นี่... นี่คือหนทางสุดท้ายที่ข้าคิดออก" "จงมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ดี... อย่า... จงเป็นกษัตริย์ที่ดี" "จำไว้... ความปรารถนาของเจ้า" "นั่น... นั่นก็คือความปรารถนาของข้าเช่นกัน รวบรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่ง แผ่นดินหัวเซี่ยจะต้องไร้ซึ่งไฟสงครามอีกต่อไป..."

เซินเยว่ยื่นมือที่เปื้อนเลือด ลูบใบหน้าของจ้าวเจิ้งอย่างแผ่วเบา ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้ม เมื่อสิ้นเสียงคำสั่งเสีย เซินเยว่ก็สิ้นเรี่ยวแรง ล้มฟุบลงตรงหน้าจ้าวเจิ้ง

"ท่านอาจารย์" จ้าวเจิ้งเงยหน้าคำรามลั่นฟ้า ความแค้น ความโกรธ ทุกสิ่งอัดแน่นอยู่บนใบหน้าของจ้าวเจิ้ง

"ข้าจะฆ่าพวกเจ้า" จ้าวเจิ้งกำกระบี่ในมือแน่น ดวงตาสีแดงฉานจ้องมองเหล่านักฆ่าชุดดำ ก่อนจะถือกระบี่พุ่งเข้าใส่ทันที

"ตาย" จ้าวเจิ้งคำราม ผนึกปราณแท้จริงหุ้มทั่วร่าง แทงกระบี่ออกไป ปราณอันแข็งแกร่งและดุดันห่อหุ้มคมกระบี่ นักฆ่าขั้นปราณโลหิตคนหนึ่งตรงหน้ายังไม่ทันตั้งตัว ก็ถูกจ้าวเจิ้งตวัดกระบี่ตัดศีรษะขาดกระเด็น เลือดสดๆ ของนักฆ่าสาดกระเซ็นใส่ใบหน้าจ้าวเจิ้ง รสคาวหวานซึมเข้าปาก แต่จ้าวเจิ้งหาได้ใส่ใจไม่ เขาต้องการเพียงการแก้แค้น ฆ่าไอ้พวกเศษสวะตรงหน้าให้หมด ไอ้พวกสวะที่พรากอาจารย์ของเขาไป

"คุณชาย" เมื่อเห็นจ้าวเจิ้งเป็นเช่นนี้ ใบหน้าของหวังเปินฉายแววละอายใจ เขารับราชโองการมาปกป้องความปลอดภัยให้จ้าวเจิ้ง แต่บัดนี้อาจารย์ของจ้าวเจิ้งกลับต้องสละชีวิตแลกชีวิตเพื่อกำจัดยอดฝีมือระดับปรมาจารย์

"ทหารทุกนายฟังคำสั่ง ฆ่านักฆ่าให้หมด" "อย่าให้เหลือรอดแม้แต่คนเดียว" หวังเปินตะโกนสั่งเสียงเย็นเยียบ ก่อนจะคว้าหอกยาวเข้าร่วมวงต่อสู้ เมื่อไร้ซึ่งนักฆ่าระดับปรมาจารย์ นักฆ่าที่เหลือก็ไม่ใช่เรื่องน่ากังวลสำหรับหวังเปินและทหารฉินอีกต่อไป

"กวาดล้างนักฆ่า" ทหารฉินจัดขบวนทัพ กระจายกำลังเข้าโอบล้อม นักฆ่ากว่าร้อยคนถูกสังหารอย่างรวดเร็ว

แต่ในตอนนั้นเอง นักฆ่าอีกกลุ่มที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดกลับยืนงงเป็นไก่ตาแตก

"ท่านหัวหน้า" "นายท่านยังจัดเตรียมคนกลุ่มอื่นไว้อีกหรือ" นักฆ่าคนหนึ่งถามด้วยความไม่เข้าใจ

"นั่นเป็นคนของกลุ่มอื่น" "อย่าคิดมาก" "บุกเข้าไป ต้องไม่ให้สองแม่ลูกจ้าวเจิ้งรอดกลับไปถึงเสียนหยางได้" หัวหน้ากลุ่มนักฆ่าระลอกนี้ตะโกนลั่น นักฆ่าชุดดำสองร้อยคนพุ่งทะยานเข้าสู่สนามรบ

"ยังมีอีกหรือ" หวังเปินเงยหน้ามอง คิ้วขมวดมุ่น แต่เพียงครู่เดียวเขาก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย เพราะเขาสังเกตเห็นว่านักฆ่าระลอกหลังนี้ไม่ได้แข็งแกร่งเหมือนชุดก่อน ส่วนใหญ่เป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ขั้นปรับกายาเท่านั้น

"รับศึก" หวังเปินตะโกนสั่ง ทหารกล้าที่เพิ่งจะได้พักหายใจต้องกลับมาตั้งรับอีกครั้ง

แต่ทว่า กุบกับ กุบกับ กุบกับ เสียงเกือกม้าดั่งสายฟ้าฟาดดังกระหึ่ม ทันใดนั้นกองทหารม้านับพันก็ปรากฏขึ้นจากด้านหลัง ขุนพลผู้นำทัพแผ่ซ่านด้วยรังสีอำมหิต ทั่วร่างเปี่ยมไปด้วยแรงกดดันแห่งวรยุทธ์ เมื่อมองเห็นนักฆ่าที่กำลังโจมตีรถม้าอยู่เบื้องหน้า ขุนพลผู้นั้นไม่ลังเลใจ สะบัดหอกยาวในมือสั่งการ

"ฆ่า" ทหารม้านับพันเบื้องหลังไม่รีรอ ควบม้าพุ่งทะยานออกไปทันที

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ นักฆ่าทั้งสองร้อยคนถึงกับทำอะไรไม่ถูก

"ท่านหัวหน้า" "ทำอย่างไรดี" "ดูเหมือนจะเป็นทหารม้าหลักจากค่ายลี่ซาน" "ระดับขั้นปราณโลหิตกันทั้งนั้น" "พวกเราสู้ไม่ได้แน่" นักฆ่าคนหนึ่งถามด้วยความตื่นตระหนก จากท่าทีเหล่านี้เห็นได้ชัดว่า พวกเขาไม่ได้ถูกฝึกมาอย่างดีเยี่ยมและไม่กลัวตายเหมือนพวกนักฆ่าจากแคว้นจ้าว เมื่อเห็นทหารม้าฉินด้านหลัง พวกมันต่างพากันขวัญหนีดีฝ่อ

"ถอย รีบถอย" เมื่อเห็นขุนพลที่นำทัพมา หัวหน้ากลุ่มนักฆ่าก็เกิดความหวาดกลัวทันที รีบสั่งการให้ถอยหนีอย่างลนลาน

แต่ทว่าความเร็วของม้าศึกแคว้นฉินนั้นรวดเร็วยิ่งนัก ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว ทหารม้าฉินยิงธนูบนหลังม้า ลูกธนูพุ่งระดมยิง นักฆ่าทั้งสองร้อยคนยังไม่ทันจะได้หลบหลีกก็ถูกยิงตายไปกว่าครึ่งในพริบตา จากนั้นทหารม้าฉินก็ควบม้าเข้าชาร์จอีกระลอก นักฆ่าที่เหลือแทบทั้งหมดถูกหอกยาวแทงทะลุร่าง การต่อสู้จบลงในชั่วพริบตา

เมื่อเห็นผู้มาเยือน หวังเปินรีบเข้าไปต้อนรับ โค้งคำนับด้วยความเคารพ แววตาไหวระริก "คารวะท่านแม่ทัพหวัง"

"คุณชายและฮูหยินปลอดภัยดีหรือไม่" หวังเจี่ยนกวาดสายตามองพลางพลิกตัวลงจากหลังม้า

"ปลอดภัยขอรับ" หวังเปินรีบตอบ

"ไป" หวังเจี่ยนโยนหอกยาวในมือให้ทหารคนสนิท แล้วเดินดุ่มๆ ตรงไปยังรถม้า

ในขณะนี้ ร่างของจ้าวเจิ้งชุ่มโชกไปด้วยเลือดสีแดงสด ดูราวกับปีศาจที่เดินออกมาจากขุมนรก เขานั่งคุกเข่าอยู่ต่อหน้าร่างของเซินเยว่ ใบหน้าฉายแววรู้สึกผิด โศกเศร้า และเจ็บใจ

"ขุนพลหวังเจี่ยน คารวะคุณชายเจิ้ง คารวะฮูหยิน" "ข้าน้อยมาช้า โปรดลงโทษด้วย" หวังเจี่ยนโค้งคำนับจ้าวเจิ้งและคนที่อยู่ในรถม้าด้านหลัง แต่จ้าวเจิ้งราวกับไม่ได้ยินเสียงใดๆ ยังคงคุกเข่าเหม่อลอยอยู่หน้าศพของเซินเยว่

ทันใดนั้น คนบนรถม้าก็ได้ยินเสียงและเดินลงมา เมื่อจ้าวจีเห็นสภาพจ้าวเจิ้งที่เปื้อนเลือดไปทั้งตัว นางรีบวิ่งเข้ามาด้วยความร้อนรน แต่เมื่อเห็นศพของเซินเยว่ ใบหน้างามของจ้าวจีก็ซีดเผือดลงทันที

"ท่านอาจารย์ เป็นไปได้อย่างไร" จ้าวจีไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง

"ท่านพ่อ" "ก่อนหน้านี้ในกลุ่มนักฆ่าชุดแรกมียอดฝีมือระดับปรมาจารย์ อย่างน้อยก็น่าจะขั้นห้าขึ้นไป ฝีมือร้ายกาจมาก กองทหารของเราไม่อาจต้านทานไหว" "ท่านผู้นี้ได้สละชีวิตตนเอง แลกชีวิตด้วยชีวิต ยอมตายตกไปพร้อมกับปรมาจารย์ผู้นั้น" หวังเปินกระซิบรายงานหวังเจี่ยน

"นับเป็นวีรบุรุษผู้หนึ่ง" หวังเจี่ยนมองดูด้วยแววตาชื่นชมระคนเคารพ จากนั้น หวังเจี่ยนโบกมือ "ขุดหลุม ตั้งป้ายหลุมศพ"

"ขอรับ" ทหารกล้ากว่าสิบนายรีบไปจัดการทันที

หวังเจี่ยนเดินเข้าไปหาจ้าวเจิ้งอย่างช้าๆ ค่อยๆ ย่อตัวลงนั่ง แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "คุณชาย คนตายไม่อาจฟื้นคืน" "เขาตายเพื่อปกป้องคุณชาย คิดว่าเขาคงไม่เสียใจ" "หากเขาเห็นท่านในสภาพนี้ เขาคงจะผิดหวังมาก"

จ้าวเจิ้งมองร่างของเซินเยว่ด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก ในหัวหวนนึกถึงเรื่องราวตลอดสองปีที่ผ่านมา บุญคุณที่พร่ำสอนวิชาการปกครอง บุญคุณในฐานะอาจารย์ น้ำตาของจ้าวเจิ้งไหลอาบแก้มเป็นทางอย่างไม่อาจกลั้น

"เขาไม่ควรต้องตายเลย" "เขาไม่จำเป็นต้องกลับมาพร้อมกับข้าเลยด้วยซ้ำ" "ด้วยความสามารถของเขา ไม่ว่าจะไปแคว้นใดเขาก็ย่อมได้ทุกสิ่งที่ต้องการ" "แต่เขากลับเลือกมาส่งข้าที่แคว้นฉินจนตัวตาย" จ้าวเจิ้งพูดย้ำ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเสียใจอย่างสุดซึ้ง

"นี่คือทางเลือกของเขา" "สิ่งที่คุณชายต้องทำคือมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ดี อย่าให้ความตายของเขาทำให้ท่านต้องมานั่งเสียใจภายหลัง" หวังเจี่ยนกล่าวเตือนสติ

เซี่ยอวี้ฝางค่อยๆ เดินเข้ามา นางไม่รังเกียจคราบเลือดบนตัวจ้าวเจิ้ง นางเพียงแค่โอบกอดศีรษะของจ้าวเจิ้งไว้อย่างเงียบงัน ปลอบประโลมโดยไร้ถ้อยคำใดๆ

[จบแล้ว]