บทที่ 15 - กระถางเก้าใบขาดหนึ่ง เหลือเพียงแปดใบหวนคืน!
บทที่ 15 - กระถางเก้าใบขาดหนึ่ง เหลือเพียงแปดใบหวนคืน!
บทที่ 15 - กระถางเก้าใบขาดหนึ่ง เหลือเพียงแปดใบหวนคืน!
✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿
"ท่านอาจารย์"
"ในที่สุดเราก็จะได้กลับบ้านแล้ว"
"ทำไมท่านดูไม่มีความสุขเลยล่ะขอรับ"
เมื่อได้สติ จ้าวเจิ้งก็มองเซินเยว่ที่มีสีหน้าเคร่งขรึมด้วยความไม่เข้าใจ
"ข้าแค่รู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่ง่ายดายเช่นนั้น"
"แคว้นจ้าวอาจจะไม่ได้หวังดีขนาดนั้นก็ได้" เซินเยว่กล่าวเสียงขรึม
"หรืออาจจะเป็นเพราะการเคลื่อนไหวของต้าฉิน" จ้าวเจิ้งครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวออกมา
เมื่อได้ยินเช่นนั้น
เซินเยว่ก็พยักหน้าเห็นด้วย "นอกจากเหตุผลนี้ ข้าก็นึกเหตุผลอื่นไม่ออกแล้ว"
"เตรียมตัวให้พร้อมเถอะ"
"สรุปคือ"
"เราต้องระมัดระวังตัวให้มาก"
จ้าวเจิ้งพยักหน้า แววตาฉายแววปรารถนาอย่างแรงกล้า "ไม่รู้ว่าต้าฉินจะเป็นอย่างไรบ้าง"
"แต่ว่า"
"ต่อไปนี้ท่านแม่กับอาฝางจะได้ไม่ต้องลำบากอีกแล้ว"
"ข้าจะทำให้พวกนางมีความสุขที่สุด"
ในใจของจ้าวเจิ้ง
มารดาและอาฝางคือคนที่สำคัญที่สุดในชีวิตของเขา
แน่นอน
รวมถึงอาจารย์ของเขาด้วย
"ท่านอาจารย์"
"ท่านจะอยู่ที่แคว้นฉินหรือไม่นะ" จ้าวเจิ้งคิดในใจ
ต้าฉิน นครเสียนหยาง!
ตำหนักจางไถ!
อิ๋งจีนอนเอนกายอยู่บนแท่นบรรทม ใบหน้าชราฉายแววเจ็บป่วยและอ่อนล้า
กลิ่นอายรอบกายเริ่มแผ่วลงเหมือนไม้ใกล้ฝั่ง
บางที
นี่อาจไม่ใช่โรคภัย แต่เป็นความชราภาพ
ขีดจำกัดของอายุขัย หากไม่ใช่เทพเซียนในตำนาน ก็ดูเหมือนจะไม่มีใครในโลกนี้ทำลายลงได้
"คารวะท่านอันกั๋วจวิน"
ข้าราชบริพารนอกตำหนักจางไถต่างคุกเข่าลงถวายบังคม
อิ๋งจู้เดินก้าวยาวๆ เข้ามาในตำหนัก สีหน้าดูเคร่งเครียด
"เสด็จพ่อ"
"เกิดเรื่องแล้วพะยะค่ะ"
อิ๋งจู้มองบิดาที่นอนอยู่บนเตียงแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักใจ
"เรื่องอันใด"
อิ๋งจี้เอนกายพิงหัวเตียง ปรายตามองอิ๋งจู้เล็กน้อย
ครองราชย์มานานหลายปี เป็นรองเพียงปฐมบรรพชนผู้ก่อตั้งแคว้นฉิน จิตใจความเป็นกษัตริย์ของอิ๋งจี้ย่อมหนักแน่นดุจขุนเขา ไม่หวั่นไหวต่อเรื่องใดง่ายๆ
"จื่อฉู่คุมกันกระถางศักดิ์สิทธิ์ทั้งเก้าและตราหยกโอรสสวรรค์กลับมาจากแม่น้ำลั่วสุ่ย"
"ระหว่างทางประสบพายุใหญ่ เกิดคลื่นยักษ์ถาโถมในแม่น้ำ และยังมีไอปีศาจเข้าแทรกแซง"
"จื่อฉู่ถูกไอปีศาจเล่นงาน ตอนนี้ล้มป่วยหนัก และกระถางอวี้โจวซึ่งเป็นหนึ่งในเก้ากระถางศักดิ์สิทธิ์ได้หายสาบสูญไปในพายุ ดูเหมือนจะจมลงสู่ก้นแม่น้ำลั่วสุ่ยแล้วพะยะค่ะ" อิ๋งจู้รายงานด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
เมื่อได้ยินดังนั้น!
สีหน้าของอิ๋งจี้ก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย
เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
"กระถางเก้าใบเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจโอรสสวรรค์ ขาดไปหนึ่งใบ ต้าฉินเราได้มาเพียงแปด"
"ลางบอกเหตุนี้ไม่ค่อยดีนัก" อิ๋งจี้กล่าวด้วยสีหน้ากังวล
กระถางเก้าใบ!
มีความหมายยิ่งใหญ่เกินไป
มันคือของวิเศษรวมโชคชะตา เป็นของคู่บ้านคู่เมือง
สำหรับกษัตริย์ที่ถือเลขเก้าเป็นเลขมงคลสูงสุด การขาดไปหนึ่งใบย่อมหมายถึงหายนะ
"เสด็จพ่อ"
"ลูกส่งคนออกค้นหาตลอดแนวแม่น้ำลั่วสุ่ยแล้ว จะต้องหากระถางอวี้โจวเจอแน่พะยะค่ะ" อิ๋งจู้รีบกล่าว
"อืม" อิ๋งจี้พยักหน้า แล้วเปลี่ยนมาถามด้วยความเป็นห่วง "จื่อฉู่เป็นอย่างไรบ้าง"
"หมอหลวงตรวจดูอาการแล้ว จื่อฉู่ปลอดภัยดีพะยะค่ะ"
"เพียงแต่ถูกไอปีศาจกัดกิน ร่างกายของจื่อฉู่จึงอ่อนแอลงมาก เกรงว่าคงยากจะฟื้นฟูให้กลับมาแข็งแรงเหมือนเดิม" อิ๋งจู้ถอนหายใจ
สีหน้าของอิ๋งจี้ดูแย่ลงไปอีก
"ตราหยกโอรสสวรรค์กับกระถางอีกแปดใบอยู่ที่ไหนแล้ว" อิ๋งจี้ถาม
"ทูลเสด็จพ่อ"
"ลำเลียงมาถึงหน้าวังแล้วพะยะค่ะ"
อิ๋งจู้ตอบกลับ
สิ้นเสียงของเขา
"กราบทูลฝ่าบาท"
"กระถางศักดิ์สิทธิ์แปดใบและตราหยกโอรสสวรรค์มาถึงแล้ว ขอทรงมีพระราชวินิจฉัยพะยะค่ะ" เสียงรายงานดังมาจากนอกตำหนัก
อิ๋งจี้เลิกผ้าห่มออกทันที แล้วลุกขึ้นยืนด้วยท่าทีอ่อนแรง
"เสด็จพ่อ"
"ตอนนี้พระวรกายอ่อนแอ ทรงพักผ่อนก่อนเถิดพะยะค่ะ"
เมื่อเห็นอิ๋งจี้ลุกขึ้น อิ๋งจู้ก็รีบเข้ามาประคองด้วยความเป็นห่วง
"นี่คือของที่ศาลบรรพชนต้องการ"
"ข้าต้องไปส่งด้วยตัวเอง"
"อีกอย่าง"
"กระถางเก้าใบนี้คือสิ่งที่เคยทับท่านลุงของเจ้าจนตายในอดีต"
"หากไม่ได้เห็นกับตา ข้าคงตายตาไม่หลับ" อิ๋งจี้ถอนหายใจ
เขาค่อยๆ เดินออกไปนอกตำหนัก
อิ๋งจู้รีบเข้าไปประคองบิดาเดินออกไป
หน้าตำหนักจางไถ!
กระถางสำริดยักษ์แปดใบตั้งตระหง่าน
บนกระถางแต่ละใบสลักอักษรโบราณขนาดใหญ่เอาไว้
ไม่ใช่อักษรของแคว้นใดในยุคนี้ แต่เป็นอักษรจากยุคบรรพกาล
จี้โจว
เหยียนโจว
ชิงโจว
สวีโจว
หยางโจว
จิงโจว
เหลียงโจว
ยงโจว
ขาดเพียงอวี้โจวเท่านั้น
เมื่ออิ๋งจี้เดินออกมาเห็นกระถางยักษ์ทั้งแปดใบ
ดวงตาฝ้าฟางสั่นระริก ถึงกับมีน้ำตาคลอเบ้า
เขาเดินเข้าไปใกล้ ใช้มือที่เหี่ยวย่นลูบไล้ไปบนตัวกระถาง
สัมผัสนี้ทำให้รับรู้ถึงความลึกล้ำและพลังที่มองไม่เห็นภายในกระถางยักษ์
แต่สำหรับอิ๋งจี้แล้ว
ดูเหมือนเขาจะสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของพี่ชายในอดีต
"ท่านพี่"
"อิ๋งจี้ทำได้แล้วนะ"
"แคว้นโจวที่ท่านเคยปรารถนาจะพิชิต อิ๋งจี้พิชิตได้แล้ว"
"กระถางเก้าใบที่ท่านอยากครอบครอง อิ๋งจี้เอามาได้แล้ว"
"ท่านหลับให้สบายเถิด"
"อิ๋งจี้ไม่ทำให้ท่านและเสด็จพ่อผิดหวัง ต้าฉินตอนนี้เข้มแข็งเกรียงไกร อยู่เหนือทุกแคว้น"
"อีกไม่นาน... อิ๋งจี้จะตามไปหาท่านกับเสด็จพ่อแล้ว"
"อิ๋งจี้... คิดถึงพวกท่านเหลือเกิน..."
อิ๋งจี้วางมือบนกระถางยักษ์ ในใจเปี่ยมไปด้วยความคิดถึง
เมื่อคนเราเข้าสู่วัยชรา ความทรงจำในอดีตมักจะฉายชัดขึ้นมาในห้วงคำนึงเหมือนภาพโคมเวียน
มาถึงตอนนี้
อิ๋งจี้รับรู้ได้แล้วว่าวาระสุดท้ายของตนใกล้มาถึง
การได้ทำลายแคว้นโจวและชิงกระถางศักดิ์สิทธิ์มาได้ก่อนตาย ก็นับว่าคุ้มค่าแล้ว
"กราบทูลฝ่าบาท"
"นี่คือตราหยกโอรสสวรรค์พะยะค่ะ"
ทหารรักษาพระองค์นายหนึ่งประคองกล่องใบหนึ่งเข้ามาหาอิ๋งจี้ เมื่อเปิดออก
ก็พบตราประทับสืบทอดราชวงศ์ของโอรสสวรรค์โจว
อิ๋งจี้ยื่นมือออกไป หยิบตราหยกนั้นขึ้นมากำไว้ในมือ
"ในอดีต"
"ปฐมบรรพชนฉินอิ๋งของเราถูกตราหยกนี้ประทับลงบนราชโองการ มอบดินแดนที่ไม่มีอยู่จริงให้"
"ท่านบรรพชนผู้ปรีชาสามารถ นำพาคนในตระกูลบุกตะลุยแดนตะวันตก บุกเบิกดินแดน ใช้เลือดเนื้อสร้างรากฐานให้ต้าฉินของเรา"
"หากสวรรค์ไม่ริษยา บางทีในมือของท่านบรรพชน ต้าฉินคงรวมแผ่นดินได้นานแล้ว"
"และในวันนี้"
"ลูกหลานอย่างอิ๋งจี้ไม่ได้ทำให้บรรพชนผิดหวัง ตราหยกโอรสสวรรค์นี้กลับคืนสู่ต้าฉินแล้ว"
"โอรสสวรรค์โจวไม่มีอีกต่อไป" อิ๋งจี้ชูตราหยกในมือขึ้นแล้วหัวเราะลั่น
"ขอฝ่าบาททรงพระเจริญ"
ทหารรอบกายต่างคุกเข่าลง สรรเสริญกึกก้อง
หลังเสียงหัวเราะ อิ๋งจี้วางตราหยกกลับลงในกล่อง
"โอรสสวรรค์โจว"
"เขาเป็นอย่างไรบ้าง" อิ๋งจี้หันไปถามอิ๋งจู้
"ยังคงพำนักอยู่ที่ลั่วอี้ ปิดประตูวังเงียบ ไม่ยอมพบใครพะยะค่ะ" อิ๋งจู้ตอบ
"ตาแก่นั่น"
"ช่างไม่เจียมตัวจริงๆ"
"ถ้าเขาไม่รวมหัวกับพวกพันธมิตรมาตีต้าฉินเรา ต้าฉินเราจะมีข้ออ้างยกทัพไปหรือ"
"ทั้งหมดนี้เขาหาเรื่องใส่ตัวเองทั้งนั้น" อิ๋งจี้แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา
สำหรับจีเหยียนโอรสสวรรค์โจว เขาไม่เห็นอยู่ในสายตาเลยสักนิด
แคว้นโจวในตอนนี้กับต้าโจวในอดีตนั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว
นับตั้งแต่จารีตประเพณีล่มสลาย โลกใบนี้ก็ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป
"ถ่ายทอดคำสั่งข้า"
"ขนย้ายกระถางแปดใบและตราหยกโอรสสวรรค์ไปที่ศาลบรรพชน"
"เตรียมขบวน ข้าจะไปด้วยตัวเอง"
อิ๋งจี้สั่งการด้วยน้ำเสียงทรงอำนาจ
ทันใดนั้น
ขันทีรีบจัดเตรียมขบวนเสด็จ
เหล่าทหารรักษาพระองค์ต่างถือเชือกและอุปกรณ์ เริ่มขนย้ายกระถางยักษ์ทั้งแปดใบกลับสู่ศาลบรรพชน
[จบแล้ว]