บทที่ 28: ภัยพิบัติมาเยือน
บทที่ 28: ภัยพิบัติมาเยือน
บทที่ 28: ภัยพิบัติมาเยือน
จางเฉินหรันที่เพิ่งล้มตัวลงนอนผุดลุกขึ้นนั่งทันควัน ใบหน้าเคร่งขรึมขณะทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง
แปะ! แปะ! แปะ! แปะ!
ตึง! ตึง! ตึง! ตึง!
ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ฝนเริ่มเทกระหน่ำลงมา
ความถี่ของแรงสั่นสะเทือนเริ่มถี่กระชั้นขึ้นเรื่อยๆ และพื้นที่โดยรอบก็ได้รับผลกระทบหนักหน่วงขึ้น
จู่ๆ ความถี่ของแรงสั่นสะเทือนรอบด้านดูเหมือนจะลดลงเล็กน้อย
จางเฉินหรันยื่นมือซ้ายออกไป สสารมืดแปรสภาพเป็นคันธนูทมิฬในพริบตา มือขวาคีบลูกศรทมิฬสามดอกแนบกับสายธนู
เป้าหมายอยู่ภายนอกหน้าต่างนั่น!
เงาร่างมหึมากำลังลาดตระเวนรอบบ้านเก่า ราวกับมันได้กลิ่นบางอย่างจึงก้มศีรษะอันน่าเกลียดลงมาเพื่อค้นหา
โชคร้ายสำหรับมัน สิ่งที่รอต้อนรับอยู่คือลูกศรสามดอกที่ก่อตัวขึ้นจากสสารมืด
ศรทมิฬแหวกฝ่าอากาศโดยไร้เสียง
มีเพียงเสียงกระจกแตกดังเพล้ง ตามมาด้วยภาพศีรษะอันน่าเกลียดครึ่งหนึ่งที่พลันหายวับไปจนจำเค้าเดิมไม่ได้!
ในชั่วพริบตา ความมืดได้กลืนกินรูม่านตาขนาดใหญ่และศีรษะครึ่งซีกของ 'หมาป่าอสูรตาเดียว' ไปจนสิ้น
"อานุภาพทำลายล้างเพิ่มขึ้นกว่าระดับเดิมมาก อย่างน้อยการสังหารหมาป่าอสูรตาเดียวในพริบตาก็ไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป" ร่างของจางเฉินหรันก้าวออกมาจากห้องที่มืดมิด
เจ้าหมาป่าอสูรตาเดียวตัวนี้ช่างโชคร้ายนัก ที่ต้องกลายเป็นหนูทดลองพลังหลังจากที่เขาทะลวงเข้าสู่ 'ระดับกลาง' ได้สำเร็จ
ทว่าเวลานี้จิตใจของจางเฉินหรันไม่ได้จดจ่ออยู่กับเรื่องนั้น
เงาร่างเลือนรางท่ามกลางค่ำคืนที่มีฝนโปรยปรายกำลังกระโจนผ่านผืนป่า
บางทีกลิ่นคาวเลือดของพวกพ้องอาจดึงดูดพวกมันมา หรือบางทีสัญชาตญาณการดมกลิ่นอันเฉียบคมอาจทำให้พวกมันรับรู้ถึงความผิดปกติ
พวกมันทั้งหมดหยุดชะงัก ศีรษะอันน่าเกลียดและดวงตาข้างเดียวสีแดงฉานหันขวับมาทางทิศเดียวกัน
"สัตว์เดรัจฉานพวกนี้มาโผล่ที่นี่ได้ยังไง?" สีหน้าของจางเฉินหรันเคร่งเครียด
ความมืดกระซิบบอกเขาว่ามีหมาป่าอสูรตาเดียวไม่ต่ำกว่าสิบตัวในรัศมีร้อยเมตร!
และถัดออกไปเกินร้อยเมตร ยังมีพวกมันอยู่อีกนับร้อย!
"โฮก! โฮก! โฮก! โฮก!"
เสียงหอนของหมาป่าดึงดูดพวกพ้องรอบข้างให้มารวมตัวกัน พวกมันส่งสัญญาณเพื่อเริ่มการจู่โจม
เหล่าหมาป่าอสูรตาเดียวดูเหมือนจะได้รับพลังเสริมบางอย่างที่รุนแรง
ความเร็วของพวกมันต่างจากหมาป่าอสูรตาเดียวนอกเมืองอย่างสิ้นเชิง มันคนละชั้นกันเลย!
"ก่อนจะหาสาเหตุของสถานการณ์นี้ ยังไงก็ต้องจัดการไอ้สัตว์เดรัจฉานพวกนี้ก่อน ดีเลย จะได้ใช้พวกแกเป็นเป้าซ้อมมือ"
จางเฉินหรันย่ำลงบนดินโคลนที่นุ่มและเปียกชื้น เม็ดฝนที่ตกลงมาจากฟากฟ้ามิอาจสัมผัสถูกกายเขาแม้แต่หยดเดียว
หากมองให้ดี จะเห็นม่านพลังสีดำจางๆ ที่แทบมองไม่เห็นกางกั้นอยู่เหนือศีรษะ คอยปกป้องเขาจากสายฝน
"โฮก! โฮก! โฮก! โฮก!"
ในจังหวะที่หมาป่าอสูรตาเดียวห้าหกตัวพุ่งเข้ามาในระยะสิบเมตร หมุดทมิฬขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นท่ามกลางสายฝนในทันที
พวกมันปรากฏขึ้นโดยไร้สุ้มเสียง แม้แต่ประสาทสัมผัสอันว่องไวของหมาป่าอสูรก็ไม่อาจตรวจจับได้ทันท่วงที
หมุดทมิฬขนาดใหญ่พุ่งปักตรึงเงาร่างมหึมาของหมาป่าอสูรตาเดียว หยุดการเคลื่อนไหวของพวกมันลงอย่างฉับพลัน
ณ ช่วงเวลานี้
ภาพของฝูงหมาป่าอสูรตาเดียวและจางเฉินหรันดูราวกับถูกหยุดเวลาไว้ มีเพียงสายฝนกระหน่ำที่ยังคงชะล้างทุกสรรพสิ่ง
แอ่งสสารสีดำหลายแห่งค่อยๆ คืบคลานออกมาจากเงาของจางเฉินหรัน
มันเลื้อยขึ้นไปบนศีรษะของหมาป่าอสูรตาเดียวท่ามกลางแววตาที่ตื่นตระหนกของพวกมัน ก่อนจะห่อหุ้มศีรษะเหล่านั้นไว้จนมิด
จางเฉินหรันค่อยๆ ก้าวเดิน ร่างของเขาค่อยๆ กลืนหายไปในป่าที่มืดมิด
เสียงดีดนิ้วดังแผ่วเบาแว่วมาจากในป่า
วินาทีถัดมา หมาป่าอสูรตาเดียวที่ถูกตรึงร่างไว้ก็ถูกความมืดกลืนกินในพริบตา
สภาพการตายของพวกมันเหมือนกับเพื่อนตัวก่อนหน้าไม่ผิดเพี้ยน ศีรษะหายไปจนจำสภาพไม่ได้!
ความมืดไม่เพียงกัดกินดวงตาและศีรษะ แต่ยังกลืนกิน 'วิญญาณ' ของพวกมันไปด้วย!
ในระดับต้น จางเฉินหรันจำเป็นต้องค่อยๆ กัดกร่อนพลังชีวิตของหมาป่าอสูรตาเดียวก่อนจะลงมือสังหาร
แต่หลังจากทะลวงสู่ 'ระดับกลาง' เรื่องพรรค์นั้นก็ไม่ยุ่งยากอีกต่อไป
การกลืนกินของความมืดและการสร้างความเสียหายทางกายภาพจากสสารมืด สามารถล่าสังหารหมาป่าอสูรตาเดียวที่ดุร้ายได้อย่างง่ายดาย
สิ่งมีชีวิตที่ต่ำกว่า 'ระดับแม่ทัพ' ไม่อาจเป็นภัยคุกคามต่อเขาได้อีก
จางเฉินหรันซุ่มรออยู่ในป่ามืดครู่หนึ่ง
ภายในโลกแห่งจิตวิญญาณธาตุเงา
ดวงดาวทั้งสี่สิบเก้าดวงในเนบิวลาธาตุเงาลอยสงบนิ่งอยู่ภายในโดยไร้การสั่นไหว
พวกมันพร้อมที่จะปฏิบัติตามคำสั่งทุกเมื่อ ขอเพียงเจตจำนงแห่งจิตวิญญาณของจางเฉินหรันสั่งการ เขาก็สามารถใช้เวทมนตร์ธาตุเงาระดับกลางได้ทันที
จางเฉินหรันมีความสามารถนี้ตั้งแต่ตอนที่เขาปลุกพลังธาตุเงา และมันยังคงมีผลแม้กระทั่งหลังจากทะลวงสู่ระดับกลาง
หลังจากรอไปเกือบครึ่งนาที เวลาเพียงเท่านี้ก็เพียงพอที่จะเติมเต็มพลังปีศาจที่พร่องไปในเนบิวลาเงาให้กลับคืนสู่สภาพสมบูรณ์ที่สุด
จางเฉินหรันค่อยๆ ลืมตาขึ้น ความมืดมนอันลึกล้ำวาบผ่านดวงตาคู่นั้น
ค่ำคืนนี้ ป่าอันอุดมสมบูรณ์แห่งนี้จะถูกย้อมจนเป็นสีแดงฉาน!
ย้อมด้วยสายฝนที่เปลี่ยนสี ย้อมด้วยเลือด และย้อมด้วยสัญญาณเตือนภัยสีเลือดอันเป็นสัญลักษณ์ของหายนะ
...
สังหารหมาป่าอสูรตาเดียวและหนูปีศาจตาแดงมาตลอดทาง
จางเฉินหรันทะลุผ่านป่าออกมาและเห็นสัตว์อสูรขนาดใหญ่กำลังวิ่งพล่านไปทั่วเขตเมือง พร้อมกับเสียงคำรามที่ทำให้หัวใจเต้นรัว!
สถานที่ที่พวกมันอยู่นั้นคือเขตที่อยู่อาศัย!
อาคารบ้านเรือนเตี้ยๆ ถนนคอนกรีตเก่าคร่ำคร่า ตลาดสดที่เจิ่งนองไปด้วยเลือดสดๆ ที่กำลังไหลริน!
เมืองในสายฝนแห่งนี้ถูกย้อมด้วยเลือด สีแดงฉานที่บาดตาบาดใจ!
"โฮกกกกก!"
เสียงคำรามที่สั่นสะเทือนไปทั่วเมืองปั่วดังก้องฟ้า ทำให้ผู้คนสั่นสะท้านไปถึงกระดูกดำ
จางเฉินหรันแหงนหน้ามองเจ้าของเสียงคำรามนั้นที่อยู่เหนือเมฆหมอก
ม่านฟ้าสีเทาปกคลุมเมือง และ 'อาคารการค้าสีเงิน' อันเป็นสัญลักษณ์ของเมืองปั่วตั้งตระหง่านเสียดแทงท้องฟ้าสีเทานั้น
แต่ในขณะนี้ เงาทะมึนขนาดมหึมาบินลงมาจากเหนือเมฆ เกาะอยู่บนยอดตึกอันเป็นสัญลักษณ์แห่งนี้
หางของมันห้อยลงมาจากยอดโดมของอาคารการค้าสีเงิน ยาวเกือบครึ่งหนึ่งของตัวตึก!
ปีกเนื้อกางออกครึ่งหนึ่ง ข้างหนึ่งเลือนรางในสายฝน อีกข้างบดบังอาคารสำนักงานไปนับสิบชั้น!
ศีรษะของมันชูชัน และเสียงคำรามที่ทรงพลังพอจะสั่นสะเทือนเมืองปั่วทั้งเมือง ก็ดังออกมาจากปากที่อ้ากว้างจนสามารถกลืนกินเมฆหมอกได้!
รูม่านตาของจางเฉินหรันหดเกร็งอย่างรุนแรง เขาสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
นับตั้งแต่มายังโลกใบนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกเช่นนี้
'พลังแห่งความมืด' ในกายกำลังเตือนเขา:
อย่าไปแหย่มัน!
ต่อให้เขาจะก้าวหน้าจนเป็นจอมเวทระดับกลาง ต่อให้เขามีพลังมากพอจะสังหารหมาป่าอสูรตาเดียวได้อย่างง่ายดาย!
แต่เมื่อเผชิญหน้ากับอสูรกายยักษ์ตัวนี้ จางเฉินหรันไม่กล้าแม้แต่จะมีความคิดที่จะต่อกรกับมัน
ความจริงแล้ว ความหวาดกลัวผุดขึ้นในใจ ร่างกายของเขาสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้
ระดับมันต่างกันเกินไป!
ยอดโดมของอาคารการค้าสีเงินสามารถมองเห็นได้จากทุกมุมของเมืองปั่ว
การที่มีสิ่งมีชีวิตมหึมาเกาะอยู่บนจุดสูงสุดของเมืองปั่ว หมายความว่า...
ทุกคนในเมืองปั่วสามารถมองเห็นอสูรกายตนนี้!
เกิดบ้าอะไรขึ้นกันแน่?
ทำไมเมืองแห่งนี้ถึงกลายสภาพเป็นแบบนี้ภายในเวลาไม่ถึงข้ามคืน?
ในหายนะเช่นนี้ ทางเดียวคือต้องหนีไปยัง 'เขตปลอดภัย'!
ต้องหนีเข้าเขตปลอดภัยเท่านั้นถึงจะรอด
ไม่ เขาจะไปไม่ได้!
ในขณะที่เขากำลังสั่นกลัว ภายในโลกแห่งจิตวิญญาณธาตุเงา ระลอกคลื่นแห่ง 'วิญญาณ' ที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่อาจสัมผัสได้แผ่ซ่านออกมา
ความหวาดกลัวในแววตาของจางเฉินหรันค่อยๆ เลือนหายไป แทนที่ด้วยความมุ่งมั่นอันแรงกล้าอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
ภายใต้ความมุ่งมั่นนั้น แฝงไว้ด้วยร่องรอยแห่งความดูแคลน
ความดูแคลนนั้นดูเหมือนจะไม่ใช่ของเขา หรือจะพูดให้ถูกคือ ไม่ใช่เจตจำนงดั้งเดิมของเขา
อย่างไรก็ตาม 'วิญญาณ' ของเขาและ 'พลังแห่งความมืด' ที่เขาควบคุมอยู่ กำลังบอกเขาว่าไม่ต้องกลัว!
เจ้าอสูรกายบนอาคารการค้าสีเงินนั่น ไม่คู่ควรให้เขาต้องหวาดกลัวเลยสักนิด!
เมื่อได้สติ แววตาของจางเฉินหรันก็ฉายประกายความมืดมนอันลึกล้ำ
"เจ้านั่นน่าจะเป็นสัตว์อสูรระดับจอมพล หรืออาจจะเหนือกว่าระดับจอมพลเสียอีก... ไม่ใช่สิ่งที่ฉันจะรับมือได้ แต่ก็ไม่จำเป็นต้องเป็นฉัน เดี๋ยวก็คงมีคนจัดการมันเอง"
เขาสูดหายใจลึก มองดู 'พลังแห่งความมืด' ที่ควบคุมอยู่ในมือ
"เวลานี้ ต่อให้เป็นระดับจอมพลก็ไม่อาจทำให้ฉันขวัญผวาได้ และต่อให้สู้ไม่ได้ แต่สัตว์อสูรที่ต่ำชั้นกว่าระดับจอมพล ก็ไม่มีตัวไหนรั้งฉันไว้ได้เช่นกัน!"
เสียงลึกๆ ใน 'วิญญาณ' กำลังชี้นำความคิดของเขา ชี้นำให้เขาต่อสู้!
ฝูงสัตว์อสูรในเมืองพวกนั้น ไม่คู่ควรที่จะทำให้เขาหวาดกลัว และพวกมันก็ไม่คู่ควรที่จะมาเหยียบย่ำในที่ที่เป็นอาณาเขตของเขา!
พวกมันไม่คู่ควร!