บทที่ 27 ทะลุขีดจำกัดสู่ระดับกลาง

บทที่ 27 ทะลุขีดจำกัดสู่ระดับกลาง

การต่อสู้สิ้นสุดลง งานเลี้ยงย่อมมีวันเลิกรา

หลังจากนั้นมั่วฟานก็ถูกพาตัวไปยังอาคารการค้าซิลเวอร์เพื่อรับการชำระล้างจาก "น้ำพุศักดิ์สิทธิ์"

เนื่องจากน้ำพุศักดิ์สิทธิ์เป็นทรัพยากรที่จำกัดอย่างยิ่ง จึงถูกจัดเตรียมไว้สำหรับนักเรียนที่กำลังจะก้าวเข้าสู่มหาวิทยาลัยเวทมนตร์โดยเฉพาะ

ในแต่ละปีจะมีนักเรียนจากเมืองป๋อเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ได้รับสิทธิ์นี้

นักเรียนผู้นั้นไม่ได้มาจากโรงเรียนเวทมนตร์เพียงอย่างเดียว แต่ยังรวมถึงพวกตระกูลเวทมนตร์และตระกูลขุนนางต่างๆ ด้วย

ขุมกำลังเหล่านี้ต่างแย่งชิงโควตานี้กันทุกปี

นั่นเป็นเพราะต้นทุนที่ศิษย์จากตระกูลขุนนางได้รับนั้นเหนือกว่าสิ่งที่โรงเรียนเวทมนตร์จะมอบให้ได้อย่างเทียบไม่ติด

โรงเรียนเวทมนตร์ไม่ได้โควตานี้มาหลายปีดีดักแล้ว

...

ท้องถนนที่พลุกพล่านเต็มไปด้วยผู้คน

วันนี้มีคนเยอะเป็นพิเศษเพราะเป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ และนักเรียนประจำต่างพากันกลับบ้าน

ทว่านักเรียนชั้นปีสุดท้ายกลับไม่ได้สบายขนาดนั้น

เพื่อเตรียมตัวสอบและหารือเรื่องการเรียนต่อมหาวิทยาลัย พวกเขายังต้องมาเรียนพิเศษที่โรงเรียนในวันหยุด

ระหว่างทางกลับบ้าน

"พี่เฉิน มองอะไรอยู่น่ะ?" จางเสี่ยวโหวเอ่ยถามเมื่อเห็นจางเฉินหราแหงนหน้ามองท้องฟ้า

"เจ้าลิง นายรู้สึกว่าท้องฟ้ามันมืดๆ แปลกๆ ไหม?" จางเฉินหราย้อนถามด้วยน้ำเสียงประหลาดใจ

"มืดเหรอ?" จางเสี่ยวโหวชำเลืองมองท้องฟ้าก่อนจะอธิบาย:

"พี่เฉิน พี่ก็รู้สภาพอากาศทางใต้บ้านเรานี่ สองสามวันมานี้อากาศบัดซบฝนตกไม่หยุด ฟ้าจะมืดหน่อยก็เรื่องปกตินะ"

"ฟ้ามืดน่ะเรื่องปกติ แต่อากาศมันก็รู้สึก..."

จางเฉินหราหยุดพูดกลางคัน เขาไม่สามารถอธิบายความรู้สึกแปลกประหลาดนี้ได้

สสารมืดคอยส่งข้อมูลเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมให้เขารับรู้ตั้งแต่วินาทีที่ก้าวพ้นประตูโรงเรียน

เขารู้สึกว่าอากาศรอบตัวมันอึดอัดชอบกล เป็นความรู้สึกที่ไม่สบายตัวเอาเสียเลยจนทำให้หายใจไม่ทั่วท้อง

เขาไม่ควรจะมีเหตุผลให้คิดแบบนี้

ธาตุเงานั้นดีก็จริง แต่มันไวต่อความรู้สึกเกินไป มันรายงานทุกรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ รอบตัวให้เขาทราบ

ผลก็คือ แม้แต่วิกฤตเพียงเล็กน้อยที่อยู่ใกล้เคียงเขาก็สามารถตรวจจับได้

ทว่านี่เป็นครั้งแรกที่มันส่งข้อมูลแบบนี้ให้เขาอย่างต่อเนื่อง

"พี่เฉิน พี่คงกดดันจากการเตรียมสอบเข้ามหาลัยเวทมนตร์มากไปจนคิดมากไปเองแหละ

แต่ไม่ต้องกังวลหรอก พี่กับพี่ฟานต่างก็เป็นอัจฉริยะที่ผ่านเกณฑ์รับสมัครของมหาลัยแล้ว ควรจะดีใจสิ"

คำพูดของจางเสี่ยวโหวฉุดเขากลับสู่ความเป็นจริง

"หวังว่าฉันจะคิดมากไปเองนะ"

จางเฉินหราถอนหายใจกับตัวเอง หวังว่าข้อมูลที่สสารมืดส่งมาจะสงบลง

"อ้อ จริงสิเจ้าลิง นายวางแผนยังไงหลังสอบเข้ามหาลัย?"

"ผมเหรอ? เดี๋ยวค่อยคิด ถ้าผมทำคะแนนได้เท่าพี่กับพี่ฟาน ผมคงไม่ต้องมานั่งคิดหรอก..."

...

ค่ำคืนนั้น

ณ สมาคมนักล่า

หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจในค่ำคืนนี้ จางเฉินหราก็ไปที่โถงนักล่าเพื่อตรวจสอบคะแนนและประเมินระดับนักล่าใหม่

"คุณเฉิงหรา คะแนนนักล่าของคุณถึงระดับนักล่าขั้นสูงแล้ว นี่คือตราสัญลักษณ์นักล่าขั้นสูงของคุณค่ะ!"

พนักงานต้อนรับยื่นตราสัญลักษณ์ให้หลังจากประเมินเสร็จ

ขณะส่งมอบตราสัญลักษณ์ พนักงานอดไม่ได้ที่จะชำเลืองมองเขาอีกครั้ง

จอมเวทธาตุเงาผู้นี้โลดแล่นอยู่ในสมาคมนักล่ามาสามปีแล้ว แต่ไม่เคยเผยใบหน้าที่แท้จริงเลย

ทุกครั้งที่ปรากฏตัว เขาจะมาเพียงลำพัง สวมเสื้อโค้ทมีฮู้ดสีดำและหน้ากากปิดบังใบหน้า

ต้องบอกว่าประสิทธิภาพในการทำภารกิจของจอมเวทธาตุเงาคนนี้สูงลิบลิ่ว

เขาไต่เต้าถึงระดับนักล่าขั้นสูงได้ในเวลาไม่ถึงสามปี

แน่นอนว่าไม่อาจตัดความเป็นไปได้ที่เขาจะทำงานเป็นทีม

หลังจากได้รับการประเมินเป็นนักล่าขั้นสูง จางเฉินหราก็โทรหาเซวียตัวเซิงเพื่อขอลางานสองวัน

หากเป็นนักเรียนคนอื่น เซวียตัวเซิงในฐานะครูประจำชั้นคงจะดุว่าอย่างรุนแรง

แต่จางเฉินหราผ่านเกณฑ์รับสมัครของมหาวิทยาลัยแล้ว เซวียตัวเซิงจึงไม่ได้ว่าอะไรและอนุญาตให้ลา

ส่วนเหตุผลนั้น เซวียตัวเซิงขี้เกียจจะถาม

ดึกสงัดเมื่อเขากลับถึงบ้าน

จางเฉินหรานั่งขัดสมาธิบนเตียง

หลังจากปรับสภาพร่างกายและจิตใจจนพร้อม สติของเขาก็ดิ่งลึกเข้าสู่โลกแห่งจิตวิญญาณอันมืดมิดภายในห้วงความคิด

ตลอดปีกว่าที่ผ่านมา เขาก้าวหน้าทั้งในการล่าสัตว์อสูรและการบ่มเพาะ ธาตุมิติและธาตุเงาของเขาต่างก็มาถึงระดับต้นขั้นที่สามแล้ว

โดยเฉพาะธาตุเงาที่มาถึงจุดสูงสุดของระดับต้น และไม่สามารถก้าวหน้าต่อไปได้แม้แต่ก้าวเดียว

สิ่งที่เขาต้องทำตอนนี้คือการทะลุขีดจำกัดธาตุเงาเพื่อก้าวสู่ "ระดับกลาง"!

เขาเคยพยายามทะลุขีดจำกัดสู่ระดับกลางมานับครั้งไม่ถ้วน แต่ก็ลงเอยด้วยความล้มเหลวทุกครั้ง

ช่องว่างระหว่างระดับต้นกับระดับกลางนั้นเทียบไม่ได้เลยกับการทะลุขีดจำกัดย่อยสองครั้งก่อนหน้า

มันต้องใช้พลังเวทมหาศาลเพื่อช่วยให้เขาทะลายกำแพงกั้นนั้น เปลี่ยนจาก "ละอองดาว" ให้กลายเป็น "กลุ่มดาว"!

บางทีอาจเป็นเพราะก่อนหน้านี้พลังจิตของเขาไม่เพียงพอ จึงไม่สามารถฝ่าฟันมันไปได้ด้วยตัวเอง

แต่ตอนนี้ ธาตุมิติของเขาได้เลื่อนเป็นระดับต้นขั้นที่สามมาสักพักแล้ว

เมื่อการบ่มเพาะธาตุมิติรุดหน้า พลังจิตของเขาก็เติบโตตามไปด้วย

ธาตุเงาได้รับการสั่งสมมาอย่างยาวนาน พลังจิตก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างมาก บวกกับการเสริมพลังความมืดที่ได้รับจากยามค่ำคืน

ครั้งนี้ เขาจะทะลุขีดจำกัดให้ได้ในรวดเดียว!

บ้านหลังเก่ามืดสนิท ไร้แสงไฟรบกวน

ธาตุความมืดโดยรอบราวกับถูกดึงดูด ให้มารวมตัวกันที่ทิศทางของจางเฉินหรา

ความมืดมิดหมุนวนรอบตัวเขา คล้ายกำลังส่งมอบพลังเวท เติมเต็มพลังที่ว่างเปล่า

"อีกนิดเดียว! อีกแค่นิดเดียว!"

เสียงคำรามกึกก้องสะท้อนอยู่ในโลกแห่งจิตวิญญาณ

จางเฉินหรารวบรวมพลังจิตทั้งหมด มุ่งมั่นที่จะทำลายกำแพงกั้นนั้น เพื่อให้ละอองดาวธาตุเงาได้ขยายตัวออกสู่จักรวาลที่กว้างใหญ่กว่า

ภายนอกละอองดาวสีดำ มีม่านแสงจางๆ ห่อหุ้มอยู่ และพลังงานที่อัดแน่นอยู่ภายในละอองดาวธาตุเงาก็กำลังเพิ่มสูงขึ้น

พวกมันต้องการเป็นอิสระ ต้องการทำลายเกราะกำบังที่กักขังพวกมันไว้ และพุ่งทะยานออกไปสู่กลุ่มดาวที่ไพศาลยิ่งกว่า!

ทุกครั้งที่เขากระแทกเข้าใส่กลุ่มดาวแห่งเงา จางเฉินหราต้องทนรับแรงสะท้อนกลับของพลังงานมหาศาล

แรงสะท้อนเหล่านี้เปรียบเสมือนใบมีดคมกริบที่ทิ่มแทงสมอง ราวกับถูกปีศาจฉีกทึ้งร่าง!

มันเหนื่อยล้ายิ่งกว่าการใช้พลังจิตจนหมดเกลี้ยงเป็นพันเป็นหมื่นเท่า เหมือนความทรมานที่ฝันร้ายมอบให้

มันจ้องจะสั่นคลอนจิตใจของเขา เพื่อให้เขาล้มเลิกความตั้งใจที่จะก้าวสู่ระดับกลุ่มดาว ในกระบวนการนี้ จางเฉินหราไม่กล้าผ่อนคลายแม้แต่น้อย

หากมีความคิดที่จะถอยเพียงเศษเสี้ยวผุดขึ้นในหัว ความพยายามทั้งหมดก่อนหน้านี้จะสลายไปในพริบตา และต้องเริ่มต้นใหม่ทั้งหมด!

ความเจ็บปวดเช่นนี้เกินกว่าคนธรรมดาจะทานทน

แม้แต่จอมเวทผู้ทรงพลังที่มีพลังจิตเข้มแข็ง หากต้องทนรับความทรมานเช่นนี้ซ้ำๆ ก็ย่อมเกิดความคิดที่จะถอยหนีอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

แต่โชคยังดีที่จางเฉินหรามีประสบการณ์การทะลุขีดจำกัดมาก่อน เขาชินชากับความเจ็บปวดนี้มานานแล้ว

และความมืดที่หมุนวนรอบตัวก็คอยเติมพลังเวทหล่อเลี้ยงเขาอย่างต่อเนื่อง

ภายใต้การกระแทกซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ในที่สุด รอยร้าวก็ปรากฏขึ้นบนม่านแสงนั้น

รอยร้าวขยายวงกว้างขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่ง... แตกกระจายอย่างสมบูรณ์!

ละอองดาวธาตุเงาขยายตัวขึ้นหลายเท่าในพริบตา ความมืดมิดแผ่ขยายออกสู่โลกใบใหม่และเข้าเติมเต็มอย่างรวดเร็ว

กลุ่มดาวธาตุเงา!

"สำเร็จ!"

จางเฉินหราเหงื่อท่วมตัว หายใจหอบถี่ ใบหน้าเปื้อนยิ้ม

ทว่าในจังหวะที่จางเฉินหรากำลังผ่อนคลายและล้มตัวลงนอนพักผ่อน

แรงสั่นสะเทือนผิดปกติก็ได้ทำลายความเงียบสงบของป่า