บทที่ 24: สัญญาณเตือน

บทที่ 24: สัญญาณเตือน

การสอบวัดผลการฝึกภาคสนามสิ้นสุดลง และช่วงปิดเทอมฤดูหนาวก็มาถึง

สมาคมนักล่า

จางเฉินหรานซึ่งได้รับการเลื่อนขั้นเป็นนักล่าระดับกลาง ได้รับสิทธิ์การเข้าถึงข้อมูลบางอย่างเพิ่มเติม

แม้ว่าสิทธิ์เหล่านี้จะไม่ได้มีประโยชน์มากมายนัก แต่เขาก็สามารถเข้าถึงข้อมูลบางส่วนในสมาคมเวทมนตร์ได้

จางเฉินหรานมาที่นี่ในครั้งนี้เพื่อค้นหาความรู้เกี่ยวกับเวทมนตร์นอกเหนือจากเวทมนตร์ธาตุ

ความรู้เหล่านี้ถูกกล่าวถึงเพียงสั้นๆ ในหนังสือเรียนแทบไม่มีรายละเอียดเชิงลึกเลย

ตอนนี้ ด้วยสถานะนักล่าและสิทธิ์ที่มี จึงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขาที่จะสืบค้นข้อมูล

นอกจากเวทมนตร์ธาตุแล้ว ยังมีเวทมนตร์หลักอีก 3 ประเภท ได้แก่ เวทมนตร์ขาว เวทมนตร์ดำ และเวทมนตร์มิติ!

ธาตุมิติที่จางเฉินหรานปลุกขึ้นมานั้นจัดอยู่ในเวทมนตร์มิติ ส่วนธาตุเงานั้นอยู่ในหมวดเวทมนตร์ดำ

นอกจากธาตุมิติแล้ว ระบบอัญเชิญของครูฝึกไป๋หยางที่แสดงให้เห็นระหว่างการสอบ ก็จัดเป็นเวทมนตร์มิติเช่นกัน

ธาตุมิติในเวทมนตร์มิตินั้นมีความลึกลับซับซ้อนมาก ความแข็งแกร่งของมันไม่ได้ขึ้นอยู่กับระดับขั้นของเวทมนตร์ แต่ขึ้นอยู่กับ 'พลังจิต' ของผู้ใช้

หากพลังจิตแข็งแกร่งพอ แม้แต่เวทมนตร์ระดับต้นก็สามารถแสดงประสิทธิภาพเทียบเท่าเวทมนตร์ระดับกลางได้

นอกจากธาตุมิติแล้ว ระบบพิเศษอื่นๆ ก็ยังมีระบบเวทมนตร์ที่เชื่อมโยงกับพลังจิตเช่นกัน

ตัวอย่างเช่น ธาตุเสียงของเวทมนตร์มิติ หรือระบบคำสาปของเวทมนตร์ดำ เป็นต้น

หลังจากทำความเข้าใจเบื้องต้น จางเฉินหรานก็ตระหนักได้ทันที

มิน่าล่ะ เขาถึงสามารถปลดปล่อยพลังงานปีศาจธาตุมิติจำนวนมหาศาลเพื่อร่ายเวทมิติได้ ในขณะที่คนอื่นทำไม่ได้

ไม่ใช่เพราะตัวบุคคล แต่เป็นเพราะระบบเวทนั่นเอง

ถึงแม้ระบบนี้จะมีประโยชน์มาก แต่สำหรับตัวเขาในตอนนี้ มันยังไม่เพียงพอ เพราะหลอดมานาของเขายังน้อยเกินไป

ส่วนใหญ่เขาจึงใช้ทักษะธาตุมิติเป็นเพียงสายสนับสนุน

ธาตุเงายังดีกว่า ฟื้นมานาเร็ว ดาเมจสูง แถมความเร็วในการเคลื่อนที่ยังเหนือกว่าหมาป่าเวทมนตร์ตาเดียวเสียอีก จางเฉินหรานคิดในใจ

แน่นอนว่าเอฟเฟกต์พิเศษของธาตุเงานี้เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวเขา

ตามบันทึกของสมาคมเวทมนตร์ ธาตุเงาระดับต้นจะมีเพียงทักษะการเคลื่อนย้าย 'หลบหนีเงา' (Shadow Escape) และทักษะพรางตัวเท่านั้น

ส่วนเรื่องการสร้างวัตถุจากความมืด การดูดกลืนชีวิต สสารมืด และการฟื้นฟูมานาอย่างรวดเร็ว... สิ่งเหล่านี้ไม่มีอยู่จริงในตำรา!

ธาตุเงาที่เขาปลุกขึ้นมานั้นเปรียบเสมือน 'บั๊ก' ของระบบอย่างแท้จริง!

ยกเว้นเรื่องพลังป้องกันที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ค่าสถานะด้านอื่นๆ แทบจะเต็มหลอด

แน่นอนว่าเงื่อนไขเหล่านี้ต้องอยู่ภายใต้ความมืดหรือในเวลากลางคืน

ภายใต้แสงอาทิตย์ พลังการต่อสู้ของธาตุเงาจะไม่ได้รับโบนัส และประสิทธิภาพจะลดลงอย่างมาก

ด้วยเหตุนี้ จอมเวทธาตุแสงจึงเป็นศัตรูตามธรรมชาติที่น่ากลัวที่สุดของเขา!

แต่ไม่เป็นไร เขายังมีธาตุมิติอยู่!

"ถึงแม้เวทมิติระดับต้นขั้นที่สองจะใช้เป็นเวทป้องกันได้ แต่การเผาผลาญพลังงานมันมหาศาลเกินไป ถ้าระดับกลางสามารถปลุกเวทป้องกันหรือเวทควบคุมได้คงจะสมบูรณ์แบบ" จางเฉินหรานพึมพำกับตัวเอง

ในระดับต้น ทุกคนสามารถปลุกเวทมนตร์ได้เพียงหนึ่งธาตุ แต่เมื่อถึงระดับกลาง พวกเขาจะสามารถปลุกเวทมนตร์เพิ่มได้อีกหนึ่งธาตุ

เมื่อปลุกเวทมนตร์อีกธาตุได้ พลังการต่อสู้จะเกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพอย่างมหาศาล

ด้วยเวทมนตร์สองธาตุที่เกื้อหนุนกัน จอมเวทระดับกลางจึงจะสามารถต่อกรกับสัตว์อสูรได้อย่างแท้จริง

และเขามีถึงสองธาตุตั้งแต่ระดับต้น ซึ่งถือว่าเป็นข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่

ยิ่งไปกว่านั้น สองธาตุนี้ยังเป็นธาตุที่รับมือยากที่สุด

ถ้าหลอดมานาของเขาไม่มีขีดจำกัด เขาคงบุกเดี่ยวถล่มรังหมาป่าเวทมนตร์ตาเดียวได้ทั้งรัง!

"สมาคมเวทมนตร์ดูเหมือนจะมีหินนำทางที่ช่วยชี้แนะให้จอมเวทปลุกธาตุที่ต้องการได้" จางเฉินหรานอดคิดไม่ได้

ตอนนี้เงินที่เขาหาได้จากการรับภารกิจมีเพียงไม่กี่แสน

แม้จะพอซื้อหินนำทางได้ แต่หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล

สิ่งที่จอมเวทต้องการที่สุดคือทรัพยากรในการบ่มเพาะ เงินแค่นี้ไม่สามารถสนับสนุนระบบเวททั้งหลายของเขาได้อย่างแน่นอน

จอมเวทจำนวนมากการบ่มเพาะต้องหยุดชะงักเพราะขาดแคลนทรัพยากร ทำให้ไม่สามารถก้าวหน้าต่อไปได้

ทายาทของตระกูลเวทมนตร์ใหญ่ๆ ไม่ต้องกังวลเรื่องปัญหาเหล่านี้

ด้วยฐานะทางตระกูล การจะก้าวขึ้นสู่ระดับกลางไม่ใช่เรื่องยากสำหรับพวกเขา ตราบใดที่ไม่ล้มเลิกไปเสียก่อน

หลายครั้งจางเฉินหรานก็อดอิจฉาพวกคุณหนูคุณชายที่ไม่ต้องดิ้นรนอะไรเลยไม่ได้

คิดไปไกลแล้ว เราควรตั้งใจทำงานหาเงินต่อไปดีกว่า จางเฉินหรานถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ และเดินหน้าบนเส้นทางนักล่าต่อไป

...

เนื่องจากการล่าช้าของการฝึกภาคสนาม ปิดเทอมนี้จึงเหลือเวลาเพียงประมาณหนึ่งเดือน

ในช่วงหนึ่งเดือนนี้ จางเฉินหรานตัดสินใจทำสิ่งที่กล้าหาญ

รับภารกิจนอกเขตปลอดภัย!

ภารกิจจุกจิกในเมืองไม่เพียงแต่ได้เงินน้อย แต่คะแนนนักล่าที่ได้ก็น้อยจนน่าเวทนา

ถ้าเขาไม่เคยรับภารกิจนอกเมืองมาก่อน...

บวกกับความพยายามอย่างหนักของเขา ก็ยังไม่แน่ว่าจะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นนักล่าระดับกลางหรือไม่

เพราะหลังจากทำภารกิจแบบทีมสำเร็จ ทั้งเงินรางวัลและคะแนนนักล่าต้องถูกหารแบ่งเท่าๆ กันในทีม

ด้วยเหตุนี้เอง นักล่าระดับสูงจึงมีจำนวนน้อยมาก

และครั้งนี้จางเฉินหรานตัดสินใจจะทำภารกิจเพียงลำพัง!

ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบัน ตราบใดที่หมาป่าเวทมนตร์ตาเดียวไม่แห่กันมาเป็นฝูงหลายสิบตัว เขาก็ยังพอรับมือไหว

พูดง่ายๆ ก็คือ พลังการต่อสู้ของเขาคนเดียวสามารถทดแทนทีมล่าได้ทั้งทีม

โถงสมาคมนักล่า

สายตาของจางเฉินหรานจับจ้องไปที่หน้าจอขนาดใหญ่ในโถง เลือกภารกิจที่ต้องการ

"กวาดล้างรังหมาป่า และรวบรวมผลจุมพิตหมาป่าห้าสิบผล... สองภารกิจนี้ทำไปพร้อมกันได้"

หลังจากตัดสินใจแล้ว จางเฉินหรานก็รับภารกิจและออกจากเมืองทันที

ปิดเทอมฤดูหนาวนี้ถูกกำหนดให้ต้องมีการนองเลือด!

...

ไม่กี่วันต่อมา ณ ป่านอกเมือง

หมาป่าเวทมนตร์ตาเดียวที่บ้าคลั่งหลายตัวกำลังไล่ล่ามนุษย์ที่หายวับเข้าไปในเงามืดของป่าอย่างบ้าคลั่ง

จางเฉินหรานที่ถูกไล่ล่าบ่นอุบขณะวิ่งหนี

"อะไรไปกระตุ้นพวกหมาป่าเวทมนตร์ตาเดียวพวกนี้เนี่ย? ทำไมพวกมันถึงต่างจากตัวที่ฉันเคยเจอมาอย่างสิ้นเชิงเลย?"

หมาป่าเวทมนตร์ตาเดียวที่เขาเคยเจอมาก่อนหน้านี้ อ่อนแอกว่าสัตว์อสูรหมาป่าโยวหลาง (Youlang Beast) เล็กน้อยเสียอีก

แต่ตอนนี้ เจ้าพวกหมาป่าเวทมนตร์ตาเดียวที่กำลังไล่กวดเขาอยู่นี้ แข็งแกร่งกว่าหมาป่าโยวหลางเสียอีก!

พลังงานปีศาจธาตุมิติของจางเฉินหรานหมดเกลี้ยงหลังจากเพิ่งฆ่าหมาป่าเวทมนตร์ตาเดียวไปสองตัว

เมื่อขาดการป้องกันจากธาตุมิติ เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องถอยก่อน

แต่พวกหมาป่าคลั่งพวกนั้นไม่ได้คิดจะปล่อยเขาไปง่ายๆ

จางเฉินหรานไม่รู้ว่าถูกไล่ตามมานานแค่ไหน รู้เพียงว่าเจ้าพวกนี้เหมือนกินยากระตุ้นมา ความสามารถทุกด้านของพวกมันก้าวกระโดดขึ้นอย่างผิดหูผิดตา!

พลังการต่อสู้ของพวกมันอยู่คนละระดับกับหมาป่าเวทมนตร์ตาเดียวทั่วไป

ยังตามมาอีกเหรอ? จางเฉินหรานหันกลับไปมอง และพบว่าเสียงฝีเท้าหนักๆ ยังคงดังตามมาติดๆ

ทว่าเขาไม่หนีต่อแล้ว แต่ค่อยๆ ปรากฏกายออกมาจากเงามืด

ฟ้าเริ่มมืดลงแล้ว

รัตติกาลค่อยๆ โรยตัวลงมา ปกคลุมผืนป่าแห่งนี้อย่างช้าๆ

หมาป่าเวทมนตร์ตาเดียวหกถึงเจ็ดตัวล้อมจางเฉินหรานไว้ ใบหน้าดุร้ายของพวกมันดูราวกับจะขย้ำเขาได้ทุกเมื่อ

"ไอ้พวกเดรัจฉาน... ทีนี้ ถึงตาพวกแกวิ่งบ้างแล้ว!"

ดวงตาของจางเฉินหรานวาวโรจน์ด้วยประกายความมืด ในมือถือดาบยาวสีดำสนิทสองเล่ม รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปาก

"โบร๋วววววว!!!"

เสียงหอนแห่งความหวาดกลัวและความเจ็บปวดดังก้องไปทั่วป่า

ไม่กี่นาทีต่อมา

จางเฉินหรานยืนอยู่บนซากศพของหมาป่าเวทมนตร์ตาเดียว สีหน้าเคร่งขรึม

แม้จะอยู่ในความมืดมิดของยามค่ำคืน แต่เขาก็ยังต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการจัดการกับพวกมัน

พลังการต่อสู้ของหมาป่าเวทมนตร์ตาเดียวกลุ่มนี้อยู่นอกเหนือความเข้าใจของเขาไปโดยสิ้นเชิง

ราวกับว่ามีบางสิ่งบางอย่างมาเสริมพลังให้กับพวกมัน

ยิ่งไปกว่านั้น 'สสารมืด' ก็ส่งสัญญาณเตือนประหลาดๆ มาตลอดนับตั้งแต่เขาก้าวเท้าออกจากเมือง

แม้ว่าสัญญาณเตือนนั้นจะแผ่วเบามากก็ตาม