บทที่ 19: หัวหน้าครูฝึกจ่านกง

บทที่ 19: หัวหน้าครูฝึกจ่านกง

จางเฉินหรานก้มหน้าเงียบกริบ ไม่ได้พยายามแก้ตัวใดๆ

"พฤติกรรมของเธอในเทอมนี้ทำให้เบื้องบนผิดหวังมาก พวกเขามีมติให้ลดเวลาการใช้งานอุปกรณ์เวทรูปดาวของเธอในครั้งหน้าลง" อาจารย์ถังเยว่กล่าวเสียงเรียบ

‘ทำไมไม่ยึดเวลาใช้อุปกรณ์เวทรูปดาวไปให้หมด แล้วปล่อยให้ผมมาสายได้อีกสักสองสามครั้งไปเลยล่ะ?’

จางเฉินหรานไม่ได้แสดงอารมณ์ใดๆ ต่อ "บทลงโทษร้ายแรง" นี้ เขาเพียงตอบรับว่า

"รับทราบครับอาจารย์ถังเยว่ ผมจะรับผิดชอบต่อความผิดพลาดของตัวเองครับ"

แม้ว่าเขาจะไม่ได้ต้องการอุปกรณ์เวทรูปดาวที่ทางโรงเรียนจัดหาให้จริงๆ แต่เขาก็ยังต้องรักษามารยาทและแสดงทัศนคติที่เหมาะสมเอาไว้

เมื่อเห็นท่าทีของจางเฉินหราน ถังเยว่ขมวดคิ้วเล็กน้อยแต่ก็ไม่ได้คาดคั้นอะไรต่อ

"เธอไปได้แล้ว"

...

"ลดเวลาใช้อุปกรณ์เวทรูปดาวเลยเหรอ? ผู้บริหารโรงเรียนต้องผิดหวังในตัวเขาขนาดไหนเนี่ย ถึงได้ลงโทษหนักขนาดนี้?"

"ทุกคนในห้องคิงต่างก็แบกรับความกดดันมหาศาล พยายามไต่เต้าให้สูงขึ้นเพื่อไม่ให้คนอื่นแซงหน้า แต่นักเรียนจาง เทพการเรียนของเราคนนี้กลับมาสาย แถมยังโดดเรียนเป็นว่าเล่น"

"ไอ้เรื่องที่พวกนายพูดมามันไม่สำคัญหรอก ที่น่าโมโหที่สุดคือ ทำไมหมอนี่มาสายทุกวันแต่เกรดก็ยังได้ที่หนึ่งตลอดต่างหาก?"

"การมาสายดูเหมือนจะไม่มีผลกับเกรดสินะ?"

"..."

เมื่อกลับมานั่งที่โต๊ะ จางเฉินหรานไม่ได้ใส่ใจสายตาแปลกๆ จากคนรอบข้างมากนัก

หลังจากสอบเข้าโรงเรียนมัธยมเวทมนตร์เทียนหลาน ผลการเรียนของเขาเป็นที่ประจักษ์มาตลอดว่าเป็นนักเรียนตัวอย่าง

แต่ความเปลี่ยนแปลงของเขาในเทอมนี้ น่าตกใจพอๆ กับการที่โม่ฟานเปลี่ยนจากเด็กหลังห้องกลายเป็นเทพการเรียนเลยทีเดียว

เพื่อนร่วมชั้นต่างซุบซิบกันลับหลังว่าทำไมจู่ๆ เทพการเรียนระดับท็อปคนนี้ถึงหมดไฟ ราวกับทิ้งอนาคตของตัวเองไปเสียดื้อๆ

แม้ว่าพฤติกรรมของจางเฉินหรานในเทอมนี้จะแย่พอๆ กับโม่ฟานในอดีต แต่ผลการเรียนของเขากลับไม่เคยตกลงเลย

ไม่ว่านักเรียนห้องคิงจะพยายามแข่งขันกันมากแค่ไหน พวกเขาก็ทำได้เพียงไล่ตามหลังเขาอยู่ดี ซึ่งนั่นทำให้ทุกคนต่างเจ็บใจจนแทบกระอักเลือด

นอกเหนือจากทัศนคติทางการเรียนที่เปลี่ยนไปแล้ว ในด้านอื่นๆ เขาก็แทบไม่ต่างไปจากเดิม

หากจะมีสิ่งที่แตกต่างออกไป ก็คงเป็นกลิ่นอายของเขาที่ดูน่าเกรงขามและกดดันมากขึ้นเรื่อยๆ

"พี่เฉิน พี่มาสายบ่อยจนจะแข่งกับสถิติเก่าของพี่ฟ่านได้แล้วนะ"

จางเสี่ยวโหวอดไม่ได้ที่จะเอ่ยแซวจางเฉินหรานที่เพิ่งมาถึง

"หมอนั่นมันขี้เกียจโดยสันดานต่างหาก" จางเฉินหรานตอบกลับอย่างระอา

"นายไม่ได้ดูสภาพตัวเองตอนนี้เลยนะ ยังกล้ามาว่าฉันอีกเหรอ?" โม่ฟานที่โดนพาดพิงถึงกับหูผึ่งและสวนกลับอย่างไม่สบอารมณ์

"แล้วเมื่อกี้คุยเรื่องการฝึกอะไรกันอยู่?" จางเฉินหรานไม่ต่อล้อต่อเถียงกับเขา แต่ถามเข้าประเด็นทันที

"มันเป็นการฝึกภาคสนามที่โรงเรียนจัดร่วมกับหน่วยงานอื่น เพื่อให้พวกเราได้เจอกับสัตว์อสูรตัวเป็นๆ น่ะ" โม่ฟานอธิบายสั้นๆ

วิชาสัตว์อสูรเป็นวิชาที่มีสอนตั้งแต่ม.4 และการอาศัยอยู่ในโลกใบนี้ ทุกคนย่อมเติบโตมาพร้อมกับเรื่องเล่าขานเกี่ยวกับสัตว์อสูร

แต่ในแง่ของการเผชิญหน้าและปะทะกับสัตว์อสูรจริงๆ นั้น มีน้อยคนนักที่จะเคยสัมผัส

แม้แต่ครูที่สอนวิชาสัตว์อสูรในโรงเรียน บางคนอาจจะไม่เคยย่างกรายออกไปนอกเขตปลอดภัยด้วยซ้ำ

และครั้งนี้ นักเรียนจะได้เห็นสัตว์อสูรตัวจริง ข่าวนี้จึงกลายเป็นหัวข้อสนทนาที่ร้อนแรงนับตั้งแต่มีการประกาศออกมา

นี่จึงเป็นเหตุผลที่จางเฉินหรานเอ่ยถาม

แต่ทางโรงเรียนจะปล่อยให้นักเรียนมัธยมปลายที่เพิ่งร่ายเวทมนตร์เป็น ได้เผชิญหน้ากับสัตว์อสูรจริงๆ งั้นเหรอ?

สัตว์อสูรจริงๆ คงเป็นไปไม่ได้หรอกมั้ง... จางเฉินหรานผู้ซึ่งเคยล่าสัตว์อสูรมาแล้ว ย่อมรู้ดีว่าพวกมันน่ากลัวเพียงใด

อย่าว่าแต่หมาป่าเวทมนตร์ตาเดียวเลย ลำพังแค่หนูปีศาจตาโลหิต ทั้งห้องคิงรวมหัวกันก็อาจจะรับมือไม่ไหวด้วยซ้ำ

"การประเมินจะมีขึ้นช่วงท้ายเทอมนะพี่เฉิน พี่ควรปรับตัวหน่อยนะ ช่วงนี้มีแต่คนพูดถึงพี่ในทางไม่ดีทั้งนั้นเลย!" จางเสี่ยวโหวกระซิบเตือนด้วยความหวังดี

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จางเฉินหรานก็พยักหน้าและตอบว่า

"ฉันจะพยายามปรับตัว ก็จริงอย่างที่นายว่า ฉันควรพักบ้าง"

ด้วยเป้าหมายในการเลื่อนขั้นเป็นนักล่าระดับกลางที่อยู่แค่เอื้อม จางเฉินหรานจึงรับงานในสมาคมนักล่าถี่กว่าเมื่อก่อนมาก ทำให้เขาขาดเรียนบ่อยครั้ง

ส่งผลให้ชื่อเสียงในโรงเรียนของเขาเริ่มเบี่ยงเบนไปจากเส้นทางเดิมอย่างน่าประหลาด

แม้เขาจะไม่สนใจข่าวลือ แต่ในฐานะหน้าตาของห้องคิง เขาจะปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้

หากผู้บริหารโรงเรียนเกิดอยากตรวจสอบสาเหตุที่เขาโดดเรียนขึ้นมาจริงๆ มันจะยากที่จะหาข้อแก้ตัว

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังต้องเรียนต่อมหาวิทยาลัยในอนาคตอีก...

...

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และแล้วภาคการศึกษาก็สิ้นสุดลง

การฝึกฝนภาคสนามของเหล่าจอมเวทฝึกหัดได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

การฝึกเริ่มจากห้องคิงเป็นกลุ่มแรก

หลังจากการสอบวัดผลประจำปี นักเรียนส่วนใหญ่ในห้องคิงสามารถควบคุมละอองดาวทั้งเจ็ดได้แล้ว และตอนนี้หลังจากผ่านไปกว่าครึ่งปี ทุกคนก็สามารถใช้เวทมนตร์ได้อย่างคล่องแคล่ว

มีเพียงนักเรียนที่ใช้เวทมนตร์เป็นแล้วเท่านั้น ที่จะมีพลังพอต่อกรกับสัตว์อสูร

สำหรับคนที่ยังใช้เวทมนตร์ไม่ได้เรื่อง โรงเรียนคงไม่กล้าปล่อยให้ก้าวออกนอกเขตปลอดภัยเป็นแน่

ห้องคิงมีนักเรียนทั้งหมดหนึ่งร้อยคน แบ่งออกเป็นห้ากลุ่ม กลุ่มละยี่สิบคน

มีอาจารย์คอยติดตามการฝึก และจะมีครูฝึกพิเศษอีกสองคนคอยนำทีม

เส้นทางหลักถูกกำหนดไว้แล้ว รถบัสห้าคันมุ่งหน้าสู่สถานีเสวี่ยเฟิง

สถานีเสวี่ยเฟิงเป็นจุดพักเล็กๆ ที่มีความสำคัญ สร้างขึ้นโดยเหล่านักล่าจากสมาคมนักล่าเพื่อใช้ขนส่งวัตถุดิบติดต่อกับเมืองโป๋ สถานที่แห่งนี้ตั้งอยู่ภายในหุบเขา

แน่นอนว่า นี่เป็นเส้นทางเดียวที่เมืองโป๋ใช้เดินทางออกนอกเขตปลอดภัย

นับตั้งแต่มีการก่อตั้งสถานีบนภูเขาแห่งนี้ เมืองโป๋ก็ไม่มีรายงานการโจมตีของสัตว์อสูรภายในเขตปลอดภัยมานานหลายปีแล้ว

...

คะแนนประเมินจากการฝึกครั้งนี้มีผลโดยตรงถึงสิบเปอร์เซ็นต์ของคะแนนสอบเข้ามหาวิทยาลัย

มันจึงมีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับนักเรียนทุกคน และเป็นสิ่งที่ทุกคนต้องผ่านไปให้ได้

"รวมพลที่ลานฝึก!" ครูฝึกหลัวอวิ๋นโปตะโกนเสียงดัง

ไม่นานนักเรียนทั้งหมดก็มารวมตัวกันอย่างรวดเร็วที่ลานจัตุรัสกลางของสถานีบนภูเขา

นักเรียนหนึ่งร้อยคนจากห้องคิง สวมเครื่องแบบของโรงเรียนมัธยมเวทมนตร์เทียนหลาน

เครื่องแบบที่ดูสะดุดตานี้ดึงดูดความสนใจของเหล่าจอมเวทที่ประจำการอยู่ ณ สถานีแห่งนี้ทันที

จอมเวทเหล่านี้ซึ่งมักปฏิบัติภารกิจอยู่ที่สถานี ต่างแสดงความสนใจอย่างออกนอกหน้า พร้อมรอยยิ้มเยาะหยันแปลกๆ บนใบหน้า

ส่วนใหญ่ดูสะใจและวิพากษ์วิจารณ์นักเรียนหัวกะทิร้อยคนนี้อย่างเปิดเผย

"ฉันคือหัวหน้าครูฝึกในการฝึกครั้งนี้ จ่านกง! พวกเธอควรถือว่าตัวเองเป็นรุ่นที่โชคดีมาก เพราะพวกเธอคือนักเรียนกลุ่มแรกที่ฉันดูแลนับตั้งแต่เข้ามารับตำแหน่งที่นี่" หัวหน้าครูฝึกจ่านกงกล่าวแนะนำตัว

เขาคือจอมเวทป้องกันเมืองที่เพิ่งได้รับแต่งตั้ง จ่านกง... จางเฉินหรานกวาดตามองชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาที่มีตอหนวดเคราจางๆ คนนี้ตั้งแต่หัวจรดเท้า

หัวหน้าครูฝึกดูอายุไม่มากนัก แต่กลิ่นอายเวทมนตร์ของเขานั้นทรงพลังอย่างน่าเหลือเชื่อ

จอมเวทระดับสูง!

จางเฉินหรานยังจำแววตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชมและยำเกรงของโค่วซิ่วหยงยามเอ่ยถึงชื่อนี้ได้ดี

ไม่มีนักเรียนคนไหนกล้าปริปากพูด

อาจารย์ที่ผ่านมาอาจมีความรอบรู้ แต่พวกเขาก็เป็นเพียงผู้ถ่ายทอดวิชา

ทว่าจอมเวทป้องกันเมืองนั้นพกพากลิ่นอายของการต่อสู้กับสัตว์อสูรมาอย่างโชกโชน

รังสีของหัวหน้าครูฝึก และแรงกดดันที่แผ่ออกมานั้น รุนแรงกว่าทหารยามหรือเว่ยกวานภายนอกหลายเท่า

มันทำให้นักเรียนที่ด้อยประสบการณ์เหล่านี้ไม่กล้าทำตัวเสียมารยาท แม้ว่าท่าทางของหัวหน้าครูฝึกจะดูสุภาพนุ่มนวลเพียงใดก็ตาม