บทที่ 18: จี้ลึกลับ

บทที่ 18: จี้ลึกลับ

ณ ห้องคิง

เซวียมู่เซิง ครูประจำชั้นยืนตระหง่านอยู่หน้าห้องเรียนขนาดใหญ่ เขาแสร้งกระแอมไอเสียงดัง ส่งสัญญาณให้นักเรียนทั้งห้องควบคุมอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน

เหล่านักเรียนด้านล่างต่างตื่นเต้นดีใจ เพราะวันนี้เป็นวันที่ทางโรงเรียนจะแจกจ่าย 'อุปกรณ์เวทละอองดาว'

นอกจากจะมีคณาจารย์ที่ดีที่สุดในโรงเรียนแล้ว ห้องคิงยังมีสวัสดิการสำคัญอีกอย่างหนึ่ง

เหตุผลที่ตระกูลใหญ่และองค์กรเวทมนตร์ยักษ์ใหญ่เหล่านั้นล้ำหน้ากว่าจอมเวททั่วไปอย่างมาก ไม่ใช่เพียงเพราะพวกเขามีความรู้ เทคนิค และประสบการณ์ที่เหนือกว่า แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดคือพวกเขามี 'อุปกรณ์เวทละอองดาว'!

พูดง่ายๆ ก็คือ อุปกรณ์เวทละอองดาวเปรียบเสมือนเครื่องเร่งความเร็วในการบำเพ็ญเพียรนั่นเอง

จางเฉินหรันพอจะมีความรู้เกี่ยวกับของสิ่งนี้อยู่บ้าง และเขาเองก็หมายตาอุปกรณ์เวทละอองดาวนี้มานานแล้ว

เขามีพลังเวทถึงสองธาตุ หากได้ไอเทมชิ้นนี้มาช่วย ก็จะยิ่งทวีคูณผลลัพธ์ในการฝึกฝน ประหยัดเวลาไปได้มหาศาล

แม้ว่าระยะเวลาการใช้งานจะมีจำกัดเพียงหนึ่งเดือนก็ตาม

"เราจะจัดสรรเวลาการใช้งานอุปกรณ์เวทละอองดาวตามลำดับคะแนนการประเมินประจำปี ยิ่งคะแนนสูง ก็ยิ่งมีสิทธิ์ใช้งานได้นานขึ้น แน่นอนว่าโรงเรียนของเรานั้นมีมนุษยธรรม เราจะมีการทดสอบใหม่ทุกไตรมาสเพื่อจัดอันดับ และการแจกจ่ายอุปกรณ์เวทก็จะเปลี่ยนแปลงไปตามผลการประเมินรอบใหม่"

"สิ่งที่ควรระวังคือ แม้พวกเธอจะอยู่ในห้องคิงแล้ว ก็อย่าคิดว่าจะสบายใจได้ในอีกสองปีข้างหน้า นักเรียนสิบอันดับรั้งท้ายในการประเมินรายไตรมาสจะถูกคัดชื่อลงไปอยู่ห้องธรรมดา และสิบอันดับแรกจากห้องธรรมดาก็จะเลื่อนขึ้นมาแทนที่ ดังนั้นแรงกดดันในการแข่งขันของพวกเธอจะยิ่งสูงขึ้น" เซวียมู่เซิงกล่าว

ในฐานะนักเรียนอันดับหนึ่งของชั้นปี จางเฉินหรันได้รับเวลาใช้งานนานที่สุด นั่นคือหนึ่งเดือนเต็ม!

"จำไว้ว่าอุปกรณ์เวทละอองดาวนั้นล้ำค่ามาก ห้ามทำเสียหายแม้แต่น้อย และต้องส่งคืนให้ตรงเวลาเมื่อครบกำหนด ครูเตือนแล้วนะ ของสิ่งนี้ไม่ใช่ของที่จะเอามาเล่นๆ ได้" เซวียมู่เซิงกำชับเสียงเข้ม

...

กลับมาที่บ้าน

จางเฉินหรันนั่งขัดสมาธิบนเตียง พินิจดูอุปกรณ์เวทละอองดาวในมือ

รูปลักษณ์ภายนอกของมันเป็นหินละอองดาวสีฟ้าครามขนาดเล็ก บรรจุอยู่ในกล่องหรูหรา

ของสิ่งนี้มีมูลค่าอย่างน้อยหลายล้าน แม้แต่ทางโรงเรียนเองก็ยังให้ความสำคัญอย่างยิ่ง

จางเฉินหรันไม่ได้เป็นนักเรียนประจำ เดิมทีโรงเรียนไม่อนุญาตให้นำอุปกรณ์เวทละอองดาวออกจากเขตโรงเรียน แต่เมื่อพิจารณาจากผลการเรียนที่น่าทึ่งของเขา สุดท้ายทางโรงเรียนจึงยอมผ่อนปรนให้

จางเฉินหรันหยิบอุปกรณ์เวทละอองดาวออกมา

มีสร้อยเงินเส้นหนึ่งเชื่อมต่อกับหินละอองดาว ทำให้ผู้ฝึกตนสามารถสวมใส่มันไว้ที่หน้าอกเหมือนสร้อยคอได้

เมื่อเห็นดังนั้น จางเฉินหรันจึงถอด 'จี้รูปปีกพยัคฆ์' ที่สวมอยู่ที่คอออก

เขาสวมจี้เส้นนี้มานานกว่าสิบปี มันได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตเขาไปแล้ว

หลังจากสวมอุปกรณ์เวทละอองดาวแทนที่ จางเฉินหรันก็ส่งพลังจิตเข้าไปข้างใน

ตามคำบอกเล่าของเซวียมู่เซิง ขอเพียงแค่ส่งพลังจิตเข้าไปในอุปกรณ์เวทและฝากรอยประทับจิตวิญญาณไว้ภายใน ผู้ใช้ก็จะได้รับพลังงานป้อนกลับจากอุปกรณ์

ทว่าจางเฉินหรันรออยู่หลายนาที อุปกรณ์เวทละอองดาวก็ยังไม่ส่งพลังงานป้อนกลับที่ช่วยบำรุงจิตวิญญาณให้แก่เขา

ตรงกันข้าม พลังจิตของเขากลับรู้สึกเหนื่อยล้า และความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรก็ดูเหมือนจะได้รับผลกระทบไปด้วย

เกิดอะไรขึ้น? จางเฉินหรันขมวดคิ้วด้วยความสงสัย ก่อนจะเบนสายตาไปมองจี้รูปปีกพยัคฆ์ที่วางอยู่ข้างตัว

หลังจากไตร่ตรองครู่หนึ่ง เขาก็ถอดอุปกรณ์เวทละอองดาวออก และสวมจี้รูปปีกพยัคฆ์กลับเข้าไปดังเดิม

เขาเข้าสู่สภาวะการบำเพ็ญเพียรอีกครั้ง!

เป็นไปตามคาด จางเฉินหรันมองจี้ปีกพยัคฆ์และเข้าใจทันที

จี้เส้นนี้ไม่ได้เป็นเพียงภาชนะบรรจุวิญญาณ แต่มันยังเป็น 'อุปกรณ์เวทช่วยบำเพ็ญเพียร' อีกด้วย

เมื่อครู่นี้ตอนที่เขาไม่ได้สวมจี้ ความเร็วในการฝึกฝนของเขาช้าลงกว่าปกติเล็กน้อย

จางเฉินหรันหยิบอุปกรณ์เวทละอองดาวขึ้นมาและลองส่งพลังจิตเข้าไปอีกครั้ง

อุปกรณ์เวทละอองดาวก็ยังไม่ส่งพลังงานกลับมา หรือจะพูดให้ถูกคือ รอยประทับจิตวิญญาณของเขาไม่สามารถประทับลงไปในอุปกรณ์ชิ้นนี้ได้

เขาไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่เขาได้สร้างพันธะบางอย่างกับจี้ปีกพยัคฆ์นี้แล้ว

พันธะนี้ขัดขวางไม่ให้เขาใช้อุปกรณ์เวทช่วยฝึกฝนชิ้นอื่น หรือบางทีจี้นี้อาจเป็นภาชนะเฉพาะตัวของเขา?

ตั้งแต่ปลุกพลังเวท เขาก็สวมจี้เส้นนี้ขณะฝึกฝนมาโดยตลอด ซึ่งทำให้เขาเข้าใจไปเองว่าความเร็วระดับนี้คือความเร็วปกติ

และสาเหตุที่เขาฝึกได้เร็วกว่าคนอื่นหลายเท่า ก็อาจจะมาจากสิ่งนี้

การบำเพ็ญเพียรธาตุเงาจนถึงระดับต้นขั้นที่สองภายในเวลาเพียงหนึ่งปี และธาตุมิติที่จ่อจะทะลวงสู่ระดับต้นขั้นที่สอง ไม่ใช่สิ่งที่คนปกติจะทำได้

เว้นเสียแต่ว่า เขาจะสวมใส่อุปกรณ์เวทช่วยบำเพ็ญเพียรที่คนอื่นไม่มีอยู่ตลอดเวลา

แน่นอนว่าคนปกติก็ไม่มีทางมีสองธาตุในระดับต้นเช่นกัน

แต่ถ้าเป็นคนอื่นที่สวมใส่อุปกรณ์เวทตลอดเวลา การจะทะลวงสู่ระดับต้นขั้นที่สองได้ภายในหนึ่งปีหลังปลุกพลังก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้

ส่วนที่เขาสามารถทำให้ธาตุที่สองจ่อทะลวงระดับได้ด้วยนั้น อาจเป็นเพราะพลังจิตของเขาเหนือกว่าคนทั่วไป?

เมื่อความสงสัยคลี่คลาย จางเฉินหรันก็ไม่คิดฟุ้งซ่านอีก เขาเพียงแค่ส่งพลังจิตเข้าไปสำรวจในจี้ปีกพยัคฆ์ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ภายในจี้นั้นมืดสนิท หากไม่ใช่เพราะไม่มีละอองดาวลอยอยู่ จางเฉินหรันคงนึกว่านี่คือโลกแห่งจิตใจของเขาเอง

โลกแห่งจิตใจของเขามีพื้นฐานเป็นสีดำ และภายในจี้นี้ก็เป็นสีดำเช่นกัน ปราศจากสีสันอื่นใด

จางเฉินหรันเพ่งมองเข้าไปในความมืด

ไกลออกไป มีแสงสีเขียวอมฟ้าจางๆ ปรากฏขึ้น แสงเหล่านี้ดูโดดเด่นสะดุดตาในความมืดมิด

จางเฉินหรันลองนับคร่าวๆ มีแสงสีเขียวอมฟ้าอยู่ประมาณสิบดวง

นี่มันจำนวนเดียวกับสัตว์อสูรที่เขาเคยล่าเลยไม่ใช่หรือ?

นอกจากหมาป่าอสูรตาเดียวหลายตัวจากการล่าครั้งแรกนอกเมือง ก็ยังมีหนูปีศาจตาแดงอีกหลายตัวที่เขาจัดการในท่อระบายน้ำของเมือง

วิญญาณระดับสมบูรณ์หนึ่งดวงมีค่าหลายล้าน แต่วิญญาณตกค้างแทบไม่มีราคาค่างวด

และแสงสีเขียวอมฟ้าในที่นี้ล้วนดูหม่นหมอง ไม่ต้องสงสัยเลยว่าทั้งหมดเป็นเพียงวิญญาณตกค้าง ไม่มีวิญญาณระดับสมบูรณ์เลยแม้แต่ดวงเดียว

'ถ้ามีวิญญาณระดับสมบูรณ์สักดวง ฉันคงรวยเละ แต่ก็ไม่รู้ว่าจะเอามันออกมาได้หรือเปล่านะ'

จางเฉินหรันล้มเลิกความคิดที่จะรวยทางลัด ถอนสติสัมปชัญญะออกจากจี้ และเริ่มบำเพ็ญเพียรประจำค่ำคืนต่อไป

...

"นี่ ได้ยินข่าวหรือยัง? พอจบเทอมนี้ เราจะต้องเริ่มการฝึกภาคสนามของจอมเวทกันแล้วนะ"

"ฝึกภาคสนาม? ทำไมฉันไม่เห็นเคยได้ยินเลย?"

"ไม่แปลกหรอกที่แกจะไม่รู้ ยังไงซะมันก็แค่การไปฝึกในป่านอกเมืองนั่นแหละ"

"ไม่จริงน่า? ข้างนอกนั่นมีสัตว์อสูรกินคนนะโว้ย ฉันไม่ไปเด็ดขาด"

"แกต้องไปเว้ย การฝึกนี้มีผลกับการสอบเข้ามหาวิทยาลัยเวทมนตร์ มันเหมือนวิชาบังคับที่สำคัญมากเลยนะ"

เมื่อใกล้สิ้นสุดภาคเรียน ทางโรงเรียนก็จะจัดกิจกรรมฝึกภาคสนามในพื้นที่ป่า

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรตัวเป็นๆ ข่าวนี้สร้างความแตกตื่นไปทั่วทั้งโรงเรียน

ในห้องเรียนขนาดใหญ่ของห้องคิง

อาจารย์ถังเยว่ ผู้รับผิดชอบวิชาภาคปฏิบัติ จ้องมองไปที่ประตูห้องเรียนด้วยดวงตาคู่สวย คิ้วเรียวงามขมวดมุ่นเล็กน้อย

"นักเรียนจางเฉินหรัน ทำไมเธอถึงมาสายอีกแล้ว?"

"ขอโทษครับ ขอโทษครับอาจารย์ถังเยว่ ผมสัญญาว่าคราวหน้าจะไม่สายอีกแล้วครับ" จางเฉินหรันก้มหัวยอมรับผิดซ้ำๆ

"เทอมนี้เธอพูดคำนี้มานับครั้งไม่ถ้วนแล้วนะ ครั้งนี้เธอต้องรับผิดชอบต่อความผิดของตัวเอง!"

อาจารย์ถังเยว่ที่ปกติมักจะวางตัวเหมือนพี่สาวผู้อ่อนโยน ในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะตำหนิออกมา

เทอมนี้จางเฉินหรันถูกเรียกพบผู้ปกครองนับครั้งไม่ถ้วนเพราะการมาสาย แต่เขาก็ยังไม่ปรับปรุงตัว

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากเปลี่ยน แต่เป็นเพราะการบริหารเวลาของเขาไม่เพียงพอ

เขาไม่เพียงแต่ต้องรับภารกิจล่าอสูร แต่ยังต้องเจียดเวลาสำหรับการบำเพ็ญเพียรทั้งสองธาตุในทุกๆ วันอีกด้วย