บทที่ 13: การทดสอบเริ่มต้น

บทที่ 13: การทดสอบเริ่มต้น

คำพูดของมู่หนิงเสวี่ยนั้นสั้นกระชับ ความเย็นชาและสง่างามแผ่ออกมาในทุกท่วงท่าและอิริยาบถ

"พี่ฟาน ถ้าพี่ขยันอีกสักสองปีแล้วสอบเข้าสถาบันตี้ตูได้ อิทธิพลของตระกูลมู่ก็เอื้อมไปไม่ถึงแล้ว ถึงตอนนั้นนะ... หึหึหึ" จางเสี่ยวโหวกล่าวพร้อมรอยยิ้มกว้าง

ทันทีที่จางเสี่ยวโหวพูดจบ เจ้าคุนซานสมุนคู่ใจของมู่ไป๋ก็กระโดดออกมาขัดจังหวะทันควัน

"น่าขำสิ้นดี พี่ฟานของแกกำลังจะโดนไล่ออกวันนี้อยู่แล้ว ยังจะมีหน้ามาเพ้อฝันถึงสถาบันตี้ตูอีกเหรอ? ลำพังแค่จะเรียนต่อที่นี่ให้ได้ก่อนเถอะ" เจ้าคุนซานแสยะยิ้มเยาะเย้ย

"เจ้าคุนซาน แกเป็นบ้าอะไร! พี่ฟานไปทำอะไรให้แกนักหนา? ต้องคอยโผล่หัวออกมาเห่าเหมือนหมาบ้าทุกครั้งที่เราคุยกันเลยหรือไง?" จางเสี่ยวโหวเองก็เริ่มจะทนไม่ไหวแล้วเช่นกัน

สถานการณ์เริ่มตึงเครียดขึ้น

เดิมทีจางเฉินหรันคิดว่าเจ้าคุนซานเป็นเพียงพวกขี้อิจฉาที่ทนเห็นคนอื่นได้ดีไม่ได้ แต่ไม่ว่าจะอย่างไร โม่ฟานคนก่อนคงไม่ถูกปั่นหัวจนเดือดดาลได้ง่ายดายถึงเพียงนี้ ทว่าครั้งนี้ดูเหมือนสาเหตุหลักจะเป็นเพราะมู่หนิงเสวี่ย

จางเฉินหรันเหลือบมองโม่ฟานและเจ้าคุนซานที่กำลังสาดคำด่าใส่กัน ก่อนจะกระซิบถามว่า "เจ้าลิง ตอนนั้นหลังจากที่โม่ฟานพามู่หนิงเสวี่ยหนีตามกันไป ตระกูลมู่จัดการเรื่องนี้ยังไงบ้าง?"

จางเสี่ยวโหวถอนหายใจและเล่าเรื่องราวคร่าวๆ ให้ฟัง

หลังจากที่โม่ฟานพาลูกสาวหัวแก้วหัวแหวนของตระกูลมู่หนีไป ดูเหมือนว่าจะทำให้ผู้นำตระกูลมู่โกรธจัด จนพาลทำให้คนในละแวกบ้านของโม่ฟานพลอยเดือดร้อนไปด้วย

นี่เป็นหนึ่งในสาเหตุที่ทำให้เจ้าคุนซานคอยหาเรื่องโม่ฟานอยู่เสมอ หากไม่ใช่เพราะโม่ฟาน ครอบครัวของเจ้าคุนซานซึ่งต้องพึ่งพาใบบุญของตระกูลมู่คงจะมีความเป็นอยู่ที่ดีกว่านี้ การไปกระตุกหนวดเสือเจ้าถิ่นแห่งเมืองปั่ว ย่อมหมายถึงการที่ไม่มีใครสามารถใช้ชีวิตได้อย่างสงบสุข จางเฉินหรันพยักหน้าเล็กน้อยอย่างเข้าใจ

"การประเมินเริ่มขึ้นแล้ว! ใครส่งเสียงดังอีกจะถูกตัดสิทธิ์ทันที!" ร่างของผู้คุมสอบศีรษะล้านสั่นเทิ้มด้วยพลังเสียง ความบาดหมางแบบนักเลงเมื่อครู่พลันสลายไปสิ้น

เมื่อเห็นมู่หนิงเสวี่ยปรากฏตัว มู่ไป๋ก็ไม่คิดจะปิดบังเจตนาของตนอีกต่อไป เขาเยาะเย้ยโม่ฟานด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ในฐานะสมาชิกตระกูลมู่ เดิมทีเขาไม่คิดจะลดตัวลงมาต่อปากต่อคำกับโม่ฟานด้วยตัวเอง ในอดีตจึงมักใช้เจ้าคุนซานเป็นเบี้ยล่างเสมอมา

แต่ตอนนี้เขาไม่จำเป็นต้องเสแสร้งอีกแล้ว เพราะโม่ฟานที่เป็นเพียงนักเรียนผลการเรียนย่ำแย่ มีแนวโน้มสูงที่จะถูกเชิญออกตามผลการประเมิน

ในการประเมินประจำปี เป็นเรื่องปกติที่จะมีการคัดนักเรียนที่ไม่ได้มาตรฐานออก การคัดออกนี้มักจะไม่ประกาศให้รู้กันทั่วโรงเรียน เพราะทางโรงเรียนก็ไม่ได้ใจร้ายไส้ระกำขนาดนั้น

ทว่ามีอยู่กรณีหนึ่งที่ทางโรงเรียนจะประกาศไล่ออกอย่างเป็นทางการ นั่นคือหากนักเรียนคนนั้นไม่มีความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรเลยนับตั้งแต่การปลุกพลังเวท

โรงเรียนไม่จำเป็นต้องไว้หน้านักเรียนที่ผลาญทรัพยากรไปวันๆ โดยเปล่าประโยชน์ ท้ายที่สุดแล้ว ทรัพยากรของโรงเรียนนั้นล้ำค่า การบำเพ็ญเพียรไม่ใช่เรื่องเล่นๆ ไม่ใช่แค่การฆ่าเวลา!

ทางโรงเรียนจะประกาศไล่นักเรียนที่เกียจคร้านอย่างถึงที่สุดเหล่านี้ต่อหน้าสาธารณชน และผลงานของโม่ฟานก็จัดอยู่ในประเภทนี้พอดิบพอดี

การประเมินประจำปีเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ!

ทั้งสามสิบห้องเรียนดำเนินการทดสอบไปพร้อมๆ กัน อย่างไรก็ตาม ลำดับการทดสอบในครั้งนี้เป็นการสุ่ม ไม่ได้เรียงตามผลการเรียน

คนแรกที่ถูกเรียกชื่อคือเด็กสาวชื่อเหออวี่ ก่อนก้าวขึ้นเวที ใบหน้าของเธอยังเปื้อนคราบน้ำตาและดูขี้ขลาด

ภายใต้สายตาของทุกคน เธอเดินเข้าไปหาศิลาสัมผัสดาวด้วยท่าทางเขินอาย ราวกับหวาดกลัวการถูกไล่ออกเป็นที่สุด

"เริ่มได้" ผู้คุมสอบศีรษะล้านกล่าว

เหออวี่หลับตาลงอย่างกล้าๆ กลัวๆ และวางมือเล็กๆ ของเธอบนศิลาสัมผัสดาว

แสงจากศิลาค่อยๆ สว่างวาบจนเกือบเต็มพื้นที่!

"A!"

"A!"

"A!"

ในชั่วพริบตานั้น กรรมการทั้งสามให้คะแนนแทบจะพร้อมกัน

ผลคะแนนคือ A! นี่เป็นเกณฑ์มาตรฐานสำหรับการเข้าสู่ห้องเรียนชั้นนำแล้ว

"จะทดสอบรายการต่อไปไหม?" ผู้คุมสอบถาม

"หนูควบคุมได้แค่หกตวงดาว ขอผ่านค่ะ" เหออวี่ส่ายหน้าปฏิเสธรัวๆ

เด็กสาวเดินลงจากเวทีด้วยความดีใจ หวังจะแบ่งปันความสุขกับเพื่อนร่วมชั้น แต่ทุกคนกลับถอยห่างจากเธอหนึ่งเมตร ราวกับจะบอกว่า "อย่าเข้าใกล้คนแปลกหน้า"

"คนต่อไป จางเสี่ยวโหว!" กรรมการขานชื่อ

จางเสี่ยวโหววางมือลงบนศิลาสัมผัสดาว แสงสว่างภายในศิลาเจิดจ้ากว่าของเหออวี่มาก

คะแนนสุดท้ายคือ A+!

คะแนนระดับนี้การันตีที่นั่งในห้องเรียนชั้นนำได้อย่างแน่นอน

"อาจารย์ครับ ผมขอทดสอบรายการต่อไป!" จางเสี่ยวโหวกล่าว

การประเมินมีสองรายการ นอกจากทดสอบละอองดาวแล้ว ยังมีการปล่อยเวท! ความจริงแล้วการปล่อยเวทเป็นบททดสอบที่ออกแบบมาเพื่อนักเรียนระดับหัวกะทิโดยเฉพาะ ในบรรดานักเรียนกว่าพันคน มีเพียงประมาณร้อยคนที่สัมผัสขอบเขตของการปล่อยเวทได้

หากสามารถปล่อยเวทได้สำเร็จในระหว่างการประเมิน คะแนนประเมินประจำปีก็จะเพิ่มขึ้น หากต้องการทรัพยากรของโรงเรียนที่มีค่ามากขึ้น นักเรียนระดับท็อปที่สัมผัสขอบเขตนี้มักจะพยายามทดสอบดู

การปล่อยเวทของจางเสี่ยวโหวไม่ค่อยราบรื่นนัก ด้วยความตื่นเต้นทำให้เขายังไม่สามารถร่ายคาถาที่สมบูรณ์ออกมาได้

อย่างไรก็ตาม ผู้คุมสอบดูออกว่านักเรียนคนนี้มีความสามารถในการปล่อยเวท เพียงแค่ตื่นเต้นจนทำพลาดไป พวกเขาจึงยังบวกคะแนนเพิ่มให้เล็กน้อย

"ไม่ต้องท้อใจไป ด้วยเกรดของเธอ เธอได้เข้าห้องคิงแน่นอน แม้การฝึกปล่อยเวทจะสำคัญ แต่สภาพจิตใจที่นิ่งสงบก็ขาดไม่ได้ จอมเวทที่มีคุณสมบัติครบถ้วนไม่เพียงต้องมีพื้นฐานแน่น แต่ต้องมีจิตใจที่สงบยามเผชิญสถานการณ์ต่างๆ" อาจารย์ถังเยว่ปลอบใจจางเสี่ยวโหวราวกับพี่สาวที่แสนอ่อนโยน

จางเสี่ยวโหวพยักหน้า ดูเหมือนจะเข้าใจแต่ก็ยังไม่เข้าใจเสียทีเดียว

... ... ...

คะแนนส่วนใหญ่หลังจากนั้นของห้องแปดอยู่ที่ B หรือ C จำนวนคนที่ได้ A มีไม่มากนัก

"ดูนั่นสิ ผู้บริหารโรงเรียนกำลังจะไปตรวจทางนั้น"

"พวกเขากำลังไปดูสนามสอบห้องเจ็ด เจ้าหนุ่มธาตุสายฟ้าคนนั้นกำลังทดสอบอยู่!"

"สวีเจ้าถิงน่ะเหรอ? หมอนั่นเป็นอันดับหนึ่งของโรงเรียนเลยไม่ใช่หรือไง?"

"ก็ไม่แน่เสมอไป จางเฉินหรันแซงหน้าเขาได้ตลอด แถมการบำเพ็ญเพียรของมู่ไป๋ก็สูงมากเหมือนกัน"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนต่างมองไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น นอกจากผู้บริหารโรงเรียนแล้ว ยังมีเด็กสาวผมสีเงินที่สะดุดตาเป็นพิเศษคนนั้นด้วย

ภายในสนามสอบห้องเจ็ด

สวีเจ้าถิงยืนอยู่ในเขตปล่อยเวทแล้ว เขากำลังปรับลมหายใจและจัดการกับความกดดันจากการถูกจับจ้องโดยคณาจารย์และนักเรียนทุกคน

เขาแตกต่างจากจางเฉินหรันห้องข้างๆ ที่มักจะนำหน้าเขาอยู่เสมอ... นับตั้งแต่ปลุกธาตุสายฟ้า เขากลายเป็นจุดสนใจของทั้งโรงเรียน สายตาเหล่านี้คอยกระตุ้นให้เขาฝึกฝนอย่างหนัก

แต่จางเฉินหรันห้องข้างๆ ที่ปลุกได้ธาตุมิติอันเป็นตำนาน กลับไม่เคยยึดติดกับสายตาเหล่านั้น เขาอิจฉา แต่ก็หยุดไม่ได้ ความพยายามทั้งหมดก็เพื่อวันนี้!

"อัสนีคำรน!" สิ้นเสียง มือของเขาก็ยกขึ้น!

ประกายไฟฟ้าสีม่วงพวยพุ่งขึ้นมาราวกับกองทัพงูเหลือมคลั่งที่ถูกราชางูอัญเชิญมา บิดเกลียวร่างอันน่าตระหนกและแผดเผาอากาศจนร้อนระอุ! สายฟ้านั้นฟาดใส่มนุษย์หุ่นฟางอย่างดุดัน

หุ่นฟางสั่นสะท้านอย่างรุนแรง กลายเป็นตอตะโกสีดำภายใต้ฤทธิ์เดชของอัสนีคำรน เสียงเปรี๊ยะปร๊ะดังสนั่น รอยแส้ฟาดปรากฏขึ้นทำให้หุ่นเสียรูปทรง รอยไหม้สีดำเป็นทางยาวบนสนามฝึกดูน่าสะพรึงกลัว!

พลังสายฟ้าอันป่าเถื่อนนี้ดึงดูดความสนใจของทุกคนในสนามสอบแทบจะในทันที แม้แต่นักเรียนหัวกะทิที่ปล่อยเวทได้แล้วยังต้องสูดหายใจด้วยความหนาวเหน็บ

พลังแห่งสายฟ้านี้เทียบไม่ได้เลยกับธาตุอื่นๆ

มันถึงกับทำลายหุ่นมนุษย์ได้!

นี่สินะคือผู้นำแห่งธาตุทั้งปวง... อานุภาพแห่งสายฟ้า