บทที่ 10: เสร็จสิ้นภารกิจ ฤดูกาลเปิดเทอมเริ่มต้น

บทที่ 10: เสร็จสิ้นภารกิจ ฤดูกาลเปิดเทอมเริ่มต้น

"จ่านกง?" จางเฉินหรานทำหน้างง

"เขาคือหัวหน้าทหารคนใหม่ที่เพิ่งมาประจำการที่เมืองป๋อเมื่อไม่นานนี้ ฉันเคยมีวาสนาได้เห็นเขาไล่ล่าปีศาจกับตา อย่าว่าแต่หมาป่ามนตราตาเดียวเลย แม้แต่ระดับขุนพลอย่างหมาป่ามนตราสามตา ต่อหน้าเขาก็ยังหมดทางสู้"

ยามเอ่ยถึงหัวหน้าทหารผู้นั้น แววตาของโค่วซิวหยงเต็มไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธา

"ระดับขุนพล?"

นี่เป็นครั้งแรกที่จางเฉินหรานได้ยินคนพูดถึงตัวตนระดับฝันร้ายเช่นนี้

จากคำบอกเล่าของโค่วซิวหยง ดูเหมือนว่าตัวตนระดับขุนพลที่เป็นดั่งฝันร้ายสำหรับพวกเขา กลับไร้ทางสู้เมื่ออยู่ต่อหน้าหัวหน้าทหารผู้นั้น?

แล้วระดับการบำเพ็ญเพียรเวทมนตร์ของหัวหน้าทหารผู้นั้นจะสูงส่งขนาดไหนกัน?

"หัวหน้าทหารจ่านกงเป็นจอมเวทระดับสูงเพียงคนเดียวในเมืองป๋อ ถ้าได้เห็นตอนเขาลงมือ นายจะไม่มีความคิดที่จะกลัวปีศาจอีกเลย"

โค่วซิวหยงพอใจกับสีหน้าตกตะลึงของจางเฉินหรานมาก หัวเราะร่าอย่างอารมณ์ดี

แววตาของจางเฉินหรานฉายแววโหยหาเมื่อได้ยินคำว่าจอมเวทระดับสูง

ธาตุเงาที่เขาปลุกพลังขึ้นมานั้นมีพรสวรรค์ติดตัวมาแต่กำเนิด หากเขาสามารถไปถึงระดับนั้นได้—

… … …

สองสัปดาห์ต่อมา

ทีมฮันเตอร์อิสระได้รวบรวม 'ผลจูบหมาป่า' จากรังหมาป่ามนตราตาเดียวหลายแห่ง และจำนวนก็ครบตามที่ภารกิจกำหนดแล้ว

กลางดึกสงัด

เท้าของจางเฉินหรานเหยียบลงบนซากศพของหมาป่ามนตราตาเดียว

ไม่กี่วินาทีต่อมา แสงสีเขียวเรืองรองก็ลอยออกมาจากปากของหมาป่า

จนกระทั่งเศษวิญญาณถูกดูดเข้าไปในจี้รูปเสือ จางเฉินหรานถึงค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออก

ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา นานๆ ครั้งเขาจะออกตามหาผู้โชคดีที่หลงฝูงในรังหมาป่ามนตราตาเดียว

หลังผ่านการต่อสู้มาหลายครั้ง จางเฉินหรานก็เริ่มประเมินความแข็งแกร่งของตัวเองได้ชัดเจนขึ้น

ตอนนี้เขาพอจะรับมือหมาป่ามนตราตาเดียวตัวเดียวได้แบบตึงมือ แต่ถ้าต้องเจอกับสองตัวพร้อมกัน ทางเลือกเดียวคือหนี

ต้องยอมรับว่าหมาป่ามนตราตาเดียวเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวมาก ทั้งความเร็ว การป้องกัน และพลังโจมตี

เมื่อได้ประจักษ์กับตา จางเฉินหรานก็เข้าใจแล้วว่าทำไมจอมเวทฮันเตอร์ถึงต้องสู้กันเป็นทีม

หากเจอหมาป่ามนตราตาเดียวตามลำพังนอกเขตนอกเขตอันเจี้ย นั่นเท่ากับต้องตายสถานเดียว

แค่หมาป่ามนตราตาเดียวตัวเดียว ก็อาจนำหายนะมาสู่ทีมฮันเตอร์ที่ไม่ได้เตรียมตัวมาดีพอได้

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าที่นี่มีหมาป่ามนตราซ่อนตัวอยู่นับไม่ถ้วน

หากไม่มีประสบการณ์โชกโชน การก้าวออกจากเขตอันเจี้ยก็เท่ากับรนหาที่ตาย!

โชคดีที่ครั้งนี้เขาเลือกเข้าร่วมทีมถูก

มองดูซากหมาป่ามนตราตาเดียวใต้เท้า จางเฉินหรานหมุนกริชทมิฬในมือเล่น:

"จอมเวทส่วนใหญ่โจมตีด้วยเวทมนตร์ระยะไกล แต่ด้วยพรสวรรค์ธาตุเงาของฉัน บางทีการเป็นจอมเวทธาตุเงาสายลอบสังหารอาจจะเหมาะกว่า"

แสงอรุณยามเช้าสาดส่อง ค่อยๆ ปกคลุมสันเขาทิศใต้นี้

ฟ้าสางแล้ว ได้เวลาเลิกงาน ร่างของจางเฉินหรานกลืนหายไปในเงา มุ่งหน้ากลับไปยังค่ายพักแรมของทีม

… … …

เมื่อภารกิจเสร็จสิ้น ทีมฮันเตอร์อิสระก็ออกเดินทางกลับเขตอันเจี้ยแต่เช้าตรู่

การเดินทางราบรื่น พวกเขากลับถึงสถานีภูเขาเสวี่ยเฟิงภายในเวลาสองวันครึ่ง

โค่วซิวหยง หัวหน้าทีมฮันเตอร์ก็เป็นคนตรงไปตรงมา สิ่งแรกที่ทำเมื่อกลับถึงเมืองคือไปที่สมาคมฮันเตอร์เพื่อจัดการเรื่องเงินค่าจ้างและแต้มฮันเตอร์

จางเฉินหรานได้รับค่าตอบแทนก้อนแรกหลังจากกลายเป็นจอมเวท

"น้องเฉินหราน ถ้าวันหน้าอยากจะมาร่วมทีมฮันเตอร์อิสระของเรา ก็ติดต่อมาได้ตลอดเวลานะ"

โค่วซิวหยงตบไหล่จางเฉินหราน

"ตกลงครับ"

จางเฉินหรานไม่ได้ปฏิเสธ แต่การเข้าร่วมทีมคงเป็นไปไม่ได้ ทว่าโอกาสร่วมงานกันยังมีอีกมาก

เพียงแต่ปิดเทอมนี้ เขาคงไม่รับภารกิจที่ต้องออกนอกเขตอันเจี้ยอีกแล้ว

ตอนนี้เขาเป็นเพียงจอมเวทที่เพิ่งบำเพ็ญเพียรมาได้ครึ่งปี ต่อให้มีพรสวรรค์สูงส่ง ก็ทำได้แค่รับมือหมาป่ามนตราตาเดียวตัวเดียวอย่างยากลำบาก

ถ้าจะรับภารกิจที่ต้องออกนอกเขตอันเจี้ยอีก อย่างน้อยธาตุเงาของเขาก็ต้องถึงระดับต้นขั้นที่ 3 ก่อนไม่ใช่เหรอ?

พอได้ลิ้มรสความหอมหวานของธาตุเงา จางเฉินหรานก็ลืมไปเลยว่าตัวเองยังมีธาตุมิติอยู่ด้วย

ทำให้ธาตุมิติที่เดิมทีก็ไม่ค่อยได้ฝึกฝน ยิ่งถูกละเลยหนักเข้าไปอีก

เก็บตัวฝึกวิชาและควบคุมเวทมนตร์มิติให้ได้ก่อนเปิดเทอม จางเฉินหรานวางแผนในใจ

… … …

ตลอดช่วงปิดเทอมที่เหลือ

จางเฉินหรานได้เห็นอานุภาพที่น่าสะพรึงกลัวของธาตุเงา และยังคงทุ่มเทพลังส่วนใหญ่ไปกับมัน

อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้เขาไม่ได้ปฏิบัติกับธาตุมิติอย่างขอไปทีเหมือนเดิม

แม้จะยังไม่เข้าใจความพิเศษของธาตุนี้ แต่เขาเป็นนักเรียนระดับท็อป ถ้าไม่ทำอะไรให้เป็นชิ้นเป็นอันก็คงเสียหน้าแย่

หลังจากพยายามมาหนึ่งเดือน ธาตุมิติก็สามารถร่ายเวทได้สำเร็จ แม้ความเร็วในการร่ายจะช้าไปสักหน่อย

ความรู้เกี่ยวกับเวทมนตร์มิติแทบจะไม่มีอยู่ในสมาคมเวทมนตร์เมืองป๋อ จางเฉินหรานจึงต้องค้นคว้าและเรียนรู้ด้วยตัวเอง

จากการค้นคว้าของจางเฉินหราน เวทมนตร์มิติระดับต้นสามารถเข้าใจคร่าวๆ ได้ว่าเป็นพลังจิต โดยปล่อยกรงเล็บเงาลวงตาแห่งมิติออกมาภายใต้การควบคุมของจิตใจ

อาจเป็นเพราะยังไม่ชำนาญ หรือระดับพลังยังไม่สูงพอ ขีดจำกัดน้ำหนักของกรงเล็บเงาลวงตานี้น่าจะต่ำกว่าห้าสิบจิน

อืม บางครั้งแม้แต่วัตถุหนักสามสิบสี่สิบจิน เขาก็ยกไม่ขึ้น

เวทมนตร์มิติถูกบันทึกว่าเป็นหนึ่งในธาตุเวทมนตร์ที่เข้าใจยากที่สุด และจางเฉินหรานก็ได้สัมผัสด้วยตัวเองแล้ว

หากควบคุมได้อย่างชำนาญ เพียงแค่เวทมนตร์ระดับต้นนี้ ก็สามารถสร้างรูปแบบการโจมตีได้นับไม่ถ้วน

นอกจากการบำเพ็ญเพียรแล้ว จางเฉินหรานยังแวะเวียนไปที่สมาคมฮันเตอร์เพื่อรับภารกิจบ้างเป็นครั้งคราว

แต่ภารกิจเหล่านี้ล้วนอยู่ภายในตัวเมือง แม้แต่งานเล็กๆ น้อยๆ เขาก็รับทำ

ถึงจะไม่สนใจเรื่องเงิน แต่แต้มฮันเตอร์ก็ต้องค่อยๆ สะสมไป

การทำภารกิจเล็กๆ น้อยๆ แทนการสู้กับหมาป่ามนตราตาเดียว ทำให้จางเฉินหรานรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นสไปเดอร์แมนเพื่อนบ้านที่แสนดีเข้าไปทุกที?

อืม ก็ประมาณนั้นแหละ

แต่ธาตุเงาของเขาทำให้ทุกอย่างสะดวกกว่าสไปเดอร์แมนเยอะ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ปิดเทอมกำลังจะสิ้นสุดลง

เทอมสองของชั้นมัธยมปลายเริ่มต้นอย่างเป็นทางการ!

วันแรกของการเปิดเทอม

เพราะมัวแต่ยุ่งกับภารกิจจนลืมหยิบชุดนักเรียนมา จางเฉินหรานจึงต้องเสียเวลากลับบ้านไปเอา

"ทำไมโลกเวทมนตร์ยังมีกฎห้ามเข้าโรงเรียนถ้าไม่ใส่ชุดนักเรียนอยู่อีกนะ?" จางเฉินหรานบ่นอุบขณะวิ่งไปที่ห้องเรียน

ถ้าไม่ใช่เพราะไม่อยากเปิดเผยธาตุเงา เขาคงมาถึงก่อนเวลาสิบนาทีแล้ว!

สายไปสองนาทีแล้ว และวันนี้ดูเหมือนจะมีคาบปฏิบัติเวทมนตร์ด้วย จางเฉินหรานเตรียมใจโดนอาจารย์วัยกลางคนที่สอนคาบปฏิบัติดุ เขาไปยืนที่หน้าประตูห้องเรียนแล้วตะโกน:

"ขออนุญาตครับ!"

เสียงตะโกนเรียกความสนใจจากนักเรียนทั้งห้อง

"เฮ้ย วันนี้พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกหรือเปล่าวะ? ขนาดจอมโดดเรียนตัวพ่อยั่งไม่มาสาย แต่ยอดนักเรียนดีเด่นแซ่จางดันมาสายตั้งเกือบสามนาที" จ้าวคุนซานพูดจากระแนะกระแหนทันทีที่เห็นว่าเป็นใคร

จางเฉินหรานปรายตามองเขาแวบหนึ่งอย่างตั้งใจหรือไม่ตั้งใจก็ไม่รู้

จ้าวคุนซานที่กำลังจะพูดเหน็บแนมต่อ จู่ๆ ก็ตัวแข็งทื่อเมื่อสายตานั้นจับจ้องมาที่เขา

ในเสี้ยววินาทีนั้น เขารู้สึกเหมือนถูกปีศาจร้ายจ้องมอง ราวกับชีวิตตกอยู่ในกำมือของอีกฝ่าย ทำให้ไม่กล้าขยับตัวแม้แต่นิดเดียว

ใบหน้าที่หล่อเหลานั้นควรจะเป็นอาวุธร้ายกาจที่ดึงดูดเพศตรงข้ามแท้ๆ

แต่ตอนนี้ เพียงแค่ปรายตามอง กลับทำให้คนรู้สึกหวาดเกรง และดวงตาคู่นั้นก็ราวกับปีศาจ จนไม่กล้าสบตาตรงๆ

จ้าวคุนซานอ้าปากค้าง อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่พอนึกถึงสายตาเมื่อครู่ เขาก็กลืนคำพูดที่กำลังจะเอ่ยลงคอไป

"ขอโทษครับอาจารย์ ผมตื่นสาย"