บทที่ 9: ภาชนะวิญญาณ

บทที่ 9: ภาชนะวิญญาณ

กลุ่มแสงเล็กจิ๋วคล้ายหิ่งห้อยลอยล่องอยู่ในความมืด

แสงสว่างที่มันเปล่งออกมาไม่ได้ช่วยให้ความมืดนี้สว่างขึ้น มันเหมือนกับตัวตนที่เลือนรางและไม่มีอยู่จริง

ในขณะนั้น จี้พยัคฆ์ติดปีกที่เขาสวมแนบหน้าอกมาโดยตลอดก็สั่นไหวเล็กน้อย

หิ่งห้อยที่ลอยล่องในความมืดดูเหมือนจะค้นพบจุดหมายปลายทางแล้ว มันถูกดึงดูดเข้าหาจี้และถูกกลืนกินในที่สุด!

จางเฉินหรานตะลึงงัน เหมือนมีบางอย่างผุดขึ้นในหัว เขาหยิบจี้พยัคฆ์ติดปีกที่ห้อยคออยู่ออกมาดู

"เจ้านี่คือ... ภาชนะวิญญาณ!"

เพื่อจะไขปริศนาของจี้พยัคฆ์นี้ เขาได้อ่านตำราเกี่ยวกับเครื่องประดับของจอมเวทมามากมาย

จี้ลักษณะนี้ส่วนใหญ่มักจะเป็นอุปกรณ์เวทหรือไม่ก็เครื่องมือเวท

ตอนแรก จางเฉินหรานเชื่อว่าจี้พยัคฆ์ติดปีกนี้ก็คงเป็นอุปกรณ์เวทหรือเครื่องมือเวทเช่นกัน

แต่หลังจากที่เขาปลุกพลังเวทมนตร์แล้วยังใช้จี้นี้ไม่ได้ เขาก็ตัดข้อสันนิษฐานนั้นทิ้งไป

นอกจากอุปกรณ์เวทและเครื่องมือเวทแล้ว ยังมีไอเทมของจอมเวทอีกชนิดที่คล้ายคลึงกัน นั่นคือ... ภาชนะวิญญาณ!

จางเฉินหรานเคยเห็นข้อมูลเกี่ยวกับภาชนะวิญญาณในหนังสือโบราณเล่มหนึ่ง

หน้าที่เดียวของภาชนะวิญญาณคือใช้กักเก็บวิญญาณ

ไม่เพียงแค่วิญญาณมนุษย์ แม้แต่วิญญาณของสัตว์อสูรที่ถูกสังหารก็สามารถกักเก็บไว้ได้

วิญญาณของสัตว์อสูรเรียกอีกอย่างว่า 'วิญญาณแก่นแท้' และ 'วิญญาณตกค้าง'!

วิญญาณแก่นแท้ คือวิญญาณสมบูรณ์ที่ดรอปจากสัตว์อสูร ส่วนวิญญาณตกค้าง คือวิญญาณที่ไม่สมบูรณ์

วิญญาณแก่นแท้ระดับทาสเพียงดวงเดียวก็มีราคาสูงถึงกว่าล้านหยวนแล้ว

เพราะวิญญาณแก่นแท้คือวัตถุดิบสำคัญในการสร้าง 'ภาชนะบำเพ็ญเพียร' ยิ่งคุณภาพของวิญญาณแก่นแท้สูงเท่าไหร่ ภาชนะบำเพ็ญเพียรที่สร้างได้ก็จะยิ่งสมบูรณ์แบบเท่านั้น!

คนธรรมดา หรือแม้แต่จอมเวท ก็ไม่สามารถมองเห็นวิญญาณแก่นแท้ด้วยตาเปล่าได้

มีเพียงจอมเวทสายอันเดดหรือผู้ที่สวมใส่ภาชนะวิญญาณเท่านั้นที่สามารถมองเห็นวิญญาณเหล่านี้

หากวิญญาณตกค้างของสัตว์อสูรไม่ถูกกักเก็บทันทีที่มันตาย มันก็จะสลายหายไปในฟ้าดิน

ด้วยเหตุนี้เอง จางเฉินหรานจึงสรุปได้ว่าจี้พยัคฆ์ติดปีกนี้คือภาชนะวิญญาณ

"แสงมันดูสลัวๆ คงไม่ใช่วิญญาณแก่นแท้หรอกมั้ง" จางเฉินหรานนึกถึงวิญญาณของหมาป่าปีศาจตาเดียวเมื่อครู่ แล้วคาดเดา

เสียเวลาไปมากแล้ว จางเฉินหรานไม่กล้าโอ้เอ้อีก เขารีบคว้ากระสอบใส่ผลจุมพิตหมาป่าจากพื้นแล้วพุ่งออกจากถ้ำทันที

...

ณ ที่แห่งหนึ่งนอกป่า

สมาชิกทีม 'นักล่าอิสระ' เพิ่งจะกลับมารวมตัวกัน ทุกคนต่างกระวนกระวายใจเพราะไม่เห็นจางเฉินหราน

"เรารอกันมานานขนาดนี้แล้ว เฉินหรานยังไม่กลับมาอีก คงไม่เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรอกนะ?" หวางอี้ ชายหัวโล้นอดถามขึ้นมาไม่ได้

กัปตันโค่วซิวหย่ง, ฉู่เจิ้น และหนีอิง ต่างนิ่งเงียบ สีหน้าของพวกเขาดูไม่สู้ดีนัก

พวกเขาหลอกล่อหมาป่าปีศาจตาเดียวเข้าไปติดกับดักแล้ว อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาหลายนาทีกว่ามันจะดิ้นหลุดออกมาได้

จอมเวทธาตุเงาไม่น่าจะใช้เวลาเกินสองนาทีในการเก็บผลไม้ไม่กี่ลูก

แต่เวลาผ่านไปหลายนาทีแล้ว

จางเฉินหรานก็ยังไม่โผล่มา ซึ่งทำให้พวกเขาเป็นห่วง

ในขณะที่ทุกคนกำลังร้อนใจอยู่นั้น

เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งออกมาจากเงามืด รูปร่างของจางเฉินหรานค่อยๆ ปรากฏชัดขึ้น

"เฉินหราน!" ฉู่เจิ้นร้องเรียกด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นเขา

"นายไม่เป็นอะไรนะ?" โค่วซิวหย่งถามอย่างร้อนรน

จางเฉินหรานส่ายหน้าเพื่อบอกว่าไม่เป็นไร แล้วยื่นกระสอบให้เขา

"ผลจุมพิตหมาป่าในถ้ำถูกเก็บมาหมดแล้วครับ"

การฆ่าหมาป่าปีศาจตาเดียวในถ้ำทำให้เขาเสียเวลาไปพอสมควร และตอนออกจากถ้ำ เขาก็เกือบจะปะทะเข้ากับฝูงหมาป่าปีศาจตาเดียวกลุ่มใหญ่

แม้จะมีความสามารถในการฆ่าหมาป่าปีศาจตาเดียวได้ แต่จางเฉินหรานก็ไม่ได้บ้าพอที่จะท้าทายหมาป่าปีศาจตาเดียวสองตัวพร้อมกัน

เขาจำต้องอ้อมหลบหมาป่าสองตัวนั้น ซึ่งทำให้ทีมล่าอิสระต้องรอนานขึ้นอีกหน่อย

"ดีแล้วที่นายปลอดภัย" โค่วซิวหย่งกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"ถ้าอย่างนั้น เราควรรีบย้ายไปจุดหมายต่อไปกันเถอะ" ฉู่เจิ้นเตือน

ผลจุมพิตหมาป่าเติบโตในรังของหมาป่าปีศาจตาเดียว แต่ปริมาณในแต่ละรังคงมีไม่มากนัก

อย่างไรก็ตาม ถิ่นที่อยู่ของหมาป่าปีศาจตาเดียวในเทือกเขาทางใต้นั้นมีนับไม่ถ้วน

เมื่อเก็บผลจุมพิตหมาป่าในรังนี้หมดแล้ว พวกเขาต้องรีบย้ายไปยังรังถัดไป

มิฉะนั้น ปริมาณผลจุมพิตหมาป่าจะไม่ครบตามที่ภารกิจกำหนด

...

เกือบจะค่ำแล้วเมื่อพวกเขามาถึงจุดหมายที่กำหนดไว้ล่วงหน้าจุดถัดไป

กว่าจะกางเต็นท์เสร็จ รัตติกาลก็มาเยือนอย่างเงียบเชียบ

รอบกองไฟ ทุกคนกินอาหารปรุงสุกใหม่ๆ พลางพูดคุยและหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน

"จะว่าไป เฉินหราน นายเพิ่งจะเริ่มเป็นจอมเวทนักล่าได้ไม่นาน ทำไมไม่มาเข้าร่วมทีมล่าอิสระของเราล่ะ? มีนายอยู่ด้วย ประสิทธิภาพในการทำภารกิจของทีมเราต้องพุ่งกระฉูดแน่ๆ!" จู่ๆ โค่วซิวหย่งก็เอ่ยชวน

เมื่อหัวข้อนี้ถูกหยิบยกขึ้นมา บรรยากาศก็เงียบลงทันที ราวกับทุกคนกำลังรอคำตอบจากจางเฉินหราน

ฉันยังอยากไปเรียนอยู่นะ จางเฉินหรานนิ่งเงียบภายใต้สายตาของทุกคน ก่อนจะค่อยๆ พูดออกมาหลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที

"ผมขอเก็บไปคิดดูก่อนนะครับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น สมาชิกทีมล่าอิสระต่างถอนหายใจในใจ

ทุกคนดูออกว่าเขาปฏิเสธคำชวนของกัปตันอย่างสุภาพ

ตอนล่าหมาป่าปีศาจตาเดียว จางเฉินหรานเคยคิดถึงคำถามนี้เหมือนกัน: เขาควรออกจากโรงเรียนเวทมนตร์แล้วมาเป็นจอมเวทนักล่าเร็วขึ้น เพื่อปรับตัวเข้ากับโลกที่โหดร้ายนี้ดีไหม?

นอกเขตปลอดภัยคือถิ่นของสัตว์อสูร ไม่มีใครบอกได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น มันคือการเดิมพันด้วยชีวิต

แต่ทรัพยากรที่จะได้รับนั้นเทียบไม่ได้เลยกับในโรงเรียนเวทมนตร์

หากมองในมุมนี้ มันก็ไม่ใช่เรื่องที่ยอมรับไม่ได้เสียทีเดียว

แต่เขาก็รีบปัดความคิดไร้เดียงสานี้ทิ้งไปอย่างรวดเร็ว

แม้แต่ในโรงเรียนมัธยมปลายเวทมนตร์ ก็เรียนรู้ได้แค่เวทมนตร์ธาตุพื้นฐาน และมันยังไม่ครอบคลุมทั้งหมด

บางที การจบการศึกษาจากโรงเรียนมัธยมปลายเวทมนตร์อาจเป็นเพียงก้าวแรกสู่เส้นทางแห่งเวทมนตร์ที่แท้จริง

และเวทมนตร์ที่แท้จริงไม่ได้จำกัดอยู่แค่นี้!

เพื่อทำความเข้าใจเวทมนตร์และแข็งแกร่งขึ้น การสอบเข้าวิทยาลัยเวทมนตร์ในเมืองใหญ่ย่อมเป็นแนวทางที่ดีกว่า

"ถ้าให้พวกพี่ล่าหมาป่าปีศาจตาเดียว ต้องใช้เวลานานแค่ไหนครับ?" จางเฉินหรานถามคำถามที่เขาสงสัยมาตลอด

"สักสองสามนาทีมั้ง เจ้านั่นหนังเหนียวเนื้อหนา ถ้าไม่ร่าย 'ลูกไฟ' ใส่สักหลายๆ ลูก แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะฆ่ามัน" โค่วซิวหย่งตอบ

จางเฉินหรานชะงักและถามต่อ

"หมาป่าปีศาจตาเดียวรวดเร็วขนาดนั้น แม้แต่เวทมนตร์ธาตุไฟก็อาจจะโจมตีไม่โดนร้อยเปอร์เซ็นต์ใช่ไหมครับ?"

"นั่นแหละเราถึงต้องทำงานเป็นทีม แม้แต่ฉัน จอมเวทธาตุไฟระดับต้นขั้นที่ 3 ถ้าต้องเผชิญหน้ากับหมาป่าปีศาจตาเดียวตามลำพัง ก็คงโดนฆ่าฝ่ายเดียว" โค่วซิวหย่งอธิบายพร้อมรอยยิ้ม

งั้นฉันก็เทพเกินไปแล้วสิ จางเฉินหรานเบิกตากว้างด้วยความตกใจและไม่อยากจะเชื่อ

จากคำพูดของโค่วซิวหย่ง แม้แต่จอมเวทระดับต้นขั้นที่ 3 ก็ไม่สามารถเผชิญหน้ากับหมาป่าปีศาจตาเดียวตามลำพังได้

ระดับต้นขั้นที่ 3 คือตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่จอมเวทระดับต้น แต่จอมเวทระดับนั้นก็ยังล่าหมาป่าปีศาจตาเดียวคนเดียวไม่ได้

แล้วเขา จอมเวทธาตุเงาที่ฝึกฝนมาแค่ครึ่งปี กลับฆ่าหมาป่าปีศาจตาเดียวได้ด้วยตัวคนเดียวเนี่ยนะ?

ผลลัพธ์ที่ได้รับในวันนี้ทำให้จางเฉินหรานทั้งดีใจและเหลือเชื่อ และหลังจากคิดไตร่ตรอง เขาก็เริ่มรู้สึกหวาดเสียวขึ้นมาบ้างแล้ว

"ดูนายตกใจมากนะ?" โค่วซิวหย่งถามอย่างสงสัย

"เปล่าครับ ผมแค่รู้สึกว่าสัตว์อสูรมันน่ากลัวเกินไปหน่อย"

"ฮ่าฮ่าฮ่า คนที่ไม่ค่อยได้เจอกับสัตว์อสูรอย่างนายจะคิดแบบนั้นก็เรื่องปกติ แต่ถ้านายได้เห็นผู้บัญชาการ 'จ่านคง' ลงมือจัดการกับสัตว์อสูร นายจะไม่คิดแบบนั้นแน่"

"จ่านคง?"