บทที่ 7: ล่อหมาป่าปีศาจ

บทที่ 7: ล่อหมาป่าปีศาจ

“นายเป็นจอมเวทธาตุเงางั้นรึ?” ชายร่างกำยำเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

เขาเคยร่วมงานกับจอมเวททหารที่เชี่ยวชาญธาตุเงามาก่อน จึงได้ประจักษ์ถึงความพิเศษของธาตุนี้ดี การที่มีจอมเวทธาตุเงามาสมัครเข้าทีมจึงเป็นเรื่องเหนือความคาดหมายอยู่บ้าง

“ผมใช้ 'เงาพราง' ได้คล่องแคล่วครับ พอจะเข้าร่วมทีมได้ไหม?” จางเฉินหรานถาม แม้จะไม่ได้คาดหวังมากนัก แต่ก็ลองเสี่ยงดู

“ได้แน่นอน!” ชายร่างกำยำตอบตกลงโดยไม่ลังเล

เขาเคยเห็นความพิเศษของจอมเวทธาตุเงามาแล้ว ในบางสถานการณ์ จอมเวทธาตุเงาพึ่งพาได้มากกว่าจอมเวทธาตุลมเสียอีก

จากนั้น จางเฉินหรานก็ตามชายร่างกำยำไปพบสมาชิกคนอื่นในทีม

“นี่สมาชิกใหม่ของเรา จอมเวทธาตุเงา!” ชายร่างกำยำแนะนำจางเฉินหรานสั้นๆ ก่อนจะกล่าวต่อ:

“นี่คือสมาชิกทีมฮันเตอร์อิสระของเรา ฉันเป็นหัวหน้าทีม ชื่อ 'โค่วซิวหย่ง' จอมเวทธาตุไฟ!”

รวมหัวหน้าทีมแล้ว ในทีมมีสมาชิกทั้งหมดสี่คน

“หวังอี้ จอมเวทธาตุดิน!” ชายหัวโล้นหน้าตาซื่อๆ กล่าวแนะนำตัว

“ฉันชื่อฉู่เจิน จอมเวทธาตุไฟจ้ะ!” หญิงสาวท่าทางอ่อนโยนซึ่งขัดกับธาตุเวทมนตร์ของเธออย่างสิ้นเชิงหัวเราะคิกคัก

“หนีอิง ธาตุน้ำแข็ง” หญิงสาวมาดพี่สาวสุดเย็นชาแนะนำตัวเรียบๆ

เธอกวาดตามองสำรวจจางเฉินหรานตั้งแต่หัวจรดเท้า จอมเวทธาตุเงาคนนี้ปิดบังใบหน้ามิดชิดเห็นแค่ครึ่งบน หนีอิงจึงแปะป้ายให้เขาในใจทันทีว่าเป็นพวกเก็บตัวและเข้าถึงยาก

จางเฉินหรานแนะนำตัวสั้นๆ: “ผมชื่อ 'เฉิงหราน' ครับ!”

“น้องเฉิงหราน พอออกจากเขตปลอดภัยไปแล้ว มันคือถิ่นของพวกสัตว์ปีศาจ แม้แต่พวกเราที่เป็นจอมเวทฮันเตอร์มือเก๋าทำอาชีพนี้มาหลายปี ก็ยังต้องทำตามกฎอย่างเคร่งครัด นายคงไม่ค่อยได้ออกจากเมืองสินะ ภารกิจนี้ให้พวกเราจัดการเองเถอะ”

โค่วซิวหย่งหยิบเป้ใบใหญ่ใบหนึ่งออกมาจากไหนไม่รู้ โยนให้จางเฉินหรานพลางอธิบายไปด้วย

จางเฉินหรานรับเป้ใบใหญ่มา สสารมืดสายหนึ่งเล็ดลอดเข้าไปสำรวจภายใน

เป้นั้นอัดแน่นไปด้วยอุปกรณ์ยังชีพในป่า ดูเหมือนว่าจอมเวทฮันเตอร์ทุกคนที่จะออกจากเขตปลอดภัยจะต้องเตรียมของถุงใหญ่แบบนี้ไว้ เพราะเมื่อเข้าสู่ป่าแล้ว ไม่มีใครบอกได้ว่าจะต้องใช้เวลากี่วันกว่าจะเสร็จภารกิจ

ทีมฮันเตอร์อิสระมุ่งหน้าสู่เขตชายแดน

เนื่องจากสมาชิกใหม่เป็นจอมเวทธาตุเงาที่อาจจะเป็นมือใหม่ หัวหน้าทีมโค่วซิวหย่งจึงเดินไปพลางอธิบายข้อห้ามต่างๆ นอกเขตปลอดภัยให้จางเฉินหรานฟัง

ภายนอกเขตปลอดภัยคืออาณาเขตของสัตว์ปีศาจ โดยเฉพาะเทือกเขาทางใต้นี้ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของฝูงหมาป่าอันน่าสะพรึงกลัว!

หมาป่ามีประสาทดมกลิ่นที่ไวและเคลื่อนที่รวดเร็ว หากประมาทเลินเล่อแม้แต่นิดเดียว หรือทิ้งร่องรอยพิรุธไว้ ทีมฮันเตอร์ทั้งทีมอาจถูกกวาดล้างได้ทุกเมื่อ

ทีมฮันเตอร์อิสระมาถึงเส้นทางหลักในการออกจากเมือง... ป้อมปราการเขาเสวี่ยเฟิง!

ที่นี่ได้รับการคุ้มกันโดยจอมเวทป้องกันเมืองป๋อ ตราบใดที่ป้อมปราการบนเขายังไม่แตก ก็จะไม่มีสัตว์ปีศาจตนใดก้าวล่วงเข้าสู่ตัวเมืองได้!

การออกจากเมืองต้องมีการตรวจเอกสารที่เกี่ยวข้อง

หัวหน้าทีมโค่วซิวหย่งดูเหมือนจะมีเส้นสายกับนายกองที่นี่ พอเห็นว่าเป็นคนกันเอง นายกองก็ปล่อยผ่านทันที

ไม่ได้มีแค่ทีมฮันเตอร์อิสระทีมเดียวที่ออกจากเมือง หลังจากก้าวพ้นเขตปลอดภัย แต่ละทีมก็แยกย้ายกันไปตามเป้าหมายของตน

เส้นทางของทีมฮันเตอร์อิสระได้รับการกวาดล้างโดยจอมเวทป้องกันเมืองและฮันเตอร์กลุ่มก่อนหน้า จึงไม่ค่อยมีสัตว์ปีศาจโผล่ออกมาให้เห็น

ภารกิจครั้งนี้คือการตามหาพืชพิเศษชนิดหนึ่งที่เรียกว่า 'ผลจุมพิตหมาป่า'

พืชชนิดนี้จะเติบโตเฉพาะในรังของหมาป่าปีศาจตาเดียวเท่านั้น สามารถนำไปทำเป็นยาแก้พิษเพื่อป้องกันเลือดไหลไม่หยุดจากกรงเล็บหมาป่า แผลเน่าเปื่อย และการอักเสบได้

ในเทือกเขาทางใต้นี้มีผลจุมพิตหมาป่าอยู่มากมาย แต่การจะได้มานั้นยากเย็นแสนเข็ญ

จอมเวทฮันเตอร์ที่ไม่มีประสบการณ์โชกโชนไม่กล้ารับภารกิจนี้แน่นอน เพราะไม่มีใครรู้ว่าในรังหมาป่าปีศาจตาเดียวจะมีหมาป่าอยู่กี่ตัว ความเสี่ยงจึงสูงมาก

เห็นได้ชัดว่าทีมฮันเตอร์อิสระเคยรับภารกิจแบบนี้มาก่อน

กว่าจะมาถึงจุดหมายที่กำหนดไว้ก็ดึกดื่นแล้ว

ฉู่เจินสาวน้อยผู้อ่อนโยนสำรวจภูมิประเทศครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “คืนนี้พักกันตรงนี้เถอะค่ะ”

ทุกคนเริ่มวางสัมภาระและกางเต็นท์ โค่วซิวหย่งกำชับจางเฉินหรานง่ายๆ ไม่กี่คำ แล้วเริ่มเข้าเวรเฝ้ายาม

การเฝ้ายามจะผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันไป อาจเพราะกังวลว่าจางเฉินหรานยังขาดประสบการณ์ ทีมจึงไม่ได้มอบหมายหน้าที่นี้ให้เขา

ภารกิจนี้ไม่สามารถทำให้เสร็จได้ภายในวันสองวัน

การจะเก็บผลจุมพิตหมาป่าจากรังหมาป่าปีศาจตาเดียวต้องวางแผนอย่างรอบคอบ ทางที่ดีที่สุดคือหลีกเลี่ยงการปะทะกับสัตว์ปีศาจ และทำภารกิจให้สำเร็จโดยสูญเสียน้อยที่สุด

... ... ...

หลังจากเฝ้าสังเกตรังหมาป่าปีศาจมาหลายวัน

จนแน่ใจว่าจำนวนหมาป่าปีศาจตาเดียวในรังมีน้อยกว่าห้าตัว ซึ่งอยู่ในขอบเขตที่รับมือไหว ทีมฮันเตอร์อิสระจึงเริ่มลงมือ

จอมเวทฮันเตอร์ในทีมเริ่มวางกับดักเพื่อล่อหมาป่าปีศาจตาเดียวตั้งแต่เช้าตรู่ ก่อนที่พวกมันจะตื่น

“เฉิงหราน พวกเราจะล่อหมาป่าปีศาจตาเดียวออกจากรัง พอได้ยินเสียงความวุ่นวาย นายรีบใช้ 'เงาพราง' เข้าไปเก็บผลจุมพิตหมาป่าในรังให้เร็วที่สุดนะ” ฉู่เจินกำชับ

“ตกลงครับ เข้าใจแล้ว” จางเฉินหรานตอบรับ

ทันใดนั้นร่างของเขาก็กลายเป็นความมืดมิด กลมกลืนไปกับเงาไม้ในป่าทึบ

ซุ่มรอสัญญาณจากทีมฮันเตอร์อิสระอยู่ที่ปากทางเข้ารังหมาป่าปีศาจอย่างเงียบเชียบ

ไม่กี่นาทีต่อมา

ลูกไฟขนาดเล็กพุ่งผ่านป่าอันเงียบสงบ ไปตกอยู่ไม่ไกลจากปากทางเข้ารังหมาป่าปีศาจ

'อัคคีภยันตราย' ที่เดิมทีเป็นเพียงลูกไฟเล็กๆ พลันเปล่งแสงร้อนแรงวูบหนึ่ง ก่อนจะระเบิดออกอย่างกะทันหัน!

ตูม!!!!!!

ลูกไฟสร้างแรงระเบิดรุนแรง คลื่นเปลวเพลิงแผ่กระจายออกจากจุดศูนย์กลาง!

รัศมีหลายเมตรโดยรอบถูกคลื่นเพลิงอันน่าสะพรึงกลัวกลืนกินในพริบตา!

“เวทมนตร์ธาตุไฟ!”

จางเฉินหรานที่ซ่อนตัวอยู่ในเงาจ้องมองอัคคีภยันตรายที่ระเบิดอยู่ไม่ไกลด้วยความตกตะลึง

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นเวทมนตร์ของจริง แถมยังเป็นเวทมนตร์ธาตุไฟที่รุนแรงอีกด้วย!

แต่ดูเหมือนขอบเขตความเสียหายจะไม่กว้างเท่าธาตุเงาของเขาแฮะ?

เป็นเพราะพวกเขาต้องการแค่ล่อหมาป่าปีศาจตาเดียวออกมาเลยไม่ได้ใช้พลังเต็มที่หรือเปล่านะ?