บทที่ 5: ธาตุเงา

บทที่ 5: ธาตุเงา

วินาทีที่พลังจิตของเขาสัมผัสกับละอองดาวสีดำ

ดวงดาวทั้งเจ็ดภายในละอองดาวก็ปรากฏขึ้นทันที พวกมันลอยอยู่อย่างเงียบสงบภายในละอองดาวสีดำ ไม่ได้ซุกซนเหมือนดวงดาวในละอองดาวธาตุมิติ

ดวงดาวของธาตุมิตินั้นเปรียบเสมือนเด็กที่ร่าเริงและขี้เล่น หากไม่มีพลังจิตที่แข็งแกร่งพอก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะจับพวกมันให้อยู่หมัด

แต่ดวงดาวทั้งเจ็ดในละอองดาวสีดำนี้กลับแตกต่างออกไป

พวกมันสัมผัสได้ถึงพลังจิตของจางเฉินหรานและดึงดูดเขาเข้าไปในทันที ดวงดาวทั้งเจ็ดเชื่อมต่อกันเป็นวิถีดาวได้ด้วยความคิดเพียงวูบเดียว

เชื่อมต่อวิถีดาวได้ในชั่วพริบตา!

จางเฉินหรานลืมตาขึ้นทันที ประกายความมืดที่ลึกลับและเจ้าเล่ห์วูบไหวอยู่ในดวงตาคู่นั้น

ความรู้สึกแปลกประหลาดแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย

วินาทีถัดมา จางเฉินหรานรู้สึกราวกับว่าตัวเขาได้เปลี่ยนสภาพเป็นเงาที่ไร้รูปกาย แฝงตัวอยู่ในความมืด

ความรู้สึกนี้มันพิเศษมาก ราวกับว่าเขาสามารถเคลื่อนที่ไปในที่มืดใดๆ ก็ได้อย่างอิสระ

ในความมืด การรับรู้ทางจิตและความเร็วของเขาแข็งแกร่งกว่าปกติหลายเท่า

ช่วงเวลาที่เขาหลอมรวมเข้ากับความมืดนั้นผลาญพลังเวทจากละอองดาวสีดำไปมหาศาล อาจเป็นเพราะเขาเพิ่งจะได้รับการปลุกพลังมาหมาดๆ จึงยังมีพลังเวทสะสมไม่มากนัก

แต่พลังเวทที่สูญเสียไปกลับฟื้นฟูขึ้นมาได้เองภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ราวกับว่าเขามีบัฟสีฟ้าช่วยฟื้นมานาติดตัวอยู่

"ฉันกลายเป็นเงาไปแล้วงั้นเหรอ?" จางเฉินหรานมองดูร่างกายที่หายไปของตัวเองและอดสงสัยไม่ได้

ธาตุที่สองของฉันคือเวทมนตร์ที่เกี่ยวข้องกับความมืดสินะ?

จางเฉินหรานอยู่ในความมืด และด้วยเหตุผลบางอย่าง เขารู้สึกถึงความคุ้นเคยที่อธิบายไม่ถูก เขารู้สึกเพลิดเพลินกับความรู้สึกนี้อย่างยิ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น การตอบสนองจากความมืดดูเหมือนจะไม่ได้มีเพียงแค่นั้น

นอกจากจะสามารถแฝงตัวในความมืดได้แล้ว เงาทุกแห่งหนในลานบ้านเก่าแห่งนี้ดูเหมือนจะอยู่ภายใต้การบัญชาของเขา

ไม่ว่าจะเป็นการให้ข้อมูลหรือการมอบพลังงานความมืด

จางเฉินหรานแบมือออก และเกลียวคลื่นแห่งความมืดค่อยๆ ก่อตัวขึ้นบนฝ่ามือของเขา

พลังงานความมืดที่รวบรวมมานี้เปลี่ยนจากเงาที่ล่องลอยกลายเป็น 'สสารมืด' ที่จับต้องได้

กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากสสารมืดนี้ช่างน่าสะพรึงกลัว ราวกับว่ามันสามารถช่วงชิงชีวิตใดๆ ไปได้ทุกเมื่อ

เมื่อสสารมืดรวมตัวกันถึงระดับหนึ่ง จางเฉินหรานก็กำมือแน่น และหอกสีดำทมึนก็ปรากฏขึ้นในกำมือของเขา!

"นี่มันเท่กว่าธาตุสายฟ้าหรือธาตุไฟตั้งเยอะ"

จางเฉินหรานจ้องมองฉากตรงหน้าอย่างเหม่อลอย ก่อนจะหัวเราะออกมา

เขาถือหอกสีดำไว้ในมือ ร่างของจางเฉินหรานเคลื่อนที่ผ่านความมืดออกไปนอกบ้านในพริบตา

ลานบ้านเก่าแห่งนี้อยู่ห่างไกลจากตัวเมืองและรายล้อมไปด้วยป่าไม้

จางเฉินหรานหาเป้าหมายอย่างลวกๆ แล้วขว้างหอกสีดำที่ควบแน่นจากสสารมืดออกไปสุดแรง

หอกสีดำพุ่งทะลุต้นไม้ทั้งต้นในทันทีและปักลงในดินร่วนซุย จากนั้นมันก็สลายกลายเป็นสสารมืดและแพร่กระจายออกไปรอบด้าน

สสารมืดซึ่งพกพาความเสื่อมสลายแห่งชีวิต ได้พรากพลังชีวิตจำนวนมหาศาลไปทันทีที่มันสัมผัสกับต้นไม้โดยรอบ

สสารมืดดูเหมือนจะมีจิตสำนึกของมันเอง มันกัดกร่อนลึกลงไปในลำต้นของต้นไม้

เพียงแค่สิบกว่าวินาที

ต้นไม้หลายต้นรอบหอกสีดำที่ถูกสสารมืดปนเปื้อน ต่างถูกสูบพลังชีวิตจนเกลี้ยงและกลายเป็นต้นไม้แห้งเหี่ยวไร้สัญญาณแห่งชีวิตในพริบตา!

"มีพลังเจาะทะลวงที่รุนแรงมาก และสร้างความเสียหายต่อเนื่องเป็นวงกว้าง"

จางเฉินหรานทำความเข้าใจสสารมืดนี้อย่างคร่าวๆ ก่อนจะสูดหายใจเข้าลึกและนวดขมับ:

"ฉันปลุกพลังเวทมนตร์ประหลาดแบบไหนขึ้นมาเนี่ย? แม้แต่ธาตุสายฟ้าก็คงเทียบไม่ได้เลยมั้ง? โชคดีที่ไม่มีใครรู้ว่าฉันมีธาตุที่สองนี้"

เมื่อคิดได้ดังนั้น จางเฉินหรานก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ลำพังแค่เขาปลุกพลังธาตุมิติที่หายากกว่าธาตุสายฟ้าได้ ก็ถือว่าเหลือเชื่อพอแรงแล้ว

ขืนให้คนอื่นรู้เรื่องธาตุที่สองอันน่าสะพรึงกลัวนี้อีก ไม่รู้ว่าเพื่อนๆ ธาตุน้ำจะต้องกระโดดตึกตายกันกี่คน

"สมาคมเวทมนตร์น่าจะมีข้อมูลเกี่ยวกับระบบเวทมนตร์ที่เกี่ยวข้อง ไว้ค่อยไปหาข้อมูลดูทีหลังก็แล้วกัน"

หลังจากทดลองอีกหลายครั้ง จางเฉินหรานก็หยุดมือและกลับไปฝึกฝนตามปกติ

... ... ...

พริบตาเดียว ช่วงปิดเทอมฤดูหนาวก็ใกล้เข้ามา และภาคการศึกษาแรกกำลังจะจบลง

"เอาล่ะทุกคน เปิดหนังสือสัตว์อสูร วันนี้เราจะมาพูดถึงสัตว์อสูรที่พบเห็นได้ทั่วไปกันต่อ หากจอมเวทกำลังจะออกไปผจญภัยในป่า เขาควรทำอย่างไรเมื่อเผชิญหน้ากับ 'หมาป่าปีศาจตาเดียว'?" จางเจี้ยนกั๋ว อาจารย์ผู้รับผิดชอบวิชาสัตว์อสูร เริ่มบรรยายบทเรียนอย่างกระตือรือร้น

หมาป่าปีศาจตาเดียว เป็นหัวข้อสำคัญในวิชาสัตว์อสูร

ในภาคใต้ เผ่าพันธุ์หมาป่าถือเป็นขุมกำลังหลักในหมู่สัตว์อสูร

และในบรรดาเผ่าพันธุ์หมาป่า พวกที่มีจำนวนมากที่สุดและพบได้บ่อยที่สุดก็คือเจ้าหมาป่าปีศาจตาเดียวพวกนี้

คนธรรมดาไม่สามารถรับมือกับสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ได้ มีเพียงจอมเวทเท่านั้นที่สามารถต่อกรกับพวกมัน

แน่นอนว่า สำหรับกลุ่มนักเรียนเวทมนตร์ที่ยังร่ายเวทไม่ได้แม้แต่บทเดียว การเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรชนิดใดก็ตาม ย่อมหมายถึงการถูกสังหารหมู่ฝ่ายเดียวอย่างแน่นอน!

หมาป่าปีศาจตาเดียวเป็นหัวข้อสำคัญ และจางเจี้ยนกั๋วก็ใช้เวลาสอนเรื่องนี้มาเป็นสัปดาห์แล้ว ทำให้นักเรียนเริ่มรู้สึกเบื่อหน่าย

ม่อฟานฟุบลงกับโต๊ะด้วยความเบื่อหน่าย สายตาของเขาบังเอิญไปเห็นนักเรียนดีเด่นที่กำลังอู้งานอยู่

ในขณะนี้ จางเฉินหรานก็กำลังมองออกไปนอกหน้าต่าง มือข้างหนึ่งเท้าคาง ส่วนอีกข้างกำลังเขี่ยอะไรบางอย่างในลิ้นชักโต๊ะ

"วันนี้นายไม่ตั้งใจฟังแฮะ หายากนะเนี่ย!" ม่อฟานทักด้วยความแปลกใจ

จางเฉินหรานสลายกริชความมืดที่เขากำลังเล่นอยู่ ทิ้งสายตามองไปที่อาจารย์ซึ่งกำลังบรรยาย แล้วพูดอย่างจนใจ:

"เนื้อหาที่ต้องเรียนในเทอมนี้ฉันเรียนจบหมดแล้ว ตอนนี้กำลังคิดแผนสำหรับวันหยุดนี้อยู่"

"นายวางแผนจะทำอะไรล่ะ?"

จางเฉินหรานไม่ได้ตอบ

"พี่ฟาน พี่เฉิน ความคืบหน้าในการฝึกฝนเป็นยังไงบ้าง?" ตอนนั้นเอง จางเสี่ยวโหวก็ชะโงกหน้ามาจากด้านหลังและเอ่ยถาม

"เหมือนเดิม" ม่อฟานตอบส่งๆ

"ควบคุมได้ 5 ดวงแบบทุลักทุเล ดวงดาวธาตุมิติมันควบคุมยากเกินไป" จางเฉินหรานถอนหายใจ

"5 ดวง! ฉันได้ยินมาว่าสวี่เจ้าถิงกับมู่ไป๋ห้องข้างๆ ทำได้แค่ 4 ดวงเองนะ และนั่นก็ถือว่าเป็นคะแนนที่ดีที่สุดเท่าที่รู้มาในโรงเรียนแล้วด้วย!" จางเสี่ยวโหวอุทานด้วยความตกใจ

"4 ดวง?" จางเฉินหรานชะงัก

นับตั้งแต่เขารู้เรื่องธาตุเงาจากละอองดาวสีดำที่สมาคมเวทมนตร์

วันหยุดที่ผ่านมา เขาทุ่มเทพลังส่วนใหญ่ไปกับธาตุเงา โดยแทบไม่ได้สนใจธาตุมิติเลย

อย่างแรกคือมันทำให้เขามีวิธีการโจมตีที่ทรงพลังอย่างยิ่งหลังจากปลุกพลังได้ไม่นาน และยังช่วยในการซ่อนตัวได้ดีกว่า

มันใช้งานได้จริงมากกว่าธาตุมิติที่หายากนับไม่ถ้วน แม้ว่าเวทมนตร์ธาตุมิติของเขาจะยังร่ายออกมาไม่ได้ก็ตาม

ทว่า ความจริงที่ว่าต้องใช้เวลาถึงห้าเดือนกว่าจะควบคุมดาวได้ 5 ดวง ทำให้เขาหมดความสนใจในธาตุนี้ไปโดยสิ้นเชิง

แต่เขาฝึกฝนธาตุมิตินี้แบบขอไปทีแท้ๆ กลับควบคุมได้ถึง 5 ดวง แล้วคะแนนที่ดีที่สุดในโรงเรียนกลับทำได้แค่ 4 ดวงงั้นเหรอ?

นี่เขาเก่งเกินไป หรือระดับเฉลี่ยของโรงเรียนนี้อ่อนเกินไปกันแน่?

การควบคุมดวงดาวขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของพลังจิต บางทีพลังจิตของเขาอาจจะแข็งแกร่งกว่าคนอื่นมาก

อาจเป็นเพราะเขาปลุกพลังได้สองธาตุ ทำให้พลังจิตเริ่มต้นของเขาแข็งแกร่งกว่าเพื่อนรุ่นเดียวกัน

เมื่อคิดได้ดังนั้น จางเฉินหรานก็หันไปมองม่อฟาน

"ถ้าเป็นอย่างนั้น เจ้านี่ก็น่าจะควบคุมดาวได้อย่างน้อย 6 ดวง หรือไม่ก็ร่ายเวทได้แล้วด้วยซ้ำ เพราะหมอนี่ก็มีสองธาตุเหมือนกัน"