บทที่ 17 - คิดจะก่อเรื่องในเหลาชา? ถามข้าฉินอวี้หรือยัง?

บทที่ 17 - คิดจะก่อเรื่องในเหลาชา? ถามข้าฉินอวี้หรือยัง?

ต้องยอมรับว่าถ้อยคำของเฉิงเหยาจินนั้นช่างยั่วยวนใจอย่างยิ่ง

หลี่ซื่อหมินยอมรับว่าเขารู้สึกหวั่นไหว

ไม่ต้องพูดถึงความสามารถของฉินอวี้ที่เขาชื่นชมอยู่แล้ว

เพียงแค่การที่อีกฝ่ายมีพืชพันธุ์จากต่างแดน เช่น มันฝรั่ง อยู่ในมือ ก็เพียงพอจะทำให้เขาสั่นคลอนได้แล้ว

ในสายตาของหลี่ซื่อหมิน ในเมื่อฉินอวี้สามารถหามาได้ครั้งแรก ย่อมต้องมีครั้งที่สอง

ขอเพียงเขาสร้างสัมพันธ์อันดีกับฉินอวี้ไว้ ย่อมต้องมีโอกาสได้มันฝรั่งมาครอบครองอย่างแน่นอน

เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับปากท้องของราษฎรต้าถัง เมื่อยามจำเป็น หลี่ซื่อหมินยอมเสียสละได้ทุกสิ่ง

"ฝ่าบาท ท่านมีความเห็นว่าอย่างไร?"

หลี่ซื่อหมินหันไปมองจ่างซุนฮองเฮา

"กวนอินปี้ เจ้ามีความคิดเห็นเช่นไร?"

จ่างซุนฮองเฮายิ้มพลางกล่าวว่า "ไยต้องเปิดเผยฐานะของฝ่าบาทด้วยเล่า เพียงฐานะของหม่อมฉันก็เพียงพอแล้วเพคะ"

หลี่ซื่อหมินยิ้มกว้างออกมา

"กวนอินปี้พูดมีเหตุผล การให้สตรีจัดการเรื่องของสตรี ย่อมคล่องตัวกว่าที่เราจะลงมือเองเป็นไหน ๆ"

หากจ่างซุนฮองเฮาออกโรง ไม่เพียงแต่ฐานะของหลี่ซื่อหมินจะไม่ถูกเปิดเผย แต่ยังไม่กระทบกระเทือนความสัมพันธ์ฉันท์ราชาและขุนนางระหว่างพวกเขากับแม่นางหงฝูด้วย

นี่คือเหตุผลที่หลี่ซื่อหมินโปรดปรานจ่างซุนฮองเฮายิ่งนัก

นางรู้ความ!

รู้จังหวะรุกรับ!

และเข้าใจความต้องการของเขาที่สุด!

ขณะที่ทางด้านหลี่ซื่อหมินเพิ่งจะหารือกันเสร็จสิ้น

บรรยากาศระหว่างฉินอวี้กับแม่นางหงฝูได้ตึงเครียดถึงขีดสุด ราวกับลูกธนูที่ถูกขึ้นสายพร้อมยิง

สาเหตุเพียงเพราะฉินอวี้กล่าวออกมาอย่างเรียบง่ายประโยคหนึ่งว่า

"วาจามิได้กล่าวผิด ไยต้องขอขมา?"

"สามหาว!"

แม่นางหงฝูตวาดลั่น พร้อมทั้งกระโจนร่างลอยตัวพุ่งออกจากหน้าต่างไปทันที

แส้ในมือของนางตวัดพุ่งตรงเข้าใส่ใบหน้าของฉินอวี้

ผู้คนที่รับรู้เรื่องราวต่างตกตะลึงพรึงเพริดกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเบื้องหน้า

บางคนยกมือขึ้นปิดปาก

บางคนกลั้นหายใจ ดวงตาเบิกโพลงด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

ทุกสิ่งเกิดขึ้นรวดเร็วเกินกว่าจะคาดคิด แม้แต่หลี่ซื่อหมินและจ่างซุนฮองเฮาที่วางแผนรับมือไว้แล้วก็ยังห้ามปรามได้ไม่ทันการณ์

ขณะที่ทุกคนคิดว่าแส้ของแม่นางหงฝูจะต้องฟาดลงบนร่างของฉินอวี้อย่างแน่นอน พลันปลายแส้กลับเกิดการเปลี่ยนแปลงกลางอากาศ มันวกกลับอย่างกะทันหัน พุ่งเข้าโจมตีแม่นางหงฝูเสียเอง

ผู้คนต่างร้องอุทานด้วยความตื่นตระหนก

"สวรรค์! นี่มันเกิดอะไรขึ้น?"

"แส้เลี้ยวกลับเองได้ด้วยหรือ?"

"หรือว่าเมื่อครู่แม่นางหงฝูแค่ขู่ท่านฉินเล่น?"

"ดูท่าข่าวลือจะเชื่อถือไม่ได้เสียแล้ว!"

...

"ไม่ถูกสิ พวกเจ้าดูนั่น..."

ขณะที่ผู้คนกำลังวิพากษ์วิจารณ์ ทันใดนั้นก็มีคนสังเกตเห็นว่า หลังจากแส้ของแม่นางหงฝูหันหัวกลับ ความรุนแรงของมันไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย

กลับกัน มันพุ่งเข้าใส่แม่นางหงฝูอย่างรวดเร็ว แม่นยำ และโหดเหี้ยมถึงขีดสุด

ทั้งความเร็วและองศาการโจมตี ล้วนอำมหิตยิ่งกว่าตอนที่แม่นางหงฝูตั้งใจจะลงมือกับฉินอวี้เสียอีกเป็นเท่าตัว

แม่นางหงฝูเบิกตากว้างด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด พยายามที่จะหลบหลีก แต่กลับพบว่าไม่อาจหลบพ้นได้เลยแม้แต่น้อย

นางจ้องมองฉินอวี้ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว

เดิมทีฮูหยินดำขาวตั้งใจจะรอให้แม่นางหงฝูสั่งสอนฉินอวี้สักเล็กน้อยเป็นการลงโทษ จากนั้นจึงค่อยออกไปห้ามปราม

แต่คาดไม่ถึงว่าแม่นางหงฝูเพิ่งจะลงมือ สถานการณ์ก็พลิกผันไปแล้ว

พวกนางอยู่ห่างออกไปมาก ระยะทางขนาดนี้จึงไม่ทันการที่จะเข้าไปขวางแส้ของแม่นางหงฝูได้เสียแล้ว

เพี๊ยะ!

แส้ของแม่นางหงฝูฟาดลงบนร่างของเจ้าของอย่างจัง

แม่นางหงฝูเจ็บจนต้องสูดปากด้วยความจุกร้าว

นางพยายามจะดึงแส้กลับมา

แต่แส้นั้นกลับราวกับหลุดจากการควบคุมและมีจิตวิญญาณเป็นของตัวเอง ไม่เพียงแต่นางจะดึงมันกลับมาไม่ได้ มันยังเปิดฉากโจมตีครั้งที่สองอีกด้วย

เมื่อเห็นว่าท่าไม่ดี"

แม่นางหงฝูตัดสินใจทิ้งแส้สุดรักสุดหวงพลางหมุนตัวเตรียมถอยหนี ทว่าแส้เส้นนั้นกลับพุ่งเข้าพันธนาการขาทั้งสองข้างและลำตัวของนางไว้แน่นหนา

ไม่ว่านางจะดิ้นรนขัดขืนเพียงใด ก็ไร้ซึ่งผลใด ๆ

ในที่สุด แม่นางหงฝูจำต้องตะโกนร้องขอความช่วยเหลือ "น้องหญิงทั้งสอง รีบมาช่วยข้าเร็วเข้า!"

เมื่อได้ยินเสียงร้องขอความช่วยเหลือ ฮูหยินดำขาวก็ไม่รอช้า รีบพุ่งทะยานออกไปในทันที

ทว่าทันทีที่ร่างของพวกนางลอยพ้นขอบหน้าต่าง ก็ร่วงผล็อยลงไปกองกับพื้นราวกับเกี๊ยวต้มสุก เสียง 'ตุ้บ! ตุ้บ!' ดังสนั่นหวั่นไหว

ภาพเหตุการณ์นี้สร้างความตื่นตระหนกและหวาดผวาให้แก่เหล่านักฟังอีกครา

นี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่!

ลำพังแค่แม่นางหงฝูถูกแส้ของตัวเองมัดจนขยับเขยื้อนไม่ได้ ก็ดูสยดสยองและพิศวงเกินพอแล้ว

แล้วฮูหยินดำขาวเล่า พวกนางเป็นอะไรไปกันแน่?

พวกนางกระโดดลงมาจากหน้าต่างเช่นนั้นได้อย่างไร นี่คือสถานการณ์แบบไหนกันแน่?

พวกนางคิดจะทำอันใด?

แม้แต่แม่นางหงฝูเองก็มีสีหน้าตื่นตะลึงและงุนงงไม่แพ้ผู้อื่น

หรือว่าน้องหญิงทั้งสองจะสัมผัสได้ถึงความน่าสะพรึงกลัวบางอย่าง จึงฉวยโอกาสหนีเอาตัวรอดไปกันแน่?

ฮูหยินดำขาวทั้งสองมีวรยุทธ์ติดตัว แม้จะร่วงลงมาจากหน้าต่างอย่างกะทันหัน แต่ก็ไม่ได้บาดเจ็บหนักหนาอันใด

เพียงแต่ทั้งคู่ต่างมีสีหน้างุนงงอย่างถึงที่สุด

เมื่อครู่พวกนางประสบกับเรื่องใดกันแน่?

ทั้งสองเงยหน้าขึ้นมองฉินอวี้พร้อมเพรียงกัน

แม่นางหงฝูเองก็ดูเหมือนจะเข้าใจสถานการณ์บางอย่างเช่นกัน

สีหน้าของนางฉายแววหวาดกลัวอย่างชัดเจนยิ่ง

"เป็นเจ้าทำเช่นนั้นหรือ?"

น้ำเสียงของแม่นางหงฝูเจือความไม่แน่ใจอย่างยิ่ง แต่นอกจากคนตรงหน้าแล้ว พวกนางก็สุดจะนึกถึงผู้ใดอื่นได้อีก

ในยามนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของฉินอวี้ได้เลือนหายไปจนหมดสิ้นแล้ว

เหล่านักฟังนิทานสังเกตเห็นว่า สีหน้าของฉินอวี้ขรึมลงอย่างเห็นได้ชัด และแฝงไว้ด้วยความโกรธเกรี้ยวอย่างมิอาจซ่อนเร้น

"หรือว่าจะเป็นฝีมือของท่านฉินจริง ๆ?"

มีคนตั้งข้อสันนิษฐานขึ้นมา แต่ก็ถูกผู้คนแย้งกลับไปทันควัน

"ท่านฉินยืนอยู่ตรงนั้น ไม่ได้ขยับกายเลยแม้แต่น้อย จะลงมือได้อย่างไรกัน?"

นี่คงเป็นยอดฝีมืออีกท่านที่ซ่อนตัวอยู่ในโรงเตี๊ยมแห่งนี้ ด้วยความชื่นชอบในนิทานของท่านฉิน จึงตัดสินใจเข้าช่วยเหลือ

ต้องยอมรับว่า ข้อสันนิษฐานนี้ดูสมเหตุสมผลและน่าเชื่อถือในสายตาผู้คนมากกว่าการที่ฉินอวี้จะเป็นคนลงมือสั่งสอนแม่นางหงฝูและฮูหยินดำขาวด้วยตนเอง

ไม่เพียงแต่คนทั่วไปที่ปักใจเชื่อเช่นนั้น แม้แต่แม่นางหงฝูและฮูหยินดำขาวเองก็ยังคิดเช่นนั้นไม่ผิดเพี้ยน

ฮูหยินดำตวาดลั่น "ผู้ใดกันที่หลบซ่อนหัวซ่อนหางราวกับหนูสกปรก ไม่กล้าเผยตัวออกมา?"

ความเงียบงัน!

สิ่งที่ตอบกลับมาคือความเงียบงันอย่างแท้จริง

ผู้คนต่างกลั้นหายใจ รอคอยดูว่าจะมีใครปรากฏตัวออกมายอมรับการกระทำของตนหรือไม่

ทว่ารอบด้านกลับไร้ซึ่งความเคลื่อนไหวใด ๆ โดยสิ้นเชิง

หลี่ซื่อหมินและจ่างซุนฮองเฮาก็ไม่ได้ส่งเสียงเช่นกัน พวกเขาเองก็อยากรู้ว่ายอดฝีมือที่ลงมืออย่างลับ ๆ นั้นคือผู้ใด?

ฮูหยินขาวกล่าวเยาะเย้ย "ทำไม? ไม่กล้าออกมาหรือ?"

"ที่แท้ก็เป็นแค่หนูสกปรกจริง ๆ"

เหล่านักฟังนิทานต่างคาดไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะไม่กล้าเผยตัว จึงพากันรู้สึกผิดหวัง

แต่แล้วกลับได้ยินเสียงฉินอวี้หัวเราะเย็นชา "ที่นี่คือถิ่นของข้า จะยอมให้พวกเจ้ามาทำกำเริบเสิบสานได้อย่างไรกัน!"

เอะอะก็ตะโกนจะฆ่าจะแกง ทำให้ฉินอวี้ซึ่งตอนแรกเพียงแค่ตกใจ ตอนนี้เริ่มรู้สึกโมโหขึ้นมาเสียแล้ว

"ฉินมู่เพียงแค่พูดความจริงประโยคเดียว นี่ถึงกับฟังไม่ได้เชียวหรือ?"

เสือไม่คำราม ก็คิดว่าเป็นแมวป่วยที่รังแกง่ายงั้นหรือ?

ประโยคที่ฉินอวี้เอ่ยออกมา กึกก้องราวกับเสียงสายฟ้าฟาดกลางวันแสก ๆ

เสียงระเบิดตูมขึ้นกลางเหลาไหลฝู

เหล่านักฟังนิทานต่างพากันหน้าตื่นตะลึง

"หรือจะเป็นท่านฉินจริง ๆ?"

"ท่านฉินพูดขนาดนี้แล้ว คงไม่ผิดแน่"

"แต่พวกเราไม่เห็นเขาขยับมือเลยสักนิด นี่มันวิชาอะไรกัน?"

"คิดไม่ถึงเลยว่าท่านฉินผู้คมในฝัก แท้จริงแล้วจะเป็นยอดฝีมือ"

ภายในห้องส่วนตัว หลี่ซื่อหมินและจ่างซุนฮองเฮาเผยสีหน้าอย่างไม่อยากจะเชื่อ

ขณะที่เฉิงเหยาจิน ภายหลังจากที่ความโล่งใจคลายลง ก็เปลี่ยนมาจับจ้องฉินอวี้ด้วยสายตาที่ร้อนแรงลุกโชน

"ท่านฉินถึงกับเป็นยอดฝีมือ! ฮ่าฮ่าฮ่า... ตาเฒ่าเฉิงคงต้องหาโอกาสไปขอคำชี้แนะสักหน่อยแล้ว"

เมื่อแม่นางหงฝูและฮูหยินดำขาวคลายจากอาการตกตะลึง ความโกรธเกรี้ยวก็ปะทุขึ้นเป็นทวีคูณ

"เจ้าเด็กสามหาว!"

ทั้งสองผุดลุกขึ้นทันที ชักกระบี่ประจำกายแล้วพุ่งเข้าโจมตีใส่ใบหน้าของฉินอวี้

ฉินอวี้แค่นเสียงเย็น

"ไม่เจียมตัว!"

เพียงชายแขนเสื้อสีขาวสะบัดวูบ ร่างของฮูหยินดำขาวก็ปลิวละลิ่วกระเด็นกลับไปในทันที

ฉินอวี้หันไปมองแม่นางหงฝู

บนใบหน้าของแม่นางหงฝูเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

"ผู้ที่ต้องการมาฟังนิทาน ฉินมู่ยินดีต้อนรับและให้เกียรติเสมอ แต่หากใครคิดมาก่อเรื่อง ฉินมู่ก็จะไม่เกรงใจเช่นกัน"

"ทั้งสามท่าน เชิญกลับไปได้!"

(จบแล้ว)