บทที่ 15 - ของดีขนาดนี้ เจ้ากล้ากินมันเข้าไปได้ยังไง!

บทที่ 15 - ของดีขนาดนี้ เจ้ากล้ากินมันเข้าไปได้ยังไง!

ได้ยินคำตอบ หลี่ซื่อหมินก็ผุดลุกขึ้นด้วยความตื่นเต้น

"ถ้าเช่นนั้น ผลผลิตโดยประมาณต่อหน่วยพื้นที่อยู่ที่เท่าไหร่?"

"ปลูกเล่น ๆ ก็ได้ไร่ละห้าร้อยกิโลกรัม"

ฉินอวี้ตอบ

ไร่ละห้าร้อยกิโลกรัมเชียวหรือ?!

หลี่ซื่อหมินถึงกับหายใจติดขัด

มิใช่เพียงแค่เขา ผู้คนในร้านที่ได้ยินต่างก็หายใจสะดุดเช่นกัน

ปลูกแบบไม่ตั้งใจยังได้ตั้งห้าร้อยกิโลกรัม หากตั้งใจปลูก ผลผลิตจะไม่ทะลุไปหลายพันกิโลกรัมเลยหรืออย่างไร?

สิ่งที่ชาวบ้านทุกคนกังวลมากที่สุดคืออะไร?

คือการมีข้าวกินอิ่มและมีเสื้อผ้าสวมใส่ให้อบอุ่น

หากต้าถังมีพืชที่ให้ผลผลิตสูงขนาดนี้ นั่นหมายความว่าประชาชนจำนวนมากจะไม่ต้องอดตายอีกต่อไป

"ทะ... ท่านฉิน สิ่งนี้... ท่านพอจะแบ่งขายให้ข้าได้หรือไม่?"

หลี่ซื่อหมินเอ่ยถามด้วยเสียงสั่น

ฉินอวี้ส่ายหน้า

"เหตุใดเล่า?"

หลี่ซื่อหมินคิดว่าฉินอวี้ไม่อยากขาย จึงรีบเสนอข้อแลกเปลี่ยน "ข้ายินดีจ่ายให้โดยไม่อั้น! ท่านตั้งราคามาได้เลย มีเท่าไหร่ข้าขอรับซื้อทั้งหมด!"

มันฝรั่งให้ผลผลิตสูงถึงเพียงนี้ หากนำไปแจกจ่ายให้ชาวบ้านได้เพาะปลูก ประโยชน์มหาศาลที่จะตามมานั้น หลี่ซื่อหมินแทบจะจินตนาการไม่ถูก

มันจะช่วยชีวิตผู้คนได้มากมายเท่าใดกัน

ฉินอวี้กางแขนออกทั้งสองข้าง พร้อมกับยักไหล่

"ไม่ใช่ว่าไม่อยากขาย แต่ของมันหมดแล้ว"

"มะ... หมดแล้ว..."

หลี่ซื่อหมินหันขวับไปมองเฉิงเหยาจิน ซึ่งกำลังคีบมันฝรั่งเข้าปากอยู่

ใบหน้าของเขาพลันเปลี่ยนสี ก่อนจะตวาดลั่น

"เสียของโดยแท้! ช่างเป็นการสิ้นเปลืองของจากสวรรค์ยิ่งนัก!"

ตอนนี้เขาเข้าใจความหมายของคำว่า 'หมดแล้ว' ที่ฉินอวี้กล่าวทันที

ที่หมดไป... เป็นเพราะมันถูกนำมาทำแกงกินจนเกลี้ยงแล้วนี่เอง!

เสียงตวาดนั้นทำให้เฉิงเหยาจินสะดุ้งเฮือก มันฝรั่งในตะเกียบจึงร่วงลงสู่พื้นทันที

เฉิงเหยาจินมองหลี่ซื่อหมินด้วยสายตาตำหนิปนตัดพ้อ

"ท่านนั่นแหละที่ทำของเสีย! ของอร่อย ๆ ตกพื้นไปหมดแล้ว!"

หลี่ซื่อหมินโกรธจัดจนหายใจหอบถี่

"ของดีมีค่าถึงเพียงนี้ เจ้ากล้ากินมันเข้าไปได้อย่างไร? เจ้ามีจิตใจทำด้วยอะไรกัน ถึงกล้ากลืนมันลงท้องไปได้!"

สินค้าจากต่างแดนที่นำเข้ามานี้ นับว่าหายากยิ่งกว่าทองคำเสียอีก

หากต้าถังได้ครอบครองมันฝรั่ง... มันจะวิเศษสักเพียงใดกัน!

หลี่ซื่อหมินรู้สึกปวดร้าวในจิตใจยิ่งนัก

จ่างซุนฮองเฮารีบเอื้อมมือไปลูบแผ่นหลังเพื่อปลอบโยนพระสวามี

"ใจเย็นเสียเถิดเพคะ เอ้อหลาง อย่าได้พิโรธไปเลย เดี๋ยวจะเสียสุขภาพ"

ดวงตาของหลี่ซื่อหมินแดงก่ำเทือก เขากอบกุมมือของจ่างซุนฮองเฮาไว้แน่น

"กวานอินปี้ เจ้าจะให้ข้าใจเย็นได้อย่างไร? เขาให้ความหวังแก่ข้า แล้วกลับบดขยี้มันต่อหน้าต่อตาข้าเช่นนี้เลยนะ!"

ฮองเฮายังคงลูบแผ่นหลังพระสวามีอย่างไม่หยุดหย่อน นางเข้าใจความรู้สึกเจ็บปวดของหลี่ซื่อหมินได้ดี ทว่านางเองก็ยังคงไม่ค่อยเข้าใจการกระทำของฉินอวี้เช่นกัน

แต่เมื่อคิดดูอีกครั้ง เขาก็เป็นเพียงชาวบ้านสามัญชนที่ไม่ได้มีอุดมการณ์เพื่อชาติบ้านเมืองใด ๆ เช่นนั้นแล้ว การกระทำนี้ก็คงไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอันใดเลย

อันที่จริง ไม่ได้มีเพียงหลี่ซื่อหมินที่คิดเช่นนี้ ผู้ฟังคนอื่น ๆ ต่างก็รู้สึกเสียดายไม่แพ้กัน แม้รสชาติที่ได้ลิ้มลองจะอร่อยเลิศล้ำเพียงใด แต่เมื่อนึกว่าหลังจากมื้อนี้แล้วจะไม่มีโอกาสได้ลิ้มรสอีก มันก็ทำให้รู้สึกอัดอั้นตันใจอยู่ในอก

ภายในห้องรับรอง จ่างซุนฮองเฮาจึงเอ่ยปากถาม

"ท่านฉิน ในเมื่อท่านมีของวิเศษเช่นนี้ เหตุใดจึงไม่ทูลเกล้าฯ ถวายแก่ราชสำนักเล่า? ฝ่าบาททรงรักคนดีมีความสามารถ อีกทั้งยังทรงห่วงใยไพร่ฟ้าข้าแผ่นดิน หากท่านถวายมันฝรั่งนี้ ฝ่าบาทจะต้องพระราชทานปูนบำเหน็จแต่งตั้งให้ท่านเป็นขุนนาง มียศถาบรรดาศักดิ์ ย่อมสุขสบายยิ่งกว่าการมานั่งเป็นนักเล่าเรื่องเช่นนี้เป็นไหน ๆ"

ฉินอวี้ได้ยินดังนั้นก็หัวเราะร่วน "ฮูหยินท่านนี้เข้าใจผิดเสียแล้วขอรับ"

"ฝ่าบาททรงครองราชย์มาได้ไม่กี่ปี ภัยพิบัติก็ถาโถมไม่หยุดหย่อน ท้องพระคลังที่เคยว่างเปล่าอยู่แล้ว บัดนี้ยิ่งกลวงโบ๋เสียจนหนูสามารถวิ่งแข่งกันได้เลยขอรับ การเป็นขุนนางภายนอกอาจดูโก้หรู มีเกียรติ แต่เอาเข้าจริงแล้ว สู้ข้ามาเป็นนักเล่าเรื่องไม่ได้ดอก สุขสบายกว่ากันเป็นอันมาก"

"ในแต่ละวัน ข้าก็แค่เล่านิทาน ดูแลร้านเหล้า มีรายได้เข้ากระเป๋าทุกวัน ไม่ต้องกังวลเรื่องเงินทอง อีกทั้งยังมีพวกท่านมานั่งคุยเป็นเพื่อน คอยวิจารณ์เนื้อเรื่องให้ฟัง ชีวิตที่แสนสุขสบายเช่นนี้ ต่อให้เอาอะไรมาแลกข้าก็ไม่ยอมเด็ดขาด! ไม่แน่ว่าฝ่าบาทเองยังต้องอิจฉาชีวิตอันอิสระเสรีของข้าด้วยซ้ำไป"

วาจาของฉินอวี้แสดงถึงความเป็นอิสระเสรีอย่างแท้จริง เป็นการไม่ยึดติดอยู่กับลาภยศหรือตำแหน่งใด ๆ เลย

อย่าว่าแต่คนอื่นเลย แม้แต่หลี่ซื่อหมินเองเมื่อได้ยินก็ยังแอบเห็นด้วย และลึก ๆ แล้วก็อดรู้สึกอิจฉาไม่ได้

เมื่อเทียบเงินเดือนของเหล่าขุนนางกับรายได้รายวันของฉินอวี้แล้ว เห็นได้ชัดว่าเงินเดือนราชการนั้นช่างน้อยกว่ามากทีเดียว

อีกทั้งสิ่งที่ฉินอวี้พูดก็เป็นความจริง ท้องพระคลังของชาติว่างเปล่าอย่างที่เขาว่าไว้จริง ๆ

ทว่าการมาเปิดโปงความอัตคัดขัดสนของประเทศต่อหน้าธารกำนัลเช่นนี้ นอกจากจะทำให้พระเกียรติขององค์ฮ่องเต้เสื่อมเสียแล้ว ยังบั่นทอนความเชื่อมั่นของประชาชนอีกด้วย

เฉิงเหยาจินถึงกับหน้าซีดเผือด

ในใจของเขาร้องอุทานว่า ‘ฉิบหายแล้ว! เห็นทีคราวนี้คงจะไม่ได้ฟังนิทานอีกต่อไปเป็นแน่ ท่านฉินกล้าพูดเช่นนี้ต่อหน้าองค์ฮ่องเต้เลยเชียวหรือ’

ยิ่งหลี่ซื่อหมินแสดงสีหน้าถมึงทึงมากขึ้นเท่าใด เฉิงเหยาจินก็ยิ่งเป็นห่วงศีรษะของฉินอวี้มากขึ้นเท่านั้น

ในจังหวะที่หลี่ซื่อหมินกำลังจะระเบิดโทสะ ฉินอวี้ก็กล่าวต่อไปว่า:

“ทว่าแท้จริงแล้ว ฝ่าบาทก็ทรงเป็นฮ่องเต้ที่ดี ข้อนี้ย่อมไม่ต้องสงสัยเลย อีกพันปีข้างหน้า คนรุ่นหลังก็จะยังคงยกย่องฝ่าบาทว่าเป็น ‘หนึ่งเดียวในหล้า’ อย่างแน่นอน ข้าไม่ได้กล่าวเกินจริงแม้แต่น้อย”

“เพราะการที่ฝ่าบาทต้องรับมือกับภัยพิบัติที่รุมเร้ามากมายถึงเพียงนี้ แต่ยังคงสามารถประคองต้าถังให้มั่นคง ประชาชนยังมีข้าวกิน ไม่ต้องหนีภัยสงคราม... นับเป็นสิ่งที่น้อยคนนักจะสามารถทำสำเร็จได้”

ฉินอวี้ใช้วิธีทั้งตบหัวแล้วลูบหลังในคราวเดียวกัน:

“หากฝ่าบาทอยากหาเงินจริง ๆ ลองมาหาข้าดูสิ ข้ายินดีจะชี้ช่องทางร่ำรวยให้สักสองสามวิธี”

กล่าวจบ ฉินอวี้ก็ยิ้มขำ

ราวกับว่าตนเองกำลังเล่าเรื่องตลกขบขัน

ทว่าผู้ฟังในร้านทั้งหมดกลับนิ่งสนิท... พวกเขาตกตะลึงจนความรู้สึกด้านชาไปหมดสิ้นแล้ว

นิทานของท่านฉินสนุกจริง ทว่าความเสี่ยงก็สูงปรี๊ดตามไปด้วย เพียงแค่เผลอไม่นานก็ได้ยินเรื่องที่ไม่ควรจะได้ยินเข้าจนได้

เพื่อที่จะได้ฟังนิทาน พวกเขาต้องตื่นดึกมานั่งรอ แถมยังต้องเอาศีรษะพาดเขียงเสี่ยงตายอีก ชีวิตช่างน่าเศร้าเหลือเกิน

เหตุใดต้องเกิดมามีหูด้วยเล่า? เหตุใดจึงต้องมาได้ยินเรื่องเช่นนี้!

“หือ?”

ประโยคสั้น ๆ ของฉินอวี้สามารถดับไฟโทสะในใจของหลี่ซื่อหมินลงจนมอดสนิท

เขาถามด้วยความตื่นเต้นว่า “ท่านมีวิธีจริง ๆ รึ?”

ฉินอวี้มองไปยังห้องรับรอง แล้วส่ายหน้า

“ดูเหมือนว่าท่านจะหมกมุ่นกับการเมืองเสียจริง ใยต้องสนใจเรื่องราวมากมายถึงเพียงนี้? ช่างไต่ถามอะไรมากเหลือเกิน”

"เอาล่ะ ได้เวลาแล้ว มาเริ่มนิทานประจำวันนี้กันเถอะ"

ฉินอวี้เงยหน้ามองท้องฟ้า คาดคะเนว่าน่าจะเป็นช่วงแปดถึงเก้าโมงเช้า จึงเริ่มเล่าเรื่องของเขา

"ความเดิมตอนที่แล้ว..."

ในเวลานี้ ในห้วงความคิดของหลี่ซื่อหมินมีเพียงถ้อยคำของฉินอวี้ที่ว่า "หากฝ่าบาทประสงค์จะแสวงหาทรัพย์สมบัติ... ข้ายินดีที่จะชี้ช่องทางแห่งความมั่งคั่งให้"

ในช่วงเวลานี้ พระองค์ทรงปวดเศียรเวียนเกล้าจนแทบจะหาทางออกไม่ได้

ด้วยความตึงเครียดเช่นนี้เอง ทำให้พระองค์ต้องปลีกตัวออกมาเพื่อรับฟังนิทาน แต่กลับไม่คาดคิดเลยว่าจะหลงใหลในเรื่องเล่าจนถอนตัวไม่ขึ้นถึงเพียงนี้

ยิ่งรับฟังมากเท่าไร พระองค์ยิ่งรู้สึกว่าเด็กหนุ่มบนเวทีคนนี้ไม่ธรรมดาเลยแม้แต่น้อย

เขารู้เรื่องราวของต่างแดน เขารู้จักถั่วลิสง รู้จักมันฝรั่ง

สัญชาตญาณบอกพระองค์ว่า ฉินอวี้ยังมี 'ของดี' อีกมากมายนับไม่ถ้วน

พระองค์จึงเริ่มลังเลว่า... ควรจะเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงออกไป แล้วพูดคุยกับฉินอวี้อย่างเปิดอกเลยดีหรือไม่?

จักรพรรดินีจ่างซุนนั่งฟังนิทานไปพลาง ก็สังเกตการณ์พระสวามีของพระนางไปพลาง

เมื่อเห็นเขามีท่าทางกระสับกระส่ายดุจลิงโดนน้ำร้อนลวก ก็อดที่จะแย้มสรวลออกมาอย่างเงียบงันไม่ได้

ฉินอวี้กำลังเล่านิทานอย่างออกรส ทว่าจู่ ๆ เสียง "ติ๊ง" ก็ดังขึ้นในห้วงความคิด ตามมาด้วยเสียงสังเคราะห์เย็นชาของระบบ

"ติ๊ง ภารกิจของระบบ: สะสม 'แฟนพันธุ์แท้' ให้ครบ 500 คน จะได้รับสิทธิ์สุ่มรางวัลพิเศษ 1 ครั้ง"

เมื่อได้ยินเสียงนี้ ฉินอวี้ก็ยิ่งฮึกเหิมขึ้นมาทันที

ขอเพียงแค่ได้เล่านิทานและสุ่มรางวัลในทุกวัน ตราบใดที่ 'หลี่เอ้อ' ไม่สั่งกำจัดเขา ชีวิตนี้ก็ถือว่ามีความสุขดุจเทวดาเดินดินแล้ว

(จบแล้ว)