บทที่ 12 - เนื้อไก่ไม่นับเป็นเนื้อสัตว์งั้นรึ?

บทที่ 12 - เนื้อไก่ไม่นับเป็นเนื้อสัตว์งั้นรึ?

แม้พวกเขาจะตอบรับด้วยวาจาอย่างนอบน้อม แต่ฉินอวี้ก็ยังคงมองเห็นความไม่พอใจและความดื้อรั้นฉายชัดผ่านดวงตาของพวกเขา

ความภักดีที่แท้จริงของมนุษย์นั้นย่อมไม่อาจตัดสินได้จากเพียงแค่ถ้อยคำที่สวยหรู

ฉินอวี้ไม่เร่งร้อนกล่าวอันใด เพราะ 'ระยะทางพิสูจน์ม้า กาลเวลาพิสูจน์คน' เมื่อได้ใช้ชีวิตอยู่ร่วมกันไปเรื่อย ๆ ความจริงก็จะปรากฏออกมาเอง

"พวกเจ้ารายงานชื่อแซ่ให้ข้าทราบหน่อย ข้าจะได้เรียกหาพวกเจ้าได้ถูกต้อง"

"ท่านฉิน ข้ามีชื่อว่า 'หวังต้ากุ้ย' ขอรับ"

"ส่วนข้าชื่อ 'เฉินเป่าหลิน' ขอรับ"

พ่อครัวทั้งสองรีบแนะนำตัวก่อนหน้าคนอื่น จากนั้นจึงเป็นเด็กรับใช้ที่เหลือทั้งสี่คน

เมื่อฉินอวี้ฟังจบก็หันไปบอกพ่อครัวทั้งสองว่า

"ต่อไปข้าจะเรียกพวกเจ้าว่า 'เหล่าหวัง' กับ 'เหล่าเฉิน' ก็แล้วกัน"

"ส่วนพวกเจ้าสี่คน ข้าจะเรียกชื่อของพวกเจ้าตามปกติ"

เมื่อเจ้านายใหม่สั่งการ พวกเขาก็ทำได้เพียงน้อมรับคำสั่งโดยไม่ปริปาก

" 'หยางหมิง', 'อู๋ฉี' พวกเจ้าสองคนจงตามเหล่าหวังกับเหล่าเฉินไปจ่ายตลาด เมื่อเจอผักอันใดก็ให้ซื้อมาให้ครบ เมื่อของมาถึงแล้วข้าจะสอนพวกเจ้าทำเมนูง่าย ๆ "

"รับทราบขอรับ ท่านฉิน"

พ่อครัวทั้งสองได้ยินแล้วก็ลอบเบ้ปากในใจ พวกเขาไม่คิดจะใส่ใจกับคำพูดที่ว่าจะ 'สอนทำอาหาร' ของฉินอวี้แม้แต่น้อย

หากไม่ใช่เพราะถูกเบื้องบนสั่งการลงมา พวกเขาก็คงไม่คิดจะชายตาแลฉินอวี้ด้วยซ้ำ

พวกเขาเป็นถึงพ่อครัวใหญ่ในจวนอ๋อง แต่กลับถูกลดระดับลงมายังภัตตาคารซอมซ่อเช่นนี้ ความแตกต่างทางชนชั้นมันช่างราวฟ้ากับเหว

ส่วนบรรดาเด็กรับใช้ก็คิดไม่ต่างกัน จากที่เคยกินดีอยู่ดี มีหน้ามีตาอยู่ในจวนอ๋อง กลับต้องมาเป็นคนรับใช้ในโรงเตี๊ยมชั้นต่ำ

การที่สถานะทางสังคมของพวกเขาดิ่งลงอย่างรวดเร็วเช่นนี้ จะไม่ให้พวกเขารู้สึกเดือดดาลได้อย่างไร?

ทว่าพวกเขาไม่อาจขัดคำสั่งได้ จึงต้องจำใจยอมรับสภาพไปโดยปริยาย

ฉินอวี้ไม่สนใจว่าพวกเขาจะคิดอ่านประการใด เขายื่นเงินให้กับเหล่าหวังและเหล่าเฉิน

"รีบไปรีบกลับ เจอสิ่งใดก็ซื้อมาให้หมด"

ยามนี้ก็เริ่มสายมากแล้ว ไม่รู้ว่าจะมีสิ่งใดเหลือให้จับจ่ายบ้าง ในครัวพอมีข้าวฟ่างอยู่บ้างเล็กน้อย รวมถึงข้าวสาร ผักโขม และบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปที่ได้มาจากระบบ

เมื่อคนทั้งสี่จากไป ฉินอวี้ก็สั่งให้คนสองคนที่เหลือทำความสะอาดร้าน จากนั้นจึงพาพวกเขาไปยังร้านตีเหล็ก เพื่อรับกระทะที่สั่งทำเอาไว้

ระหว่างทางกลับก็แวะร้านเครื่องปั้นดินเผา ซื้อถ้วยสุราขนาดเล็กติดมือมาด้วย

"นายท่าน... เหตุใดหม้อต้มของท่านจึงมีรูปลักษณ์แปลกประหลาดเช่นนี้?"

คังเถียนและหลิวเจิ้งเอ่ยถามด้วยความสงสัย

ฉินอวี้ยกยิ้มมุมปาก

"เพราะสิ่งนี้ไม่ได้เรียกว่าหม้อต้ม แต่มันเรียกว่า 'กระทะ'"

เมื่อเห็นทั้งสองทำหน้างุนงง ฉินอวี้จึงอธิบายเพิ่มเติมว่า

"กระทะใบนี้มีไว้สำหรับ 'ผัด' อาหารโดยเฉพาะ"

ผัด?

แม้จะทำงานอยู่ในจวนอ๋องมาหลายปี แต่ก็ไม่เคยได้ยินคำนี้มาก่อนเลย

"ผัดคืออะไรหรือขอรับ?"

"เดี๋ยวพวกเจ้าก็จะรู้เอง"

การอธิบายในตอนนี้คงเสียเวลาและสิ้นเปลืองน้ำลายโดยเปล่าประโยชน์ ฉินอวี้จึงตัดบทสนทนา

พอเดินทางกลับถึงร้านได้ไม่นาน เหล่าหวังกับเหล่าเฉินก็หิ้วของพะรุงพะรังเข้ามา

ฉินอวี้ตรวจสอบสิ่งของเหล่านั้น... นับว่าใช้ได้เลยทีเดียว มีทั้งผักจี้ไช่ ผักกาดเขียว หัวไชเท้า แตงกวา มะเขือยาว ขึ้นฉ่าย และกุยช่าย

ผักเยอะกว่าที่เขาคาดไว้เสียอีก

แต่เนื้อสัตว์นั้น นอกจากเนื้อแพะแล้ว อย่างอื่นกลับไม่มีเลย

"เหตุใดจึงไม่มีเนื้อไก่และเนื้อหมู?"

ฉินอวี้เอ่ยถาม

เหล่าหวังปรือตาลง พร้อมตอบด้วยน้ำเสียงที่เนือยอ่อน

"พวกผู้ดีในฉางอันบริโภคแต่เนื้อแพะต้มน้ำเปล่าเท่านั้นขอรับ เนื้อหมูมีกลิ่นสาบ ส่วนเนื้อไก่นั้น... พวกเขาไม่นับว่าเป็นเนื้อสัตว์เลย"

ไก่ไม่นับเป็นเนื้อหรือ?

ฉินอวี้ชะงักงันไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ความทรงจำบางอย่างจะผุดขึ้นมาในสมอง

นับตั้งแต่เขาได้รับ 'ความจำภาพถ่าย' ความรู้จากโลกเดิมของเขาก็ชัดเจนแจ่มแจ้งขึ้น ประกอบกับความทรงจำของร่างเดิมก็ไหลทะลักเข้ามาอย่างต่อเนื่อง

เรื่องที่ไก่ไม่ถูกนับว่าเป็นเนื้อสัตว์นี้ เขานึกออกแล้ว

เนื่องด้วยปัจจัยการผลิตและค่านิยมในสังคม ผู้คนจึงเชื่อว่าต้องเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเท่านั้นถึงจะนับเป็น 'เนื้อ' พวกสัตว์ปีกอย่างไก่และเป็ดจึงไม่ถูกนับว่าเป็นเนื้อ

แต่คนที่ผลักดันให้ไก่ออกจากสารบบของเนื้อสัตว์ไปอย่างแท้จริง ก็คือ 'หลี่เอ้อ' ผู้นี้นั่นเอง

สาเหตุมาจากเรื่องราวทางประวัติศาสตร์ที่รู้จักกันในชื่อ 《สี่ครั้งเชิญหม่าโจว》

ในปีเจินกวานที่ 6 (ปีที่แล้ว) หลี่ซื่อหมินได้แต่งตั้งให้ หม่าโจว เป็นผู้ตรวจการแผ่นดิน เพื่อออกไปตรวจราชการตามหัวเมืองต่าง ๆ

เพื่อเป็นการลดภาระแก่ประชาชน หลี่ซื่อหมินจึงออกกฎว่า ผู้ตรวจการห้ามบริโภคเนื้อสัตว์ในระหว่างปฏิบัติหน้าที่

ทว่า หม่าโจวโปรดปรานการบริโภคไก่เป็นอย่างมาก แม้จะออกไปปฏิบัติหน้าที่ ก็ยังคงต้องหามาบริโภคให้สมอยากอยู่เสมอ ผลก็คือ เขาถูกฟ้องร้องต่อองค์ฮ่องเต้

ในข้อหาฝ่าฝืนกฎห้ามบริโภคเนื้อสัตว์

หลี่ซื่อหมินทรงแก้ต่างให้ว่า “ข้าสั่งห้ามกินเนื้อ (สัตว์ใหญ่) แล้วมันจะเกี่ยวข้องอันใดกับการกินไก่เล่า?”

นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา สถานะของไก่ก็ตกต่ำลงเรื่อย ๆ

“อู๋ฉี ไปซื้อไก่มาสักสองสามตัว”

ไม่ว่าใครจะนับไก่เป็นเนื้อสัตว์หรือไม่ก็ตาม ในสายตาของฉินอวี้ ไก่คือสุดยอดอาหารโอชะ! แม้จะยังทำเมนูไก่ผัดพริกไม่ได้เพราะขาดวัตถุดิบ แต่ก็ยังมีไก่น้ำแดง ไก่ย่าง ไก่คั่วเกลือ และไก่อบเกลือให้เลือกสรร

ไม่ว่าจะนำไปปรุงด้วยวิธีใด ก็ล้วนแต่ชวนให้ลิ้มลองความเอร็ดอร่อยทั้งสิ้น

อู๋ฉีรับเงินแล้วก็เร่งฝีเท้าออกไปในทันที

ภายในร้าน ฉินอวี้สั่งการให้เด็กรับใช้ทำความสะอาดผักและเนื้อสัตว์ ขณะที่พ่อครัวทั้งสองก็เริ่มลงมือหั่นวัตถุดิบตามคำสั่งของเขา

“ท่านฉิน... มะเขือม่วงคุนหลุน ท่านถึงกับต้องหั่นให้เป็นรูปลักษณ์นี้เลยหรือขอรับ?”

เหล่าเฉินกำลังหั่นมะเขือยาวให้เป็นแว่น ๆ โดยยังคงสภาพให้ชิ้นส่วนติดกันตามคำสั่ง เขาเป็นเชฟมานานนับสิบปี แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นวิธีการหั่นมะเขือยาวแปลกประหลาดเช่นนี้

“ท่านฉิน เชิญท่านไปพักผ่อนเถอะขอรับ งานในครัวเดี๋ยวพวกข้าจะจัดการให้เอง” เหล่าเฉินเอ่ย

เขามิได้เป็นห่วงว่าเจ้านายจะเหน็ดเหนื่อยแต่อย่างใด หากแต่รู้สึกหงุดหงิดที่ต้องให้คนที่ไม่ประสีประสาเรื่องงานครัวมาคอยชี้แนะสั่งการ

ฉินอวี้ส่ายหน้า “ไม่เป็นไร เหล่าเฉิน ท่านนำสิ่งนั้นไปล้าง สับให้ละเอียด แล้วนำไปหมักเครื่องปรุงเสีย”

ฉินอวี้ไม่เพียงไม่ยอมไปพักเท่านั้น แต่ยังคงกำชับและออกคำสั่งต่อไปอย่างไม่หยุดหย่อน และด้วยพันธะตามสัญญาทาส พวกเขาจึงจำต้องปฏิบัติตามคำสั่งอย่างเลี่ยงไม่ได้ แม้ว่าจะรู้สึกขัดเคืองใจเพียงใดก็ตาม

ในเวลาต่อมาไม่นานนัก หมูสับและมะเขือยาวก็ถูกจัดเตรียมจนพร้อมสมบูรณ์ ฉินอวี้จึงสั่งให้เหล่าเฉินตอกไข่และเตรียมแป้งสำหรับชุบ

เขาจึงลุกขึ้นและเริ่มลงมือปรุงอาหารด้วยตัวเอง เขาผสมหมูสับเข้ากับเครื่องปรุง คลุกเคล้าจนเข้ากันดี จากนั้นใช้ตะเกียบคีบไส้หมูยัดลงไปตรงกลางมะเขือยาว นำไปชุบไข่และแป้ง ก่อนจะบรรจงนำลงทอดในกระทะที่บรรจุน้ำมันร้อนฉ่า

ฉินอวี้ลงมือทำอาหารด้วยความคล่องแคล่วและว่องไว

เหล่าหวังและเหล่าเฉินยังไม่ทันได้ตั้งตัว 《มะเขือยาวทอดสอดไส้》 ก็ถูกทอดจนสุกเหลืองอร่ามและส่งกลิ่นหอมฉุยไปทั่ว

กลิ่นหอมเย้ายวนใจจนชวนให้น้ำลายสอ พัดโชยมาปะทะจมูก ทำให้พ่อครัวทั้งสองถึงกับเบิกตากว้างในทันใด

"ท่านฉิน... นี่คืออะไรกันขอรับ?"

ฉินอวี้เลื่อนจานไปตรงหน้าทั้งสอง

"นี่เรียกว่ามะเขือยาวทอดสอดไส้ ลองชิมดูสิ วิธีการเดียวกันนี้ยังนำไปประยุกต์ทำ ‘รากบัวทอดสอดไส้’ ได้เช่นกัน วันหน้าพวกท่านลองทำดูได้เลย"

เหล่าหวังกับเหล่าเฉินเอื้อมมือไปหยิบอาหารมาคนละชิ้น ก่อนจะส่งเข้าปากในทันที

สัมผัสแรกคือความกรอบนอกนุ่มใน หอมกรุ่นกลิ่นไข่และแป้งอบอวล ส่วนด้านในคือความหวานฉ่ำของมะเขือยาวที่ผสานเข้ากับไส้หมูรสเค็มมันอย่างลงตัว กลมกล่อมอร่อยจนแทบจะเปล่งประกายออกมา

"นี่... ทำไมเนื้อหมูถึงไม่มีกลิ่นสาบเลยขอรับ?"

(จบแล้ว)