บทที่ 11 - หลี่เอ้อฉะขุนนางกลางตำหนักกานลู่

บทที่ 11 - หลี่เอ้อฉะขุนนางกลางตำหนักกานลู่

“ยินดีด้วย ท่านสุ่มได้ 'ทักษะการร้องเพลงระดับเชี่ยวชาญ'”

“ยินดีด้วย ท่านสุ่มได้ 'ทักษะช่างตีเหล็กระดับเชี่ยวชาญ'”

“ยินดีด้วย ท่านสุ่มได้ 'บะหมี่กึ่งสำเร็จรูป' 1 ลัง”

“ยินดีด้วย ท่านสุ่มได้ 'ขอบคุณที่ร่วมสนุก' (เกลือ)”

“ยินดีด้วย ท่านสุ่มได้ 'ผักโขม' 1 ตะกร้า”

“ยินดีด้วย ท่านสุ่มได้ 'ข้าวสาร' 1 กระสอบ”

“...”

ฉินอวี้กดสุ่มไปทั้งหมด 12 ครั้ง นอกเหนือจากทักษะช่างตีเหล็กและทักษะร้องเพลงที่ได้รับในตอนแรก ของรางวัลที่เหลือก็มีเพียงบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป ผักโขม และข้าวสาร ส่วนการสุ่มในรอบอื่น ๆ ล้วนแต่ได้ 'ขอบคุณที่ร่วมสนุก' ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แม้จะได้มาเพียงแค่ผักและบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป แต่สำหรับฉินอวี้แล้ว สิ่งเหล่านี้คือความสุขเล็ก ๆ น้อย ๆ ในโลกที่แปลกแยกใบนี้ การได้ลิ้มรสอาหารที่คุ้นเคยในยุคสมัยโบราณเช่นนี้หาได้ยากยิ่งนัก

หลังจากกลั่นสุราเสร็จ ฉินอวี้ก็จัดการผสมน้ำลงไปเพื่อเจือจางเล็กน้อย หากไม่ทำเช่นนั้น ระดับแอลกอฮอล์จะสูงเกินไปจนผู้ที่ดื่มอาจหมดสติล้มพับไปได้ง่าย ๆ

เมื่อเสร็จสิ้นธุระเหล่านี้แล้ว ฉินอวี้ก็ปิดประตูร้าน ก่อนจะเดินไปจัดการดูแลสวนหลังบ้านต่อไป

ณ อีกด้านหนึ่ง

หลี่ซื่อหมินและเฉิงเหยาจินกำลังเดินทางกลับพระราชวัง ด้วยเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ ทำให้หลี่ซื่อหมินรู้สึกไม่สบอารมณ์กับจ่างซุนอู๋จี้อยู่บ้าง

“ฝู่จี พรุ่งนี้เจ้าไม่ต้องไปแล้ว”

“นายท่าน…” จ่างซุนอู๋จี้มีสีหน้าตกตะลึง “ฉินอวี้ก็เป็นแค่นักเล่าเรื่องธรรมดา ไฉนนายท่านจึงต้องให้ความสำคัญกับเขามากถึงเพียงนี้ขอรับ?”

“เฮ้อ ฝู่จีเอ๋ย เหตุใดเจ้าจึงมองเห็นแต่ข้อเสียของเขา แต่กลับมองข้ามข้อดีที่เขาแสดงให้เห็นไปเสียสิ้น?” หลี่ซื่อหมินถอนหายใจ “ฉินอวี้อาจเป็นแค่นักเล่าเรื่อง แต่ถั่วลิสงและกับข้าวที่เขานำมาให้ชิมในวันนี้ ล้วนเป็นของแปลกใหม่ที่เราไม่เคยพบเห็นหรือลิ้มลองมาก่อนเลย หากเรื่องเล่าถึงอาณาจักรโพ้นทะเลที่เขาเอ่ยถึงเป็นความจริง และพวกเราสามารถเดินทางไปถึงที่นั่นได้ นี่ก็อาจเป็นโอกาสอันล้ำค่าของต้าถังเลยทีเดียว”

หลี่ซื่อหมินไม่รู้เลยว่าเครื่องจักรไอน้ำนั้นมีรูปลักษณ์อย่างไร และหลอดไฟหน้าตาเป็นเช่นไร แต่พระองค์ก็พอจะคาดเดาได้ว่า เครื่องทอผ้าที่ฉินอวี้กล่าวถึง ย่อมเกี่ยวข้องกับกิจการเครื่องนุ่งห่มและเสื้อผ้าอย่างแน่แท้

หากชาวต้าถังได้เรียนรู้วิทยาการอันล้ำสมัยเหล่านี้ ต้าถังจะยิ่งใหญ่ได้ถึงเพียงใดกัน? เหตุใดเหล่าขุนนางจึงมองข้ามโอกาสสำคัญเช่นนี้ไปได้!

“ข้าพระองค์ผิดไปแล้ว ขอฝ่าบาททรงอภัยด้วยพ่ะย่ะค่ะ”

จ่างซุนอู๋จี้รีบก้มศีรษะขอขมาอย่างรวดเร็ว

หลี่ซื่อหมินทรงโบกพระหัตถ์

“เราไม่ได้โกรธเจ้าหรอก เพียงแต่เห็นว่าเจ้าดูไม่ค่อยถูกโฉลกกับนิทานของฉินอวี้ หากไปด้วยกันก็คงจะน่าเบื่อหน่ายโดยเปล่าประโยชน์ สู้ให้เจ้าพักผ่อนอยู่ที่บ้านจะดีกว่า”

เมื่อกล่าวจบ หลี่ซื่อหมินก็พาเฉิงเหยาจินเดินกลับเข้าไปในวังหลวงด้วยท่วงท่าที่กระฉับกระเฉง

เฉิงเหยาจินยิ้มร่าอย่างพอใจพลางยกมือสนับสนุนเต็มที่ เพราะไอ้เฒ่าจ่างซุนคนนี้แหละ ที่ทำให้เขาอดดื่มเหล้าสูตรเด็ดของท่านฉินมาโดยตลอด!

หลังจากกลับถึงวังได้ไม่นาน เหล่าขุนนางก็พากันแห่มายังตำหนักกานลู่ (ตำหนักทรงงาน) เพื่อกราบทูลฟ้องร้องเรื่องเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เรื่องเล่านิทานที่เกี่ยวกับราชวงศ์ก่อนยังพอทนไหว แต่การเอ่ยพระนามไท่ซั่งหวง (อดีตฮ่องเต้) ออกมาอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ ถือเป็นการหมิ่นพระบรมเดชานุภาพอย่างชัดแจ้ง

ณ เมืองฉางอัน พ่อค้าหัวใสจำนวนมากที่คิดจะกอบโกยเงินทองจากนิทานของฉินอวี้

ครั้นได้ยินฉินอวี้กล่าวพระนามไท่ซั่งหวงออกมาเต็มปากเต็มคำ พวกเขาก็แทบจะหัวใจวายตายคาที่ ต่างพากันหัวเราะแห้งๆ และล้มเลิกความคิดที่จะคัดลอกผลงานไปโดยสิ้นเชิง

ฉินอวี้อาจเป็นคนบ้าบิ่นไม่กลัวตาย แต่พวกเขาเองกลัวความตาย! โทษนี้ร้ายแรงถึงขั้นประหารเจ็ดชั่วโคตรเลยทีเดียว

บัณฑิตรับจ้างจดบันทึกบางคน ถึงกับมือสั่นเทาจนพู่กันร่วงหลุดจากมือ

พวกขวัญอ่อนถึงกับรีบคืนเงินมัดจำและปฏิเสธงานในทันที แม้เงินทองเป็นที่ต้องการ แต่ชีวิตสำคัญยิ่งกว่า พวกเขากลัวว่าจะมีเงินแต่ไม่มีศีรษะไว้ใช้จ่าย

ณ ตำหนักกานลู่ เหล่าขุนนางน้อยใหญ่มาชุมนุมกันอย่างพร้อมเพรียง

ครั้นเห็นหลี่ซื่อหมินเสด็จมาถึง ก็รีบกราบทูลฟ้องร้องในทันที

"ฝ่าบาท! ฉินอวี้ผู้นี้เหิมเกริมเกินไปแล้ว สมควรจับเข้าคุกกรมอาญาและประหารเจ็ดชั่วโคตร!"

"ฝ่าบาท กระหม่อมเห็นด้วย! ฉินอวี้ไม่เห็นฝ่าบาทและไท่ซั่งหวงอยู่ในสายตาเช่นนี้ ต้องลงโทษให้หนัก!"

เฉิงเหยาจินยืนเบะปากอยู่ด้านข้าง

แค่เรียกพระนามไท่ซั่งหวง ถึงกับต้องทำเป็นเรื่องใหญ่โตเชียวหรือ?

เจ้านั่นยังเรียกฝ่าบาทว่า 'หลี่เอ้อ' ต่อหน้าต่อตาเลย หากพวกเจ้าได้ทราบความจริงทั้งหมด คงอกแตกตายเป็นแน่

หลี่ซื่อหมินถอนหายใจยาว "เรื่องนี้ข้ารับรู้แล้ว พวกท่านกลับไปได้"

"แต่ฝ่าบาท..."

เมื่อเห็นท่าทีแบ่งรับแบ่งสู้ของฮ่องเต้ เหล่าขุนนางก็ยังไม่ยอมแพ้ พยายามรั้งทูลต่อไปอีก

สีพระพักตร์ของหลี่ซื่อหมินมืดครึ้มลงในทันที

"ทำไมกัน? หรือพวกท่านอยากจะตัดสินใจแทนข้า? อยากจะออกราชโองการแทนข้าอย่างนั้นหรือ?"

"มิบังอาจพะยะค่ะ!"

เหล่าขุนนางรีบก้มศีรษะขอขมา ตัวสั่นงันงกด้วยความหวาดกลัว

หลี่ซื่อหมินแค่นเสียงเย็นชา “พวกท่านมีเวลาว่างมานั่งจับผิดเรื่องราวไร้สาระในร้านเหล้า สู้เอาเวลาไปคิดหาวิธีทำประโยชน์ให้แก่ราษฎรจะดีกว่าหรือไม่?”

กล่าวจบ พระองค์ก็สะบัดแขนเสื้อเดินจากไปในทันที

ทิ้งให้เหล่าขุนนางมองหน้ากันอย่างงุนงงและไม่เข้าใจ

วันนี้ฝ่าบาททรงไปกินรังแตนมาจากที่ใดกันแน่?

หรือแท้จริงแล้ว พระองค์ก็ทรงกริ้ว แต่ติดด้วยเหตุผลบางอย่างจึงยังไม่สามารถลงโทษได้?

ไม่มีผู้ใดล่วงรู้คำตอบนั้น

ณ ตำหนักลี่เจิ้ง (ตำหนักของฮองเฮา)

หลี่ซื่อหมินทรงเล่าเรื่องนิทานและเรื่องราวที่พบเจอในร้านของฉินอวี้ให้จ่างซุนฮองเฮาทรงฟัง เช่นที่เคยทำมาเมื่อวานก่อน

จ่างซุนฮองเฮาทรงฟังอย่างเพลิดเพลิน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรื่องถั่วลิสงและกับข้าวรสเลิศที่พระสวามีเล่า

"ฟังจากที่ 'เอ้อหลาง' (พี่รอง) เล่ามา ท่านฉินผู้นี้ช่างเป็นคนแปลกประหลาดจริง ๆ หม่อมฉันฟังแล้วชักอยากจะลองชิมรสชาติเหล่านั้นดูบ้างแล้วสิเพคะ"

เมื่อเห็นพระชายาคู่ทุกข์คู่ยากทรงสนใจถึงเพียงนี้ หลี่ซื่อหมินก็ทรงพระสรวลอย่างร่าเริง

"จะยากอะไรกันเล่า? พรุ่งนี้ข้าจะพา 'กวานอินปี้' (ชื่อเล่นของฮองเฮา) ไปด้วยกันเลย"

ได้ยินดังนั้น จ่างซุนฮองเฮาก็ทรงยิ้มหวาน แสดงความสุขออกมาจนแก้มปริ

"เอ้อหลางเคยบอกว่าจะหาพ่อครัวไปให้ท่านฉิน เรื่องนี้จัดการเรียบร้อยแล้วหรือยังเพคะ?"

หลี่ซื่อหมินตบหน้าผากเบา ๆ พลางตรัสว่า "ถ้าเจ้าไม่เตือน ข้าคงลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิทแล้ว"

จ่างซุนฮองเฮาทรงแย้มสรวล "เอ้อหลางวางใจเถิด หม่อมฉันจะจัดการเรื่องนี้ให้เองเพคะ"

จ่างซุนฮองเฮาเสด็จไปสั่งงานอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงกลับมาแจ้งข่าวว่า ได้ส่งคนไปให้ฉินอวี้เรียบร้อยแล้ว

หลี่ซื่อหมินพยักหน้าและตรัสถามด้วยความกังวล "เรียบร้อยดีใช่หรือไม่? ข้ายังไม่อยากเปิดเผยตัวตนในตอนนี้"

"เอ้อหลางวางใจได้ หม่อมฉันไปขอยืมตัวคนจากจวนของ 'เหอเจียนจวิ้นอ๋อง' รับรองว่าเรื่องนี้จะไม่มีทางสาวมาถึงตัวท่านได้อย่างแน่นอนเพคะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่ซื่อหมินก็พลันรู้สึกโล่งใจเป็นอย่างยิ่ง

ณ เหลาไหลฝู

ฉินอวี้เพิ่งจะทำงานเสร็จสิ้นลง เมื่อนั้นเขาก็ได้ยินเสียงเคาะประตู

"มาหาใครหรือครับ?"

สาวใช้คนสนิทของฮองเฮากล่าวขึ้น "คุณชายคงจะเป็นท่านฉินใช่หรือไม่เจ้าคะ บ่าวรับคำสั่งจากนายหญิง ให้นำพ่อครัวและเด็กรับใช้มาส่งมอบแก่ท่านแล้วเจ้าค่ะ"

ฉินอวี้มองดูกลุ่มคนที่ยืนอยู่เบื้องหน้าเขา

ดวงตาของเขาเป็นประกายวับวาว

ช่างยอดเยี่ยมเสียจริง!

นอกจากพ่อครัวแล้ว ยังมีเด็กเสิร์ฟแถมมาให้อีกด้วยเล่า

นายท่านรองผู้นี้ช่างใจกว้างและพึ่งพาได้เสียจริง

"รบกวนฝากขอบคุณนายหญิงของเจ้าด้วย บุญคุณครั้งนี้ฉินอวี้จดจำไว้แล้ว หากมีเวลาว่างเมื่อใด ข้าจะจัดเลี้ยงอาหารชุดใหญ่ตอบแทนนายหญิงของเจ้าเป็นพิเศษ"

สาวใช้ยิ้มรับคำ ก่อนจะยื่นสัญญาขายตัวมอบให้ฉินอวี้

"นี่คือสัญญาขายตัว ขอท่านฉินโปรดเก็บรักษาไว้ให้ดีเจ้าค่ะ"

ฉินอวี้รับมาตรวจสอบดูทีละใบอย่างละเอียดถี่ถ้วน ก่อนจะพยักหน้ารับ

นายท่านรองผู้นี้ช่างเป็นคนรอบคอบเสียจริง เมื่อมีสัญญาขายตัวอยู่ในมือเช่นนี้แล้ว เขาก็สามารถใช้งานพวกเขาได้อย่างสบายใจโดยมิต้องกังวลใด ๆ

แถมยังช่วยให้เขาประหยัดเงินค่าจ้างไปได้อีกตั้งมากมายนัก

หลังจากส่งสาวใช้ผู้นั้นกลับไปแล้ว ฉินอวี้ก็พาคนทั้งหมดเข้ามาภายในร้าน

"ด้านหลังร้านมีห้องว่างอยู่ พวกเจ้าไปพักที่นั่นได้ งานที่นี่ก็ไม่มีอะไรมาก แค่ทำอาหาร เสิร์ฟน้ำ และบริการอาหารให้ลูกค้า"

เมื่อแนะนำหน้าที่งานเสร็จเรียบร้อยแล้ว ฉินอวี้ก็เริ่มเทศนาสั่งสอนพวกเขาต่อในทันที

"หากพวกเจ้าทุ่มเททำงานอย่างเต็มที่ ถึงสิ้นปีข้าจะมีโบนัสให้ไม่อั้น แต่ถ้าผู้ใดเกียจคร้านหรือประพฤติมิชอบ... ข้าคงต้องกล่าวขออภัย วัดแห่งนี้เล็กเกินกว่าจะต้อนรับพระสงฆ์องค์ใหญ่ได้ อย่ามากล่าวโทษว่าข้าเป็นคนใจร้าย หากข้าต้องไล่พวกเจ้าออกจากร้านไปเสียก่อน"

"ท่านฉินโปรดวางใจ พวกข้าน้อยจะทุ่มเททำงานอย่างสุดความสามารถขอรับ"

เหล่าพ่อครัวและบริวารต่างขานรับคำบัญชาอย่างพร้อมเพรียง เพื่อแสดงความจงรักภักดี

(จบแล้ว)