บทที่ 2 - ฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน คือหนึ่งเดียวในหล้า!

บทที่ 2 - ฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน คือหนึ่งเดียวในหล้า!

"อั๊วขอบอกเลยนะนายท่าน การกระทำของท่านออกจะไม่ยุติธรรมไปสักหน่อย หากไอ้หนูนักเล่าเรื่องนั่นเผลอพูดจาไม่เข้าหูจนท่านเกิดโมโห สั่งตัดหัวมันขึ้นมา ทีนี้อั๊วจะไปหาฟังนิทานสนุก ๆ แบบนี้ได้จากที่ไหนอีกล่ะ?"

หลี่ซื่อหมินตวัดสายตามองเฉิงเหยาจิน "เจ้าคิดว่าข้าเป็นคนใจคอคับแคบถึงเพียงนั้นเชียวรึ?"

"ก็ใช่น่ะสิ... เอ้ย! ไม่ใช่สิ! แต่หากมันพูดจาเหลวไหล ท่านจะไม่ถือโทษโกรธเคืองมันแน่หรือ?"

เฉิงเหยาจินบ่นอุบอิบในใจ ผู้คนอื่นไม่รู้นิสัยท่าน แต่อั๊วรู้ดี! เรื่องความขี้งอนขี้เคืองนี้ หากไม่นับจ่างซุนอู๋จี้แล้ว ก็มีแต่ท่านนี่แหละที่เป็นหนึ่ง!

"ข้าขอประกาศไว้ตรงนี้ ให้เจ้าและฝู่จีเป็นพยาน ไม่ว่าครู่หนึ่งคนผู้นั้นจะกล่าววาจาใด ข้าจะไม่ถือโทษโกรธเคืองเขาเป็นอันขาด"

"เยี่ยม! ได้ยินเช่นนี้อั๊วก็โล่งใจแล้ว"

เฉิงเหยาจินกล่าวออกไปเช่นนั้น ทว่าในใจก็ยังคงกังวลแทนฉินอวี้อยู่ดี เพราะคำว่า "ไม่ถือโทษ" ขององค์ฮ่องเต้ จะเชื่อถือได้สักเพียงไหนกัน? อีกทั้งพวกที่ถูก 'จดบัญชีดำ' ไว้ แล้วค่อยตามมาสะสางทีหลังต่างหากที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด

น่าเสียดายจริง ๆ หากต้องถูกตัดหัว ย่อมหมดโอกาสฟังนิทานต่อเป็นแน่ หวังว่าไอ้หนุ่มนั่นจะฉลาดพอ รู้ว่าอะไรควรพูดอะไรไม่ควรพูด!

ณ แท่นสูงด้านนอก ฉินอวี้สัมผัสได้ถึงความห่วงใยจากฝูงชน สีหน้าของเขาจึงดูผ่อนคลายลงเล็กน้อย เขายกมือขึ้นกดอากาศเบา ๆ เป็นเชิงบอกให้ทุกคนสงบลง

"พี่น้องทุกท่าน โปรดใจเย็น ๆ ก่อน อย่าเพิ่งโมโหไป"

ทันทีที่ฉินอวี้กล่าว ทุกคนก็เงียบกริบลงทันใด แม้จะรู้สึกโกรธแทนเขา แต่ก็อยากรู้เช่นกันว่าฉินอวี้จะคลี่คลายสถานการณ์นี้ได้อย่างไร

และในความเป็นจริงแล้ว ลึก ๆ ในใจ พวกเขาก็อยากฟังเช่นกันว่า ฉินอวี้มีความเห็นเช่นไรต่อองค์ฮ่องเต้พระองค์ปัจจุบัน

"ในเมื่อแขกท่านนี้ประสงค์จะฟัง เช่นนั้นข้าฉินอวี้ก็จะขอบังอาจวิพากษ์วิจารณ์ดูสักครา" ฉินอวี้หันหน้าไปยังห้องรับรอง แล้วประกาศก้อง

สำหรับฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน ข้ามีคำนิยามให้เพียงสี่พยางค์ นั่นก็คือ...

“หนึ่ง... เดียว... ใน... หล้า!”

หนึ่งเดียวในหล้า!

สิ้นเสียงสี่พยางค์นั้น ทั้งโรงน้ำชาก็เงียบสงัดราวกับป่าช้า

หลี่ซื่อหมินผู้เตรียมใจรับคำด่าถึงกับชะงักงัน คำสรรเสริญที่ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ เป็นสิ่งที่เขาคาดไม่ถึงเลยจริง ๆ

เขาสูดหายใจลึก ปรับอารมณ์ให้กลับมาเป็นปกติ ก่อนจะเอ่ยเสียงเย็นชาว่า “หนึ่งเดียวในหล้าเชียวหรือ?”

“ดูจะกล่าวเกินจริงไปเสียหน่อยกระมัง?”

“ข้าก็นึกว่าท่านจะเป็นผู้ที่กล้าพูดความจริง ที่แท้ก็เป็นเพียงพวกกลัวตาย ประจบสอพลอเท่านั้น ครั้นถึงคราวจักรพรรดิสุยหยางตี้ก็ด่าทอเสียสาดเสียเทเสีย”

“แต่พอถามถึงฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน กลับพ่นคำยกยอปอปั้นออกมาอย่างน่ารังเกียจ นับเป็นความผิดหวังอย่างแท้จริง”

เฉิงเหยาจิน (คิดในใจ): เห็นไหมเล่า! ชมก็ไม่ได้ ด่าก็ไม่ได้ ช่างเอาใจยากฉิบหาย! นิทานของข้าคงต้องจบลงตรงนี้แล้ว!

เมื่อหลี่ซื่อหมินกล่าวเช่นนั้น ผู้ฟังคนอื่น ๆ ก็เริ่มคล้อยตาม และรู้สึกว่าฉินอวี้กล่าวเกินเลยไปมากเช่นกัน

ฉินอวี้หัวเราะในลำคอ “ไม่เชื่อเช่นนั้นหรือ?”

“เช่นนั้น วันนี้ข้าจะแจกแจงให้ท่านฟังอย่างชัดเจน”

“ฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน ก่อการกบฏต่อต้านราชวงศ์สุยเมื่อพระชนมายุ 18 พรรษา รวบรวมแผ่นดินให้เป็นปึกแผ่นเมื่อพระชนมายุ 24 พรรษา ขึ้นครองราชย์เมื่อพระชนมายุ 27 พรรษา และเมื่อพระชนมายุได้ 30 พรรษา ก็ได้รับการยกย่องจากชนเผ่าต่าง ๆ ให้เป็น ‘เทียนเค่อหาน’ (คานแห่งสวรรค์) ข้ากล่าวถูกต้องหรือไม่?”

หลี่ซื่อหมินพยักหน้า “ข้อนี้ไม่ผิด”

ฉินอวี้กล่าวต่อ “หลังจากครองราชย์ พระองค์ก็ทรงมุ่งมั่นปกครองบ้านเมือง และทรงทำเพื่อพสกนิกรด้วยใจจริง ถูกต้องหรือไม่?”

เสียงหลี่ซื่อหมินดังลอดออกมาจากห้อง “การมุ่งมั่นปกครองนั้นเป็นความจริง แต่ผลงานกลับไม่ปรากฏเป็นชิ้นเป็นอัน ขณะนี้ต้าถังยังคงยากจนข้นแค้น ชาวบ้านอดมื้อกินมื้อ เสื้อผ้าไม่พอสวมใส่ ท้องพระคลังก็ว่างเปล่า เช่นนี้จะนับเป็นความดีความชอบได้หรือ?”

ผู้คนในร้านที่ได้ยินต่างก็รู้สึกหวาดกลัว จนแทบอยากจะเฉือนหูของตนเองทิ้งไป

ไอ้หมอนี่มันกำลังพูดเรื่องเหลวไหลอะไรกันแน่!

กล้าดียังไงถึงได้วิพากษ์วิจารณ์ฝ่าบาทให้ทรงเสื่อมเสียเกียรติถึงเพียงนี้?

อยากตายก็ตายไปแต่เพียงผู้เดียว อย่าได้ลากพวกเราเข้าไปเกี่ยว!

ฉินอวี้มิได้แสดงท่าทีสะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย เขากล่าวต่อทันทีว่า “ความเจริญรุ่งเรืองของบ้านเมืองมิอาจสร้างขึ้นได้ด้วยคนเพียงคนเดียว และมิใช่ภาระขององค์ฮ่องเต้แต่เพียงผู้เดียว หากแต่ต้องอาศัยความร่วมมือของชาวต้าถังทุกผู้ทุกนามต่างหาก!”

“อีกทั้ง ข้าฉินอวี้ยังเห็นว่า สิ่งที่ฝ่าบาทได้ทรงกระทำอยู่นั้น ยอดเยี่ยมไร้ที่ติแล้ว”

ฉินอวี้เริ่มจากการกล่าวชื่นชม ก่อนจะค่อย ๆ ร่ายยาวต่อไปว่า:

“นับตั้งแต่ทรงขึ้นครองราชย์ พระองค์ทรงให้ความสำคัญต่อความเป็นอยู่และปากท้องของราษฎรเป็นอันดับแรก ทรงลดการเกณฑ์แรงงานและลดภาษีอากรลง เพื่อให้ประชาชนได้มีเวลาฟื้นฟูชีวิตและประกอบอาชีพ”

ในข้อนี้ หลี่ซื่อหมินมิอาจทรงโต้แย้งได้เลยแม้แต่น้อย เพราะพระองค์ทรงปฏิบัติเช่นนั้นจริงดังคำกล่าว

ทว่ายังไม่ทันที่พระองค์จะอ้าปาก ฉินอวี้ก็กล่าวเสริมต่อไปทันทีว่า “นอกจากนี้ พระองค์ยังทรงรู้จักเลือกใช้ผู้คน ยอมรับฟังคำทักท้วง รักใคร่ผู้มีความสามารถประดุจบุตรในไส้ ทรงส่งเสริมการศึกษา และจัดการสอบจอหงวน เพื่อคัดเลือกขุนนางจากความรู้ความสามารถ โดยมิได้คำนึงถึงชาติกำเนิดหรือตระกูลใด ๆ ถึงขนาดเคยตรัสว่า ‘กษัตริย์เปรียบเสมือนเรือ ประชาชนเปรียบเสมือนน้ำ’ เลยทีเดียว”

“กษัตริย์ที่ทรงมีแผ่นดินและประชาชนอยู่ในพระทัยตลอดเวลา ทรงคำนึงถึงแต่เรื่องปากท้องของชาวบ้านเช่นนี้... หากมิเรียกว่า ‘หนึ่งเดียวในใต้หล้า’ แล้วจะให้เรียกว่าอะไรได้อีกเล่า!”

วาจาอันฉะฉานของฉินอวี้ ทำให้ดวงตาของหลี่ซื่อหมินเป็นประกายวับวาว

พระองค์ไม่เคยทรงทราบมาก่อนเลยว่า ตนเองได้ทรงกระทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่เพื่อต้าถังมากมายถึงเพียงนี้

หรือว่านักเล่าเรื่องผู้นี้จะกล่าวชมพระองค์เกินจริงไปหน่อยกระมัง?

ทันทีที่ฉินอวี้กล่าวจบ เหล่าผู้ฟังต่างก็พยักหน้าเห็นด้วยเป็นเสียงเดียวกัน

“หากพูดถึงเรื่องนี้แล้ว ก็ยังไม่มีใครเทียบฝ่าบาทของเราได้จริง ๆ นั่นแหละ”

“ท่านฉินกล่าวได้ถูกต้องแล้ว หากเทียบกับราชวงศ์ก่อน ๆ พวกเราเสียภาษีน้อยกว่ามาก แถมยังมีที่ทำกินเป็นของตนเองอีกด้วย”

แม้แต่บุตรหลานของสามัญชน หากมีความรู้ความสามารถ ก็ยังสามารถเข้ารับการสอบเป็นขุนนางได้เลย

เมื่อได้ยินดังนี้แล้ว พวกเราก็ถือว่าเป็นความโชคดีอย่างยิ่งทีเดียว

...

หลี่ซื่อหมินจิบชาดับกระหาย พยายามสงบสติอารมณ์ ก่อนจะแย้งขึ้นมาว่า

สิ่งที่ท่านพูดมาอาจจะถูกต้อง แต่ข้ายังไม่เห็นด้วยทั้งหมด แม้ว่าฮ่องเต้องค์ปัจจุบันจะมีคุณงามความดีและความชอบอยู่บ้าง ทว่า... ที่มาของบัลลังก์นั้น ไม่ได้เป็นไปตามครรลองคลองธรรมเลยแม้แต่น้อย!

แถมตั้งแต่ทรงขึ้นครองราชย์มา ก็มีแต่ภัยพิบัติทางธรรมชาติเกิดขึ้นอย่างไม่หยุดหย่อน นี่มันชัดเจนว่าเป็น ‘การลงทัณฑ์จากสวรรค์’!

กษัตริย์เช่นนี้ จะเรียกได้ว่าเป็นกษัตริย์ที่ดีได้อย่างไรกัน? ส่วนคำนิยาม ‘หนึ่งเดียวในหล้า’ ของท่านนั้น ก็เป็นเพียงคำเยินยอของพวกคนขี้ขลาดที่ไม่กล้าพูดความจริงออกมาเท่านั้น

ข้าขอถามท่านตรง ๆ ... ในสายตาของท่าน ฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน ทรงมีความผิดหรือไม่?

ฉินอวี้: “...” คำถามที่พาความวิบัติมาให้รอบที่สองมาถึงอีกแล้ว!

ผู้ฟัง: “...”

ให้ตายเถอะ!

พวกเขาอยากจะบุกเข้าไปกระทืบคนในห้องให้แหลกคามือเสียจริง หากไม่ติดว่ากลัวจะถูกจับกุม พวกเขาคงเข้าไปรุมอัดมันสักสองรอบแล้ว

นี่ไม่ใช่การถามเพื่อให้ได้ความรู้แล้ว นี่มันกะจะให้ท่านฉินตายชัด ๆ

และหากฮ่องเต้ทรงกริ้วขึ้นมา พวกเขาที่นั่งหัวโด่ฟังอยู่ตรงนี้ก็คงจะรอดไปด้วยไม่ได้เช่นกัน

วิจารณ์การเมือง นินทากษัตริย์... คนถามอาจจะเบื่อโลกแล้ว แต่พวกเขายังอยากมีชีวิตอยู่ต่อไปนะ!

“หุบปากไปเลยนะ! เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาวิจารณ์ฝ่าบาท?”

“ข้าสงสัยว่าไอ้คนในห้องต้องเป็นพวกกบฏแน่ ๆ เถ้าแก่! ไปเรียกทหารมาจับมันไปเดี๋ยวนี้!”

“ใช่ ๆ พวกข้าแค่มาฟังนิทาน ไม่ได้อยากมาตายพร้อมกับแกนะโว้ย!”

ฉินอวี้ถอนหายใจเฮือกใหญ่ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า “ที่ท่านถามมาเสียยืดยาวเช่นนี้ สรุปง่าย ๆ คือท่านแค่อยากรู้ว่า ‘เหตุการณ์ที่ประตูเสวียนอู่’ ส่งผลกระทบต่อภาพลักษณ์ของฮ่องเต้อย่างไร... ใช่หรือไม่เล่า?”

ช่างเถิด อย่างไรเสียเขาก็เปรียบดั่งผู้ที่กำลังเต้นรำอยู่บนคมมีดอยู่แล้ว หากเล่าเรื่อง 《มังกรคู่สู้สิบทิศ》 ต่อไป ไม่ช้าก็เร็วก็ย่อมต้องเล่าถึงเหตุการณ์ประตูเสวียนอู่จนได้

ถือเสียว่านี่คือการสร้างภูมิคุ้มกันเอาไว้ล่วงหน้าก็แล้วกัน

เพียงหวังแต่เพียงว่า 'หลี่เอ้อ' (หลี่ซื่อหมิน) จะเห็นแก่ที่เขาได้ช่วยยกย่องสรรเสริญอย่างสุดกำลังในวันนี้ แล้วจะยอมเมตตาไว้ชีวิตเขาบ้างก็พอ

ทันทีที่คำว่า "ประตูเสวียนอู่" หลุดออกจากปากของฉินอวี้

สีหน้าของผู้คนในร้านพลันซีดเผือดลงอย่างพร้อมเพรียงราวกับไก่ต้ม

จะมีใครบ้างที่ไม่รู้ว่า นี่คือ 'เรื่องต้องห้าม' ที่ไม่สามารถกล่าวถึงได้อย่างเด็ดขาดในรัชสมัยนี้?

แม้แต่การแอบพูดคุยกันที่บ้านก็ยังไม่มีใครกล้าเอ่ยถึง

แต่ท่านฉินกลับพลาดท่าหลงกลไอ้บ้านั่น แล้วเผลอนำมันมากล่าวอย่างเปิดเผยเสียอย่างนั้น

จบเห่แล้ว!

พินาศย่อยยับแล้ว!

นี่คือความหายนะอย่างแท้จริง!!!

นี่มันเวรกรรมอะไรของเรากันแน่หนอ? จ่ายเงินมาเพื่อฟังนิทาน แต่กลับต้องเอาชีวิตมาทิ้งเพราะเรื่องที่ไม่ควรได้ยินเช่นนี้!

(จบแล้ว)