บทที่ 16: มังกรอสรพิษไร้เทียมทาน
บทที่ 16: มังกรอสรพิษไร้เทียมทาน
บทที่ 16: มังกรอสรพิษไร้เทียมทาน
“แผนที่ฉบับนี้มันผิดเพี้ยนไปหน่อยกระมัง?”
ตันเหิงอดรู้สึกปวดหัวไม่ได้เมื่อมองดูภูมิประเทศเบื้องหน้า ซึ่งแตกต่างจากที่ระบุไว้ในแผนที่อย่างชัดเจน
ยิ่งเดินลึกเข้าไป แผนที่ก็ยิ่งมีความคลาดเคลื่อนบ่อยขึ้นเรื่อยๆ
แต่เมื่อลองคิดดูแล้วก็สมเหตุสมผล แผนที่ป่าซิงโต้วที่วางขายในเมืองเล็กๆ ขอแค่พอถูไถบอกทางคร่าวๆ ได้ก็บุญแล้ว
ยิ่งลึกเข้าไป ระดับความอันตรายก็ยิ่งทวีคูณ การจะทำแผนที่ให้แม่นยำจึงเป็นเรื่องยากยิ่ง
“เดินต่อไปเถอะ ถึงไม่มีแผนที่ข้าก็น่าจะไหวอยู่”
ตันเหิงกดฝ่าเท้าลงเบาๆ ทิ้งรอยตำหนิเอาไว้เป็นสัญลักษณ์
ด้วยวิธีนี้ ต่อให้เขาเดินไปผิดทาง ก็ยังสามารถย้อนรอยกลับมายังจุดเดิมได้
ถ้าไม่ไหวจริงๆ ก็แค่กลับไปยังเมืองมนุษย์แล้วหาอะไรปิดบังใบหน้าให้มิดชิด
ถ้าไม่เห็นหน้า ก็คงไม่ดึงดูดความสนใจ... มั้งนะ?
ด้วยเหตุนี้ ตันเหิงจึงเดินเตร็ดเตร่ราวกับคนจรจัด ชมทิวทัศน์ป่าซิงโต้วไปเรื่อยเปื่อย ทางโน้นที ทางนี้ที
สัตว์วิญญาณตัวใดที่กล้าพุ่งเข้ามาโจมตี ล้วนถูกสังหารสิ้นซากด้วยหอกเพียงครั้งเดียว
“กระดูกวิญญาณอีกแล้วเหรอ? ไหนเขาว่าของพวกนี้หายากนักหนาไง?”
หลังจากตันเหิงใช้หอกแทง ‘งูหลามเทียนเงา’ ตรงหน้าจนขาดเป็นห้าหกท่อน เขาก็คว้านเอากระดูกกะโหลกศีรษะออกมาจากหัวของมัน
“ดูจากลักษณะภายนอก น่าจะเป็นสัตว์วิญญาณอายุสี่หมื่นปี”
ตันเหิงมองลวดลายสีม่วงสี่วงบนซากงูหลามเทียนเงา แล้วประเมินอายุของมันคร่าวๆ
“ก่อนหน้านี้ก็ได้ของหมื่นปีมาอันหนึ่งแล้ว ทำไมรู้สึกว่าของพวกนี้หาง่ายจังนะ?”
ตันเหิงหยิบกระดูกวิญญาณแขนซ้ายอีกชิ้นออกมา ซึ่งดรอปจากสัตว์วิญญาณประเภทหมีอายุสองหมื่นปีที่ลอบโจมตีเขาเมื่อครู่นี้
“พวกเจ้าสามคนตรงนั้นน่ะ แอบดูพอหรือยัง?”
หลังจากเก็บกระดูกวิญญาณเข้าที่ ตันเหิงก็เบนสายตาไปยังต้นไม้ต้นหนึ่งที่ไม่ไกลออกไปนัก
พวกถ้ำมองกลุ่มนี้แอบดูมาตั้งนานแล้ว ทำไมยังไม่ออกมาอีก?
“อะแฮ่ม พ่อหนุ่ม ชายชราผู้นี้มีนามว่าเมิ่งสู่ ผู้คนในยุทธภพมักเรียกขานว่า พญามังกร”
ชายชราร่างสูงผอม ผมสีเงิน ค่อยๆ เดินออกมาจากหลังต้นไม้ สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปมา เดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย สายตาที่มองตันเหิงเต็มไปด้วยความหวาดระแวง
ด้านหลังเขามีหญิงชราผมขาวและเด็กสาวคนหนึ่งเดินตามออกมาด้วย
“พญามังกร? เหมือนเคยได้ยินที่ไหนมาก่อนนะ”
ตันเหิงพึมพำเบาๆ รู้สึกคุ้นหูกับฉายาพญามังกรนี้ชอบกล
พญามังกรกับยายเฒ่าอสรพิษ ดูเหมือนจะเป็นคู่หูกันสินะ?
“งั้นนี่ก็คงเป็นยายเฒ่าอสรพิษ เฉาเทียนเซียง ส่วนเด็กสาวคนนั้น... หลานสาวของพวกเขางั้นรึ?”
เมื่อนึกถึงฉายา ‘มังกรอสรพิษไร้เทียมทาน’ ที่เคยได้ยินมา ตันเหิงก็ยืนยันตัวตนของทั้งสามคนตรงหน้าได้ทันที
ได้ยินว่าทักษะผสานวิญญาณยุทธ์ของพวกเขาร้ายกาจมาก ว่ากันว่าสามารถต่อกรกับระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ได้เลยทีเดียว?
ไม่รู้ว่าถ้าเทียบกับถังเฮ่าแล้วจะเป็นอย่างไร อยากรู้จริงๆ ว่าพวกเขาจะพอฟัดพอเหวี่ยงกันได้ไหม
“ตาเฒ่า ว่ายังไง?”
เมื่อเห็นว่าตันเหิงยังไม่เอ่ยปาก เฉาเทียนเซียงก็ดึงตัวหลานสาว เมิ่งอีหราน มาหลบข้างหลังเงียบๆ แล้วกระซิบถามสามีเสียงเบา
“พูดยาก พ่อหนุ่มคนนี้สังหารงูหลามเทียนเงาอายุสี่หมื่นปีได้ด้วยตัวคนเดียวโดยไร้รอยขีดข่วน ความแข็งแกร่งต้องไม่ธรรมดาแน่นอน”
คิ้วขาวโพลนทั้งสองข้างของพญามังกรเมิ่งสู่กระตุกไม่หยุด ในฐานะวิญญาณพรหมยุทธ์ระดับแปดวงแหวน เขาไม่สามารถสัมผัสถึงคลื่นพลังวิญญาณจากตัวตันเหิงได้เลยแม้แต่น้อย
นั่นหมายความว่าอย่างไร?
หมายความว่าพวกเขาสู้ไม่ได้!
“พวกเราดันไปแอบดูคนอื่นเข้า โดยเฉพาะตอนเห็นกระดูกวิญญาณในมือเขา ขึ้นอยู่กับท่าทีของเขาแล้วล่ะ ถ้าสถานการณ์ไม่ดี อีหราน เจ้าหนีไปก่อนเลยนะ”
พญามังกรเองก็ลำบากใจกับสถานการณ์ตรงหน้า ถ้าเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ทั่วไป ทักษะผสานวิญญาณยุทธ์ของเขากับภรรยาก็พอจะต้านทานได้บ้าง
แต่การที่เขาไม่สามารถสัมผัสถึงคลื่นพลังวิญญาณของอีกฝ่ายได้เลย แสดงว่าความแข็งแกร่งของฝ่ายตรงข้ามนั้นเหนือกว่าราชทินนามพรหมยุทธ์ทั่วไปมากนัก
อีกอย่าง เขาไม่เคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของราชทินนามพรหมยุทธ์ที่หนุ่มแน่นขนาดนี้ในทวีปมาก่อนเลยไม่ใช่หรือ?
ดังนั้น คำตอบมีเพียงหนึ่งเดียว:
ตันเหิงต้องเป็นตาแก่เฒ่าทารก (ยอดฝีมืออายุมากที่รักษารูปลักษณ์ให้ดูหนุ่มแน่น) ที่แปลงโฉมมาแน่ๆ!
แต่ระดับราชทินนามพรหมยุทธ์จะมาเดินเตร็ดเตร่แถวนี้ทำไมกัน?
นี่มันยังไม่ใช่เขตใจกลางของป่าซิงโต้วด้วยซ้ำ ระดับของสัตว์วิญญาณแถวนี้ สำหรับราชทินนามพรหมยุทธ์อย่างตันเหิงแล้ว มันก็เหมือนลูกไก่ในกำมือชัดๆ
“คุณปู่คะ ข้าว่ารุ่นพี่ท่านนี้ดูไม่น่าใช่คนแบบนั้นนะคะ ทำไมเราไม่ลองขอโทษดูล่ะ?”
คำพูดของเมิ่งอีหรานทำให้เมิ่งสู่และเฉาเทียนเซียงถอนหายใจออกมาพร้อมกัน
เด็กคนนี้... ระดับราชทินนามพรหมยุทธ์จะหลอกง่ายขนาดนั้นเชียวหรือ?
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาเห็นกระดูกวิญญาณในมืออีกฝ่าย
สำหรับราชทินนามพรหมยุทธ์คนไหนก็ตาม เรื่องแบบนี้มันต้องฆ่าปิดปากเพื่อไม่ให้ข่าวรั่วไหลไม่ใช่หรือไง?
นั่นมันกระดูกวิญญาณหมื่นปีถึงสองชิ้นเชียวนะ!
“ถ้าไม่มีธุระอะไรก็รีบไปซะ ข้าไม่อยากให้มีครั้งหน้าอีก”
เมื่อพิจารณาว่าฝ่ายตรงข้ามมีเด็กมาด้วย การจะลงมือสั่งสอนก็คงดูไม่งาม และไม่มีประโยชน์ที่จะเสียเวลาอยู่ที่นี่ ตันเหิงจึงไล่พวกเขาไปตรงๆ
“หือ?”
เมิ่งสู่และเฉาเทียนเซียงถึงกับตะลึงงัน
รุ่นพี่ท่านนี้... คุยง่ายขนาดนี้เลยเหรอ?
“ยะ... ยอดฝีมือ... ท่าน... ท่านยินดีปล่อยพวกเราไปจริงๆ หรือ?”
หลังจากสองสามีภรรยาสบตากันและอ่านความหมายในดวงตาของอีกฝ่าย เมิ่งสู่ก็ถามหยั่งเชิง
“ไม่อย่างนั้น จะให้ข้าประลองฝีมือกับพวกเจ้าไหมล่ะ?”
“ไม่จำเป็นขอรับ!”
ประลองฝีมือ?
เขาคงจะเปลี่ยนกระดูกแก่ๆ ของเราสองคนให้กลายเป็น ‘กระดูก’ จริงๆ น่ะสิ!
“ผู้น้อยเมิ่งสู่ขอบคุณรุ่นพี่ที่ไว้ชีวิต!”
ความกลัวยังมีอยู่ แต่ในเมื่อตันเหิงเลือกที่จะปล่อยพวกเขาไป ท่าทีของพวกเขาก็ต้องนอบน้อมที่สุด
เกิดเดินๆ ไปแล้วโดนปาดคอตอนหันหลังให้จะทำยังไง?
“ไม่ต้องมากความ รีบไปเถอะ ข้ายังมีธุระต้องทำ”
ตันเหิงโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นก็ครุ่นคิดว่าจะสำรวจต่อ หรือจะเดินตามสัญลักษณ์ที่ทิ้งไว้เพื่อออกจากป่าซิงโต้วแล้วมุ่งหน้าไปยังเมืองหลวงจักรวรรดิเทียนโต้วดี
“ผู้น้อยเมิ่งอีหรานขอบคุณรุ่นพี่สำหรับความเมตตา! รุ่นพี่เป็นคนดีจริงๆ ด้วย!”
เสียงตะโกนของเมิ่งอีหรานทำเอาเมิ่งสู่และเฉาเทียนเซียงแทบจะวิญญาณหลุดออกจากร่าง
“อึก... รุ่นพี่ ข้าอบรมสั่งสอนหลานมาไม่ดี โปรดอภัยด้วย!”
เมิ่งสู่รีบดึงตัวเมิ่งอีหรานเข้ามา ขอโทษขอโพยพลางดันหลังหลานสาวให้รีบเดิน
โธ่ ทูลหัวของปู่ นี่มันใช่เวลามาพูดแบบนี้ไหม?! เขาพูดแค่นั้นเจ้าก็เชื่อแล้วเหรอว่าเป็นคนดี?
“...รีบไปซะ ข้ามีธุระ”
ตันเหิงนวดขมับ แม่หนูน้อย เดี๋ยวคงโดนปู่ย่าสวดกัณฑ์เทศน์ยกใหญ่แน่!
“ครับๆ พวกเราจะไปเดี๋ยวนี้แหละครับ รุ่นพี่เชิญตามสบาย เชิญตามสบายครับ”
เมิ่งสู่ถอนหายใจอย่างโล่งอก เลิกดันหลังเมิ่งอีหราน แต่เปลี่ยนเป็นอุ้มหลานสาวขึ้นมาแล้วเผ่นแน่บหนีไปไกลอย่างรวดเร็ว
“ว้าย! คุณปู่ ทำอะไรน่ะคะ! เร็วเกินไปแล้ว!”
นั่นคือเสียงสุดท้ายที่ตันเหิงได้ยินจากเมิ่งอีหราน
“เด็กคนนี้จริงๆ เลย...”
ตันเหิงบ่นพึมพำ “ก็แค่เด็ก พอเข้าใจได้ ยังไงซะเจ้าสองคนบนรถไฟนั่นก็ทำตัวเหมือนเด็กตลอดเวลาเหมือนกันไม่ใช่เหรอ?”
“เก็บศพงูตัวนี้ไปด้วยดีกว่า เผื่อมีใครต้องการ”
ตันเหิงมองดู ‘ชิ้นส่วน’ ของงูหลามเทียนเงาที่ถูกเขาหั่นเป็นท่อนๆ แล้วตัดสินใจเก็บพวกมันขึ้นมา
ถ้ามีคนรับซื้อ นั่นก็เงินอีกก้อนหนึ่งเลยนะ!
เครดิตพอยต์ใช้ไม่ได้ และเหรียญทองวิญญาณที่ตันเหิง ‘เจอ’ ก่อนหน้านี้ก็ใกล้จะหมดแล้ว เขาต้องหาทางหาเงิน!
การหาเงินและทำความเข้าใจสกุลเงินของทวีปนี้ ก็ถือเป็นส่วนหนึ่งของ ‘การบุกเบิก’ เช่นกัน!
“ลองเข้าไปให้ลึกกว่านี้ดูดีกว่า เผื่อจะเจอสัตว์วิญญาณแสนปีสักตัว”