บทที่ 15: หวนคืนสู่ป่าซิงโต่ว

บทที่ 15: หวนคืนสู่ป่าซิงโต่ว

แผ่นดินไหวในเมืองซีเอ่อร์เหวยซือสงบลง เหตุผลนั้นง่ายมาก เพราะตันเหิงหยุดการกระทำของเขาแล้ว

ขณะที่เขากำลังจะฉีกหน้ากากของอาฮา (Aha) หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ถูกพายุหมุนพัดลอยขึ้นไปบนท้องฟ้า ร้องไห้จ้าไม่หยุด

นั่นทำให้เขาตระหนักได้ว่า การกระทำของเขาได้ส่งผลกระทบต่อที่นี่มากเพียงใด

ดังนั้น ตันเหิงจึงล้มเลิกความคิดที่จะฉีกหน้ากากอาฮา และรีบพุ่งเข้าไปช่วยเหลือผู้คนที่ได้รับผลกระทบจากเขาแทน

เขาไม่อาจยอมให้เกิดการสังหารหมู่ที่ไร้ความจำเป็นเพียงเพราะเรื่องแค่นี้ได้

"ขอบคุณค่ะพี่ชาย"

ตันเหิงยังจำแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความดีใจและไร้เดียงสาของเด็กหญิงตัวน้อยตอนที่เขาช่วยนางไว้ได้ ซึ่งมันยิ่งทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจมากขึ้นไปอีก

โดยเฉพาะตอนที่พ่อแม่ของนางเข้ามายืนตรงหน้าเขาและคุกเข่าโขกศีรษะขอบคุณ ตันเหิงรู้สึกเหมือนหัวใจถูกบีบคั้นอย่างรุนแรง

เขาทำได้เพียงทิ้งคำพูดไว้ประโยคเดียวว่า "เรื่องเล็กน้อย" แล้วรีบหนีไป

เขาค่อนข้างกลัวที่จะเผชิญหน้ากับสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้งใจของครอบครัวนั้น เพราะสายตาเหล่านั้นมันทิ่มแทงเข้าไปในมโนธรรมของเขาโดยตรง

"เอาล่ะ ทีนี้เจ้าจะเอาไอ้ของพรรค์นี้ออกไปยังไง?"

ตันเหิงจ้องมองอาฮาที่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งด้วยสายตาเย็นชา น้ำเสียงไร้ความอบอุ่นโดยสิ้นเชิง

"อาฮาโดนรังเกียจซะแล้ว อาฮาอ๊ายอาย"

"เอา! ออก! ยัง! ไง!"

"..."

อาฮาเงียบไป

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

อาฮาระเบิดเสียงหัวเราะลั่น

"ฮ่าฮ่าฮ่า! หน้าของอาฮาแตกยับเยิน อาฮากลายเป็นตัวตลกไปแล้ว!"

"อยากเอาออกก็ง่ายนิดเดียว โดนไล่ตามอีกสักสองสามครั้ง เดี๋ยวผลของมันก็หายไปเองแหละ! ฮ่าฮ่าฮ่า!"

อาฮาระเบิดหัวเราะออกมาอีกชุด แล้วมุดกลับเข้าไปในหน้ากากหน้ายิ้มเงียบกริบทันที

"ในที่สุดก็จบสักที แต่นี่ก็ไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาอยู่ดี"

ตันเหิงนั่งอยู่ใต้ชายคาบ้าน คิดทบทวนกับตัวเอง

ในขณะที่เขาบุกเบิกทวีปนี้ เขาคงไม่ได้จะต้องโดนผู้หญิงไล่ตามไปทุกที่ที่ไปหรอกนะ?

แต่ไม่ว่าจะไปที่ไหน ก็ต้องเจอคนไม่ใช่หรือ? มันยากที่จะหลีกเลี่ยง

"จริงสิ ป่าซิงโต่ว (Star Dou Great Forest)!"

ทันใดนั้น ตันเหิงก็นึกถึงสถานที่ที่เขาลงมาจุติยังทวีปนี้ นั่นคือป่าซิงโต่ว

จากข้อมูลที่เขาได้เรียนรู้ในช่วงที่ผ่านมา ป่าแห่งนี้เป็นป่าสัตว์วิญญาณที่ใหญ่ที่สุดในทวีปนี้ ถึงขั้นมีสัตว์วิญญาณหมื่นปีอาศัยอยู่!

ถ้าเข้าไปในป่า เขาคงเจอคนน้อยลงมาก เพราะจะมีคนดีๆ ที่ไหนเข้าไปเดินเล่นในป่าซิงโต่วกันล่ะ?

แน่นอนว่าตัวตันเหิงเองเป็นข้อยกเว้น เขาทำไปเพราะความจำเป็น

ทั้งหมดเป็นความผิดของอาฮา!

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! อาฮาโดนด่าอีกแล้ว อาฮาอ๊ายอาย"

หน้ากากหน้ายิ้มที่เอวส่งเสียงหัวเราะออกมา แล้วก็เงียบไปทันที

"...บัดซบ"

นี่เป็นครั้งแรกที่ตันเหิงสบถคำหยาบออกมาอย่างเปิดเผยขนาดนี้ ให้ตายสิอาฮา จะทำอะไรก็ทำตามใจชอบตลอด

"ก่อนอื่น ไปซื้อแผนที่ป่าซิงโต่วก่อน"

คราวนี้เขาคงต้องอยู่ในป่าซิงโต่วไปอีกสักพักใหญ่ ไม่เพียงแต่ต้องเดินทางไกล แต่ยังต้องมุ่งหน้าไปยังเมืองหลวงจักรวรรดิเทียนโต่วด้วย

"สัตว์วิญญาณหมื่นปี หวังว่าจะได้เจอสักตัวนะ"

เมื่อไม่กี่วันก่อน หลังจากสู้กับถังเฮ่า เงาร่างของรถไฟก็ควบแน่นชัดเจนขึ้นอีกนิด ดังนั้นตอนนี้ตันเหิงจึงอยากสัมผัสประสบการณ์ใหม่ๆ ที่ยังไม่เคยเห็นให้เร็วที่สุด

ไม่ว่าจะช่วยเร่งการควบแน่นของตู้รถไฟได้มากน้อยแค่ไหน มันก็ยังเร็วกว่าการที่เขาเดินสะเปะสะปะไปเรื่อยเปื่อยอย่างแน่นอน... "...ถึงจะมีอุปสรรคไปบ้าง แต่อย่างน้อยก็ได้แผนที่มาแล้ว"

ณ ชานเมืองของเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่ง ตันเหิงก้มมองเสื้อผ้าที่ยับยู่ยี่ของตัวเองด้วยความรู้สึกระอาใจ

เถ้าแก่เเนี่ยร้านขายแผนที่ดุจริงๆ แรงมือนางเยอะชะมัด

โชคดีที่เขาวิ่งเร็ว ไม่งั้นเสื้อผ้าคงขาดกระจุยไปแล้ว!

"ฮ่าฮ่าฮ่า! มังกรเขียวน้อยโดนดึงเสื้อไว้ไปไหนไม่ได้ มังกรเขียวน้อยไม่กล้าออกแรงเยอะ! ทำได้แค่วิ่งหนี! ฮ่าฮ่าฮ่า!"

หน้ากากหน้ายิ้มที่เอวส่งเสียงหัวเราะออกมาอีกครั้ง แล้วก็เงียบไปเหมือนเดิม

"อาฮา เจ้านี่มัน..."

ทันทีที่คำพูดหลุดออกจากปาก ตันเหิงก็รู้สึกทะแม่งๆ เขาติดปากคำพูดแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?

"ทำไมข้าถึงเริ่มพูดคำว่า 'อาฮา' ติดปากแล้ววะเนี่ย?"

?

มีบางอย่างผิดปกติ!

อาฮา! ดูสิ่งที่เจ้าทำสิ!

ตันเหิงไม่พูดอะไรอีก เพียงแต่มุ่งหน้าเงียบๆ ไปยังป่าซิงโต่ว

ตันเหิงเงียบตลอดทาง ไม่เอ่ยปากพูดอีกเลยจนกระทั่งถึงป่าซิงโต่ว

"ฮือฮือฮือ มังกรเขียวน้อยโกรธแล้ว มังกรเขียวน้อยไม่พูดด้วยแล้ว อาฮาทำอะไรผิด อาฮาอ๊ายอาย"

สีหน้าบนหน้ากากของอาฮาเปลี่ยนจากขี้เล่นเป็นเศร้าสลด และขณะพูด ก็บีบน้ำตาออกมาสองสามหยด

"..."

ตันเหิงยังคงนิ่งเงียบ เพียงแค่คิดในใจ:

'ถ้าข้าพูดปลอบใจเขาตอนนี้ เขาคงระเบิดหัวเราะไม่หยุดอีกแน่'

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! อาฮาโดนมองออกอีกแล้ว! อาฮาอ๊ายอาย!"

"ล้อเล่นน่า! ต่อให้เจ้าไม่พูดอะไร ข้าก็จะหัวเราะไม่หยุดอยู่ดี! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!!!"

... x n

ตันเหิงรู้สึกเหมือนสติจะแตกเพราะอาฮา เขาอยากจะกระชากหน้ากากนี้ทิ้งจริงๆ!

"เอ๊ะ? ดูเหมือนจะมีเรื่องน่าสนใจกว่าเกิดขึ้นแฮะ มังกรเขียวน้อย เจ้าบุกเบิกต่อไปเถอะ บุกเบิกให้ดี แล้วรออาฮากลับมานะ!"

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะมโนธรรมสำนึกกะทันหัน หรือเจอเรื่องสนุกอย่างอื่นจริงๆ หลังจากทิ้งข้อความนี้ไว้ หน้ากากของอาฮาก็หมดแสงโดยสิ้นเชิง กลายเป็นเหมือนหน้ากากธรรมดาทั่วไป

"ในที่สุดก็ไปสักที..."

ไม่ว่าเรื่องสนุกนั้นจะเป็นอะไร ตราบใดที่ทำให้อาฮาไปได้ชั่วคราว เขาก็จะได้มีความสงบสุขบ้าง

"งั้น... เดินเล่นในป่านี้สักหน่อยแล้วกัน"

แต่ไกล ตันเหิงสัมผัสได้ถึงสายลมพัดเอื่อยๆ ที่พัดพากลิ่นหอมสดชื่นของพืชพรรณมาปะทะจมูก

ในเขตป่าชั้นนอกของป่าซิงโต่ว จำนวนสัตว์วิญญาณมีไม่มากนัก และสงบกว่าที่ที่ตันเหิงเคยอยู่มาก่อนหน้านี้ บรรยากาศที่เงียบสงบผสานกับอุณหภูมิที่กำลังสบาย ทำให้ตันเหิงเผลอชะลอฝีเท้าลงโดยไม่รู้ตัว

เช่นเดียวกัน ที่นี่เขาสามารถเห็นกลุ่มคนมากมายเตรียมตัวเข้าสู่ป่าซิงโต่วเพื่อล่าสัตว์วิญญาณ

อย่างไรก็ตาม ความแข็งแกร่งของคนเหล่านี้ดูเหมือนจะด้อยกว่าอาจารย์หลายคนจากโรงเรียนเชร็ค บางทีการเดินวนเวียนอยู่แถวรอบนอกอาจเป็นขีดจำกัดของพวกเขาแล้ว

หลังจากเดินมาครึ่งค่อนวัน ตันเหิงก็นั่งลงพิงต้นไม้ใหญ่สูงกว่าสิบเมตร มองดูความเขียวขจีรอบตัว ปราศจากเสียงหัวเราะบ้าคลั่งที่ชวนปวดหัว หัวใจของเขาก็รู้สึกเบาสบายขึ้นมาหลายส่วน

นี่สิถึงจะเรียกว่าการบุกเบิก!

การที่มีเจ้าตัวเล็กหัวเราะตลอดเวลาอยู่ข้างกายทั้งวัน คอยกลั่นแกล้งเป็นพักๆ โดยที่คุณทำอะไรไม่ได้—ใครจะไปทนไหว!

"ถ้าถ่ายรูปพวกนี้ไว้ได้ น้องสามเจ็ด (March 7th) คงชอบน่าดู"

"อ้อ จริงสิ ถ่ายรูป!"

สีหน้าของตันเหิงชะงักไป เขานึกขึ้นได้ทันทีว่าก่อนจากมา น้องสามเจ็ดดูเหมือนจะให้กล้องถ่ายรูปกับเขาและซิง (Stelle) ไว้ใช่ไหมนะ?

"เจอแล้ว! ยังอยู่จริงๆ ด้วย!"

หลังจากค้นหาในพื้นที่เก็บของของเงาร่างรถไฟอยู่พักใหญ่ กล้องถ่ายรูปสีชมพูฟ้าก็ถูกหยิบออกมาโดยตันเหิง

"ไม่รู้ว่าอาการของน้องสามเจ็ดดีขึ้นหรือยังนะ"

"เดี๋ยวนะ... ทำไมกล้องนี้ถึงว่างเปล่าล่ะ?"

เปิดกล้องดู พบว่าข้างในว่างเปล่าไม่มีรูปเลย ตันเหิงรู้สึกงุนงงเล็กน้อย

กล้องของคนที่ชอบถ่ายรูปอย่างน้องสามเจ็ด จะว่างเปล่าได้ยังไง?

"คงไม่ใช่อาฮาอีกแล้วหรอกนะ?"

นั่นสิ นอกจากอาฮาแล้ว ใครจะว่างทำเรื่องแบบนี้... บรรยากาศเงียบสงัด เจ้าตัวเล็กที่เคยโผล่ออกมาหัวเราะร่าเป็นพักๆ ตอนนี้ไม่อยู่แล้ว

"ดูเหมือนเขาจะไปแล้วจริงๆ"

ตอนนี้ตันเหิงถึงเชื่อว่าอาฮาไปหาเรื่องสนุกอื่นทำแล้วจริงๆ

ถ้าอาฮายังอยู่ หลังจากที่เขาเพิ่งบ่นถึงในใจเมื่อกี้ เขาต้องโผล่ออกมาหัวเราะร่าอีกแน่ แล้วพูดว่า:

"อาฮาอ๊ายอาย"

"แต่ว่า ถ้ามันว่างเปล่า ข้าก็น่าจะถ่ายรูปได้เยอะขึ้นใช่ไหม?"

"ไว้กลับไปค่อยลองดูว่าจะกู้คืนรูปได้ไหม"

ตันเหิงปรับแต่งอยู่นานแต่ก็กู้รูปที่น้องสามเจ็ดเคยถ่ายไว้กลับมาไม่ได้ จนปัญญา เขาทำได้แค่ใช้ไปตามสภาพก่อน

ถ้าหายไปจริงๆ เขาจะหาคนมาซ่อม ถ้าไม่ไหวจริงๆ ก็ยกให้อาฮาเป็นเรื่องสนุก แล้วขอให้เขาช่วยซ่อมให้