บทที่ 21 - คัมภีร์แห่งความลับ

บทที่ 21 - คัมภีร์แห่งความลับ

☆☆☆☆☆

หนึ่งคนหนึ่งเงาบรรลุข้อตกลงกันระหว่างทาง ยิ่งคุยก็ยิ่งถูกคอ เรียกพี่เรียกน้องสนิทสนมประหนึ่งว่าเจอกันช้าไป

ถ้าไม่ใช่เพราะเวลาไม่เหมาะ ทั้งคู่คงสาบานเป็นพี่น้องร่วมสาบานกันตรงนั้นไปแล้ว!

ไป๋เวิ่นเคยเป็นผู้นำระดับสูงมาก่อน ตอนนี้แค่งัดวาทศิลป์ออกมาใช้นิดหน่อย ก็หลอกเงาอริที่โดยเนื้อแท้แล้วไม่มีสมองได้สบายๆ อยู่แล้ว

เขาเยินยอสรรเสริญว่าเงาอรินั้น 'รอบรู้' เจนโลก และเปี่ยมไปด้วยรัศมีแห่งปัญญา... ชมจนเงาอริตัวลอย ไม่ว่าไป๋เวิ่นจะชวนคุยเรื่องอะไร เขาก็อดไม่ได้ที่จะ 'อ้างอิงตำรา' และอธิบายเจาะลึกอย่างภาคภูมิใจ

ไป๋เวิ่นถึงขั้นมอบของรักของหวงที่สุดในตัวอย่าง 'คัมภีร์ราชันย์ทหาร' ให้กับเงาอริด้วยความตื้นตันใจ

จะเรียกว่าของรักของหวงที่สุดก็ไม่ผิด เพราะ 'ไอเท็มมิติพิเศษ' ตามที่ไป๋เวิ่นอ้างนั้นผูกติดกับวิญญาณ เอาออกมาไม่ได้ เงาอริผู้รอบรู้ฟังแล้วก็พยักหน้าเข้าใจ เพราะไอเท็มแบบนั้นมีอยู่จริง

ส่วนร่างกายที่ไป๋เวิ่นใช้อยู่ตอนนี้ ก็เป็นเล่อซ่านเตรียมไว้ให้ เสบียงที่อยู่ใน 'ไอเท็มมิติพิเศษ' ไป๋เวิ่นก็บอกแล้วว่าแค่ช่วยเงาอริขนชั่วคราว

เขาไม่ได้โกหกเลยสักคำ ของที่มีค่าที่สุดในตัวตอนนี้ก็คือ 'คัมภีร์ราชันย์ทหาร' ที่ดรอปมาจากศพเพื่อนร่วมงานนี่แหละ...

ยังไงซะเขาก็อ่านจบแล้ว ข้างในไม่มีข้อมูลอะไรที่มีค่ามากนัก ให้ไปก็ไม่เสียหาย

ถึงเงาอริจะดูแคลนของสิ่งนี้ แต่การกระทำของไป๋เวิ่นก็ทำให้เขาซาบซึ้งใจมาก "น้องไป๋ แกเกรงใจเกินไปแล้ว คัมภีร์ลับนี่ก็นับเป็นของดีอยู่หรอก แต่มันก็ต้องดูด้วยว่าดรอปมาจากใคร..."

"โธ่ ของดีอะไรกันครับพี่เงา ตอนนี้น้องชายจนกรอบ หาที่ดีกว่านี้ไม่ได้แล้ว... ให้แล้วก็รับไว้เถอะครับ!"

เงาอริยิ้มพลางอวดภูมิ "เฮ้ย พูดแบบนั้นไม่ได้นะ

น้องไป๋เองก็น่าจะรู้ พวกเราที่เป็นเจ้าหน้าที่ หลังจากออกจากโลกใบเล็กที่จุติเป็นปัจเจกวิญญาณเหนือมนุษย์แล้ว ก็จะสูญเสียการคุ้มครองจากเทพมารดวงสุดเฮง

ก่อนที่จะกู้คืนร่างกายได้สมบูรณ์ หากตายในระหว่างภารกิจโดยไม่มีมาตรการป้องกันพิเศษ ก็จะดรอป 'คัมภีร์แห่งความลับ' นี้ออกมา ซึ่งภายในจะบันทึกชีวประวัติบางส่วนของเจ้าหน้าที่คนนั้น โดยเนื้อแท้แล้วมันคือผลึกรวมของประสบการณ์ชีวิตและความทรงจำช่วงหนึ่ง

โดยปกติแล้ว ต่อให้เป็นเจ้าหน้าที่อาวุโส ถ้าดรอปคัมภีร์ลับเล่มนี้ออกมา ก็เท่ากับสูญเสียความทรงจำทั้งหมดเกี่ยวกับห้วงลึกที่ตัวเองตายไป

การเปิดอ่านคัมภีร์ลับ ไม่เพียงแต่จะทำให้รู้อดีตบางส่วนของเจ้าหน้าที่คนอื่น และค้นหาความลับของห้วงลึกเพื่อเพิ่มพูนความรู้ให้ตัวเองไว้ใช้ยามฉุกเฉินได้แล้ว...

เผลอๆ อาจจะได้รับความสามารถบางอย่างของเจ้าของคัมภีร์มาด้วยนะ!

แต่โอกาสมันไม่ได้สูงมาก และต้องอ่านบ่อยๆ... แน่นอนว่าสำหรับเรื่องนี้ บริษัทก็มีสิ่งมีชีวิตพิเศษที่เรียกว่า 'ปีศาจกินหนังสือ' อยู่ เจ้าหน้าที่สามารถใช้แต้มความมั่งคั่งจ้างวาน 'ปีศาจกินหนังสือ' ได้

พอตกลงราคากันได้ มันจะกินคัมภีร์ลับเข้าไป แล้วผลิต 'ยาเม็ดทักษะ' ออกมา... โอกาสได้สกิลจากยาเม็ดสูงกว่ามาก เพียงแต่เจ้าหน้าที่หน้าใหม่อาจจะทำใจรับวิธีการผลิตของมันยากหน่อย..."

"มีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอเนี่ย!"

ไป๋เวิ่นทึ่ง ข้อมูลพวกนี้ไม่มีอยู่ในเอกสารที่ดร.เล่ยเหวินให้มาเลยสักนิด

"หึหึ แน่นอนสิ ห้วงลึกเป็นพื้นที่พิเศษในแดนจิตวิญญาณ เป็นสถานที่ที่เป็นจุดสูงสุดของจินตนาการจากสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาทั้งมวล จะมีอะไรโผล่ออกมาก็ไม่แปลกหรอก"

เงาอริมองสีหน้าตื่นตะลึงของไป๋เวิ่นแล้วก็ยืดอกภูมิใจ

ความรู้สึกเหนือกว่าที่อธิบายไม่ถูกผุดขึ้นมาในใจ

ไป๋เวิ่นสมองแล่นเร็ว จู่ๆ ก็พูดขึ้นว่า "พี่เงา ดูท่าเราใกล้จะถึงเมืองแล้ว เดี๋ยวคงมีเรื่องต้องลงไม้ลงมือกันแน่ คัมภีร์ลับเล่มนี้...

ผมเห็นพี่เงาไม่มีที่เก็บของ ถึงมันจะไม่ใช่ของวิเศษอะไร แต่มันก็น้ำใจของน้องชาย ถ้าเกิดสู้กันแล้วทำหล่นหายคงไม่ดี... เอาอย่างนี้ไหม ผมช่วยเก็บไว้ให้ก่อน รอทุกอย่างจบลง แล้วผมค่อยคืนให้พี่!"

"เอาสิ!" เงาอริพยักหน้า "แกนี่รอบคอบจริงๆ!"

"มันแน่อยู่แล้ว!"

...

หนึ่งคนหนึ่งเงาเดินเข้าเมือง

ภาพที่เห็นคือเมืองปีศาจราตรีที่เคยยากจนแต่ก็ยังพอ 'อยู่เย็นเป็นสุข' บัดนี้กลายเป็นนรกบนดิน

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง ปะปนกับเสียงร้องไห้ระงม

บ้านเรือนพังเสียหายยับเยิน แต่แปลกที่กลับไม่ค่อยมีซากปรักหักพังให้เห็น แถมกลิ่นเลือดจะแรงแค่ไหน ก็กลับไม่เห็นรอยเลือดหรือเศษซากอวัยวะเลยแม้แต่น้อย...

"เริ่มแล้วสินะ"

เงาอริมีสีหน้ากังวล "น้องไป๋ รีบไปกันเถอะ!"

"ได้!"

เมื่อเห็นว่าศึกสุดท้ายของภารกิจนี้กำลังจะเริ่ม ไป๋เวิ่นก็ปรับสีหน้าจริงจัง

เขาเตรียมตัวมาพร้อมแล้ว รู้สึกคันคอนิดๆ...

หนึ่งคนหนึ่งเงาร่วมทางกัน ไม่นานก็มาถึงจุดเกิดเหตุ

เถาเถี่ยตัวน้อยขนาดมหึมากำลังอาละวาดอยู่กลางเมือง รูปร่างของมันใหญ่โต ตัวเป็นแพะหน้าเป็นคน ตาอยู่ที่รักแร้ ฟันเหมือนเสือเล็บเหมือนคน ปากแสยะกว้างเขี้ยวโง้ง ดูดุร้ายน่ากลัว!

ใช่แล้ว นี่คือรูปลักษณ์ของเถาเถี่ยตามที่บรรยายในคัมภีร์ซานไห่จิงเป๊ะๆ แต่เป็นแค่เถาเถี่ยตัวน้อย ตามคำบอกเล่าของเงาอริ ถ้าเถาเถี่ยตัวน้อยพัฒนาไปอีกขั้น มันจะกลืนกินสนามทดลองที่ให้กำเนิดมันจนหมดสิ้น ตะกละตะกลามจนถึงขั้นกินร่างกายตัวเองไม่เหลือ เหลือแค่หัวลอยไปลอยมา นั่นถึงจะเป็นเถาเถี่ยตัวจริง

ส่วนราชาแห่งความตะกละที่เป็นจุดสูงสุดของเผ่าพันธุ์นี้ แม้แต่เงาอริที่มีความรู้เท่าเทียมกับเล่อซ่าน ก็แค่เคยได้ยินชื่อแต่ไม่เคยเห็นตัวจริง

เวลานี้ เล่อซ่านกำลัง 'สำแดงเดช' ต่อสู้กับเถาเถี่ยตัวน้อยที่คลุ้มคลั่ง

เพียงแต่เถาเถี่ยตัวน้อยนั้นตัวใหญ่และ 'ทรงพลังมหาศาล' แม้แต่เล่อซ่านที่เป็นถึงเจ้าเมืองผู้เก่งกาจและได้รับการเลี้ยงดูจากชาวเมืองนับหมื่น ก็ยังสู้ไม่ได้ ทำได้แค่ต้านรับอย่างยากลำบาก

จนทำให้เถาเถี่ยตัวน้อยหลุดการควบคุมไปทำร้ายชาวบ้านที่มุงดูและสวดภาวนาอยู่เป็นระยะ — ใช่แล้ว ชาวเมืองปีศาจราตรีในเวลานี้ แทนที่จะวิ่งหนี กลับคุกเข่าตัวสั่นงันงกอยู่ข้างๆ สวดภาวนาให้เล่อซ่านที่กำลัง 'ต่อสู้อย่างยากลำบาก'

ชาวบ้านพวกนี้ดูเหมือนจะคิดว่า เป็นเพราะท่านเจ้าเมืองเล่อซ่านยังหนุ่มแน่นเกินไป ยังได้รับเครื่องเซ่นไหว้จากพวกเขาไม่นานพอ พลังเลยยังไม่แกร่งกล้าพอจะสู้กับสัตว์ร้ายตัวนั้นได้

ส่วนเหตุผลที่พวกเขาไม่หนีนั้นก็น่าขันสิ้นดี พวกเขาดูเหมือนจะคิดว่า การที่ตัวเองอยู่ที่นี่ จะช่วยดึงความสนใจของเถาเถี่ยตัวน้อยได้บ้าง... ทุกครั้งที่เถาเถี่ยตัวน้อยจะจับพวกเขากิน มันจะเผยช่องโหว่ออกมา และเล่อซ่านก็จะฉวยโอกาสนั้นโจมตีใส่มันอย่างหนักหน่วง...

เนื่องจากชาวบ้านเป็นแค่คนธรรมดา แถมยังบริจาคเลือดเนื้อมาตลอดหลายปี ร่างกายจึงอ่อนแอยิ่งกว่าคนปกติเสียอีก!

ดังนั้นจึงไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่า ในดวงตาที่ดุร้ายอำมหิตของเถาเถี่ยตัวน้อยนั้น ซ่อนแววตาเจ้าเล่ห์เอาไว้อย่างลึกซึ้ง

ความจริงแล้วพิธีกรรมนี้เริ่มมาสักพักแล้ว ไป๋เวิ่นกับเงาอริเดินคุยกันถูกคอมาจากเนินฝังศพไร้ญาติ เลยไม่ได้เร่งฝีเท้าเท่าไหร่

แต่ถึงอย่างนั้น จนป่านนี้ก็ยังไม่มีชาวเมืองปีศาจราตรีตายเลยสักคน!

แค่มีคนแขนขาดขาขาดให้เห็นเกลื่อนเมืองเท่านั้นเอง...

ตามที่เงาอริบอก นี่เป็นส่วนหนึ่งของพิธีกรรม

ไม่ใช่ว่าเล่อซ่านสู้เถาเถี่ยตัวน้อยไม่ได้ และเถาเถี่ยตัวน้อยก็ไม่ได้ไร้สติปัญญาโดยสิ้นเชิง

เถาเถี่ยตัวน้อยที่ไป๋เวิ่นเจอใน 'ชาติที่แล้ว' ยังไม่โตเต็มวัย และยังห่างไกลจากระยะสมบูรณ์ ไม่เคยถูกใครเลี้ยงดูมาก่อน จึงมีแต่สัญชาตญาณสัตว์ป่าล้วนๆ

แต่ตัวตรงหน้านี้ต่างออกไป

เถาเถี่ยตัวน้อยหากต้องการวิวัฒนาการแบบเปลี่ยนรูปร่างสมบูรณ์จนกลายเป็น 'อึ้งเอี๊ยะซือ' จำเป็นต้องมอบความสิ้นหวังให้แก่ปวงชนเสียก่อน แล้วค่อยให้ความหวังถือกำเนิดขึ้นท่ามกลางความสิ้นหวังนั้น...

พิธีวิวัฒนาการมีขั้นตอนคร่าวๆ ซึ่งว่ากันว่าเป็นสิ่งที่เจ้าหน้าที่ของบริษัทสั่งสมประสบการณ์จากการทำภารกิจมาอย่างยาวนานและค่อยๆ สรุปออกมา

เพียงแต่พิธีกรรมนี้ไม่ได้การันตีความสำเร็จร้อยเปอร์เซ็นต์ก็เท่านั้น

...

[จบแล้ว]