บทที่ 14 - หัวขโมย

บทที่ 14 - หัวขโมย

☆☆☆☆☆

เล่อซ่านต้องซ่อน 'เนื้อเถาเถี่ยตากแห้ง' จำนวนมากไว้ที่ไหนสักแห่งในสนามทดลองนี้แน่นอน เรื่องนี้เล่อซ่านไม่ได้บอก แต่ไป๋เวิ่นเดาได้เอง...

ไป๋เวิ่นเคยกิน 'เถาเถี่ยตัวน้อย' มาแล้วในชาติก่อน และเพิ่งได้กินอีกทีใน 'ตำหนักทะยานเทพ' เขารู้ดีว่าของสิ่งนี้มีประโยชน์มหาศาล

แค่กินเข้าไป พลังการฟื้นฟูร่างกายก็จะพุ่งสูงขึ้นอย่างน่าตกใจในช่วงเวลาหนึ่ง!

ทั้ง 'ชาติที่แล้ว' และเมื่อกี้ ไป๋เวิ่นได้รับอานิสงส์จากสรรพคุณข้อนี้เต็มๆ

ในชาติที่แล้ว หลังจากฆ่าเถาเถี่ยได้ จนกระทั่งกลายเป็นผู้ไร้เทียมทาน ไป๋เวิ่นรอดตายมาได้หลายต่อหลายครั้งก็เพราะเนื้อเถาเถี่ยตากแห้งที่เขาแปรรูปเก็บไว้นี่แหละ!

ดังนั้นไป๋เวิ่นจึงฟันธงว่า เล่อซ่านก็น่าจะมีของแบบเดียวกัน

ต่อให้ไม่ใช่เนื้อตากแห้งที่เก็บได้นาน ก็ต้องเป็นอะไรที่คล้ายๆ กัน

แน่นอนว่าเล่อซ่านอาจจะเพาะพันธุ์เถาเถี่ยเพิ่มก็ได้ แต่ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัวไป๋เวิ่นแป๊บเดียวก็โดนปัดทิ้ง...

เขาเคยสู้กับเถาเถี่ย รู้ดีว่ามันกินจุขนาดไหน ไม่งั้นไป๋เวิ่นในชาติที่แล้วที่อยู่ในสังคมข่าวสารล้าหลัง คงไม่ได้ยินข่าวลือจนต้องดั้นด้นไปปราบมันหรอก

พูดง่ายๆ คือถ้าไม่มีอะไรมาคุม มันกินล้างกินผลาญได้ไม่หยุดหย่อน...

กินเยอะอาจจะโตไม่เร็ว แต่ถ้ากินน้อย มันไม่โตเลยนะ!

ดูจากสภาพเศรษฐกิจเมืองปีศาจราตรีตอนนี้ การจะเลี้ยงเถาเถี่ยเป็นฟาร์มคือเรื่องเพ้อเจ้อ

อย่าว่าแต่เป็นฟาร์มเลย แค่เลี้ยงสักสองตัว เมืองปีศาจราตรีคงอยู่มาไม่ได้ถึงหลายร้อยปีหลังจากเล่อซ่าน 'เกษียณ' หรอก!

"แต่ว่า... เล่อซ่านบอกว่าเถาเถี่ยตัวน้อยโตเต็มวัยแล้ว ทำไมยังเรียกว่าตัวน้อยอยู่อีก?"

ไป๋เวิ่นส่งพลังจิตเข้าไปในโพรงจมูก ถักทอโครงสร้างพิเศษเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการดมกลิ่นชั่วคราว พร้อมกับพรางตัวเคลื่อนที่วูบวาบดุจภูตผี สำรวจไปทั่วจวนเจ้าเมือง

วรยุทธ์ที่เขาคิดค้นเองในชาติก่อนใช้ไม่ได้แล้วก็จริง

แต่การใช้พลังจิตดัดแปลงร่างกายยังใช้ได้ผลดี

ยกเว้นส่วนที่ต้องใช้เวลาดัดแปลงนานๆ การเสริมสมรรถนะเฉพาะจุดแบบชั่วคราว หรือพวกเทคนิคย้ายจุดตาย ยังทำได้สบายมาก

"เถาเถี่ยตัวน้อยที่โตเต็มวัย มันก็ต้องเรียกว่าเถาเถี่ยเฉยๆ ไม่ใช่เหรอ?"

ไป๋เวิ่นเก็บความสงสัยไว้ในใจ พยายามดมกลิ่นอายของเถาเถี่ยที่จางจนแทบจับสัมผัสไม่ได้ในอากาศ แล้วออกตามหา

...

"ซวยชะมัด ดันมาสติแตกเอาตอนนี้..."

ในที่สุดก็กล่อม 'เงาอริ' ให้สงบลงได้ เล่อซ่านกวาดตามองความเสียหายรอบๆ อย่างหดหู่

ความสามารถนี้ดีจริง แต่ผลข้างเคียงก็แรงเอาเรื่อง

เงาอริคือผลผลิตจากพลังงานด้านลบล้วนๆ มันมีความทรงจำและการรับรู้เกือบทั้งหมดของร่างต้น แต่ด้วยความที่เกิดจากด้านมืด นิสัยและสภาพจิตใจเลยดำดิ่งและรุนแรงกว่ามาก

พูดง่ายๆ เงาอริก็คือด้านมืดในจิตใจของร่างต้นที่กลายเป็นรูปร่าง

นอกจากจิตใจจะไม่มั่นคงแล้ว ยังขี้โมโห หงุดหงิดง่าย แถมยังเกลียดร่างต้นที่ไม่สมบูรณ์แบบเข้าไส้

มันเลยพยายามจะฆ่าร่างต้นอยู่เรื่อย เพื่อลบตัวตนของตัวเองทิ้งซะ...

การโจมตีจากเงาอริเกิดขึ้นได้ตลอดเวลา

แน่นอนว่าไม่ใช่ว่าจะป้องกันไม่ได้เลย

ขอแค่ร่างต้นทำจิตใจให้สงบ ผ่อนคลาย ก็จะลดโอกาสโดนเงาอริเล่นงานได้มาก

ตอนที่มันไม่คลั่ง เงาอริใช้งานได้ดีมาก

แต่การลดโอกาส ไม่ได้แปลว่าจะไม่เกิดขึ้นเลย และไอ้คำว่า 'ทำจิตใจให้สงบ' มันก็ไม่มีมาตรวัดที่แน่นอน...

แถมความสามารถนี้ยังทำให้เล่อซ่านทำงานให้บริษัทลำบาก ภารกิจเสี่ยงตายขึ้นเยอะ แถมยังทำข้าวของเสียหาย... นี่คือสาเหตุหลักที่ทำให้เล่อซ่านตัดสินใจเกษียณ

พอนึกถึงตรงนี้ เล่อซ่านก็เซ็งจิต

เขารู้วิธีแก้ผลข้างเคียงของเงาอริแบบหายขาด แต่ละวิธีมันยากแสนเข็ญ

ด้วยความสามารถของเล่อซ่าน วิธีเดียวที่พอจะเป็นไปได้

ก็คือสิ่งที่เขากำลังทำอยู่... ซื้อ 'สนามทดลองเถาเถี่ยตัวน้อย' แล้วหาทางทำให้มัน วิวัฒนาการ...

ส่วนทำไมไม่ซื้อตัวที่วิวัฒนาการแล้วมาเลย เหตุผลง่ายๆ... ในฐานะทรัพยากรจากห้วงลึก พอมันวิวัฒนาการ มันจะเปลี่ยนรูปแบบไปโดยสิ้นเชิง

มูลค่าก่อนและหลังวิวัฒนาการ ต่างกันราวฟ้ากับเหว!

สรุปสั้นๆ เล่อซ่านไม่มีปัญญาซื้อ...

เขาเทหมดหน้าตัก ซื้อได้แค่สนามทดลองเกรดต่ำที่โดนขุดจนพรุนแทบไม่เหลือมูลค่าแล้วแห่งนี้...

แต่ขอแค่บริหารจัดการดีๆ จัดวางพิธีกรรมวิวัฒนาการตามตำราอย่างค่อยเป็นค่อยไป ก็ยังมีโอกาสสำเร็จ

ถ้าทำสำเร็จ เล่อซ่านไม่เพียงจะแก้ปัญหาเงาอริได้ พลังฝีมือเพิ่มพูน แต่ยังจะรวยเละในชั่วข้ามคืน!

เขาอุตส่าห์ทุ่มเทแรงกายแรงใจบริหารที่นี่มาหลายร้อยปี...

พอใกล้จะถึงเวลาเก็บเกี่ยว ไป๋เวิ่นก็ดันโผล่มา...

ยิ่งคิดเล่อซ่านก็ยิ่งแค้นจนกัดฟันกรอด เงาอริที่เพิ่งสงบลงเริ่มจะกระเพื่อมไหวอีกรอบ

"ไม่ได้ ห้ามคิด!"

เล่อซ่านสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามข่มใจให้สงบ

ผ่านไปพักใหญ่ เขาถึงกลับเข้าไปในจวนเจ้าเมือง... เรื่องความเสียหายช่างมัน ที่นี่ไม่ใช่ในเมือง ต่อให้เสียงดังแค่ไหนก็ไม่มีใครสงสัย

การบริหารงานมาหลายร้อยปี เงาอริอาละวาดบ่อยครั้ง เล่อซ่านมีข้อแก้ตัวเตรียมไว้พร้อมสรรพ

สถานการณ์แบบนี้ มันเป็นส่วนสำคัญของตำนานเทศกาลปีศาจราตรีอยู่แล้ว...

...

พอกลับถึงจวนเจ้าเมือง เล่อซ่านกะว่าจะไปจับตาดูไป๋เวิ่นต่อ ก็ดันมาเจอเซวียหย่งเข้าพอดี

"ท่านเจ้าเมือง"

เซวียหย่งไม่ได้มาคนเดียว ข้างหลังเขามีคนหกคนถูกมัดมือมัดเท้า สายตาลอกแลก ตามตัวมีรอยฟกช้ำ ปากถูกอุดด้วยผ้ากระสอบ ตัวสั่นเป็นลูกนกตกน้ำ

"พวกนี้คือ..."

เล่อซ่านเลิกคิ้ว ในใจรู้คำตอบอยู่แล้ว

"คนพวกนี้ ดูเหมือนจะเป็นทูตสวรรค์เหมือนกันขอรับ พวกเขาใช้ร่างที่เตรียมไว้บนแท่นบูชา... ถ้ารวมท่านทูตไป๋ กับศพที่ตายคาแท่นบูชา ทูตสวรรค์ที่ลงมาคราวนี้มีทั้งหมดแปดท่าน จำนวนตรงกันเป๊ะ แต่ว่า..."

เซวียหย่งลังเลนิดหน่อย แต่ก็รายงานต่อ "ข้าน้อยจับพวกเขาได้ในเมือง ตอนนั้นพวกเขากำลัง... ขโมยทรัพย์สินชาวบ้านขอรับ...

ถึงตำนานจะบอกว่าทูตสวรรค์แต่ละรุ่นนิสัยประหลาด แต่เรื่องลักเล็กขโมยน้อยนี่... ไม่เคยได้ยินมาก่อน...

ท่านเจ้าเมืองคิดว่า..."

"ข้าคิดว่าอะไร?" เล่อซ่านยิ้มหวาน

เซวียหย่งที่ถูกฝึกมาให้ดูสีหน้าเจ้านาย รู้ตัวทันทีว่างานเข้า รีบเปลี่ยนคำพูด "มะ ไม่มีอะไรขอรับ ข้าน้อยพลั้งปากไป..."

"พูดผิดไม่เป็นไร แต่เจ้าจะปฏิบัติกับทูตสวรรค์แบบนี้ไม่ได้นะ"

เล่อซ่านพูดด้วยรอยยิ้ม "เซวียหย่ง หลายปีมานี้เจ้าลำบากมากแล้ว ชาติหน้า... ระวังตัวหน่อยนะ..."

สิ้นเสียง เส้นเงาเรียวบางก็พุ่งวาบ หัวของเซวียหย่งหลุดออกจากบ่าโดยที่ตายังเบิกโพลง

จากนั้น เล่อซ่านก็เดินไปหาคนกลุ่มนั้น ดึงผ้าที่อุดปากคนหนึ่งออก แล้วถามว่า "โค้ดเนม ภารกิจ แล้วก็... ข้อมูลละเอียดของไอ้คนที่ชื่อไป๋เวิ่น!"

"อย่าฆ่าข้า อย่าฆ่าข้า..." คนคนนั้นร้องลั่นด้วยความกลัว

"นั่นไม่ใช่คำตอบที่ข้าอยากรู้"

รอยยิ้มของเล่อซ่านไม่เปลี่ยน เขาบังคับเงาอริตัดหัวคนคนนั้นทิ้งอย่างเลือดเย็น

แสงสีขาวจางๆ สว่างขึ้น หนังสือ 《คัมภีร์เสี่ยวเฉิน》 ลอยออกมาจากศพ

เล่อซ่านหยิบหนังสือขึ้นมาเปิดอ่านไปพลาง หันไปถามคนต่อไปไปพลาง

"โค้ดเนมนกเพนกวิน! ภารกิจคือรวบรวมทรัพยากรกลับไป! ไอ้คนที่ชื่อไป๋เวิ่น เป็นคนสุดท้ายที่เข้ามาในห้องพักเจ้าหน้าที่!"

...

[จบแล้ว]