บทที่ 8 - เทศกาลปีศาจในเมืองปีศาจราตรี

บทที่ 8 - เทศกาลปีศาจในเมืองปีศาจราตรี

☆☆☆☆☆

เจ้าหน้าที่คนอื่นๆ พอเห็นไป๋เวิ่นลงมือฆ่าคนอย่างเด็ดขาด แถมพอฆ่าเสร็จยังเดินเข้าไปหาศพอีก ความกลัวก็พุ่งขึ้นสมอง พอเดาได้ลางๆ ว่าไป๋เวิ่นอาจจะเป็นใคร พวกเขาก็วงแตกหนีกระเจิงหายหัวไปคนละทิศละทาง ตอนนี้ไม่เห็นแม้แต่เงา

พอลองนึกดู อาจจะเป็นเพราะเสียงเอะอะที่พวกนั้นทำตอนหนีนั่นแหละ ที่เรียกพวกชายฉกรรจ์ชุดกระสอบพวกนี้มา...

ไป๋เวิ่นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็สั่งสั้นๆ "นำทาง"

"ขอรับ ขอรับ..."

พวกชายฉกรรจ์เหลือบไปเห็นศพของ 'ราชันย์ทหาร' ที่นี่คือเนินฝังศพไร้ญาติ เป็นที่ที่ท่านเจ้าเมืองจัดเตรียมไว้เป็นพิเศษสำหรับเป็นร่างจุติของท่านทูตจากเบื้องบน ถึงศพพวกนี้จะถือว่าสดใหม่ แต่ก็ไม่น่าจะสดขนาดเลือดสาดแบบนี้นะ...

พอนึกถึงข่าวลือในเมืองเกี่ยวกับ 'ท่านทูตจากเบื้องบน' พวกชายฉกรรจ์ก็อดตัวสั่นไม่ได้

ท่านทูตท่านนี้ ดูท่าจะโหดเหี้ยมอำมหิตไม่ใช่เล่น จุติปุ๊บก็ฆ่าเพื่อนร่วมงานทิ้งปั๊บ...

แต่พวกเขาก็ไม่กล้าถามมาก รีบพาไป๋เวิ่นออกจากเนินฝังศพ

พอขึ้นเกี้ยว ไป๋เวิ่นก็ไม่คิดจะปล่อยเวลาให้เสียเปล่า ตั้งใจจะใช้เวลาระหว่างเดินทางควบแน่นพลังจิตต่อไป

แต่ผลลัพธ์กลับแย่มาก ก่อนหน้านี้ตอนอยู่ในห้องพักเจ้าหน้าที่แค่สองวันพลังจิตเขาเพิ่มขึ้นเกือบสองร้อยแต้ม แต่พอมาอยู่ที่นี่ ไป๋เวิ่นลองฝึกดูแล้วประเมินคร่าวๆ พบว่าด้วยความเร็วระดับนี้ อย่าว่าแต่สองวันเลย ให้เวลาสักสองสามเดือนค่าข้อมูลรวมเพิ่มขึ้นสักแต้มเดียวก็ถือว่าบุญโขแล้ว!

"เวลาในห้วงลึกนี่มันไร้ค่าจริงๆ สินะ... เป็นปัญหาที่การดูดซับเหรอ? เพราะตอนนั้นเหลือแค่สมองเลยดูดซับได้เร็ว? หรือว่าเป็นเพราะ... น้ำยาสีเขียวอ่อนพวกนั้น จริงๆ แล้วเป็นของดี?"

ไป๋เวิ่นครุ่นคิด แล้วก็ลองแทะไม้ของตัวเกี้ยวดู พบว่ารสชาติห่วยแตกมาก ไม่ว่าจะกลืนหรือย่อยก็ยากลำบากสุดๆ

"ถ้าเป็นอย่างหลัง สงสัยตอนข้าฝึกวิชา น้ำยาพวกนั้นคงลดฮวบฮาบจนสังเกตได้แน่ๆ... พอกลับไปคราวหน้าต้องระวังตัวให้มากกว่านี้"

คิดได้ดังนั้น ไป๋เวิ่นก็เลิกกังวลเรื่องการพัฒนาตัวเองชั่วคราว เปลี่ยนมาปล่อยพลังจิตที่ซ่อนไว้ซึ่งเทียบเท่าค่าข้อมูลรวมสองร้อยกว่าแต้มออกมา แล้วลองสร้างแผ่นกั้นพลังงานแบบหยาบๆ ไว้ที่บริเวณคอของร่างนี้

เนื่องจาก 'ชาติที่แล้ว' เขาเคยทำแบบนี้มานับครั้งไม่ถ้วน ไป๋เวิ่นเลยชำนาญมาก ถึงโครงสร้างร่างกายจะต่างกันนิดหน่อย แต่วิชานี้จริงๆ แล้วไม่ต้องละเอียดขนาดนั้นก็ได้

พอสร้าง 'แผ่นกั้น' สำเร็จ ต่อให้ไป๋เวิ่นโดนตัดหัว เขาก็จะไม่ตายทันที ขอแค่เอาหัวมาต่อกลับเข้าไปให้ทัน ก็ไม่มีปัญหาถึงแก่ชีวิต

ทำเสร็จเขาก็ถามพวกชายฉกรรจ์ขึ้นมา "พวกเจ้ากำลังจะพาข้าไปที่... เมืองปีศาจราตรีใช่มั้ย? ทำไมถึงชื่อนี้ มีที่มาที่ไปรึเปล่า?"

"เรียนท่านทูต พวกข้าน้อยกำลังพาท่านไปเมืองปีศาจราตรีจริงๆ ขอรับ..."

ชายฉกรรจ์คนหนึ่งรีบปรับฝีเท้าให้เดินเสมอหน้าต่างเกี้ยว แล้วยิ้มประจบ "ชื่อเมืองปีศาจราตรีของพวกเรา มีตำนานเล่าขานกันมาขอรับ... ว่ากันว่าเมื่อหลายร้อยปีก่อน ในเมืองปีศาจราตรีมีปีศาจกินคนหลบซ่อนอยู่ ทุกๆ คืนที่ดึกสงัด ปีศาจตนนั้นจะออกมาหาอาหารสดๆ ในเมือง...

ในตอนนั้น ปีศาจตนนั้นทำให้ผู้คนในเมืองหวาดผวาไปทั่ว..."

ตามคำบอกเล่าของชายคนนี้ ปีศาจในตำนานเมื่อหลายร้อยปีก่อนจะออกหากินทุกคืน และไม่มีรูปแบบที่แน่นอน เมืองปีศาจราตรีในตอนนั้นมีคนตายทุกวัน

คนในสมัยนั้นไม่ใช่ไม่คิดจะหนีออกจากเมือง แต่ถ้าอยู่ในเมืองอาจจะแค่เสี่ยงตายตอนกลางคืน แต่ถ้าหนีออกไป ยังไม่ทันจะมืดก็ตายแน่ๆ!

โชคดีที่มีจอมยุทธ์ท่านหนึ่งเดินทางผ่านมา พอรู้เรื่องก็เลยปักหลักอยู่ที่เมืองนี้ ตั้งปณิธานจะปกป้องความสงบสุข ทุกคืนพอฟ้ามืด ท่านจอมยุทธ์ก็จะออกไปสู้กับปีศาจ

เมืองปีศาจราตรีจึงรอดพ้นจากการมีคนตายรายวัน

แต่การต่อสู้ระหว่างจอมยุทธ์กับปีศาจทุกคืนนั้นรุนแรงมาก ชาวเมืองยังคงนอนตาไม่หลับ

และท่านจอมยุทธ์ก็เริ่มร่างกายทรุดโทรมลงเรื่อยๆ หลังจากสู้ติดต่อกันหลายวัน...

ยังดีที่วีรกรรมของท่านจอมยุทธ์ซาบซึ้งไปถึงสวรรค์ เบื้องบนจึงส่งทูตสวรรค์ลงมาช่วย และสังหารปีศาจตนนั้นได้ในที่สุด!

เมืองปีศาจราตรีถึงกลับมาสงบสุขได้อีกครั้ง

เพียงแต่ท่านจอมยุทธ์ เพราะสู้กับปีศาจติดต่อกันนานเกินไป พลังฝีมือเลยถดถอยไปเกือบหมด แถมอายุขัยยังสั้นลงอย่างน่าใจหาย!

ทูตสวรรค์เห็นดังนั้น จึงประทานวิชาเซียนให้ เพื่อให้ท่านจอมยุทธ์ใช้เลือดเนื้อของผู้อื่นมาเติมเต็มส่วนที่ขาดหายไปของตัวเอง

ชาวเมืองเพื่อตอบแทนบุญคุณท่านจอมยุทธ์ จึงพร้อมใจกันบริจาคเลือดเนื้อคนละชิ้น เพื่อให้ท่านจอมยุทธ์หายดี!

ท่านจอมยุทธ์ซาบซึ้งใจมาก จึงตัดสินใจอยู่ที่นี่ต่อไป

ตั้งแต่นั้นมา เจ้าเมืองปีศาจราตรีทุกรุ่น ก็คือลูกหลานของท่านจอมยุทธ์ผู้นั้น

เมืองปีศาจราตรีในปัจจุบัน ไม่มีปีศาจร้ายมารังควานแล้ว แต่เพื่อระลึกถึงบุญคุณของท่านจอมยุทธ์ในอดีต จึงได้จัดตั้ง 'เทศกาลปีศาจราตรี' ขึ้น ทุกปีในคืนเทศกาล ชาวเมืองที่อายุครบสิบแปดปีจะออกมาหน้าบ้านด้วยความสมัครใจ ยอมให้คนของจวนเจ้าเมืองเฉือนเนื้อออกไปหนึ่งชิ้น เพื่อเป็นการสักการะ...

เจ้าเมืองทุกรุ่นอาศัยเลือดเนื้อของชาวเมืองเพื่อเสริมความแข็งแกร่ง และปกป้องชาวเมืองปีศาจราตรีมาตลอดหลายร้อยปี

และสวรรค์ก็ชื่นชมในการกระทำของชาวเมืองปีศาจราตรีมาก ทุกๆ สิบปี จะส่งเซียนจุติลงมาหนึ่งครั้ง และทุกครั้ง ท่านเจ้าเมืองคนปัจจุบันจะเป็นผู้ต้อนรับ

ชายคนนั้นเล่าไป ก็เปิดเสื้อโชว์แผลเป็นบนตัวให้ไป๋เวิ่นดูด้วยความภาคภูมิใจ...

ไป๋เวิ่น: "......?"

ตอนที่เขาเป็นผู้นำพันธมิตรใน 'ชาติที่แล้ว' ช่วงแรกๆ เขาคิดจะตั้งใจบริหารงาน เป็นผู้นำที่ดีจริงๆ

และเขาก็ทำแบบนั้นจริงๆ

เรื่องเล่าของชายคนนี้ ทำให้ไป๋เวิ่นนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้—

'ในเมืองมีปีศาจออกหากินตอนกลางคืน' เรื่องแบบนี้ ไป๋เวิ่นก็เคยเจอเหมือนกัน!

ตอนนั้นไป๋เวิ่นมุ่งมั่นจะเป็นคนดี เลยลงมือจัดการปีศาจตนนั้นเพื่อชาวเมือง

ปีศาจที่ไป๋เวิ่นจัดการไม่ได้เก่งกาจอะไรมาก หลักๆ คือหนังเหนียว และสู้ด้วยสัญชาตญาณล้วนๆ การต่อสู้ครั้งนั้นเลือดสาดกระจาย

และไป๋เวิ่นในตอนนั้น ยังห่างชั้นกับตอนที่โดนเจ้าหน้าที่บุกมาถล่มมากนัก ระหว่างต่อสู้เลยเผลอดูดซับเลือดของปีศาจเข้าไปบ้าง และนั่นทำให้ไป๋เวิ่นค้นพบว่า เลือดเนื้อของปีศาจตนนั้นแฝงไว้ด้วยพลังวิเศษบางอย่าง...

หลังจากนั้น ไป๋เวิ่นก็อาศัยฤทธิ์ยาอันมหาศาลจากเลือดเนื้อของปีศาจ เปิดวังนิวาน และกลายเป็นผู้ไร้เทียมทานในหล้ามาสิบห้าปี...

"ปีศาจ... ไม่สิ น่าจะเรียกว่า เถาเถี่ยตัวน้อย มากกว่ามั้ง?"

ไป๋เวิ่นนึกถึงประสบการณ์ในอดีต แล้วหรี่ตาลงช้าๆ

"อะไรที่ว่าจอมยุทธ์กับเซียนร่วมมือกันปราบปีศาจ ข้าว่ามันคือการเปลี่ยนจากของป่ามาทำเป็นฟาร์มเลี้ยงสัตว์มากกว่ามั้ง?

หลายร้อยปี... จุ๊ๆ วิธีการสุดยอดไปเลยแฮะ..."

จาก 'เทศกาลปีศาจราตรี' ที่ชายคนนี้เล่า และท่าทางภูมิใจตอนโชว์แผลเป็น 'เถาเถี่ยตัวน้อยในตำนานเมื่อหลายร้อยปีก่อน' ของเมืองปีศาจราตรี เกรงว่าจนถึงป่านนี้มันก็น่าจะยังมีชีวิตอยู่!

ส่วนเจ้าเมืองคนปัจจุบันที่อ้างว่าเป็นลูกหลานของจอมยุทธ์คนนั้น เกรงว่า...

"ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเจ้าเมืองนี่จะเป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูงของบริษัท หรือว่า... เป็นปัจเจกวิญญาณเหนือมนุษย์แบบข้า?"

ไป๋เวิ่นครุ่นคิด "ถ้าเป็นอย่างแรกก็แล้วไป แต่ถ้าเป็นอย่างหลัง งั้นก็..."

เขาเข้าใจแล้วว่าเขาไม่ใช่ 'ผู้ข้ามมิติ' เป็นแค่ผู้โชคดีในสนามทดลองที่สี่ ที่บังเอิญยังจำเรื่องราวบางส่วนในสนามทดลองที่สามได้เท่านั้น...

สถานการณ์แบบนี้ ในข้อมูลที่ ดร. เล่ยเหวิน ให้มาก็มีบันทึกไว้

และกรณีโชคดีแบบไป๋เวิ่น ในหมู่ 'ปัจเจกวิญญาณเหนือมนุษย์' จริงๆ แล้วไม่ใช่เรื่องแปลก แถมยังเรียกได้ว่าเป็นเรื่องปกติด้วยซ้ำ!

เพราะในโลกนี้ มีเทพมารในตำนานที่ชื่อว่า 'เทพธิดาแห่งโชค' ดำรงอยู่...

...

[จบแล้ว]