บทที่ 55 - ปริศนาแห่งสายหมอก

บทที่ 55 - ปริศนาแห่งสายหมอก

พื้นที่แถบนี้อยู่ทางตะวันตกของเมือง เป็นเขตทิ้งร้างเงียบเหงา อีกด้านของกำแพงคือเรือนเก่ารอการรื้อถอน โหย่วซูถีบกำแพงสองสามทีก็พลิกตัวข้ามไปได้อย่างง่ายดาย

เขาไม่พึ่งพาจิตสัมผัสอีกต่อไป แต่เพ่งสายตา สีแดงสดนั้นเด่นชัดมากในดวงตาที่ขุ่นมัวของเขา เหมือนคบเพลิงที่เต้นระริกในความมืด ยากที่จะมองไม่เห็น

โหย่วซูย่อตัวลง ไล่ตามเส้นทางของภูตผีตัวนั้นไปติดๆ โชคดีที่บ้านเก่าแถวนี้ไม่มีคนอยู่ บางครั้งโหย่วซูชนข้าวของหล่นเสียงดังก็ไม่มีใครสนใจ

ภูตผีตัวนั้นว่องไวมาก หนีไปทั่วไร้ทิศทาง โหย่วซูแอบเดินลมปราณ ใช้วิชาวายุสมปรารถนาไล่ตามไม่ลดละ ระยะห่างระหว่างคนกับผีก็ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

เมื่อได้ระยะที่เหมาะสม โหย่วซูก็ถีบพื้นพุ่งตัว ล็อคเป้าหมายไปที่ภูตผี แล้วยกกระบี่ฟันใส่ทันที

ภูตผีตัวนั้นเหมือนรู้ว่าหนีไม่พ้น ตัดสินใจหันกลับมาจ้องโหย่วซูเขม็งด้วยดวงตากลับหัวคู่นั้น ในจังหวะที่โหย่วซูลอยตัวอยู่กลางอากาศ ภูตผีก็ยกขากรรไกรบนขึ้น ปากที่อ้าออกขยายใหญ่ขึ้นกะทันหัน ปากขนาดเท่าบานประตูช่างไม่สมส่วนกับลำตัวเล็กผอมของมันเลย!

สัตว์ประหลาดรู้ตัวว่าหนีไม่พ้น ถึงกับคิดจะกินโหย่วซูสวนกลับ!

โหย่วซูตกใจเพียงชั่ววูบ แต่กระบี่ในมือยังคงพุ่งไปข้างหน้าอย่างไม่ลดละ การฟันแนวราบที่งดงามผ่าปากยักษ์ที่อ้าอยู่ของภูตผีเป็นสองซีก

หากมีคนอยู่ข้างๆ จะพบว่า แม้แต่หมอกในบริเวณที่กระบี่ของโหย่วซูผ่านไปก็ถูกฟันขาดออกจากกัน เกิดเป็นสุญญากาศอยู่นานกว่าหมอกจะกลับมาเชื่อมติดกันใหม่

ปากครึ่งซีกของสัตว์ประหลาดตกลงพื้นสั่นระริก ก่อนจะหดเล็กลงแล้วกลายเป็นน้ำเลือดหายไป ภูตผีที่เหลือปากแค่ครึ่งเดียวแววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว มันมองโหย่วซูที่ยกกระบี่ขึ้นอีกครั้งแล้วรีบพลิกตัวหนี เต็มไปด้วยสัญชาตญาณเอาตัวรอด

แต่โหย่วซูจะยอมให้มันหนีไปได้อย่างไร ตอนนี้เจ็บใจที่คุยกับภูตผีไม่ได้ ไม่อย่างนั้นอาจจะรู้ความลับอะไรมากกว่านี้ เขาเคลื่อนไหวเตรียมจะกำจัดภูตผีตัวนี้ให้สิ้นซาก นึกไม่ถึงว่าภูตผีจะระเบิดพลังมหาศาล กระโดดสูง พุ่งชนหน้าต่างกระดาษของเรือนเก่าข้างๆ ทะลุเข้าไปอย่างไม่คิดชีวิต

โหย่วซูตามเข้าไปทันที เขาก็นึกไม่ถึงว่าภูตผีจะหนีตายเข้าไปในบ้าน พอดีเลย จะได้จับเต่าในไห

ตอนที่เขาจับตำแหน่งได้ว่าสัตว์ประหลาดซ่อนตัวสั่นเทาอยู่ที่มุมห้อง เขาก็รีบพุ่งเข้าไปด้วยความเร็วสายฟ้าฟาด แต่ตอนที่โหย่วซูกำลังจะลงมือปลิดชีพมัน กลับต้องประหลาดใจที่พบว่า ภูตผีตัวนี้กำลังชักกระตุกบิดเบี้ยวอยู่ที่มุมห้องเหมือนหนอนใกล้ตาย

โหย่วซูแปลกใจ คงไม่ใช่เพราะตกลงมาเจ็บหรอกนะ? ถูกฟันปากไปครึ่งเดียวไม่น่าจะถึงกับเป็นแบบนี้ ไม่อย่างนั้นเมื่อกี้จะเอาแรงที่ไหนมาพังหน้าต่าง?

สภาพบิดเบี้ยวของมัน เหมือนคนกำลังดิ้นรนเพราะขาดอากาศหายใจ โหย่วซูยิ่งดูยิ่งรู้สึกผิดปกติ ภูตผีตัวนี้ไม่ได้เป็นแบบนี้เพราะแรงภายนอก แต่เหมือนเป็นเพราะสาเหตุภายในร่างกายของมันเอง

เหมือนเพื่อยืนยันข้อสันนิษฐานนี้ ร่างกายของภูตผีเริ่มเน่าเปื่อยจากภายในสู่ภายนอก บนตัวค่อยๆ ปรากฏรูเนื้อน่ากลัวหลายแห่ง รูเนื้อขยายใหญ่ขึ้นทำให้ร่างกายของมันเน่าสลายไปอย่างรวดเร็ว สุดท้ายก็กลายเป็นกองน้ำเลือด

โหย่วซูไม่เข้าใจ ปล่อยจิตสัมผัสออกไปโดยสัญชาตญาณเพื่อจะออกจากที่เดิม ห้องทั้งห้องปรากฏชัดเจนในทะเลความรู้ของเขา เขากำลังจะเก็บกระบี่ก้าวเท้าออกไปก็รู้สึกถึงความผิดปกติ

จิตสัมผัสของเขาในห้องนี้ไม่ถูกจำกัด!

เขาสังเกตห้องนี้อีกครั้ง ประตูปิดสนิท ช่องโหว่เดียวคือรูหน้าต่างที่เขาพังเข้ามาเมื่อครู่ แสดงว่าในห้องเก่าๆ นี้หมอกพวกนั้นยังไม่ซึมเข้ามา

เหมือนมีแสงสว่างวาบในหัว จู่ๆ เขาก็มีการคาดเดาที่น่ากลัว...

สาเหตุการตายที่น่าฉงนของภูตผีตัวนี้ เป็นเพราะมันออกจากหมอก!

เหมือนคนที่ขาดอากาศไม่ได้ ภูตผีตัวนี้ก็ขาดหมอกประหลาดนี้ไม่ได้เช่นกัน!

แต่ภูตผีที่เขาเคยเจอมาก่อนหน้านี้ ดูเหมือนจะไม่มีเงื่อนไขแบบนี้นี่นา? นี่ทำให้โหย่วซูคิดไปในทางที่น่ากลัวกว่าเดิม...

ภูตผีตัวนี้วิ่งเข้ามาจากในหมอกหนานอกเมือง! มันเป็นพวกเดียวกับผีหมอกยักษ์นั่น! และเป็นไปได้อย่างยิ่งว่าในหมอกนั่นยังมีภูตผีที่ไม่รู้จักอีกมากมาย!

ความคิดนี้พอผุดขึ้นมา โหย่วซูก็ยิ่งรู้สึกว่าเป็นไปได้ และนี่ก็อธิบายได้พอดีว่าทำไมผีหมอกถึงต้องพ่นหมอกออกมาไม่หยุด ก็เพื่อขยายขอบเขตการเคลื่อนไหวของภูตผีในหมอกพวกนั้น! เพื่อให้เมืองชูอวิ๋นกลายเป็นสวนสนุกที่เหล่าภูตผีในหมอกจะอาละวาดได้ตามใจชอบ!

ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง เจ้าเมืองหลิ่วและพวกอีกสองคนไม่มีทางหนีรอดออกไปจากหมอกนี้ได้แน่! การเดินทางครั้งนี้ของพวกเขา ไม่ใช่รอดหนึ่งตายเก้า แต่คือตายสิบไม่มีรอด!

โหย่วซูอยากจะรีบกลับไปจวนเจ้าเมืองเพื่อบอกข่าวนี้กับเจ้าเมืองหลิ่วทันที เผื่อจะระงับการออกนอกเมืองทัน แต่ฝีเท้าของเขาก็ชะงักลง

ไม่ว่าการคาดเดานี้จะถูกหรือไม่ ขอแค่เขาพูดการคาดเดานี้ออกไป ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไร ก็เสี่ยงที่จะเปิดเผยเรื่องที่เขามองเห็นภูตผีได้

แต่เขาตาบอดมาตั้งแต่เด็ก และไม่เคยออกจากเมืองชูอวิ๋น ศิษย์น้องและศิษย์พี่หญิงที่แทบไม่ติดต่อกับโลกภายนอกต้องถูกสงสัยแน่...

ในสถานการณ์ที่ภูตผีล้อมเมืองแบบนี้ ภายในกลับมีภูตผีโผล่มาสองตัว ศิษย์น้องกับศิษย์พี่หญิงจะถูกปฏิบัติอย่างไรเห็นได้ชัดอยู่แล้ว...

เขาปิดบังตัวตนของศิษย์น้องและศิษย์พี่หญิงมานานขนาดนี้ แม้แต่กู้เหยาก็ยังไม่พบพิรุธ ตอนนี้เพื่อชีวิตของเจ้าเมืองหลิ่วและพวก คุ้มไหมที่จะเสี่ยงเปิดเผยเรื่องศิษย์น้องและศิษย์พี่หญิงถูกมารเข้า?

โหย่วซูรู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออก ทันใดนั้นเขาก็กัดฟัน ตัดสินใจได้แล้ว

...

เหอซูถงยืนอยู่บนต้นไม้ใหญ่ที่ยื่นออกมาจากหน้าผา เบื้องล่างคือหุบเหวลึกไร้ก้นที่มีเมฆหมอกปกคลุม

ลมหน้าผาพัดแรง พัดพาเส้นผมสีดำขลับของนางให้ปลิวไสว ชุดกระโปรงสีขาวเรียบง่ายแนบชิดไปกับเอวคอดกิ่วและสะโพกผาย ยิ่งขับเน้นรูปร่างสูงโปร่งและส่วนเว้าส่วนโค้งที่งดงาม แต่กลิ่นอายเย็นยะเยือกทั่วร่างกลับทำให้คนไม่กล้ามีความคิดอกุศลกับนาง

นางไล่ตามไอชั่วร้ายสายนั้นมาหลายวัน วกไปวนมาหลายที่จนมาถึงที่นี่ ไอชั่วร้ายนั้นก็หายไปอีกแล้ว ทั้งที่นางเกือบจะจับตัวมันได้แล้วแท้ๆ ทำให้รู้สึกหงุดหงิดมาก

ตอนนี้นางอดสงสัยไม่ได้ว่าไอชั่วร้ายสายนี้จงใจล่อให้นางวนไปวนมา ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง ก็อธิบายได้เพียงอย่างเดียวว่าเป้าหมายที่แท้จริงของสิ่งที่อยู่เบื้องหลังไอชั่วร้ายนี้ คือเมืองชูอวิ๋น

นางออกจากเมืองหลังจากแน่ใจว่าเมืองชูอวิ๋นมีกู้เหยาอยู่ ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตฮว่าอวี่ถือเป็นยอดคน มีเขานั่งเมืองอยู่เมืองชูอวิ๋นไม่น่าจะมีปัญหา...

เหอซูถงลังเลใจ ความรู้สึกไม่สบายใจอย่างรุนแรงผุดขึ้นมาเหมือนหน่อไม้หลังฝน แล้วก็ลุกลามจนหยุดไม่อยู่

นางขมวดคิ้วงาม ตัดสินใจเลิกตามไอชั่วร้ายที่พัวพันกับนางมาหลายวันนี้แล้วรีบกลับเมืองชูอวิ๋น ลิขิตสวรรค์ที่สัมผัสได้ลางๆ ทำให้นางรู้สึกว่า ตอนนี้เมืองชูอวิ๋นต้องเกิดเรื่องขึ้นแน่!

ทันทีที่ตัดสินใจ เหอซูถงก็กำด้ามกระบี่แน่นเดินทางกลับด้วยความเร็วสูงสุด นางยังไม่ปลดผนึกพลังปราณทั้งตัว แต่ความเร็วของนางก็ยังเร็วดุจสายลม อย่างช้าครึ่งวัน นางก็จะกลับถึงเมืองชูอวิ๋น

แต่ในขณะที่นางกำลังตั้งหน้าตั้งตาเดินทาง ไอชั่วร้ายที่นางไล่ตามมาหลายวันก็โผล่ออกมาอีก! และครั้งนี้ อยู่ใกล้มาก!

นางจึงยิ่งมั่นใจว่าเจ้าของไอชั่วร้ายนี้กำลังถ่วงเวลานาง เป้าหมายคือไม่อยากให้นางกลับเมืองชูอวิ๋น!

นางไม่สนใจไอชั่วร้ายนั้นอีก เร่งความเร็วพุ่งทะยานผ่านป่าไม้

แต่ไอชั่วร้ายนั้นดูเหมือนจะไม่ยอมปล่อยนางไป จู่ๆ ก็เร่งความเร็วพุ่งมาขวางทางเหอซูถง และเผยร่างออกมาท่ามกลางต้นสน:

"ท่านหญิงกระบี่บัว รีบร้อนจะไปไหนกันหรือ?"

(จบแล้ว)