บทที่ 54 - พบเจอภูตผีอีกครา

บทที่ 54 - พบเจอภูตผีอีกครา

ขอบฟ้าไกลโพ้นเต็มไปด้วยหมอกสีขาวน้ำนม เข้มข้นจนน่ากลัว มันถาโถมและม้วนตัวมุ่งหน้าสู่เมืองชูอวิ๋น ทำให้ทั้งเมืองเหมือนจมดิ่งสู่ทะเลเมฆ

โจวลี่เดินนำทางอยู่ข้างหน้า โหย่วซูเดินตามหลัง

"การมองไม่เห็นในเวลาแบบนี้ บางทีอาจเป็นเรื่องดี" โจวลี่พูดขึ้นมาอย่างจริงจัง

โหย่วซูใจลอยไปครู่หนึ่ง แล้วก็ยิ้มเยาะตัวเอง ถอนใจในใจว่าดูเหมือนเขาจะถูกคนพวกนั้นประเมินต่ำไปมาก

หน่วยลาดตระเวนมีสามสิบหกคน ผลัดละสามคน โหย่วซูในฐานะจอหงวนงานประลองสู่เซียน กลับถูกตัดชื่อออกเพราะตาบอด แม้แต่ตอนกลับบ้าน เจ้าเมืองหลิ่วยังจัดคนมาส่งเขา เหมือนตอนขามาที่ให้อูเฉิงไปรับ

ชัดเจนว่า เขากลายเป็นคนไร้ประโยชน์ในสายตาของทุกคนไปแล้ว

แต่โหย่วซูไม่คิดเช่นนั้น ท่ามกลางหมอกหนาทึบนี้ ทุกคนก็เหมือนตาบอดกันไปคนละระดับ แต่คนตาบอดใหม่หมาดพวกนี้เอาอะไรมามั่นใจว่าพวกเขาจะปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมที่มองไม่ชัดนี้ได้ดีกว่าคนที่ตาบอดมาสิบแปดปีแล้ว?

แต่โหย่วซูก็ไม่ได้ดันทุรัง ต่อหน้าวิกฤตที่เกิดขึ้นกะทันหัน เขาหวังเพียงปกป้องศิษย์น้องและศิษย์พี่หญิงให้ดี มีแรงเหลือค่อยไปช่วยคนอื่น

"การมองไม่เห็นไม่เคยเป็นเรื่องดี" โหย่วซูตอบเรียบๆ

โจวลี่ชะงัก ไม่ได้มีเจตนาอื่น เพียงแต่รอบข้างเงียบเกินไป ทัศนวิสัยก็จำกัด ถ้าไม่มีใครพูดอะไร เดินเงียบๆ ต่อไปแบบนี้ เขารู้สึกเหมือนพวกเขากำลังเดินเงียบเชียบไปสู่ปรโลก จึงอดไม่ได้ที่จะเปรยออกมา

"อืม เข้าใจ" โจวลี่พูดแบบนั้น แต่คนเรายากจะเข้าใจความรู้สึกของคนอื่นได้อย่างถ่องแท้ เขาอาจจะไม่เข้าใจจริงๆ ก็ได้

โหย่วซูก็รู้สึกว่าเงียบตลอดทางมันแปลกๆ จึงพูดต่อ: "อาจารย์เจ้ากับอาจารย์ข้าไม่ถูกกัน แต่อาจารย์เจ้ายอมออกไปส่งข่าว เป็นคนที่น่ายกย่องมาก"

"ขอบคุณ อาจารย์อารมณ์ร้อน ชอบเอาชนะ แต่เป็นคนดีจริงๆ"

"เจ้าแซ่โจวเหมือนกัน เจ้าสำนักโจวเป็นอะไรกับเจ้า?"

"เป็นพ่อบุญธรรม" โจวลี่เริ่มเล่าเรื่องตัวเอง "ข้าเกิดในที่ที่ไกลจากที่นี่มาก ใกล้ชายฝั่ง ข้ากำพร้าพ่อแม่แต่เด็ก เติบโตมาด้วยข้าวแดงแกงร้อนจากชาวบ้าน สิบขวบข้าพบว่าตัวเองฝึกยุทธ์ได้ แต่ที่นั่นไม่มีสำนัก ข้าเลยเดินทางเข้าแผ่นดินใหญ่มาเรื่อยๆ เพื่อฝากตัวเป็นศิษย์สำนักเซียน"

"แต่การถูกปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่าทำให้ข้าสิ้นหวัง เป็นเจ้าสำนักโจวที่รับข้าไว้ สอนข้าฝึกยุทธ์ เจ้าสำนักโจวเองก็มีลูก พวกเขาบางครั้งก็ไม่ลงรอยกับข้า แต่เจ้าสำนักโจวจะคอยสั่งสอนพวกเขาแทนข้าเสมอ ข้าซาบซึ้งใจมาก ในการประลองภายในสำนักครั้งหนึ่ง ข้าได้ที่หนึ่ง เจ้าสำนักโจวถามว่าข้าอยากได้รางวัลอะไร ข้าขอให้ท่านประทานแซ่ให้ ลูกๆ คนอื่นของท่านโกรธมาก แต่เจ้าสำนักโจวคัดค้านเสียงเหล่านั้น ตั้งแต่นั้นมาข้าก็ชื่อโจวลี่"

"ข้าไม่ได้โลภอยากได้สมบัติของพ่อบุญธรรม แค่อยากใช้แซ่นี้เตือนใจตัวเอง ว่าต้องขยันหมั่นเพียรให้สมกับแซ่นี้ ความจริงข้าคิดมาตลอดว่าตัวเองเก่งพอตัว จนกระทั่งได้เห็นการประลองของเจ้ากับอูเฉิงเมื่อไม่กี่วันก่อน ข้าถึงรู้ว่าตัวเองเป็นแค่กบในกะลา"

"อย่าดูถูกตัวเอง อาจารย์ข้ามักบอกว่าผู้บำเพ็ญเพียรไม่ควรแข่งกับคนอื่น แต่ควรแข่งกับฟ้าดิน แข่งกับตัวเอง วิถีธรรมไร้ขอบเขต นำหน้าชั่วคราวไม่นับเป็นอะไร คนที่เดินไปจนสุดทางต่างหากคือผู้ชนะที่แท้จริง" โหย่วซูปลอบใจ

"มิน่าเล่าอาจารย์เจ้าถึงสอนศิษย์เก่งๆ อย่างเจ้าออกมาได้" โจวลี่ชมจากใจ

"ส่งแค่นี้เถอะ เจ้ากลับไปอยู่เป็นเพื่อนพ่อบุญธรรมเจ้าเถอะ" โหย่วซูหยุดเดิน ข้างหน้าคือถนนซีหลิ่วที่คุ้นเคยที่สุด

"หมอกทางฝั่งเจ้าดูเหมือนจะหนากว่าในเมืองนะ ให้ข้าไปส่งถึงหน้าประตูดีกว่าไหม?" โจวลี่มองหมอกข้างหน้า ถามอย่างลังเล

โหย่วซูก้าวมายืนขวางหน้าโจวลี่ "ทางข้างหน้าข้าจำได้ขึ้นใจ เดินถอยหลังยังกลับถูก หมอกพวกนี้ไม่มีผลกับข้า"

โจวลี่ไม่ดื้อดึง กำชับว่า "ระวังตัวด้วย มีอะไรให้ไปที่จวนเจ้าเมือง" แล้วก็เดินกลับไป

โหย่วซูเดินฝ่าหมอกไปอย่างสงบ บทสนทนากับโจวลี่เมื่อครู่น้ำเสียงของทั้งคู่ราบเรียบ แต่แฝงความโศกเศร้าจางๆ

ทุกคนอาจมีเรื่องราวชีวิตที่น่าสนใจเป็นของตัวเอง แต่ต่อหน้าความสิ้นหวังที่ภูตผียักษ์นอกเมืองนำมา เรื่องราวทุกอย่างล้วนสูญเสียสีสันที่ควรจะมี

"เทวะเบิกชูอวิ๋น..."

โหย่วซูนึกถึงคำพูดก่อนตายของหลิงเจินเหรินขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ เขายิ่งรู้สึกว่าเหตุการณ์วันนี้เกี่ยวข้องกับสี่คำนี้อย่างแน่นอน

แต่ "เทวะ" หมายถึงอะไร? หรือว่าภูตผีพ่นหมอกยักษ์ที่เจ้าเมืองหลิ่วพูดถึงคือ "เทวะ"?

โหย่วซูส่ายหน้าในใจ เขาคิดว่าไม่น่าจะง่ายขนาดนั้น ถ้า "เทวะ" ทำให้เจ้าเมืองหลิ่วรู้สึกว่าแค่รอคนจากหน่วยปราบมารมาก็รอดได้ แสดงว่ามันไม่ใช่ "เทวะ" ตัวจริง

จากจุดนี้ โหย่วซูเดาจุดประสงค์ที่มันพ่นหมอกมหาศาลออกมาไม่หยุด เป็นไปได้มากว่าเพื่อเตรียมการต้อนรับการจุติของ "เทวะ" ตัวจริง

เขาอดนึกถึงคำพูดที่ศิษย์น้องในร่างสัตว์ประหลาดเคยบอกไม่ได้ ไท่ซุ่ยและภูตผีทรงพลังอีกสองตัวในร่างศิษย์พี่หญิงมาเมืองชูอวิ๋นไม่ใช่เพื่อกินพวกนาง แล้วเพื่ออะไร? เพื่อ "เทวะ" ที่หลิงเจินเหรินพูดถึงด้วยหรือเปล่า? พวกมันกับผีหมอกข้างนอกมีความสัมพันธ์กันอย่างไร? และสถานการณ์ตอนนี้ จะทำให้ภูตผีสองตัวนั้นออกจากร่างศิษย์น้องและศิษย์พี่หญิง หรือจะกัดกินรุนแรงขึ้น?

โหย่วซูหยิบป้ายปราบมารจากถุงเอกภพมากำไว้ในมือ เขาเกือบลืมข้อมูลที่เคยไหลออกมาจากป้ายปราบมาร: ผีกลืนฝันขโมยสมบัติล้ำค่าของแท่นบูชาหนีไป เกรงว่าจะหนีมายังเขตทวีปจงหยวน

เขาคิดมาตลอดว่าข้อมูลนี้ไม่เกี่ยวกับเขาแน่นอน ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะเกี่ยวข้องกับ "เทวะเบิกชูอวิ๋น" ด้วย เมืองชูอวิ๋นเหมือนเป็นจุดบรรจบของเบาะแสทั้งหมด

เขาใจคอไม่ดี ผลกรรมเบื้องหลังข้อมูลแต่ละอย่างไม่ใช่สิ่งที่คนระดับเขาจะแบกรับไหว

ต่อให้มีความทรงจำสองชาติภพ เขาก็ไม่คิดว่าตัวเองเป็นศูนย์กลางของจักรวาล ตอนนี้ได้แต่เสียใจว่าถ้ารู้แต่แรกน่าจะพาศิษย์น้องและศิษย์พี่หญิงหนีออกจากที่อัปมงคลนี้ไปให้เร็วกว่านี้ คิดถึงตรงนี้ ฝีเท้าของเขาก็เร่งเร็วขึ้น

ทันใดนั้น เสียงนกบินหนีทำลายความเงียบระหว่างอิฐปูน โหย่วซูรู้สึกเหมือนถูกจ้องมอง ขนลุกซู่ไปทั้งตัว

เขาปล่อยจิตสัมผัสสำรวจรอบตัวโดยสัญชาตญาณ แต่ถูกหมอกขัดขวางจนสัมผัสอะไรไม่ได้ แต่เขาชัดเจนว่ารู้สึกถึงบางอย่าง ความรู้สึกนี้ไม่ได้มาจากจิตสัมผัส...

โหย่วซูหันขวับ! บนกำแพงด้านหลังมีภูตผีสีแดงตัวเท่าแมวหมอบอยู่ มันกำลังจ้องมองเขาอย่างเงียบเชียบ!

มันแยกเขี้ยว แต่ดวงตาทั้งสองข้างกลับอยู่ใต้ปาก เหมือนหัวถูกบิดกลับครึ่งรอบ ขนทั่วตัวพลิ้วไหวอย่างประหลาด พอมองดีๆ ถึงเห็นว่าเป็นหนวดเส้นเล็กสีแดงสดนับไม่ถ้วน

โหย่วซูขนลุกชันไปทั้งตัว ภูตผีตนนั้นพอรู้ว่าโหย่วซูเห็นมัน รูม่านตาก็หดเล็กลง รีบหันหลังหนีไปอีกฝั่งของกำแพง

โหย่วซูขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่ลังเลที่จะชักกระบี่โม่ซงแล้วไล่ตามไปทันที

(จบแล้ว)