บทที่ 51 - การตายของกู้เหยา

บทที่ 51 - การตายของกู้เหยา

กู้เหยาตายแล้ว?

เขาตายได้อย่างไร?

ใครกันที่สามารถฆ่าผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตฮว่าอวี่ได้?

ต้องรู้ว่ายิ่งระดับพลังสูง ช่องว่างระหว่างระดับชั้นก็ยิ่งกว้าง การจะใช้ฝีมือการต่อสู้มาชดเชยช่องว่างของระดับพลังนั้นยากยิ่งกว่ายาก

ในรัศมีร้อยลี้ ผู้ที่มีระดับวรยุทธ์สูงสุดคือเจ้าเมืองหลิ่วที่ติดอยู่ในขอบเขตหนิงสุ่ยขั้นสมบูรณ์มานานหลายสิบปี รองลงมาคือเจ้าสำนักโส่วเซียว ฉีเต้าตง และเจ้าสำนักคนอื่นๆ ตามลำดับ

ดังนั้นคนเหล่านี้ย่อมไม่มีความสามารถที่จะฆ่าเขา และยิ่งไม่มีเหตุผลที่จะต้องฆ่าเขาด้วย

เปลวไฟแห่งความหวังที่โหย่วซูเพิ่งจุดติด กลับถูกพายุฝนเมื่อคืนสาดซัดจนดับมอด คนตาย หมอกหนา ปิดเมือง เรื่องราวเหล่านี้ดันมาเกิดขึ้นก่อนที่เขาจะตัดสินใจออกเดินทางไปเขาเทพพอดี ช่างเป็นการกลั่นแกล้งของโชคชะตาจริงๆ

เวลานี้เขาเดินตามหลังอูเฉิงมุ่งหน้าไปยังจวนเจ้าเมือง ทั้งสองเดินช้ามาก เขารู้สึกว้าวุ่นใจ ต่อให้พยายามสงบสติอารมณ์แค่ไหนก็ทำไม่ได้

และเพราะโหย่วซูตาบอด เขาจึงมองไม่เห็นถนนที่ว่างเปล่าไร้ผู้คน และมองไม่เห็นหมอกหนาทึบที่ปกคลุมไปทั่วอากาศในขณะนี้

ฟ้าดินราวกับถูกห่อหุ้มด้วยหมอกนี้ ต้นไม้ใบหญ้าใกล้ตา อาคารบ้านเรือนไกลตา ทุกสรรพสิ่งล้วนสูญเสียเส้นขอบที่ชัดเจน ผลุบโผล่อยู่ในม่านหมอก

มองดูแผ่นหลังเลือนลางของทั้งสองจากระยะไกล เหมือนกำลังท่องไปในแดนเซียนที่ว่างเปล่า และเหมือนคนเขลาที่ถูกล่อลวง กำลังเดินเข้าหาภาพลวงตาที่ซับซ้อนซ่อนเงื่อน...

"พบศพท่านเซียนกู้เมื่อไหร่?" โหย่วซูขมวดคิ้วแน่น ถามขึ้นกะทันหัน

"ยามอิ๋น (03.00-05.00 น.)"

อูเฉิงเดินนำอยู่ข้างหน้า เนื่องจากหมอกบดบังสายตาเขาจึงไม่กล้าเดินเร็วนัก เขาเสริมว่า: "เมื่อคืนฝนตกหนัก ได้ยินคนตีบอกเวลาว่าฝนหยุดตอนยามโฉ่ว (01.00-03.00 น.) จากนั้นในเมืองก็เริ่มมีหมอกหนา หมอกลงหลังฝนตกไม่ใช่เรื่องแปลก ตอนแรกจึงไม่มีใครสนใจ แต่ตอนนี้จะเห็นได้ว่าหมอกพวกนี้ลอยเข้ามาในเมืองจากทุกทิศทางอย่างน่าประหลาด คาดว่าท่านเซียนกู้น่าจะเป็นคนแรกที่พบความผิดปกติของหมอกนี้ เขาจึงออกไปสำรวจสาเหตุนอกเมืองเพียงลำพัง จนกระทั่งเมื่อครู่ตอนเปิดประตูเมือง ถึงได้พบศพท่านเซียนกู้นอนอยู่ที่นอกประตูเมือง เจ้าเมืองหลิ่วจึงรีบสั่งจำกัดการเดินทาง ปิดประตูเมือง และเรียกทุกคนที่มาร่วมงานเลี้ยงเมื่อคืนไปหารือที่จวนเจ้าเมืองด่วน"

โหย่วซูได้ยินดังนั้น ก็ยื่นมือไขว่คว้ากลางอากาศ เหมือนอยากจะสัมผัสหมอกประหลาดในปากของอูเฉิง อูเฉิงเห็นท่าทางของโหย่วซูก็เตือนสติว่า:

"เจ้าลองปล่อยจิตสัมผัสดูสิ"

โหย่วซูชะงักไปครู่หนึ่ง ถึงนึกขึ้นได้ว่าตัวเองจมอยู่กับความคิดเรื่องการตายของกู้เหยา ตลอดทางไม่ได้แบ่งสมาธิมาสำรวจเส้นทางเลย ได้แต่เดินตามอูเฉิงต้อยๆ

โหย่วซูทำตามคำแนะนำ รวบรวมสมาธิแผ่ขยายจิตสัมผัสออกไป แต่กลับพบเรื่องน่าตกใจว่าหมอกนี้ไม่ได้บดบังแค่สายตา แต่มันบดบังแม้กระทั่งจิตสัมผัส!

โลกทั้งใบในทะเลความรู้ของเขาพร่ามัวไปหมด ราวกับย้อนกลับไปในวันที่เขาเพิ่งก้าวเข้าสู่ขอบเขตทงม่ายและเพิ่งจะเริ่มสัมผัสโลกใบนี้ได้ใหม่ๆ

หลังจากโหย่วซูตระหนักถึงความประหลาดของหมอกนี้ ทั้งสองก็ตกอยู่ในความเงียบงัน เดินทางไปจนถึงจวนเจ้าเมืองโดยไม่พูดอะไรกันอีก

ในจวนเจ้าเมือง ทุกคนมีสีหน้าเคร่งเครียด ยืนนิ่งเงียบ ล้อมรอบศพที่นอนอยู่บนพื้นซึ่งถูกคลุมด้วยผ้าขาว

เห็นได้ชัดว่าทุกคนยังทำใจยอมรับไม่ได้ เมื่อคืนยังจัดงานเลี้ยงฉลองกันอย่างสนุกสนานในห้องโถงนี้ แต่วันนี้ตัวเอกของงานกลับมานอนเป็นศพอยู่กลางงานเลี้ยงเมื่อวาน และที่น่าสยดสยองยิ่งกว่า คือคนที่ตายเป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตฮว่าอวี่ที่พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการถึง

หมอกจางๆ ซึมเข้ามาในห้อง ลอยอ้อยอิ่งอยู่ท่ามกลางฝูงชน ราวกับความหวาดกลัวในใจของทุกคนที่กลายเป็นรูปธรรม

"มาครบแล้วหรือ?" เจ้าเมืองหลิ่วก้มหน้า คิ้วขาวบดบังดวงตาที่ขุ่นมัว

"ครบแล้ว" ฉีเต้าตงกวาดตามองรอบหนึ่ง ตอบอย่างเคร่งขรึม

"อืม เปิดออกเถอะ" เจ้าเมืองหลิ่วยกมือขึ้นเป็นสัญญาณ

ฉีเต้าตงสีหน้าเคร่งเครียด เหมือนกำลังตัดสินใจเรื่องยากลำบากอย่างยิ่ง เขายกมือขวาขึ้น ส่งพลังปราณจากระยะไกล ค่อยๆ เปิดผ้าขาวออก

ใต้ผ้าขาว ศพของกู้เหยาเละเทะจนจำเค้าเดิมไม่ได้ มีเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่เบิกโพลงแทบจะถลนออกมา ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความกลัวหรือความตกใจ

ท่อนบนเต็มไปด้วยคราบเลือดเลอะเทอะ มีบาดแผลหลายแห่งที่ถูกกัดจนเห็นกระดูกขาวโพลน ส่วนท่อนล่างนั้นน่าสยดสยองที่สุด เหลือเพียงเศษเนื้อติดกระดูกขาอยู่เพียงน้อยนิด

ทุกคนสูดหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บ สภาพศพของกู้เหยาน่าสังเวชเกินจินตนาการ ทำให้ทุกคนอดสงสัยไม่ได้ว่าเขาไปเจอกับตัวอะไรมา...

สิ่งที่แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตฮว่าอวี่ยังต้านทานไม่ได้ แล้วพวกเขาจะทำอย่างไร?

มีเพียงโหย่วซูที่ดูสงบนิ่งกว่าคนอื่น จิตสัมผัสอันจำกัดร่างโครงสร้างศพของกู้เหยาได้คร่าวๆ แต่ความสะเทือนใจก็น้อยกว่าการได้เห็นด้วยตาตัวเองมาก

"พวกเจ้าทุกคน เมื่อคืนสังเกตเห็นความผิดปกติอะไรบ้างไหม?" เจ้าเมืองหลิ่วปล่อยให้ทุกคนทำใจสักพัก ก่อนจะถามเสียงเย็น

ทุกคนส่ายหน้าไว้อาลัย เจ้าเมืองหลิ่วลูบเคราขาว ถอนหายใจยาวอย่างโศกเศร้า: "เป็นฝีมือของภูตผี"

!

ทุกคนทำหน้าตื่นตระหนก ไม่อยากจะเชื่อ พวกเขาคิดมาตลอดว่าคำคำนี้ไกลตัวเกินไป ต่อให้กู้เหยาจะเอาโศกนาฏกรรมที่เกิดขึ้นอีกฟากของทวีปจงหยวนมาให้ดูเมื่อวันก่อน แต่คนส่วนใหญ่ก็ไม่คิดว่าเรื่องร้ายแบบนั้นจะเกิดขึ้นกับตัวเองจริงๆ

ห้องโถงกว้างใหญ่เงียบกริบจนได้ยินเสียงเข็มตก ภัยคุกคามที่เรียกว่าความตายบีบรัดลำคอของทุกคน ทำให้ไม่มีใครกล้าส่งเสียง

เจ้าเมืองหลิ่วหยิบป้ายปราบมารออกมาจากอกเสื้อด้วยสีหน้าหม่นหมอง หยกที่เคยเขียวขจีบัดนี้ดำสนิทราวกับน้ำหมึก ไม่เหลือสีเดิมให้เห็นแม้แต่น้อย

"นี่คือหยกพกที่ศิษย์พี่กู้พกติดตัว ชื่อว่าป้ายปราบมาร เป็นของวิเศษที่ใช้ตรวจสอบไอชั่วร้ายโดยเฉพาะ เดิมทีมันควรจะเป็นสีเขียวมรกต เมื่อเจอไอชั่วร้ายจะเปลี่ยนเป็นสีดำ และตอนที่ข้าเอามันออกมาจากศิษย์พี่ มันก็ดำสนิทไปทั้งชิ้นแล้ว นี่แสดงว่าภูตผีที่ศิษย์พี่เจอ..."

เจ้าเมืองหลิ่วเงยหน้าขึ้นทันที แววตาฉายแสงเจิดจ้า กัดฟันพูดว่า: "น่ากลัวกว่าที่เราคิดไว้มาก!"

สิ้นคำ ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มสาวจิตใจเปราะบางบางคนหน้าซีดเผือด สมองว่างเปล่า ขาสั่นพับๆ ถึงขั้นทนไม่ไหวเข่าทรุดลงกับพื้น มองดูศพกู้เหยาที่เละเทะราวกับเห็นจุดจบของตัวเอง

แม้แต่พวกเจ้าสำนักที่อวดอ้างว่าผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก เวลานี้ก็พูดไม่ออกกันหมด

"ท่านเจ้าเมืองหลิ่ว จะ... จะเป็นการเข้าใจผิดหรือเปล่า? อาจจะถูกศัตรูซุ่มโจมตีก็ได้ อีกอย่างเมืองชูอวิ๋นครั้งสุดท้ายที่มีภูตผีปรากฏตัว ก็ตั้งร้อยเก้าสิบปีมาแล้ว จะเป็นไปได้ยังไง..." ฉีเต้าตงถามอย่างลังเล

เจ้าเมืองหลิ่วส่ายหน้าเบาๆ ท่าทางเย็นชาของเขาในตอนนี้ต่างจากเจ้าเมืองผู้ยิ้มแย้มใจดีคนเดิมราวกับคนละคน: "ป้ายปราบมารไม่มีทางผิดพลาด อีกอย่างศิษย์พี่กู้ประพฤติตนซื่อตรง ไม่ค่อยมีศัตรู ต่อให้มีก็คงไม่ใช่ความแค้นถึงขั้นเอาชีวิตกันแบบนี้ ดังนั้นฟันธงได้เลยว่า เป็นฝีมือของภูตผี"

"งั้น... งั้นทำไมพวกเราไม่รีบหนี? จะให้นั่งรอความตายอยู่ในเมืองหรือ?" ชายชราร่างยักษ์ถามสวนขึ้นมา คนผู้นี้คือโจวอี๋ชาง เจ้าสำนักหมัดวายุอัสนี

แต่เจ้าเมืองหลิ่วกลับส่ายหน้าอีกครั้ง ร่างกายของเขาห่อเหี่ยวลงราวกับลูกโป่งที่ลมออก:

"ไม่มีประโยชน์... ตอนที่ข้าขนย้ายศพศิษย์พี่เข้ามาที่ประตูเมือง ข้ามองออกไปนอกเมืองแวบหนึ่ง ใต้ม่านหมอกสีขาวโพลนนั้นมองไม่เห็นอะไรเลย เห็นแต่เงาสีดำวูบวาบอยู่ไกลๆ ข้ายังนึกว่าเป็นเงาภูเขาฉยง จนกระทั่ง..."

"มันลืมตาขึ้น"

(จบแล้ว)