บทที่ 50 - ความล่มสลายในพริบตา

บทที่ 50 - ความล่มสลายในพริบตา

"โอ้ โหย่วซู จะไปไหนน่ะ?" ชายวัยกลางคนที่มีหนวดเคราหรอมแหรมถือไหเหล้าถาม

"ข้าจะไปกินข้าวที่จวนเจ้าเมืองครับ ลุงหลิวเพลาๆ เหล้าหน่อยนะ"

"ไม่เลวๆ ตอนนี้เจ้าได้ดีแล้ว วันหลังมาซื้อปาท่องโก๋ร้านลุง ลุงไม่คิดเงิน!" ลุงหลิวหัวเราะร่า พูดจบก็เดินสวนไป

โหย่วซูเดินบนถนน แทบทุกคนต้องทักทายเขาสองสามประโยค

เขาอบอุ่นในหัวใจ แม้เขาจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียร แต่ด้วยความที่เป็นคนตาบอด เด็กกำพร้า แบกรับสำนักไว้คนเดียว ด้วยเหตุผลต่างๆ นานา ทำให้เขากลายเป็นกลุ่มเปราะบางในสายตาชาวบ้านเหล่านี้โดยธรรมชาติ ตอนนี้เขาแสดงบทบาทผู้ต่ำต้อยที่พลิกชีวิตกลับมาได้สำเร็จ โหย่วซูสัมผัสได้ว่าพวกเขาดีใจแทนเขาจากใจจริง

ความจริงโหย่วซูเองก็ดีใจ การเดินทางไปเขาเทพในที่สุดก็มีความหวัง ตัวเองก็เก่งขึ้นจริงๆ บนเส้นทางที่จะช่วยศิษย์น้องและศิษย์พี่หญิง เขาได้ก้าวไปข้างหน้าก้าวใหญ่

เขาสูดหายใจลึกแล้วรีบเดินต่อ ทันใดนั้นรู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างแวบผ่านหน้าไป เขาพยายามใช้ดวงตาจับภาพเงาที่วูบผ่านนั้นแต่ก็ไม่เป็นผล พอปล่อยจิตสัมผัสตรวจสอบ ถึงพบว่าเป็นโคมไฟดวงหนึ่งที่ถูกลมพัดแกว่งไกว แสงเทียนข้างในวูบวาบแล้วดับลง

โหย่วซูไม่ได้ใส่ใจมากนัก การเปลี่ยนแปลงของแสงเงากะทันหันแบบนี้เขารู้สึกไวขึ้นกว่าเมื่อก่อนมาก ด้วยความช่วยเหลือของเนื้อเน่าก้อนนั้น เขาเชื่อว่าสักวันเขาจะมองเห็นแสงสว่างอีกครั้ง ความสุขในใจจึงเพิ่มขึ้นอีกนิด

และในมุมมืดที่ไม่มีใครสังเกตเห็น สิ่งมีชีวิตสีดำมืดเหมือนค้างคาวกำลังหดตัวอยู่ในเงามืดใต้ชายคา มันจ้องมองแผ่นหลังของโหย่วซูที่เดินจากไปเขม็ง ฟันเหยินสองแถวแสยะยิ้มอย่างบ้าคลั่ง

...

หน้าจวนเจ้าเมืองคึกคัก ไฟสว่างไสว

แขกเหรื่อที่กู้เหยาเชิญทยอยกันมาถึง พูดคุยกันอย่างสนุกสนาน พอเห็นโหย่วซูเดินเข้ามาในแถวก็ไม่มีใครเข้ามาคุยด้วย

พอเข้าสู่โถงหลัก มีคนรับใช้พาโหย่วซูไปนั่งที่ที่นั่งประจำของเขา งานเลี้ยงครั้งนี้คนไม่น้อย รวมเจ้าสำนักทั้งหลายก็สี่สิบเอ็ดคน จึงไม่ใช่โต๊ะใหญ่ แต่จัดโต๊ะเล็กสี่สิบเอ็ดชุดในโถงใหญ่ เรียงลำดับที่นั่งตามสถานะจากบนลงล่าง

โหย่วซูสัมผัสตำแหน่งของตัวเอง ปรากฏว่าอยู่ถัดจากกู้เหยา เจ้าเมืองหลิ่ว และเจ้าสำนักทั้งหก ส่วนที่นั่งตรงข้ามเขา คืออูเฉิง

ไม่นาน กู้เหยาและเจ้าเมืองหลิ่วก็ปรากฏตัว ทุกคนลุกขึ้นต้อนรับ รอจนเจ้าเมืองหลิ่วบอกให้นั่งทุกคนถึงนั่งลง อาหารและสุรารสเลิศถูกยกมาเสิร์ฟ

โหย่วซูไม่ชินกับบรรยากาศแบบนี้ เขาไม่เข้าใจว่าทำไมคนพวกนี้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรแท้ๆ ถึงชอบสังสรรค์กันนัก สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตหลิงไถ สุรามนุษย์รสเลิศแค่ไหนก็ยากจะทำให้เมา ไม่ต้องพูดถึงพวกระดับสูงที่เป็นขอบเขตหนิงสุ่ย หรือกู้เหยาที่เป็นขอบเขตฮว่าอวี่

ในเมื่อดื่มไม่เมา แล้วคนพวกนี้จะพยายามมอมเหล้ากู้เหยาไปเพื่ออะไร?

แต่เขาก็ไม่ใช่คนสันโดษจนไม่รู้มารยาท เขายกแก้วขึ้นดื่มคารวะผู้อาวุโสที่นั่งอยู่ด้านบนทีละคนเงียบๆ

โหย่วซูกับเจ้าสำนักทั้งหกเรียกได้ว่าไม่มีความสัมพันธ์กันเลย จะคุ้นเคยกับศิษย์บางคนของพวกเขามากกว่า ในบรรดาเจ้าสำนักหกคนนี้ บางคนไม่พูดไม่จา แค่ดื่มรวดเดียวหมดแก้วรับการคารวะของโหย่วซู บางคนหน้าตาใจดี ดื่มไปก็ชมโหย่วซูไป

ในงานมีผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นเยาว์แปลกหน้าสองคนมาดื่มคารวะโหย่วซู และพูดคุยกันสั้นๆ โหย่วซูสัมผัสได้ว่าสองคนนี้อยากผูกมิตรกับเขาจากใจจริง ส่วนอูเฉิงที่มาดื่มคารวะ โหย่วซูลังเลครู่หนึ่ง จิบไปนิดเดียวแล้วก็วาง

เมื่องานเลี้ยงดำเนินไป หัวข้อสนทนาย่อมวนเวียนมาที่จอหงวนตาบอดผู้ซ่อนคมผู้นี้ แต่กู้เหยาดูออกว่าโหย่วซูอึดอัด จึงรีบควบคุมบทสนทนาไม่ให้วนเวียนอยู่กับเรื่องนี้ โดยการประกาศรายชื่อสำนักในสังกัด

เมื่อกู้เหยาประกาศว่าสำนักโส่วเซียวได้เป็นสำนักในสังกัดของสำนักเสวียนเซียว ไม่มีใครแปลกใจ มีเพียงเจ้าสำนักอีกห้าคนที่เหลือที่แววตาหม่นหมองลงเล็กน้อย ทุกคนต่างยกแก้วแสดงความยินดีกับเจ้าสำนักฉี ฉีเต้าตงหน้าแดงก่ำตอบรับทุกคน

ต่อมาคือการเปิดเผยความลับที่ใหญ่ที่สุดในค่ำคืนนี้——โควตาไปเรียนรู้ที่สำนักเสวียนเซียวจะเป็นของใคร

มีเพียงไม่กี่คนที่รู้ผลล่วงหน้าจึงไม่มีท่าทีตื่นเต้น ที่เหลือต่างแสดงท่าทางเหมือนนักแสดงละครใบ้เมื่อความลับถูกเปิดเผย:

เมื่อประกาศว่าโหย่วซูได้รับโควตาไปเรียนรู้ ทุกคนแสดงสีหน้าหลากหลาย บางคนโกรธ บางคนจนใจ มีน้อยคนนักที่ยอมรับ; พอกู้เหยาประกาศอีกว่าอูเฉิงได้รับสิทธิพิเศษเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการ ทุกคนต่างอิจฉาและตกตะลึง เหมือนคนในหมู่บ้านสอบติดมหาวิทยาลัยชั้นนำ สายตาที่มองโหย่วซูแฝงแววสมน้ำหน้า; แต่พอกู้เหยาอธิบายว่าโหย่วซูเป็นคนปฏิเสธการเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการเอง คนพวกนั้นก็เสียดายและไม่เข้าใจ ไม่อยากจะเชื่อ ด่าทอในใจว่าโหย่วซูสมกับเป็นคนตาบอดจริงๆ ช่างมีวิสัยทัศน์สั้นนัก

โหย่วซูไม่ถูกสิ่งเร้าภายนอกรบกวน เขาทำใจให้สงบไม่ไปรับรู้สายตาที่เปลี่ยนแปลงไปของคนพวกนี้ แต่กำลังคิดว่าจะห่อกับข้าวอร่อยๆ จานไหนตรงหน้ากลับไปให้ศิษย์น้องชิมดี กับข้าวพวกนี้รสชาติอาจจะงั้นๆ แต่เป็นของหายากทั้งนั้น

งานเลี้ยงเลิกรา ทุกคนนัดแนะกันว่าจะมาส่งกู้เหยาพรุ่งนี้เช้า

กู้เหยายิ้มรับ ถ้าไม่ใช่เพราะคำสั่งของท่านหญิงกระบี่บัวเขาคงกลับสำนักไปแล้ว ตอนนี้จะกลับคำก็ไม่ได้ จึงต้องแสร้งทำเป็นจากไปเพื่อแอบคุ้มครองโหย่วซู

ตอนแยกย้าย กู้เหยาเรียกโหย่วซูไว้ บอกเรื่องเวลารายงานตัว

ที่แท้ศิษย์อย่างเป็นทางการมีเวลารายงานตัวที่แน่นอน คือช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิของทุกปี ส่วนศิษย์เรียนรู้ไม่มีข้อจำกัดนี้ ไปเมื่อไหร่ก็ได้ เพียงแต่นับจากวันรายงานตัวไปหนึ่งปี โหย่วซูยินดีอย่างยิ่ง เขาแทบอยากจะออกเดินทางพรุ่งนี้เลย

เพียงแต่โหย่วซูต้องพาครอบครัวไปด้วย ต้องหาวิธีไม่ให้ความลับเรื่องศิษย์น้องและศิษย์พี่หญิงถูกเปิดเผยระหว่างทาง เรื่องรถม้าเส้นทางและอื่นๆ ก็ต้องจัดการ การเดินทางไปเขาเทพครั้งนี้ไม่ใช่ทริปที่นึกจะไปก็ไปได้

แต่อุปสรรคเหล่านี้เมื่อเทียบกับการมีที่ยืนบนเขาเทพแล้วถือว่าเล็กน้อยมาก เขาเทพคือจุดสูงสุดของทวีปนี้ ขอแค่ไปถึงที่นั่นอย่างปลอดภัย ก็ต้องมีวิธีช่วยศิษย์น้องและศิษย์พี่หญิงแน่ๆ โหย่วซูรู้ดีว่าประมาทไม่ได้ การเปิดเผยเรื่องศิษย์น้องและศิษย์พี่หญิงถูกมารเข้าเร็วเกินไปไม่ใช่เรื่องดี

กลับถึงสำนัก จีหลิงรั่วเหมือนจะไม่พอใจที่โหย่วซูเข้าใจเจตจำนงแห่งกระบี่แล้ว แต่นางยังเป็นคนโง่ที่ควบคุมปราณไม่ได้ จึงมารอให้โหย่วซูสอนเดินปราณแต่เช้า และภายใต้คำสั่งเด็ดขาดของโหย่วซู นางยอมเปลี่ยนมาใส่ชุดที่มิดชิดถึงเริ่มการสอน

สอนเสร็จ ฝนฤดูใบไม้ร่วงระลอกแรกก็ตกลงมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ฝนตกหนักราวกับทางช้างเผือกเทลงมา เหมือนจะชะล้างโลกทั้งใบให้สะอาดใหม่

โหย่วซูหลับไปท่ามกลางเสียงฝนพร้อมความหวัง

เช้าวันที่สอง ฝนหยุด

จีหลิงรั่วปลุกโหย่วซูพร้อมบ่นพึมพำว่าวันนี้หมอกหนาจัง โหย่วซูไม่ได้สนใจ รีบออกจากบ้านเพื่อไปส่งกู้เหยา แต่กลับถูกอูเฉิงขวางทางไว้ที่ถนนซีหลิ่ว

อูเฉิงไม่ได้มาด้วยเจตนาร้ายเขานำข่าวร้ายสองเรื่องที่ทำให้โหย่วซูแทบพังทลายมาบอก: หนึ่ง: หมอกประหลาดลงจัด เมืองชูอวิ๋นถูกปิดตาย ทุกคนห้ามออกจากบ้าน สอง: กู้เหยาตายแล้ว

(จบแล้ว)