บทที่ 36 - ศึกแรก

บทที่ 36 - ศึกแรก

โหย่วซูไม่ได้นอนมาทั้งคืน หางตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยสีแดงก่ำราวกับตัวหนอน

เสียงไก่ขันบอกเวลาเช้าตรู่ และเสียงอ่อนระโหยโรยแรงของจีหลิงรั่วที่บ่นว่า "โหย่วซู ข้าหิวแล้ว" คือสิ่งที่ปลุกโหย่วซูซึ่งนั่งนิ่งมาตลอดคืนให้ตื่นจากภวังค์

โหย่วซูราวกับลิงศิลาที่ได้รับการโปรดจากพระพุทธองค์ พลังชีวิตฟื้นคืนมาในชั่วพริบตา เขารีบลุกขึ้น ถึงได้พบว่าร่างกายแข็งเกร็งและปวดร้าว โดยเฉพาะมือทั้งสองข้าง เพราะเขากำหมัดแน่นมาตลอดทั้งคืน จนฝ่ามือมีรอยเลือดแห้งกรัง

เขาวิ่งเหยาะๆ ไปที่หน้าห้องของศิษย์น้อง พยายามเก็บซ่อนความห่วงใยอันล้นปรี่เอาไว้ แล้วถามว่า: "ศิษย์น้องดีขึ้นแล้วหรือ? เช้านี้อยากกินอะไร?"

"ต้มบะหมี่ให้ข้าชามหนึ่ง เอาไข่ดาวสองฟอง! ไม่เอาผัก!"

ความเข้มแข็งของศิษย์น้องทำให้โหย่วซูปวดใจ เขาพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน: "ไม่สบายกินไข่เยอะไม่ดี ย่อยยาก เอาไข่ดาวฟองเดียว ใส่ผักเยอะหน่อย"

"จะเอาสองฟอง! ใส่ผักน้อยหน่อยก็ได้..."

"ได้เลย" โหย่วซูยิ้ม แล้วหันหลังเดินไปทางห้องครัว

เด็กสาวที่นอนอยู่บนเตียงเปรียบเสมือนกิ่งหลิวในสายลม ความเจ็บป่วยซูบซีดกลับยิ่งขับเน้นความงามของนาง เมื่อได้ยินเสียงตอบรับเหมือนเสี่ยวเอ้อในโรงเตี๊ยมของโหย่วซู นางก็ยิ้มออกมา ทำให้ห้องทั้งห้องดูสดใสขึ้นทันตา นางเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเรียกโหย่วซูไว้: "โหย่วซู..."

"มีอะไรหรือ?" โหย่วซูเดินย้อนกลับมาสองสามก้าว

"ไก่เกาลัดนั่นข้าไม่ได้ตั้งใจจะไม่กินนะ... เมื่อวานข้ากินไม่ลงจริงๆ... ท่านเก็บไว้ให้ข้ากินตอนเย็นได้ไหม?"

ราวกับส่วนที่อ่อนโยนที่สุดในหัวใจถูกบีบแน่น โหย่วซูถึงกับลืมหายใจไปชั่วขณะ ความเจ็บปวดที่บาดลึกแทบจะทะลุอกของเขา

เด็กสาวผู้เอาแต่ใจคนนี้เพิ่งจะแย่งชิงชีวิตของตัวเองกลับมาจากเงื้อมมือมารร้าย แต่ในเวลานี้กลับยังมีกะจิตกะใจมาห่วงว่าจะทำลายความปรารถนาดีอันน้อยนิดของศิษย์พี่

"ฝันหวานไปเถอะ ผ่านหมู่บ้านนี้ไปก็ไม่มีร้านนี้แล้ว เมื่อเช้าข้าเอามาทำบะหมี่กินหมดแล้ว ตอนเย็นเจ้าก็กินข้าวต้มเปล่าๆ ไปเถอะ" โหย่วซูข่มความเจ็บปวดรวดร้าว ใช้น้ำเสียงร่าเริงหยอกล้อนาง ก่อนจะรีบไปง่วนอยู่ในครัว

"ชิ" เด็กสาวผู้ตื่นตะลึงเบ้ปาก ดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมใบหน้าที่เปื้อนยิ้ม

...

ดวงอาทิตย์ลอยเด่นกลางฟ้า

โหย่วซูไม่ได้บอกจีหลิงรั่วว่าวันนี้เขามีประลอง หลังจากแน่ใจว่าศิษย์น้องหลับไปแล้ว เขาก็รีบมุ่งหน้าไปยังจวนเจ้าเมือง

ตลอดทางผู้คนเดินขวักไขว่เร่งรีบ ต่างพากันชวนลูกจูงหลานตะโกนว่า "รีบไปดูเขาตีกันที่จวนเจ้าเมืองเร็ว!"

สำหรับปุถุชนเหล่านี้ การได้เห็นผู้บำเพ็ญเพียรต่อสู้กันนับเป็นมหรสพที่หาดูได้ยากยิ่ง

หน้าจวนเจ้าเมืองเนืองแน่นไปด้วยผู้คน รอบนอกถูกชาวบ้านมุงจนแน่นขนัด ส่วนด้านในเต็มไปด้วยผู้บำเพ็ญเพียรหลากรูปแบบ

คนตาบอดในสถานการณ์เช่นนี้เสียเปรียบอย่างยิ่ง แม้โหย่วซูจะมีวรยุทธ์ แต่ประสาทสัมผัสในตอนนี้ยังไม่ดีพอที่จะรับมือกับสภาพแวดล้อมที่ซับซ้อนเช่นนี้

ความจริงต่อให้ไม่ตาบอดก็ไม่ต่างกัน สถานการณ์ที่คนเบียดเสียดกันขนาดนี้ หากไม่มีวิชาวัวชนสักยี่สิบปีก็คงเบียดเข้าไปไม่ได้ โหย่วซูทำได้เพียงแทรกตัวไปตามคลื่นฝูงชนอย่างยากลำบาก

ไม่รู้ว่าฉากที่พระเอกร่วงลงมาจากฟ้าสู่สนามประลองในนาทีวิกฤต จะเกิดขึ้นกับเขาบ้างไหมหนอ

การต้องเบียดเสียดเข้าไปอย่างทุลักทุเลอาจดูไม่สง่างามนัก แต่นั่นไม่ได้บั่นทอนความมุ่งมั่นที่จะคว้าชัยชนะของโหย่วซู

การจะพาคนถูกมารเข้าสองคนดั้นด้นไปถึงเขาเทพด้วยกำลังของตัวเองนั้นยากลำบากแสนเข็ญ เผลอๆ ต่อให้ฝ่าฟันอุปสรรคไปถึงเขาเทพได้ ก็อาจหาทางขึ้นเขาไม่เจอ ดังนั้นสถานะศิษย์เรียนรู้จึงเป็นใบเบิกทางที่โหย่วซูต้องคว้ามาให้ได้

เบียดไปเบียดมา โหย่วซูกลับพบว่าคนรอบข้างต่างถอยออกไปทางซ้ายขวาคนละก้าว ราวกับเปิดทางให้เขา ที่ปลายทางนั้นมีคนคนหนึ่งกำลังเดินตรงมาหาเขา กลิ่นอายของผู้คนซับซ้อนเกินไป จนเขาจำไม่ได้ชั่วขณะว่ากลิ่นอายของคนผู้นั้นเป็นใคร

"เร็วหน่อย คู่ต่อสู้เจ้ารออยู่" ที่แท้ก็คืออูเฉิง

โหย่วซูไม่ได้ตอบรับ เดินตามหลังอูเฉิงไปเงียบๆ ชาวบ้านที่สนิทสนมกับโหย่วซูจำเขาได้ ต่างตะโกนเชียร์เขาเสียงดัง โหย่วซูยิ้มตอบทุกคนทีละคน

ลานหน้าจวนเจ้าเมืองถูกจัดเป็นสนามประลองวงกลม ที่นั่งประธานตรงข้ามประตูมีสองที่นั่ง ด้านซ้ายขวาคือนั่งของเจ้าเมืองหลิ่วและท่านเซียนกู้ ถัดลงมาเป็นที่นั่งของเจ้าสำนักโส่วเซียวและเจ้าสำนักอื่นๆ แยกนั่งสองฝั่ง

กลางสนามประลองมีชายร่างสูงใหญ่ยืนรออยู่แล้ว อายุราวยี่สิบสี่ยี่สิบห้า สวมชุดรัดรูปโชว์มัดกล้าม เขามองโหย่วซูที่เดินเอื่อยเฉื่อยมาด้วยสายตาที่พร้อมจะระเบิดพลัง แขนทั้งสองข้างที่หนาเท่าขาช้างแกว่งไกวไปมา

เขาชื่อเซิ่งจื่อหลิง เป็นอันดับสองในรุ่นเยาว์ของสำนักหมัดวายุอัสนี ซึ่งเป็นสำนักอันดับสองของเมืองชูอวิ๋น ทันทีที่รู้ว่าคู่ต่อสู้รอบแรกคือโหย่วซู อาจารย์ของเขาก็ฝากความหวังไว้สูงลิ่ว

ทำให้เขาเกิดภาพลวงตาว่า ขอแค่เอาชนะโหย่วซูได้ เขาจะกลายเป็นอันดับหนึ่งของสำนักหมัดวายุอัสนีในอนาคต ส่วนศิษย์น้องที่กดหัวเขามาตลอดจะต้องกลายเป็นเบี้ยล่าง เรื่องจะได้เป็นศิษย์เรียนรู้หรือไม่นั้นไม่สำคัญอีกต่อไป

ส่วนฝีมือของโหย่วซูเขาไม่กังวลเลย แม้เขาจะเคยท้าโหย่วซูประลองแล้วถูกปฏิเสธ แต่ก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ คิดว่าอีกฝ่ายขี้ขลาด โหย่วซูสร้างหลิงไถตอนอายุสิบแปดนับว่าพรสวรรค์ไม่เลว แต่เขาอยู่ในขอบเขตหลิงไถมาห้าปีตั้งแต่อายุสิบเก้า นี่ไม่ใช่ช่องว่างที่จะข้ามผ่านกันได้ง่ายๆ

เห็นโหย่วซูขึ้นเวที เซิ่งจื่อหลิงบิดขี้เกียจกลับหลัง สีหน้าดูเกียจคร้าน

"ไอ้บอดแซ่โหย่ว ไปทำอะไรมาชักช้ายืดยาด ข้านึกว่าเจ้าจะไม่มาแล้วซะอีก เมื่อวานยังทำเท่อยู่เลยไม่ใช่หรือ" เซิ่งจื่อหลิงยกยิ้มมุมปากอย่างเกินงาม

โหย่วซูตอนนี้ไม่เพียงอยากเป็นคนตาบอด แต่อยากเป็นคนหูหนวกด้วย แต่เซิ่งจื่อหลิงกลับคิดว่าเขายังเป็นใบ้อีก กำลังจะอ้าปากพูดต่อ เจ้าเมืองหลิ่วก็ประกาศเสียงดัง:

"ทั้งสองฝ่ายพร้อม ทำความเคารพ! กลองทองลั่น การประลองเริ่ม!"

โหย่วซูโค้งคำนับอย่างเปิดเผย ส่วนเซิ่งจื่อหลิงดูไม่ค่อยเต็มใจนัก

กู้เหยานั่งตัวตรง ซ่อนความสนใจในแววตาไว้อย่างมิดชิด เขาอยากรู้นักว่าฝีมือของเด็กหนุ่มตาบอดผู้นี้จะสมกับไหวพริบอันชาญฉลาดหรือไม่

"ปัง! ปัง! ปัง!" กลองทองถูกตีดังสนั่น ทุกคนจับจ้องไปที่การประลองกลางสนาม

โหย่วซูรู้สึกเหมือนมีหนามทิ่มแทงหลัง เขาชินกับการซ่อนตัวในฝูงชนมาตั้งแต่เด็ก ไม่ชินกับการถูกจับจ้องจากทุกทิศทาง สำหรับคนตาบอดที่ขาดความมั่นคงปลอดภัย นี่ไม่ต่างอะไรกับการยืนแก้ผ้าเต้นรำกลางฝูงชน

เมื่อวานเขาถูกบังคับให้เต้นไปรอบหนึ่งแล้ว นึกไม่ถึงว่าวันนี้ยังต้องเต้นอีก และต้องเต้นไปจนกว่าจะคว้าชัยชนะมาได้

คิดถึงตรงนี้โหย่วซูรู้สึกสิ้นหวัง อยากจะรีบจบการต่อสู้นี้เสียที แต่ชายร่างยักษ์ฝั่งตรงข้ามดูเหมือนจะไม่อยากให้จบเร็วนัก ยังคงใช้น้ำเสียงยั่วยวนพูดจาถากถางไม่หยุด พอเห็นเขาไม่สนใจก็ยิ่งเสียงดังขึ้นด้วยความโกรธ

โหย่วซูจนใจจริงๆ กลัวว่าชายร่างยักษ์จะโกรธจนเป็นลมไปเสียก่อน จึงไม่ยืนรออีกต่อไป เริ่มเคลื่อนไหว

เขาในชุดขาวราวกับแสงโค้งที่วูบผ่าน พริบตาต่อมา ปลอกกระบี่โม่ซงก็จ่ออยู่ที่คอหนาๆ ของเซิ่งจื่อหลิง กดทับเส้นเลือดใหญ่ที่กำลังเต้นตุบๆ ของเขา

สนามประลองที่จอแจเงียบกริบลงทันที ผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นเยาว์หลายคนยืนตะลึง ชาวบ้านที่เบียดเข้ามาดูถึงกับอ้าปากค้าง มีเพียงผู้ที่มีวรยุทธ์สูงหน่อยเท่านั้นที่แววตาฉายแสงประหลาด

"ปัง! ปัง! ปัง!"

เสียงกลองทองดังขึ้นอีกครั้ง เจ้าเมืองหลิ่วลากเสียงยาวประกาศว่า:

"สำนักกระบี่คู่ยวนยาง โหย่วซู ชนะ!"

(จบแล้ว)