บทที่ 35 - ความเจ็บปวดของศิษย์น้อง

บทที่ 35 - ความเจ็บปวดของศิษย์น้อง

ในขณะที่งานต้อนรับอันพลิกผันไปมาปิดฉากลง กู้เหยาก็ประกาศการตัดสินใจที่น่าตื่นเต้นสองเรื่อง: หนึ่ง: เขาจะตรวจสอบทุกสำนักทั้งเล็กและใหญ่ในเมืองชูอวิ๋นอย่างจริงจัง ทุกสำนักมีโอกาสที่จะได้เป็นสำนักในสังกัดของสำนักเสวียนเซียว สอง: ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนที่มีอายุกระดูกต่ำกว่าสามสิบปี และมีระดับวรยุทธ์ขอบเขตหลิงไถขึ้นไป สามารถลงชื่อเข้าร่วมงานประลองสู่เซียนที่จะเริ่มขึ้นในวันพรุ่งนี้ เพื่อชิงสิทธิ์เพียงหนึ่งเดียวในการไปเรียนรู้ที่สำนักเสวียนเซียว

และกู้เหยายังเสริมอีกว่า อันดับไม่ใช่ปัจจัยชี้ขาดในการตัดสินว่าใครจะได้โควตา เขาจะพิจารณาจากผลงานโดยรวม หวังว่าผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนจะแสดงตัวตนออกมาอย่างเปิดเผย ไม่ยึดติดกับผลแพ้ชนะ ไม่ว่าจะอยู่ที่ใด มีเพียงมรรคผลเท่านั้นที่นิรันดร์

สิ้นคำประกาศ เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรยิ่งตื่นเต้นฮึกเหิม ราวกับโอกาสไม่ได้เป็นของพวกอภิสิทธิ์ชนที่มีชื่อเสียงในเมืองอีกต่อไป แต่อย่างยุติธรรมตรงหน้าทุกคน เอื้อมมือก็คว้าถึง

โหย่วซูปะปนอยู่ในฝูงชน ลงชื่อกับผู้รับผิดชอบของจวนเจ้าเมืองแล้วก็จากไปเงียบๆ ทำตัวเรียบง่ายเหมือนตอนมา และก็เหมือนตอนมาที่ไม่อาจหลบพ้นสายตาของคนช่างสังเกต

กู้เหยาและเจ้าเมืองหลิ่วต่างคนต่างมีความคิดในใจ ชายชราฉลาดหลักแหลมหลายคนเริ่มทำความรู้จักเด็กหนุ่มตาบอดคนนี้ใหม่ในใจ

ส่วนอูเฉิงมองแผ่นหลังของโหย่วซูอย่างเงียบงัน ในใจลุกโชนไปด้วยไฟแห่งการต่อสู้

...

โหย่วซูเดินอยู่ในตรอกที่ไร้ผู้คน ถอนหายใจยาวเหยียด

คำพูดสี่คำว่า "เจ้า คือมารร้าย" ท่ามกลางสายตาประชาชีของกู้เหยานั้นน่าสะพรึงกลัวเกินไป ภายใต้สายตาหลากหลายความรู้สึกที่จับจ้องมา โหย่วซูรู้สึกว่าถ้าจิตใจเขาไม่เข้มแข็งพอ คงตกใจจนเผลอคายเรื่องราวต่างๆ ออกมาหมด ไม่ใช่ปีศาจก็ถูกบีบให้เป็นปีศาจไปแล้ว

ต้นตอที่ทำให้เขามั่นคงดั่งขุนเขา ไม่ใช่จิตใจที่เข้มแข็งดั่งภูผาถล่มทลายก็ไม่กะพริบตา แต่เพราะเขาเชื่อว่าศิษย์น้องไม่หลอกเขา ศิษย์น้องบอกว่าเนื้อไท่ซุ่ยชิ้นนั้นจะไม่ทำให้คนถูกมารเข้า ก็คือจะไม่เข้าจริงๆ เพราะศิษย์น้องไม่มีวันทำร้ายเขา

ภายใต้ความเชื่ออันแรงกล้าว่า "ข้าไม่ใช่มารร้ายเด็ดขาด" เขาถึงสามารถบังคับตัวเองให้รับมือได้อย่างใจเย็น แต่ความสงสัย ความกลัว ความตึงเครียด ยังคงห่อหุ้มเขาไว้ จนกระทั่งได้ยินเจ้าเมืองหลิ่วแก้ต่างให้ โดยไม่พูดถึงลักษณะสำคัญอย่างการตาบอดของเขา เขาถึงได้รู้ว่าเรื่องนี้ไม่ชอบมาพากล

โหย่วซูคิดจะพูดเสริมเอง แต่กู้เหยาไม่สนใจเขาเลย เอาแต่ร่ายยาวฝ่ายเดียว โหย่วซูฟังจบถึงได้พบพิรุธ:

คนเดียวที่น่าจะรู้รายละเอียดการใช้เนตรทองคือเจ้าเมืองหลิ่วที่มาจากสำนักเสวียนเซียว เขารู้ตั้งนานแล้วว่าการสบตาคือกุญแจสำคัญที่ทำให้การตรวจสอบสำเร็จ ที่เขาไม่แนะนำว่าข้าตาบอด ไม่ใช่ลืม และไม่ใช่กลัวข้าขายหน้าต่อหน้าธารกำนัล แต่เป็นความจงใจ

สิ่งที่เขาต้องการ คือให้ท่านเซียนกู้ผู้ไม่ไว้หน้าเขาเลยตั้งแต่เหยียบย่างมาถึง ได้ลิ้มรสการตกสวรรค์บ้าง และข้าก็กลายเป็นหินสะดุดก้อนนั้นโดยไม่ตั้งใจ

กู้เหยาฉลาดพอตัว พอรู้ตัวก็หันเป้ามาที่ข้าเพื่อกู้หน้า แม้ข้าจะเกลียดที่เขารู้ทั้งรู้ว่าตัดสินผิดแต่ยังใช้อำนาจข่มเหง แต่ก็ทำอะไรไม่ได้

ที่บ้านยังมีศิษย์น้องและศิษย์พี่หญิงที่วนเวียนอยู่ปากขุมนรกให้ต้องช่วย และเขาเป็นคนที่มีศักยภาพที่สุดในตอนนี้ที่จะช่วยให้ข้าเข้าใกล้เขาเทพ การขัดแย้งกับเขามีแต่ผลเสีย ไม่มีผลดี สู้โอนอ่อนผ่อนตาม แล้วมอบของขวัญชิ้นใหญ่กลับไปให้เขา ให้เขามองข้าในแง่ดี เพิ่มโอกาสที่ข้าจะถูกเลือกเป็นศิษย์ไปเรียนรู้

เมื่อเทียบกับการช่วยศิษย์น้องและศิษย์พี่หญิงแล้ว อารมณ์ชั่ววูบทุกอย่างล้วนเป็นดั่งเมฆหมอก

ถึงตรงนี้ เส้นทางความคิดอันคดเคี้ยวของโหย่วซูในเช้านี้จึงสิ้นสุดลง

...

ช่วงรอยต่อฤดูร้อนและฤดูใบไม้ร่วง อุณหภูมิยามเที่ยงยังคงร้อนระอุ โหย่วซูเดินอยู่ใต้ร่มไม้เขียวชอุ่ม เงยหน้ามองฟ้า

เขามีความรู้สึกว่า ความวุ่นวายในดวงตาดูเหมือนจะเปลี่ยนไป

เมื่อก่อนต้องจ้องมองดวงอาทิตย์เท่านั้น ถึงจะรู้สึกถึงแสงแสบตาไม่กี่เส้น แต่ตอนนี้เพียงแค่มองไปยังที่สว่าง ก็จะมีวงแสงสีขาวลางๆ ปรากฏขึ้น

คงเป็นผลงานของเนื้อเน่าชิ้นนั้น! โหย่วซูอดตื่นเต้นไม่ได้

ไม่นานก็ถึงสำนัก

ศิษย์น้องไม่ได้มารอแป้งทอดกรอบของนางที่หน้าประตูอย่างใจจดใจจ่อ แต่ไปนอนตั้งนานแล้ว

เขากินมื้อเที่ยงง่ายๆ แล้วเริ่มการฝึกฝนประจำวัน

ฝึกกระบี่ ฝึกวิชา เดินลมปราณ เป็นระเบียบเรียบร้อย

ม่านราตรีค่อยๆ โรยตัว แสงจันทร์เริ่มสาดส่อง

โหย่วซูไม่ได้ทำกับข้าว ออกไปซื้อไก่เกาลัดของโปรดศิษย์น้องมา ศิษย์น้องมีคำขออะไรตอนนี้ เขาจะพยายามทำให้สุดความสามารถ

เขาจัดโต๊ะอาหารเลิศรส เดินไปหน้าห้องศิษย์น้อง เคาะประตูเบาๆ

ไม่มีเสียงตอบรับอยู่นาน โหย่วซูแปลกใจ: "ศิษย์น้อง กินข้าวแล้ว ข้าวเช้าเจ้าก็ไม่ได้กิน ไม่หิวหรือ?"

ผ่านไปพักใหญ่ ข้างในถึงมีเสียงอ่อนแรงตอบกลับมา:

"ข้าไม่หิว... ท่านกินก่อนเถอะ เหลือไว้ให้ข้าหน่อย ข้าหิวแล้วจะกินเอง"

"เรื่องกินไม่กระตือรือร้น ความคิดมีปัญหานะ ข้าซื้อไก่เกาลัดมาเชียวนะ"

"พูดมากจริง! ให้กินก็กินสิ ข้าง่วงอยู่ อย่า... อย่ามากวนข้านอน!"

โหย่วซูสัมผัสได้ถึงน้ำเสียงที่อ่อนแรงแต่แสร้งทำเป็นเข้มแข็งของจีหลิงรั่ว ในใจเกิดความสงสัย พลันนึกขึ้นได้ว่าเจ็ดวันมานี้การสอนลับๆ กับศิษย์น้องทุกคืน ประกอบกับวิถีชีวิตปกติของศิษย์น้อง ทำให้เขาแทบลืมไปว่าศิษย์น้องเป็นเด็กสาวน่าสงสารที่ถูกมารร้ายสิงสู่ และต้องแอบซ่อนตัวในมุมห้องดิ้นรนด้วยความเจ็บปวดลับหลังเขา

"ศิษย์น้อง เจ้า... ไม่สบายหรือเปล่า?" โหย่วซูถามหยั่งเชิง

"ต้องให้ข้าบอกท่านว่าประจำเดือนมาหรือไงถึงจะพอใจฮะ!" เสียงศิษย์น้องแฝงความโกรธอย่างเห็นได้ชัด "การสอนคืนนี้ก็ยกเลิกด้วย!"

โหย่วซูจำต้องถอยกลับมาอย่างเก้อเขิน: "ศิษย์น้องดื่มน้ำร้อนเยอะๆ นะ มีอะไรก็เรียกศิษย์พี่"

ดึกสงัด โหย่วซูกินข้าวคนเดียวอย่างจืดชืด รีบกินให้เสร็จแล้วไปนั่งสมาธิบนเตียงต่อ

น่าเสียดายที่จิตใจไม่สงบ นั่งหลับตาอยู่นาน ผลลัพธ์กลับน้อยนิด

เวลานี้ เขาควรจะกำลังสอนการเดินปราณให้ศิษย์น้อง คืนนี้ไม่ได้ทำเขากลับรู้สึกหวิวๆ ในใจ สิ่งที่เขาโหยหา ไม่ใช่สัมผัสอุ่นนุ่มของร่างเด็กสาว แต่เป็นความอบอุ่นที่ได้ช่วยเหลือเกื้อกูลกันในยามวิกฤตกับศิษย์น้อง ต่อให้ทั้งสองนั่งมองหน้ากันเฉยๆ ไม่ทำอะไร เขาก็รู้สึกมีความสุขสบายใจ

สงสัยข้าจะขาดศิษย์น้องไม่ได้เสียแล้ว

โหย่วซูยิ้มเยาะตัวเอง

"ซี๊ด..."

หูโหย่วซูกระดิก เขาจับเสียงครางต่ำได้ไว เป็นเสียงศิษย์น้อง! นางเหมือนกำลังอดทนต่อความเจ็บปวดรุนแรงบางอย่าง แต่ก็บังคับตัวเองไม่ให้ส่งเสียงดัง เหมือนเหยื่อที่บาดเจ็บทั่วตัวแต่ไม่อยากให้พรานด้านหลังรู้ตัว

จีหลิงรั่วอย่างน้อยก็ขอบเขตทงม่าย แม้จะไม่เหมือนผู้บำเพ็ญเพียรหญิงขอบเขตฮว่าอวี่ที่ตัดระดูได้ แต่ร่างกายก็แข็งแรงกว่าคนธรรมดามาก ประจำเดือนจะปวดขนาดนี้เชียวหรือ?

งั้นอะไรทำให้นางเจ็บปวดขนาดนี้?

คำตอบชัดเจนอยู่แล้ว โหย่วซูเจ็บปวดราวกับมีมีดมากรีดใจ กัดริมฝีปากจนเลือดซึม เขาแทบจะอดใจไม่ไหวอยากพุ่งเข้าไปกอดนาง ปลอบนางว่าอย่ากลัว ไม่ว่าจะกลายเป็นอะไรเขาก็จะไม่ทิ้งนาง

แต่ถ้าเขาทำแบบนั้นจริงๆ มันก็ขัดกับคำกำชับของศิษย์น้องในฝันไม่ใช่หรือ? มีเพียงศิษย์น้องในฝันที่รู้ว่าเขารู้เรื่องพวกนางถูกมารเข้า ถ้าศิษย์น้องในความจริงรู้เรื่องนี้ด้วย การซ้อนทับของจิตสำนึกจะเร่งให้ส่วนที่ซ่อนอยู่ในสมองเขากลับคืนไป เขาไม่กลายเป็นคนชั่วที่ทำลายความพยายามของศิษย์พี่หญิง ส่งพวกนางเข้าปากมารร้ายด้วยมือตัวเองหรือ?

ความรู้สึกผิดและกดดันเหมือนกลายเป็นรูปธรรม แทบจะล้นทะลักออกจากทวารทั้งเจ็ดของโหย่วซู ทำให้เขารู้สึกหายใจไม่ออกเหมือนคนจมน้ำ

สรรพสิ่งเงียบสงัด เสียงครางด้วยความเจ็บปวดของศิษย์น้องหยุดลงหลังจากผ่านไปนาน ตะเกียงน้ำมันส่องเงาขนาดใหญ่บนผนัง ดูราวกับปีศาจและมารร้าย

(จบแล้ว)