บทที่ 32 - เจ้า คือมารร้าย!

บทที่ 32 - เจ้า คือมารร้าย!

เจ็ดวันผ่านไปในชั่วพริบตา

เจ็ดวันมานี้ ไม่มีฝันประหลาด ไม่มีใครมารบกวน และไม่มีการมองเห็นกลับคืนมาอย่างปาฏิหาริย์อีก ทุกอย่างราบเรียบราวกับย้อนกลับไปในอดีต

แต่โหย่วซูไม่เคยผ่อนคลายจิตใจ กลางวันเขาฝึกฝนไม่หยุดพัก นอกจากจะชำนาญเพลงกระบี่แล้ว ยังเชี่ยวชาญวิชาจาก "รวมสรรพวิชา" อีกนับสิบชนิด น่าเสียดายที่วิชาที่ใช้ในการต่อสู้จริงได้มีไม่มากนัก

ส่วนกลางคืนก็ยังคงช่วยศิษย์น้องสัมผัสการไหลเวียนของปราณ สองวันแรกจบลงด้วยความกระอักกระอ่วนของทั้งคู่ แต่หลังจากวันที่สามก็เริ่มคุ้นชินกันมากขึ้น

คืนที่เรียนกระบวนท่าที่สาม บางตำแหน่งอยู่ใกล้จุดสำคัญเกินไป โหย่วซูจะระวังตัวอย่างที่สุด เพื่อไม่ให้ศิษย์น้องต้องอับอายขายหน้า แต่จีหลิงรั่วกลับเป็นฝ่ายจับมือโหย่วซูให้แนบชิด พึมพำว่า:

"ในเมื่อเป็นงานเป็นการ จะมัวกล้าๆ กลัวๆ ทำไม? ถ้าท่านไม่ลงมืออย่างเปิดเผย จะกลายเป็นการสอนที่ไม่บริสุทธิ์ใจไปเสียเปล่าๆ"

โหย่วซูได้ยินดังนั้น เมื่อรู้อกของจีหลิงรั่วก็ไม่กังวลอีกต่อไป โชคดีที่การสอนได้ผล เพลงกระบี่ของจีหลิงรั่วเริ่มมีกลิ่นอายของพลังขึ้นมาบ้างแล้ว

เด็กสาวดีใจที่ตัวเองเก่งขึ้น ทุกคืนจะมาเร็วขึ้นและกลับดึกขึ้น ทุกครั้งที่จบการฝึกมักจะพูดอย่างอาลัยอาวรณ์ว่า "เอาอีก เอาอีก" โหย่วซูได้แต่กุมเอวด้วยความเหนื่อยอ่อนแล้วไล่นางกลับไป

ภายใต้การขัดเกลาเช่นนี้ การควบคุมปราณของโหย่วซูก็ยกระดับขึ้นไปอีกขั้น หากพูดถึงแค่วิชาก่อไฟ ตอนนี้เขาสามารถจุดไฟที่ปลายนิ้วทั้งสิบพร้อมกันได้เลย ในขณะที่เขากำลังตื่นเต้นกับเปลวไฟสิบดวงในมือ นึกไม่ถึงว่าหน้าถัดไปของ "รวมสรรพวิชา" จะเป็นวิชาฝ่ามืออัคคี

นี่คือเรื่องราวที่เกิดขึ้นในที่แจ้ง ส่วนในที่ลับโหย่วซูก็พยายามไม่น้อย

เขาพลิกอ่านตำราวิชามารจนทั่ว แต่ไม่พบข้อมูลที่เป็นประโยชน์มากนัก

สำนักอวี้เสียเพียงแค่ควบคุมมาร หลักๆ คือการเลี้ยงดูและควบคุมภูตผี ในตำรามีบันทึกไว้เพียงสองสามประโยคเกี่ยวกับนิกายลึกลับที่วิจัยเรื่องให้ภูตผีสิงร่างและถอดร่างเพื่อนำมาใช้เป็นพลัง แต่เนื่องจากมันชั่วร้ายเกินไป จึงถูกเขาเทพกวาดล้างไปเมื่อหลายร้อยปีก่อนแล้ว

สิ่งที่พอจะมีประโยชน์ที่สุด น่าจะเป็นค่ายกลหนึ่งในตำราที่สามารถซ่อนเร้นไอมารรอบๆ ได้ โหย่วซูแอบวางค่ายกลนี้ไว้รอบเรือน แม้จะหยาบไปหน่อย แต่เมื่อเขาส่งปราณเข้าไปในป้ายปราบมารอีกครั้ง ก็ไม่มีการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิอีก

โหย่วซูยังคงศึกษาสรรพคุณของป้ายปราบมาร แต่หลังจากคืนนั้นที่มีข้อมูลส่งมา มันก็กลายเป็นแค่หยกพกสีเขียวอมดำธรรมดาในมือเขา เขาพยายามหาว่าในเมืองยังมีคนของหน่วยปราบมารอีกหรือไม่ แต่ก็คว้าน้ำเหลว

ดูเหมือนเขาเทพจะกลายเป็นความหวังเดียวของเขา

ในขณะที่โหย่วซูกำลังหัวหมุนวางแผนว่าจะพาศิษย์น้องและศิษย์พี่หญิงไปถึงเขาเทพเหิงเกาได้อย่างไร จุดเปลี่ยนก็ปรากฏขึ้น

แขกผู้มาเยือนจากเขาเทพตัวจริง ได้ลงมาเยือนเมืองเล็กๆ อันห่างไกลแห่งนี้แล้ว

...

แสงอรุณรุ่งสาดส่อง

แสงแรกแห่งวันอาบไล้สิ่งปลูกสร้างสูงต่ำสลับกันในเมืองให้กลายเป็นสีทอง ผ่านหมอกจางๆ ที่ลอยอ้อยอิ่ง ตรอกซอกซอยของเมืองชูอวิ๋นกลับไร้ซึ่งผู้คน

ถนนสายอาหารเช้าที่ปกติจะแออัดที่สุดในยามเช้า บัดนี้มีเพียงแผงลอยที่ว่างเปล่า

ไม่รู้ว่าถ้าบอกศิษย์น้องว่าร้านแป้งทอดปิดจริงๆ ศิษย์น้องจะเชื่อไหม

โหย่วซูส่ายหน้าเดินข้ามถนน รู้สึกว่าวันนี้เมืองทั้งเมืองราวกับเป็นเมืองร้าง

แขกผู้มีเกียรติที่จวนเจ้าเมืองจะต้อนรับ คือใครกันแน่?

ถึงขนาดทำให้เจ้าเมืองหลิ่วออกคำสั่งห้ามชาวบ้านออกมาเดินเพ่นพ่านก่อนเที่ยงวัน แถมยังส่งเทียบเชิญผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตหลิงไถขึ้นไปทุกคนในเมืองชูอวิ๋นให้มาร่วมต้อนรับ คาดว่าคงไม่ใช่แค่เพื่อความยิ่งใหญ่ ไม่อย่างนั้นให้คนทั้งเมืองมาร่วมต้อนรับไม่ดีกว่าหรือ?

โหย่วซูได้แต่ภาวนาว่าสาเหตุเบื้องหลังจะไม่เกี่ยวกับเขา อย่าได้เพิ่มความวุ่นวายให้กับชีวิตที่ยากลำบากของเขาอีกเลย

ไม่รู้ตัว จวนเจ้าเมืองแบบโบราณก็ปรากฏอยู่ตรงหน้า

โหย่วซูขยายสัมผัสรับรู้ หน้าประตูจวนมีคนยืนเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบหลายสิบคน

นำโดยเจ้าเมืองหลิ่ว ตามด้วยชายชราเจ็ดคนที่มีสถานะค่อนข้างสูง ช่างตีเหล็กหวังก็อยู่ในนั้นด้วย ถัดไปเป็นคนรุ่นกลางและรุ่นเยาว์

โหย่วซูสวมชุดขาวเรียบง่าย แอบไปต่อท้ายแถวเงียบๆ ยืนนิ่งดั่งต้นสน นึกว่าไม่มีใครสังเกตเห็น แต่ก็ไม่อาจรอดพ้นสายตาของคนช่างสังเกต

"นี่คือโหย่วซูแห่งสำนักกระบี่คู่ยวนยางนั่นหรือ?"

"สำนักกระบี่ผุๆ พังๆ ก็เรียกไปเถอะ จะเรียกให้ไพเราะไปทำไม? หรือเจ้าอยากจะย้ายสำนัก?"

"งั้นอาจารย์คงถลกหนังข้าแน่ เอ้อ ได้ยินว่าเจ้าสำนักของสำนักกระบี่นี้หนีไปเกือบสิบปีแล้ว ทั้งสำนักเหลือแค่สามคน จริงหรือเปล่า?"

"ศิษย์พี่ตาบอดที่มีดีแค่หน้าตาคนหนึ่ง ศิษย์น้องที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้อีกคน แล้วก็อาจารย์หญิงที่เก็บตัวไม่ออกไปไหนอีกคน เจ้าว่าจริงไหมล่ะ?"

"สำนักแบบนี้ก็คู่ควรจะมาร่วมต้อนรับแขกผู้มีเกียรติด้วยหรือ?"

"ข้าจะไปรู้ได้ไง? ถ้าให้ข้าพูดก็คงเหมือนเอาขนไก่มาติดตัวค้างคาว--ไม่รู้ว่าตัวเองเป็นนกอะไรกันแน่"

สิ้นคำพูด คนรอบข้างหลายคนก็หัวเราะคิกคัก แม้เสียงสนทนาของทั้งสองจะไม่ดัง แต่คนที่ยืนอยู่ล้วนเป็นผู้ฝึกตนหูตาไว การจะได้ยินเสียงเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องยาก

โหย่วซูทำเป็นหูทวนลม ในใจเยาะเย้ยตัวเองว่าคำนินทาเหล่านี้ส่วนใหญ่ก็เป็นเรื่องจริง จนเถียงไม่ออก

เสียงวิพากษ์วิจารณ์และดูถูกเหยียดหยามเหล่านี้มีมาไม่ขาดสายตั้งแต่อาจารย์ผู้หยิ่งยโสคนนั้นออกท่องเที่ยวไป โหย่วซูชินชาเสียแล้ว

"ฮุ่ยเริ่น, ฮุ่ยหยวน แขกผู้มีเกียรติกำลังจะมา อย่าส่งเสียงดัง" ชายหนุ่มคนหนึ่งหันไปดุสองคนที่ซุบซิบกันเมื่อครู่เสียงเบา

ชายหนุ่มคนนี้ไม่ใช่ใครอื่น คืออูเฉิงนั่นเอง ลองสัมผัสตำแหน่งยืนดู เขาดูเหมือนจะยืนเป็นผู้นำของคนรุ่นเยาว์กลายๆ

วันนี้เขาแต่งตัวมาอย่างประณีต สวมชุดคลุมผ้าไหมหรูหราแต่ดูสุภาพ ขับเน้นใบหน้าหล่อเหลาไร้ที่ติ ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงรุ่นเยาว์หลายคนแอบมองเขาด้วยสายตาเร่าร้อนและปรารถนา

"ขอรับ ศิษย์พี่อู" ทั้งสองไม่กล้ากำเริบเสิบสานต่อหน้าอูเฉิง รีบโค้งคำนับตอบอย่างนอบน้อม

อูเฉิงทำหน้าเย็นชาไม่ตอบรับ มองไปยังท้องฟ้าไกล รอคอยแขกผู้มีเกียรติอย่างเงียบสงบ

"ศิษย์พี่ ศิษย์พี่อูแห่งสำนักโส่วเซียวหล่อจังเลย!"

"นั่นสิ ศิษย์พี่อูเป็นถึงบุคคลที่จะได้ขึ้นเขาเทพเชียวนะ"

"แต่ถ้าดูแค่หน้าตา โหย่วซูคนนั้นดูเหมือนจะหล่อกว่านะ"

"หือ? เหมือนจะจริงแฮะ..."

"ศิษย์น้องทั้งสอง โปรดเงียบเสียง" อูเฉิงหันไปยิ้มบางๆ เตือนด้วยความสุภาพ

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงสองคนที่กำลังซุบซิบรีบก้มหน้าหน้าแดง รู้สึกหัวใจเต้นเร็วขึ้น

ทันใดนั้น เจ้าเมืองหลิ่วที่เป็นผู้นำแถวก็พูดขึ้นกะทันหัน:

"มาแล้ว!"

ทุกคนนอกจากโหย่วซูถูกดึงดูดความสนใจไปพร้อมกัน หันไปมองทิศทางที่ชายชราจ้องมองอยู่

เห็นเพียงท้องฟ้าที่สว่างไสวพลันมืดครึ้มลง แรงกดดันที่ไร้ชื่อค่อยๆ คืบคลานเข้ามาใกล้ ในวินาทีที่แรงกดดันพุ่งถึงขีดสุด พื้นที่ว่างหน้าฝูงชนก็เกิดควันคลุ้งขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย พอควันจางลง ร่างของชายวัยกลางคนรูปร่างสูงโปร่งก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น

"เร็วมาก!" ทุกคนคิดในใจเป็นเสียงเดียวกัน

ชายวัยกลางคนใบหน้าเย็นชา สวมชุดดำ กวาดตามองทุกคนด้วยสายตาเย็นเยียบ ทรงอำนาจโดยไม่ต้องเกรี้ยวกราด

คนผู้นี้คือแขกผู้มีเกียรติที่ผู้บำเพ็ญเพียรเมืองชูอวิ๋นตั้งตารอในวันนี้——กู้เหยา ผู้ดูแลฝ่ายนอกของสำนักเสวียนเซียว

ในทวีปทั้งห้าที่มหัศจรรย์และเต็มไปด้วยอันตรายแห่งนี้ สาเหตุสำคัญที่เผ่าพันธุ์มนุษย์สามารถดำรงอยู่ได้จนถึงทุกวันนี้ก็เพราะการคุ้มครองจากเขาเทพทั้งห้า และสำนักเสวียนเซียวก็คือสำนักอันดับหนึ่งแห่งเขาเทพเหิงเกา มีอำนาจในการพูดสูงมากในทวีปจงหยวนรวมถึงขุมกำลังสำนักเซียนทั่วทั้งห้าทวีป ในโลกที่เซียนและมนุษย์อยู่ร่วมกันนี้ สำนักเสวียนเซียวมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในการปกครองโลกมนุษย์

ดังนั้นต่อให้เป็นแค่ผู้ดูแลฝ่ายนอกที่ฟังดูธรรมดา ไม่นับรวมวรยุทธ์ที่ลึกล้ำสุดหยั่งคาด ก็มีสถานะสูงส่งอย่างยิ่งต่อหน้าทุกคนในเมืองชูอวิ๋น

แม้แต่เจ้าเมืองหลิ่ว ก็เป็นเพียงศิษย์ที่มีผลงานค่อนข้างโดดเด่นของสำนักเสวียนเซียวในสมัยนั้นเท่านั้น เพราะพรสวรรค์ไม่ถึงขั้นและไม่อยากออกจากสำนักเสวียนเซียว จึงถูกส่งมาปกครองเมืองชูอวิ๋นที่ห่างไกลแห่งนี้

"ศิษย์พี่กู้ ไม่เจอกันหลายปีเลยนะ"

เจ้าเมืองหลิ่วคิ้วขาวหนวดขาว ยิ้มทักทายก่อน คำพูดแฝงความรู้สึกถึงกาลเวลาที่ผันเปลี่ยน แต่เมื่อเขามองใบหน้าของท่านเซียนกู้ที่ยังไม่ทิ้งร่องรอยแห่งกาลเวลาไว้มากนัก แววตาก็อดฉายแววอิจฉาออกมาไม่ได้

แต่กู้เหยากลับไม่ตอบรับคำทักทายของเจ้าเมืองหลิ่ว เขามองดูผู้คนตรงหน้า น้ำเสียงเย็นชาเหมือนบุคลิก:

"ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตหลิงไถขึ้นไปของเมืองชูอวิ๋น มีแค่นี้หรือ?"

เจ้าเมืองรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบด้วยท่าทีนอบน้อม:

"เรียนศิษย์พี่กู้ นอกจากนี้ยังมีอีกเก้าคนที่กำลังปิดด่าน อีกเดี๋ยวก็จะสร้างหลิงไถเสร็จแล้วขอรับ"

"ศิษย์น้องหลิ่วปกครองได้ดีนี่" กู้เหยาคลายใบหน้าที่ตึงเครียด ยิ้มออกมาอย่างแข็งทื่อและน่าเกลียด

ใบหน้าเหี่ยวย่นของเจ้าเมืองหลิ่วยิ่งดูไม่ได้ ได้แต่เปลี่ยนเรื่องว่า:

"ศิษย์พี่กู้ล้อเล่นแล้ว นี่เป็นหน้าที่ของข้า ศิษย์พี่กู้เดินทางมาเหน็ดเหนื่อย ในจวนข้าได้เตรียมสุราวิเศษและอาหารรสเลิศไว้เลี้ยงต้อนรับศิษย์พี่แล้ว ศิษย์พี่ไม่สู้..."

"ไม่จำเป็น ผู้ฝึกตนไม่ถือธรรมเนียมทางโลก ศิษย์น้องหลิ่วจัดที่พักให้ข้าสักที่ก็พอ"

เจ้าเมืองหลิ่วฟังออกถึงคำเหน็บแนมในวาจาของกู้เหยา สีหน้ายิ่งแย่ลง จำใจรับคำ:

"ศิษย์พี่กู้พูดถูก ศิษย์พี่ช่างมีกระดูกสันหลังแห่งเซียนจริงๆ"

"ข้าคือกู้เหยา ผู้ดูแลฝ่ายนอกของสำนักเสวียนเซียว พวกเจ้าไม่ต้องสงสัยหรือหวาดกลัวต่อการมาของข้า" กู้เหยาไม่สนใจคำประจบของเจ้าเมืองหลิ่ว พูดเสียงดังกับทุกคน:

"ข้ามาเมืองชูอวิ๋น เพื่อทำธุระสามอย่าง!"

"หนึ่ง ตรวจสอบสำนักที่เหมาะสมเพื่อบรรจุเป็นสำนักในสังกัดของสำนักเสวียนเซียว!"

"สอง คัดเลือกศิษย์ที่มีพรสวรรค์เพื่อไปเรียนรู้ที่สำนักเสวียนเซียว!"

สิ้นเสียงกู้เหยา ทุกคนต่างร้องอุทาน หัวใจเร่าร้อน

ตื่นเต้นกับฐานะอันสูงส่งของแขกผู้มีเกียรติ และดีใจกับโชคชะตาของตนที่อาจจะกำลังถูกเขียนใหม่

การได้เป็นสำนักในสังกัดของสำนักเสวียนเซียวถือเป็นเกียรติยศสูงสุด ยิ่งไม่ต้องพูดถึงทรัพยากรมหาศาลที่สำนักเสวียนเซียวจะเจียดมาให้

และการได้ไปเรียนรู้ที่สำนักเสวียนเซียวสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มสาวในเมืองห่างไกลเช่นนี้ถือเป็นโอกาสพันปียากจะพานพบ ต่อให้สถานะผู้ไปเรียนรู้จะไม่นับว่าเป็นศิษย์จดชื่อด้วยซ้ำ แต่สิ่งที่ได้เรียนรู้นั้นเป็นของจริง ผู้ที่มีผลงานโดดเด่น ยังมีโอกาสได้เป็นศิษย์อย่างเป็นทางการของสำนักเสวียนเซียวอีกด้วย

โหย่วซูฟังแล้วก็กำหมัดแน่นเช่นกัน

"ข้าจะอยู่ที่เมืองชูอวิ๋นอย่างมากเจ็ดวัน หวังว่าพวกเจ้าจะไม่ทำให้ข้าผิดหวัง" เสียงของกู้เหยาพลันเคร่งขรึมขึ้น เขาพูดต่อทันทีว่า:

"และจุดประสงค์ที่สาม ซึ่งสำคัญที่สุด! ทุกคนเข้าแถว เดินเข้ามาหาข้าทีละคน!"

พูดจบ กู้เหยาก็ไพล่มือไว้ด้านหลัง ราวกับไม้บรรทัดเหล็กที่เที่ยงตรงปักอยู่กลางฟ้าดิน

ผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นเยาว์ส่วนใหญ่มองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่เข้าใจความหมาย เจ้าเมืองหลิ่วกระแอมเบาๆ หันไปส่งสายตาให้ชายชราข้างกาย ชายชราเหล่านั้นก็เข้าใจรีบไปยืนต่อแถวหลังเจ้าเมือง ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นเห็นดังนั้น ก็ทยอยไปต่อแถวตาม โหย่วซูตกเป็นคนสุดท้ายตามคาด

"เข้ามา"

เจ้าเมืองหลิ่วจึงเดินเข้าไปหากู้เหยาอย่างช้าๆ ถึงได้พบว่าดวงตาทั้งสองข้างของกู้เหยาบัดนี้เปล่งประกายสีทองเจิดจ้า ราวกับดวงอาทิตย์คู่หนึ่ง ที่จะส่องให้เห็นความชั่วร้ายน่าเกลียดทั้งปวงในโลกหล้า

เจ้าเมืองหลิ่วย่อมรู้ดี นี่คือวิชาลับระดับสูงของสำนักเสวียนเซียว——เนตรทองสยบมาร ลึกล้ำกว่าวิชาที่เขาใช้กับโหย่วซูในวันนั้นมากนัก

หน้าที่หลักคือตรวจสอบมารร้าย ต่างจากวิธีทั่วไปที่ตรวจสอบผ่านไอมาร หลักการของวิชาเนตรนี้คือกระตุ้นความคิดชั่วร้ายของผู้ถูกจ้องมองอย่างต่อเนื่อง เพื่อให้มารในร่างทนไม่ไหวจนต้องเผยตัวออกมาตอบสนอง

วิชานี้ขึ้นชื่อว่าไม่มีพลาด แต่เกณฑ์การฝึกฝนก็สูงลิบลิ่ว ในสำนักเสวียนเซียวผู้ที่ฝึกวิชานี้สำเร็จมีน้อยยิ่งกว่าน้อย

แม้แต่เจ้าเมืองหลิ่วที่เคยเห็นวิชาเนตรนี้มาแล้ว เมื่อสบตากับเนตรทองคู่นี้ก็ยังอดไม่ได้ที่จะก้มหน้าหลบตา ไม่กล้าสู้หน้า รู้สึกว่าภายใต้แสงสีทองนี้ การกระทำอันน่าอับอายและความคิดสกปรกในอดีตของตนล้วนถูกเปิดเผย ตัวเองไม่ใช่เจ้าเมืองชูอวิ๋น แต่เป็นนักโทษที่ถูกจับแก้ผ้าประจานกลางแดด

"ศิษย์น้องบำเพ็ญเพียรไม่ง่าย รักษาตนมาจนถึงตอนนี้ น่าเลื่อมใส" คำชมของกู้เหยาคราวนี้ดูเหมือนจะออกมาจากใจจริง

"ศิษย์พี่ชมเกินไป ผู้บำเพ็ญเพียรมีสิ่งที่ควรทำและไม่ควรทำ นี่เป็นหน้าที่" เจ้าเมืองหลิ่วพูดจาสวยหรู

กู้เหยาพยักหน้าเล็กน้อย เจ้าเมืองหลิ่วจึงถอยออกไปอย่างรู้งาน คนต่อมาคือชายชราท่าทางเหมือนเซียน เสื้อคลุมเป็นประกาย คนผู้นี้คือเจ้าสำนักโส่วเซียว หรือก็คืออาจารย์ของอูเฉิง ฉีเต้าตง

"เลื่อมใสชื่อเสียงท่านเซียนกู้มานาน ข้าน้อยคือเจ้าสำนักโส่วเซียว ฉีเต้าตง มีความศรัทธาต่อสำนักเสวียนเซียว..."

"เจ้าแค่ต้องเดินเงียบๆ เข้ามา แล้วมองตาข้า"

ฉีเต้าตงเป็นบุคคลที่สองรองจากเจ้าเมืองหลิ่วในรัศมีร้อยลี้ เคยต้องก้มหัวให้ใครเช่นนี้ที่ไหน ถูกขัดจังหวะการผูกมิตรอย่างไร้เยื่อใย ใบหน้าแก่ชราที่เคยอิ่มเอิบก็หมองลงเล็กน้อย

"เต้าตงเสียมารยาทแล้ว"

แม้ฉีเต้าตงจะอายุมากแล้ว แต่เทียบกับเจ้าเมืองเฒ่าก็นับว่าพลังชีวิตยังพลุ่งพล่าน ยังคงไม่อาจระงับความคิดชั่วร้ายที่พลุ่งพล่านภายใต้การจ้องมองของเนตรทองได้ โชคดีที่การยับยั้งชั่งใจของผู้บำเพ็ญเพียรทำให้เขารักษาจิตใจดั้งเดิมไว้ได้

"คนต่อไป"

เมื่อมีตัวอย่างจากฉีเต้าตง คนอื่นก็ไม่กล้าพูดมาก พิธีการจึงดำเนินไปอย่างรวดเร็ว

ที่น่ากล่าวถึงคือเมื่อถึงตาของอูเฉิง ในที่สุดกู้เหยาก็ยกหนังตาขึ้นเล็กน้อย ไม่ได้ประหยัดคำพูดเหมือนก่อน:

"คุณสมบัติไม่เลว เพชรในตม"

สำนักเสวียนเซียวในฐานะที่สุดแห่งทวีป ภายในเต็มไปด้วยยอดคนและอัจฉริยะนับไม่ถ้วน การได้รับคำวิจารณ์เช่นนี้จากท่านเซียนกู้ ถือเป็นคำชมที่สูงส่งมาก

อูเฉิงไม่ได้แสดงท่าทางดีใจจนออกนอกหน้า ท่าทีไม่ถ่อมตัวไม่เย่อหยิ่งกลับทำให้ผู้คนมองเขาในแง่ดีขึ้น สีหน้าบูดบึ้งของฉีเต้าตงก็ผ่อนคลายลงบ้าง

เมื่อพิธีการใกล้จบ โหย่วซูเดินเงียบๆ ไปหยุดตรงหน้ากู้เหยา

โหย่วซูยืนอกผายไหล่ผึ่ง ไม่เอนเอียง ใต้ท้องฟ้าสดใส ใบหน้าคมคายของเขาดูเหมือนจะมีรัศมีบางอย่างฉาบทาอยู่

กู้เหยาผ่านโลกมามาก พบเจอผู้คนนับไม่ถ้วน แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เห็นคนหนุ่มแผ่กลิ่นอายพิเศษเช่นนี้ออกมา: เขายืนเงียบๆ อยู่ตรงหน้าเจ้า แต่กลับทำให้เจ้ารู้สึกเหมือนอยู่ห่างไกลคนละขอบฟ้า ราวกับไม่ได้อยู่ในโลกใบเดียวกัน

ด้วยความประหลาดใจ กู้เหยาเกิดความอยากรู้อยากเห็น อยากจะกระชากหน้ากากของเด็กหนุ่มผู้นี้ออกมา อยากรู้ว่าเด็กหนุ่มคนนี้จะรักษาท่าทีห่างเหินแบบนี้ไปได้อีกนานแค่ไหน

แต่สิ่งที่ทำให้เขาตกใจยิ่งกว่า คือภายใต้เนตรทองที่เขาเผลอใช้พลังไปเกือบแปดส่วน โหย่วซูกลับยังยืนนิ่งดั่งต้นสน ดวงตาใสกระจ่างคู่นั้นถึงกับสามารถสบตากับเขาได้โดยไม่หลบเลี่ยง

กู้เหยาไม่อยากจะเชื่อ ขนาดเจ้าเมืองหลิ่วที่กึ่งก้าวเข้าสู่ขอบเขตฮว่าอวี่ยังต้องหลบสายตาชั่วคราว เด็กหนุ่มขอบเขตหลิงไถขั้นต้นผู้นี้กลับเหมือนต้นหลิวที่อ่อนไหว หรือสระน้ำที่เงียบสงบ สลายความแหลมคมและความกดดันในวิชาเนตรของเขาไปอย่างเงียบเชียบ

ทันใดนั้น! ความคิดน่ากลัวอย่างหนึ่งก็ผุดขึ้นในสมองของกู้เหยา! กลิ่นอายทั่วร่างของเขาเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน บรรยากาศกดดันจนอากาศแทบจับตัวเป็นก้อน

ผู้บำเพ็ญเพียรโดยรอบงุนงง ตึงเครียดไปกับบรรยากาศอันตรายที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน

"โหย่วซูล่วงเกินท่านเซียนตรงไหนหรือ?"

เสียงของโหย่วซูใสกังวาน น้ำเสียงไม่เข้าใจ เขาสัมผัสได้ถึงความเป็นศัตรูจากกู้เหยา

กู้เหยาเปิดพลังเนตรทองเต็มพิกัด จ้องเขม็งไปที่เด็กหนุ่มที่ขมวดคิ้วตรงหน้า ราวกับจะมองให้ทะลุปรุโปร่ง

สถานการณ์ตกอยู่ในความเงียบงันที่น่าขนลุก เหลือเพียงเสียงลมที่พัดผ่านฝูงชน

และสี่คำที่กู้เหยาเอ่ยออกมาด้วยเสียงต่ำลึกหลังจากนั้น กลับเหมือนสายฟ้าฟาดลงกลางทุ่ง ทำให้ทุกคนหน้าเปลี่ยนสีทันที!

"เจ้า คือมารร้าย!"

(จบแล้ว)