บทที่ 29 - การชดใช้

บทที่ 29 - การชดใช้

ชายชราผมขาวสองข้างขมับ ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอยหยาบกร้านเหมือนเปลือกไม้ ดูท่าทางผ่านโลกมาอย่างโชกโชน

เขาสวมชุดคลุมผ้าแพรเรียบง่าย เดินหลังค่อมเข้ามาทีละก้าว กวาดตามองความเสียหายรอบๆ สายตายิ่งทวีความเข้มงวด

เห็นคนที่เลือดไหลไม่หยุดดิ้นทุรนทุรายอยู่บนพื้น ชายชรารีบเดินข้ามฝูงคน ยกมือร่ายคาถาช่วยห้ามเลือดให้คนผู้นั้น

เขาหันกลับมาจ้องมองอูเฉิง ไม่โกรธแต่ทรงอำนาจ:

"อูเฉิง ครั้งนี้เจ้าทำเกินไปแล้ว"

น้ำเสียงเต็มไปด้วยการตำหนิ ความหยิ่งยโสในสีหน้าอูเฉิงหายวับไป เขารีบโค้งคำนับ:

"คารวะท่านเจ้าเมืองหลิ่ว เรื่องวันนี้..."

"พอแล้ว! ให้อาจารย์เจ้ามาอธิบายกับข้าเอง" เจ้าเมืองหลิ่วตัดบทอูเฉิงอย่างไร้เยื่อใย แล้วหันไปมองโหย่วซูที่มีแววตาเย็นชา พินิจดูครู่หนึ่งก่อนถามด้วยความเป็นห่วง "บาดเจ็บตรงไหนหรือไม่?"

โหย่วซูรู้สึกได้ว่าเจ้าเมืองหลิ่วกำลังถามเขา ตั้งแต่อาจารย์จากไปเขากับเจ้าเมืองหลิ่วก็ไม่มีความข้องเกี่ยวกัน ตอนนี้จึงอดรู้สึกประหม่าไม่ได้ "คารวะท่านเจ้าเมือง ไม่เป็นไรขอรับ"

อูเฉิงยังคงก้มหน้า ขบกรามแน่น ไม่มีใครเห็นเส้นเลือดปูดโปนใต้เงาใบหน้าของเขา

"ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว พวกเขาก็แค่ร้อนใจอยากหาคนเจอเลยใช้วิธีสิ้นคิด หวังว่าเจ้าจะเข้าใจ" เจ้าเมืองหลิ่วถึงได้คลายแรงกดดันลง ทุกคนรู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอก

"ข้าเข้าใจ" โหย่วซูละลายน้ำแข็งบนใบหน้า ตอบกลับอย่างเป็นมิตร

น้ำแข็งบนหน้าละลายง่าย ตะกอนในใจขจัดยาก บัญชีแค้นนี้โหย่วซูจดจำไว้ในใจอย่างแม่นยำ

ต่อหน้าการไกล่เกลี่ยของเจ้าเมืองหลิ่ว โหย่วซูทำได้เพียงเออออไปตามน้ำ เทียบกับความรำคาญที่ตาแก่คนนี้ชอบทำตัวเป็นคนกลางไกล่เกลี่ยแบบขอไปที โหย่วซูรู้สึกขอบคุณที่เขามาหยุดการต่อสู้ครั้งนี้ได้ทันเวลามากกว่า เขาแค่อยากให้ศิษย์น้องและศิษย์พี่หญิงมีสภาพแวดล้อมที่ไร้การรบกวน

เจ้าเมืองหลิ่วลูบเคราอย่างพอใจ หันไปพยุงอูเฉิงที่ยังโค้งคำนับอยู่ขึ้นมา น้ำเสียงอ่อนลงเล็กน้อย:

"อูเฉิง ข้ารู้ว่าเจ้าให้ความสำคัญกับคนในสำนัก แต่ก็ไม่ควรเสียกิริยาขนาดนี้ ทุกคนเป็นผู้บำเพ็ญเพียร ไม่ใช่พวกป่าเถื่อนมาปล้นบ้าน อาจารย์เจ้าให้ความสำคัญกับเจ้าขนาดนั้น เจ้าก็ต้องตอบสนองความคาดหวังของเขาให้ได้สิ"

อูเฉิงเหลือบมองใบหน้าเหี่ยวย่นของเจ้าเมืองหลิ่ว ก้มหน้าคำนับอีกครั้งแล้วพูดเสียงต่ำ: "ขอบคุณท่านเจ้าเมืองที่ชี้แนะ อูเฉิงรู้ผิดแล้ว ต่อไปจะทำอะไรจะไตร่ตรองให้รอบคอบ ไม่ให้อารมณ์ครอบงำอีก"

เจ้าเมืองหลิ่วยกยิ้มมุมปาก พยุงอูเฉิงขึ้นมาอีกครั้งแล้วตบไหล่เขาเบาๆ:

"เจ้าเป็นเด็กดีที่รักพวกพ้อง ครั้งนี้ถือว่ามีเหตุผลน่าเห็นใจ ขอขมาโหย่วซูสักหน่อย เรื่องนี้ก็ให้แล้วกันไป พวกเจ้าเป็นคนรุ่นเดียวกัน ล้วนเป็นอนาคตของเมืองชูอวิ๋น วันหน้ายังต้องคบหากันอีกเยอะ"

ยังไม่ทันที่อูเฉิงจะตอบรับ อูผิงก็ตะโกนขึ้นมาอย่างไม่พอใจก่อน: "จะให้พวกเราขอขมามัน? ท่านเจ้าเมืองหลิ่ว ท่านดูสิมันฟันคนของพวกเราเละขนาดไหน มันยังจะเอาค่าชดใช้อะไรอีก?"

เจ้าเมืองหลิ่วได้ยินดังนั้น ก็ปรายตามองอูผิงที่พิงกำแพงอยู่ แล้วหันกลับมาดูแผลของคนที่มือขาด พูดกับอูเฉิงเบาๆ ว่า:

"รีบพากลับสำนัก ยังพอต่อได้"

ชั่วพริบตานั้น แสงกระบี่สายหนึ่งวาบผ่าน ฝ่ามือคู่หนึ่งของเจ้าอ้วนที่ตกอยู่บนพื้นที่ยังกระตุกอยู่ พลันแหลกเป็นชิ้นๆ กลายเป็นกองเนื้อเละๆ โดยสมบูรณ์

สีหน้าของทุกคนดูไม่ได้อย่างยิ่ง แม้แต่เจ้าเมืองหลิ่วก็ยังขมวดคิ้ว มีเพียงโหย่วซูที่สีหน้าเย็นชา กระบี่โม่ซงในมือมีเลือดสดๆ หยดลงมา

"คำขอโทษไม่ต้อง นี่คือค่าชดใช้ที่ข้าต้องการ" แววตาว่างเปล่าของโหย่วซูเต็มไปด้วยความเฉยเมย ใบหน้าหล่อเหลาสงบนิ่ง

เจ้าอ้วนคนนั้นตกใจจนล้มก้นจ้ำเบ้า ร้องไห้แทบขาดใจ เขาแค่รับคำสั่งอูผิงมากลั่นแกล้งไอ้บอดที่เขาไม่เคยเห็นอยู่ในสายตา พอเสร็จงานก็จะได้ยาดีๆ ตั้งเยอะ ใครจะไปรู้ว่าจะไปแหย่เทพเจ้าแห่งความตายที่แตะต้องไม่ได้เข้าให้

"แก!" อูเฉิงเห็นดังนั้น โกรธจนหน้าบิดเบี้ยว ทำท่าจะชักกระบี่ที่เก็บเข้าฝักไปแล้วออกมา

เขารู้สึกว่ากระบี่ทุกดอกที่โหย่วซูฟันเมื่อครู่ เหมือนตบหน้าเขาฉาดใหญ่ เขาไม่ได้สนใจอาการบาดเจ็บของลูกน้องนิรนามนั่นหรอก เพียงแต่การกระทำของโหย่วซูเป็นการหยามหน้าเขาอย่างชัดเจน

เจ้าเมืองหลิ่วยื่นมือใหญ่มาขวาง กั้นกลางระหว่างทั้งสองที่กำลังจะปะทะกัน เขากดมือที่กำลังจะชักกระบี่ของอูเฉิงกลับไปเบาๆ มุมปากอมยิ้มบางๆ ว่า:

"เอาล่ะ ในเมื่อโหย่วซูได้รับค่าชดใช้แล้ว เรื่องนี้ก็ให้มันจบแค่นี้ พวกเจ้าแยกย้ายกันไปเถอะ รีบพาเขาไปรักษาตัว"

แม้แต่อูเฉิงที่อยากรักษาภาพลักษณ์ที่ดีต่อหน้าเจ้าเมืองผู้มีบารมีคนนี้ ก็ยังไม่อยากไว้หน้าตาแก่คนนี้อีกต่อไป นัยน์ตาเขาลุกโชนด้วยไฟโทสะที่ไม่อาจระงับ กัดฟันพูดว่า:

"ท่านเจ้าเมืองหลิ่ว โหย่วซูขัดขืนการค้นหาหลายครั้ง เมื่อครู่ยังยอมรับว่าเจอศิษย์อาเหอของข้าวันที่สิบสอง ข้าสงสัยว่ามันมีส่วนเกี่ยวข้องกับคดีการหายตัวไปของศิษย์อาเหอ!"

อูผิงรีบผสมโรง: "ใช่! บ้านมันต้องค้นให้ได้!"

ใบหน้าตอบของเจ้าเมืองหลิ่วฉายแววโศกเศร้าเล็กน้อย เขายื่นมือไปลูบหลังอูเฉิง เหมือนกำลังปลอบประโลมอารมณ์ เขาพูดช้าๆ ว่า:

"ข้ารู้ว่าเจ้าร้อนใจเรื่องศิษย์อา แต่ศพของศิษย์อาเจ้าเจอแล้วเมื่อกี้ อยู่ที่เขาฉยงห่างไปห้าลี้ น่าเวทนาเหลือเกินเหลือแค่โครงกระดูกขาวโพลน อาจารย์เจ้าไปแล้ว เจ้าก็รีบไปดูเถอะ"

โหย่วซูซ่อนมือไพล่หลังสีหน้าไม่เปลี่ยน แต่ใจหล่นวูบ

ศพศิษย์อาเหอถูกเจอแล้ว งั้นสาเหตุการตายจะถูกตรวจสอบออกมาไหม? ผลกรรมเบื้องหลังผีกินคนจะสาวมาถึงตัวเขาหรือเปล่า? โหย่วซูข่มความกระวนกระวายในใจ เริ่มวิเคราะห์อย่างใจเย็น: หลิงเจินเหรินมาอย่างปุบปับ การข้องแวะระหว่างเขากับมันก็อยู่ในที่ลับ จะสืบหาตัวหลิงเจินเหรินยังยาก โอกาสที่เขาจะถูกร่างแหไปด้วยน่าจะไม่มาก

อูเฉิงได้ยินดังนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนไปมา เขาปล่อยมือจากด้ามกระบี่ กลับมาเป็นเด็กหนุ่มอัจฉริยะผู้รู้มารยาทอีกครั้ง เขาคำนับอีกครั้ง: "ขอบคุณท่านเจ้าเมืองที่แจ้งข่าว งั้นพวกข้าขอตัวลา วันหลังจะมาเยี่ยมคารวะใหม่"

เจ้าเมืองหลิ่วยิ้มอย่างใจดี "ไปเถอะ เสียใจด้วยนะ"

อูเฉิงเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง อูผิงรีบตามก้นพี่ชายไป ด้านหลังเป็นศิษย์สายนอกที่ช่วยกันพยุงคนเจ็บ

กลุ่มคนเดินจากไปอย่างอึกทึก เรือนเก่าที่แออัดก็กลับมาโล่งกว้างอีกครั้ง

แต่เจ้าเมืองหลิ่วยังไม่ไปไหน โหย่วซูอดตื่นเต้นไม่ได้

เขาไม่รู้จุดประสงค์ที่เจ้าเมืองหลิ่วจู่ๆ ก็มาทำดีด้วย รู้แค่ว่าตาแก่คนนี้น่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่เก่งกาจที่สุดในเมืองนี้ ยิ่งเขาอยู่นาน ความเสี่ยงที่ศิษย์น้องและศิษย์พี่หญิงจะความแตกก็ยิ่งมาก

เจ้าเมืองหลิ่วไม่รู้พายุอารมณ์ในใจโหย่วซู เดินไปที่กองเนื้อเละๆ นั่น ทำมุทรา ร่ายคาถา ทันใดนั้นไฟสีเขียวก็พุ่งขึ้นมาจากใต้ดิน เผากองเนื้อจนกลายเป็นเถ้าขาว แล้วเขาก็ใช้อีกวิชาหนึ่ง เสกสายน้ำออกมาล้างคราบเลือดที่กระเซ็นจนสะอาดเอี่ยม

โหย่วซูสัมผัสสิ่งที่เขาทำ ก็อดประหลาดใจไม่ได้

"อย่างอื่น เจ้าก็ทำความสะอาดเองแล้วกัน" เจ้าเมืองหลิ่วสะบัดแขนเสื้อ เดินมาตรงหน้าโหย่วซู ถอนหายใจเบาๆ อย่างจนใจ "ข้าสงสัยมาตลอด คนที่อวดดีอย่างอาจารย์เจ้า ทำไมถึงรับศิษย์ที่เงียบขรึมอย่างเจ้า?"

"เมื่อกี้ถึงได้เข้าใจ ที่แท้ในกระดูกดำของพวกเจ้า เป็นคนประเภทเดียวกัน"

(จบแล้ว)