บทที่ 21 - ตรวจนับของ

บทที่ 21 - ตรวจนับของ

เสียงจักจั่นเรไรเงียบลง พระจันทร์ค่อยๆ เคลื่อนขึ้นสู่ทิศตะวันออก แสงสีเงินสาดส่องภูผาและเนินเขา ทำให้เรือนเก่าแก่ดูราวกับถูกห่มคลุมด้วยเกล็ดหิมะบางๆ

หลังจากดื่มน้ำแกงเสร็จ ศิษย์น้องก็ถูกโหย่วซูไล่ไปพักผ่อนแม้เจ้าตัวจะยืนกรานปฏิเสธ ถึงแม้นางจะเป็นพวกนอนดึก แต่การเฝ้าไข้ดูแลโหย่วซูมาสองวันเต็มโดยไม่ได้หลับตาเลยก็เกินขีดจำกัด ยิ่งโหย่วซูเองก็อดสงสารนางไม่ได้ จึงออกคำสั่งเสียงแข็งให้นางไปนอน

โหย่วซูฟื้นกำลังกลับมาได้มากแล้ว เขานั่งพิงหัวเตียง ลูบคลำถุงเอกภพในมือ

เขาโกหกศิษย์น้องว่านี่คือของรางวัลที่ยึดได้จากพวกอูผิงหลังจากชนะการประลอง เป็นถุงผ้าไหมที่ทำจากวัสดุพิเศษ ใช้สำหรับเก็บสมุนไพรวิเศษที่เพิ่งเด็ดสดๆ เพื่อกักเก็บปราณวิญญาณไว้ให้ได้มากที่สุด ถือเป็นของมีค่าราคาแพง

อย่างไรเสียพวกเขาก็ไม่ได้ใช้ประโยชน์จากมัน เขาบอกนางว่าจะนำไปขายวันหลังเพื่อแลกเป็นเงินก้อนโตแล้วมาแบ่งกันคนละครึ่ง เด็กสาวปาดน้ำลายที่มุมปาก ลูบหัวโหย่วซูด้วยความปลื้มใจ แล้วยังช่วยนำถุงผ้าไปซักจนสะอาดเอี่ยม

จะโทษว่าจีหลิงรั่วเชื่อคนง่ายเกินไปก็คงไม่ได้ เพราะถุงเอกภพที่ยอมรับนายแล้ว จะมีเพียงเจ้าของที่ถ่ายเทปราณเข้าไปเท่านั้นจึงจะเปิดออกได้ ในสายตาคนนอก มันก็เป็นแค่ถุงผ้าไหมปักลายประณีตใบหนึ่งเท่านั้น

และโหย่วซู ก็คือเจ้านายคนใหม่ของถุงเอกภพใบนี้

การลบล้างผนึกบนถุงเอกภพมีสองวิธี วิธีแรกยุ่งยากมาก ต้องไปหาผู้เชี่ยวชาญด้านค่ายกลที่เขาเทพเทียนฉี่เพื่อทำพิธี "ปลดพันธะ" อันซับซ้อน ส่วนอีกวิธีนั้นง่ายดายอย่างยิ่ง นั่นคือทำให้เจ้านายคนเก่าของถุงเอกภพหายไปเสีย

การสร้างพันธะกับถุงเอกภพที่กลายเป็นของไร้เจ้าของนั้นง่ายดายราวกับ "พฤติกรรมฝังใจของลูกนก" ใครเป็นคนแรกที่ส่งปราณเข้าไป ผู้นั้นก็คือเจ้านายคนใหม่

โหย่วซูโคจรปราณในร่างที่ฟื้นฟูแล้วส่งเข้าไปในถุง ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงการเชื่อมต่อทางจิตวิญญาณ ความรู้สึกนี้เหมือนกับว่าถุงเอกภพไม่ได้เป็นพื้นที่อิสระแยกต่างหาก แต่เป็นแขนงหนึ่งของทะเลความรู้ในหัวของเขา

สิ่งของมากมายที่อยู่ภายใน ราวกับวางเรียงรายอยู่ในสมองของโหย่วซู เพียงแค่เขาคิด เขาก็สามารถหยิบสิ่งที่ต้องการออกมาได้ทันที

โหย่วซูเริ่มตรวจสอบลาภลอยที่ได้มาอย่างยากลำบากนี้ในความคิด

พื้นที่ข้างในไม่ได้กว้างขวางนัก ชุดโต๊ะเก้าอี้ไม้จันทน์กินพื้นที่ไปกว่าครึ่ง นอกจากนั้นยังมีชุดน้ำชาสามชุดที่แตกต่างกัน และใบชาบรรจุหีบห่อหรูหราอีกหลายกระปุก ดูออกเลยว่าหลิงเจินเหรินชื่นชอบการดื่มชาเป็นชีวิตจิตใจ

โหย่วซูคาดไม่ถึงว่าผู้ฝึกวิชามารหน้าตาน่าเกลียดน่ากลัวเช่นนั้น จะมีมุมสุนทรีย์เยี่ยงปัญญาชนเช่นนี้ รู้สึกแปลกประหลาดแต่ก็ดูสมเหตุสมผลในเวลาเดียวกัน

เมื่อค้นดูละเอียดขึ้น ก็พบอาวุธวิเศษและอุปกรณ์แปลกๆ ที่โหย่วซูไม่รู้จักการใช้งาน บนของเหล่านั้นมีไอชั่วร้ายติดอยู่ไม่มากก็น้อย คาดว่าคงเป็นเครื่องมือทำมาหากินของหลิงเจินเหริน

ตำราสองสามเล่มดึงดูดความสนใจของโหย่วซู หน้าปกเขียนชื่อว่า "วิชาวายุสมปรารถนา", "รวมสรรพวิชาธาตุทั้งห้า" และ "ความรู้ทั่วไปสมบัติวิญญาณ" บนหน้ากระดาษเก่าๆ ยังมีรอยเลือดแห้งกรังติดอยู่ เห็นได้ชัดว่าเป็นของโจรที่หลิงเจินเหรินปล้นชิงมาจากผู้อื่น

น่าแปลกที่ตัวอักษรเหล่านี้เขาไม่เคยเรียนมาก่อน แต่กลับเข้าใจความหมายของมันได้อย่างเป็นธรรมชาติ

โหย่วซูลองเปิดอ่านผ่านๆ นอกจากวิชาวายุสมปรารถนาที่ดูน่าสนใจแล้ว อีกสองเล่มน่าจะเป็นตำราพื้นฐานของสำนักหลิงเป่า มิน่าเล่าหลิงเจินเหรินถึงได้แอบอ้างว่าเป็นคนของสำนักหลิงเป่า

แม้ตำราสองเล่มนี้จะมีเนื้อหากว้างๆ แต่ก็แฝงความลึกล้ำ สำหรับโหย่วซูในตอนนี้ถือเป็นของล้ำค่าหาได้ยาก เขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายกระบี่มาตั้งแต่เด็ก อาจารย์ก็สอนแต่เพลงกระบี่ นอกจากรำกระบี่แล้ว เขาแทบไม่รู้วิธีใช้อื่นๆ ของปราณเลย ตำราสองเล่มนี้จึงเป็นหนทางที่ดีที่สุดในการทำความรู้จักกับปราณ

ต่อมา โหย่วซูยังเจอตำราเกี่ยวกับวิชามารอีกหลายเล่ม ทำให้เขารู้ชื่อสำนักเดิมของหลิงเจินเหรินจากชื่อวิชาเหล่านี้ นั่นคือ "สำนักอวี้เสีย" เขาจดจำชื่อนี้ไว้ในใจเงียบๆ

แต่เขาไม่สนใจวิชามารพวกนี้ มีเพียงเล่มเดียวที่ดึงดูดความสนใจของเขาได้คือ "สารานุกรมภูตผี" เขาพลิกหาอยู่นาน แต่ก็ไม่พบภูตผีชนิดใดที่มีลักษณะคล้ายกับศิษย์น้องและศิษย์พี่หญิงเลย

นอกจากนั้นก็เป็นของจิปาถะที่ไม่มีค่าอะไร แต่ที่น่าประหลาดใจคือเขาเจอก้อนหินปราณจำนวนมาก นี่คือสกุลเงินที่ใช้กันในโลกผู้บำเพ็ญเพียร นอกจากจะมีมูลค่าในการแลกเปลี่ยนสูงแล้ว ยังใช้ฟื้นฟูปราณได้อย่างรวดเร็วอีกด้วย

ได้ลาภก้อนโตมาแบบนี้ โหย่วซูเรียกได้ว่าฐานะมั่งคั่งขึ้นมาทันตาเห็น

เขาหยิบป้ายปราบมารที่กลับมาเป็นสีเขียวมรกตออกมาหมุนเล่นในมือ นอกจากจะขอบคุณหลิงเจินเหรินแล้ว เขาก็เริ่มทบทวนความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นรอบตัวและกับตัวเองในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาอย่างละเอียด

สำหรับเรื่องราวความเป็นมา เขาพอจะคาดเดาได้คร่าวๆ: หลิงเจินเหรินไม่รู้ด้วยเหตุผลกลใดถึงได้เพ่งเล็งมาที่สำนักกระบี่คู่ยวนยาง แผนเดิมของมันน่าจะเป็นการใช้ภูตผีแทรกซึมเข้าร่างกายของเขา เพื่อทำให้เขาเกิดความสับสนวุ่นวายและร่วมมือกับมันฆ่าตัวเองรวมถึงศิษย์น้องและศิษย์พี่หญิง แต่แผนนี้ นอกจากจะถูกเขามองออกแล้ว ยังถูกกระบี่ของศิษย์พี่หญิงตัดขาดตั้งแต่เริ่มต้น

เป็นอย่างที่คิดจริงๆ กระบี่ของศิษย์พี่หญิงไม่ได้กะจะฆ่าเขา แต่ต้องการฟันตะขาบฝันที่คอของเขาต่างหาก นางช่วยชีวิตเขาไว้ แต่เขากลับเข้าใจนางผิด

ภูตผีที่กัดกินศิษย์น้องและศิษย์พี่หญิงน่าจะแข็งแกร่งมาก ทำให้หลังจากที่เขาเจอพวกนางในฝัน เขาถึงได้มองเห็นผีถือโคมอย่างที่หลิงเจินเหรินคาดการณ์ไว้ และทำให้หลิงเจินเหรินเข้าใจผิดว่าแผนการดำเนินไปอย่างราบรื่น

การต่อสู้กับหลิงเจินเหรินในภายหลัง ก็มีหลายจุดที่ไม่น่าเข้าใจ

เช่นทำไมจู่ๆ เขาถึงมองเห็นหลิงเจินเหรินที่กลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดได้? ถ้าเป็นเพราะระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาถึงเกณฑ์ ก็ควรจะมองเห็นตั้งแต่แรกแล้ว ส่วนสิ่งที่อยู่บนตัวมันชัดเจนว่าเป็นภูตผีประเภทเลือดเนื้อ ตามคำพูดของหลิงเจินเหริน อำนาจข้ามสายพันธุ์ไม่น่าจะใช้ร่วมกันได้ แล้วสาเหตุที่เขาจู่ๆ ก็มองเห็นคืออะไร?

โหย่วซูตั้งสมมติฐานที่ดูสมเหตุสมผลข้อหนึ่ง: สิ่งที่อยู่บนตัวศิษย์น้องและศิษย์พี่หญิง ไม่ใช่ภูตผีตัวเดียว แต่เป็นสองตัว

ตัวที่สิงศิษย์น้องคือภูตผีสายเลือดเนื้อ ส่วนในตัวศิษย์พี่หญิงคือภูตผีสายเจ้าแห่งความฝัน และอำนาจของพวกมันน่าจะสูงส่งมาก จนทำให้หลิงเจินเหรินเมื่อรับรู้ความจริงถึงกับยอมแพ้เลิกต่อต้านโดยสิ้นเชิง

ดังนั้นหลังจากกินเนื้อเน่าที่ศิษย์น้องเฉือนออกมา เขาจึงเข้าสู่ภาวะมารและได้รับพลังสายเลือดเนื้อที่พุ่งพล่าน จนสามารถฟื้นคืนการมองเห็นได้ชั่วคราว และพลิกสถานการณ์กลับมาชนะได้ในที่สุด

ในแง่นี้ ทั้งศิษย์น้องและศิษย์พี่หญิง แม้จะถูกมารเข้าแทรก แต่พวกนางต่างก็ช่วยชีวิตเขาไว้คนละครั้ง

เมื่อคิดได้ดังนี้ โหย่วซูก็รู้สึกสะเทือนใจร้อยแปดพันเก้า

เขาเหมือนมองเห็นหนทางข้างหน้าที่แสนยากลำบาก เขาต้องปิดบังความจริงเรื่องที่ทั้งสามคนถูกมารเข้าแทรกจากสายตาคนภายนอก พร้อมกับต้องหาวิธีกำจัดภูตผีช่วยพวกนางไปด้วย

แต่เขาไม่เสียใจกับการเลือกของตัวเอง

"ไม่เป็นไร ต่อให้เป็นหลิงเจินเหริน เป็นท่านผู้นั้น หรือเทวะเบิกชูอวิ๋นบ้าบออะไรก็ตาม ไม่มีใครขวางข้าได้ทั้งนั้น"

โหย่วซูกำป้ายปราบมารในมือแน่น คำรามต่ำด้วยความหนักแน่นในใจ ราวกับราชสีห์ที่บาดเจ็บสาหัสแต่ยังคงไม่ยอมก้มหัวให้ฝูงหมาป่าที่รายล้อม

ทันใดนั้น เขาสัมผัสได้ถึงความผิดปกติจากป้ายปราบมาร มันสั่นไหวเบาๆ โหย่วซูไม่เข้าใจจนกระทั่งเขาส่งปราณเข้าไป ป้ายจึงสงบนิ่งลง แต่ในสมองของเขากลับปรากฏข้อความขึ้นหลายแถว:

"พิธีบูชาบรรพชนเซียนแห่งเขาเทพเทียนฉี่ ทวีปหนานหยาง ทว่าผีกลืนฝันได้ขโมยสมบัติล้ำค่าของแท่นบูชาหนีไป เกรงว่าจะหนีมายังเขตทวีปจงหยวน ผู้ถือป้ายปราบมารแห่งเขาเทพเหิงเกาทุกท่าน หากมีเบาะแสให้รีบแจ้งกลับทันที! จำไว้! ผู้ที่ต่ำกว่าระดับฮว่าอวี่ห้ามบุ่มบ่ามลงมือเด็ดขาด! —— หน่วยปราบมาร เขาเทพเหิงเกา"

โหย่วซูอ่านจบ ยังไม่ทันจะได้คิดวิเคราะห์อะไร ก็รู้สึกหนังตาหนักอึ้งเหมือนถ่วงด้วยหินพันชั่ง แล้วก็ผล็อยหลับไป

(จบแล้ว)