บทที่ 18 - ตำนานนางพญางูขาว

บทที่ 18 - ตำนานนางพญางูขาว

หลิงเจินเหรินมองโหย่วซูที่ดิ้นรนไม่หลุดด้วยสายตาดูแคลน แล้วเดินเข้าไปหาอย่างไม่รีบร้อน

เขามองดวงตาที่ดื้อรั้นของเด็กหนุ่ม ยื่นเท้าออกไป เหยียบลงบนใบหน้าของโหย่วซูอย่างโหดเหี้ยม ราวกับกำลังเหยียบแมลงตัวหนึ่งให้ตาย

หลิงเจินเหรินก้มตัวลง กระซิบข้างหูโหย่วซูเบาๆ "เจ้าก็รออยู่ที่นี่ดีๆ รอข้าไปพาตัวศิษย์น้องและอาจารย์หญิงของเจ้ากลับมาอยู่เป็นเพื่อน"

โหย่วซูได้ยินดังนั้นก็กำหมัดแน่น เลือดซึมออกจากฝ่ามือ เขาพยายามดิ้นรนสุดชีวิต แต่ก็ไร้ผล ทำได้เพียงมองดูหลิงเจินเหรินเดินจากไปตาปริบๆ

โหย่วซูเป็นคนระมัดระวังตัว ตั้งแต่หลิงเจินเหรินปรากฏตัวครั้งแรกเขาก็พบพิรุธ เพราะเวลาที่หลิงเจินเหรินปรากฏตัวนั้นประจวบเหมาะเกินไป

คนที่เลี้ยงดูปีศาจเช่นนี้ คนที่เอาชีวิตผู้อื่นมาล้อเล่นเช่นนี้ จะมาช่วยศิษย์น้องและอาจารย์หญิงได้อย่างไร? และคนที่จะช่วยพวกนางได้ มีใครบ้าง? คือศิษย์น้องจอมซื่อบื้อนั่นหรือ? หรืออาจารย์หญิงที่ไม่มีตบะ แถมพอถูกสิงก็ไล่ฟันแม้กระทั่งเขานั่นหรือ? หรือจะยอมเสี่ยงให้คนทั้งโลกรู้ว่าพวกนางถูกปีศาจสิงแล้วไปขอความช่วยเหลือจากคนอื่น? คนที่พวกนางพึ่งพาได้ มีแค่ข้าเท่านั้น!

โหย่วซูรู้สึกเหมือนเลือดในอกกำลังจะเดือดพล่าน เขาสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนอันน่ากลัวภายในร่างกาย แรงสั่นสะเทือนนี้เร็วขึ้นเรื่อยๆ เหนือจังหวะการหายใจ เหนือจังหวะชีพจร

เบื้องหน้าของเขาเริ่มมืดมิด ความมืดนั้นชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ไม่ใช่ความขุ่นมัวที่เขาคุ้นเคย แต่เป็นราตรีที่ประดับด้วยแสงดาว

โหย่วซูสูดอากาศยามเช้ามืดเข้าปอดอย่างตะกละตะกลาม บาดแผลบนร่างสมานตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นด้วยตาเปล่า ภายใต้เสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่ง ก้อนเนื้อขนาดต่างๆ ปูดโปนขึ้น ดันแขนขวาที่หักให้กลับเข้าที่

โหย่วซูรู้สึกได้ ทั้งหมดนี้เป็นพลังของเนื้อเน่าก้อนนั้น!

ของเหลวสีแดงฉานที่พันธนาการเขาเริ่มระเหย กลายเป็นหมอกเลือดสีเข้มดั่งหมึก โหย่วซูค่อยๆ ลุกขึ้นยืนท่ามกลางหมอกนั้น ราวกับปีศาจร้ายที่ปีนขึ้นมาจากขุมนรก

หลิงเจินเหรินสังเกตเห็นความผิดปกติมานานแล้ว ใบหน้าไม่เหลือความเยือกเย็นเหมือนก่อน เขาเคยเห็นสัตว์ประหลาดมามากมาย แต่ไม่เคยมีตัวไหนสร้างแรงกดดันได้เท่าโหย่วซูในตอนนี้

"ไอ้เวรเอ๊ย เจ้าเป็นตัวอะไรกันแน่!" รูม่านตาของเขาหดเกร็งเท่าเม็ดถั่ว นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกอยากถอย

สายตาของโหย่วซูล็อกเป้าไปที่หลิงเจินเหรินที่กำลังสั่นเทา ครั้งแรกที่เขากลับมามองเห็นในโลกความจริง เขาถึงได้รู้ว่าการมองเห็นนั้นมีความสุขเพียงใด หากไม่ได้เห็นหลิงเจินเหรินตายไปพร้อมสีหน้าหวาดกลัวกับตา คงน่าเสียดายแย่

"เจ้าอย่าเข้ามานะ!" หลิงเจินเหรินมองโหย่วซูที่ก้าวเข้ามาทีละก้าว ขาทั้งสองถอยหลังซอยเท้าถี่ๆ โดยไม่รู้ตัว ทันใดนั้นเขาก็ร่ายคาถา ปล่อยอาวุธลับ "ไปตายซะ!"

ยันต์ไฟพุ่งเสียดฟ้าตรงเข้าแสกหน้าโหย่วซู อานุภาพไม่ธรรมดา แต่โหย่วซูไม่หลบไม่ถอย เพราะเขาพบว่าตัวเองสามารถมองเห็นเส้นทางไหลเวียนของปราณในยันต์ไฟได้อย่างชัดเจน มองแวบเดียวก็เห็นจุดตายของยันต์ไฟ

เพียงกระบี่เดียวที่ดูเหมือนเบาหวิว ยันต์ไฟนั้นก็สลายไปอย่างไร้ร่องรอย

หลิงเจินเหรินมองภาพนั้นด้วยความตกตะลึง จากนั้นก็รีบประกบนิ้ว ร่ายคาถาไม่หยุด

"พลิกเมฆคว่ำฝน!"

"ลมไฟผสาน!"

"ไหมละลายกระดูก!"

"หยุดเดี๋ยวนี้นะ!"

แต่ทั้งหมดนี้ไม่อาจขวางโหย่วซูได้แม้แต่น้อย ก่อนที่พวกมันจะแสดงผล ก็ถูกโหย่วซูทำลายไปก่อนแล้ว

หลิงเจินเหรินราวกับเห็นปีศาจ ตัวสั่นงันงกถอยหลังไม่หยุด จนสะดุดก้อนหินล้มลงก้นจ้ำเบ้า ส่ายหน้าไปมาไม่หยุด

เขาเสียใจอย่างสุดซึ้ง ทำไมค่ายกลป้องกันเสียงของเขาถึงได้ผลดีขนาดนี้ เมื่อก่อนเขาใช้มันเพื่อทรมานคนอื่นตามใจชอบ แต่ตอนนี้สถานการณ์พลิกผัน เขาจะต้องตายอยู่ที่นี่อย่างเงียบเชียบ

ที่นี่มีปีศาจร้ายตัวจริงอยู่! ไอ้พวกหน่วยปราบมารสมควรตายหายหัวไปไหนหมด? ใครก็ได้มาช่วยข้าที ข้าเป็นของปลอมนะ! อย่าตื่นตูม ข้าหนีได้! ข้ามีวิชาวายุสมปรารถนา! ข้าตบะสูงกว่ามัน ข้าต้องหนีได้แน่!

ขณะที่เขากำลังลอบโคจรปราณไปที่เท้า แสงกระบี่สายหนึ่งก็วาบผ่าน ข้อเท้าผอมแห้งของเขาปรากฏรอยแผลขนาดใหญ่ เลือดสีแดงคล้ำไหลทะลัก

การไหลเวียนของปราณในตัวหลิงเจินเหริน เปรียบเสมือนเส้นเลือดสีขาวแต่ละเส้น โหย่วซูมองเห็นมันอย่างแจ่มแจ้ง

หลิงเจินเหรินกัดฟันข่มความเจ็บปวด คลานหนีอย่างยากลำบาก ความรู้สึกที่เรียกว่าสิ้นหวังกัดกินจิตใจ เขาต้องหนี เขาต้องรอด!

เขาไม่ใช่คนมีพรสวรรค์ ขอบเขตหนิงสุ่ยคือขีดจำกัดของเขาแล้ว แต่เขาโชคดี ในมหาสงครามกวาดล้างปีศาจบนเขาเทพครั้งนั้น ในสำนักมีเพียงเขากับนายท่านที่รอดชีวิต

เขารอนายท่านมาห้าสิบปี ไม่ใช่เพราะภักดี แต่นายท่านคือโอกาสเดียวที่เขาจะพลิกชะตาชีวิต! เขาเป็นตัวประหลาดที่ถูกคนรังเกียจมาแต่เด็ก เป็นผู้ฝึกวิชามารที่ฝ่ายธรรมะต้องการสังหาร มีแต่ติดตามนายท่านเท่านั้นที่เขาจะเหยียบย่ำคนพวกนั้นไว้ใต้ฝ่าเท้าได้!

เขาใกล้จะได้ติดตามนายท่านเป็นเจ้าแห่งห้าทวีปแล้ว จะมาตายที่นี่ได้ยังไง!

กระบี่เล่มหนึ่งปักทะลุมือแห้งเหี่ยวของหลิงเจินเหริน ตรึงเขาไว้กับพื้นแน่นหนา และตัดขาดความเพ้อฝันของเขา

หลิงเจินเหรินร้องโหยหวน จะเอามืออุดแผลที่เลือดไหลไม่หยุด แต่ก็ถูกรังสีดาบอันคมกริบข่มไว้

"บอกมา ทำไมถึงเล็งเป้ามาที่เรา" โหย่วซูถามคำถามที่อยากรู้ที่สุด

ปากหลิงเจินเหรินขยับไปมา แต่ฟังไม่ได้ศัพท์ โหย่วซูจำต้องก้มลงไปฟังใกล้ๆ

เขาไม่กลัวหลิงเจินเหรินลอบกัด ตราบใดที่เขาเห็นปราณในตัวหลิงเจินเหรินผิดปกติ เขาจะตอบโต้ทันที

ทันใดนั้น ความหดหู่ในแววตาหลิงเจินเหรินหายวับ ระเบิดประกายตาอำมหิต ริมฝีปากขยับร่ายคาถาที่ฟังยาก และควักกระดิ่งสนิมเขรอะออกมาสั่นไม่หยุด มุมปากแสยะยิ้มของผู้ชนะ

แต่เขาก็ต้องตะลึงเมื่อพบว่า โหย่วซูไม่เป็นอะไรเลยตามที่เขาคาดหวัง โหย่วซูไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น รีบยื่นมือไปบีบคอหลิงเจินเหรินไม่ให้ส่งเสียง

หลิงเจินเหรินจ้องคอของโหย่วซู สีหน้าเปลี่ยนไปมา จากตกใจเป็นหวาดกลัว แล้วกลายเป็นหัวเราะลั่น จนสำลักไอโขลกๆ

"เจ้าหัวเราะอะไร?"

"แม่มเอ๊ย พวกเจ้าทั้งสำนักเป็นคนดีจริงๆ ฮ่าๆๆ!" หลิงเจินเหรินหัวเราะอย่างโหยหวน "ข้ายังหลงนึกว่าพวกเจ้าเป็นฝ่ายธรรมะ คิดจะใช้ปีศาจควบคุมให้พวกเจ้าฆ่าตัวตายกันเอง ที่แท้ข้าตาถั่วเอง!"

"ความชั่วร้ายในตัวศิษย์น้องกับอาจารย์หญิง เป็นฝีมือเจ้าใช่ไหม?" โหย่วซูโกรธจัด บีบคอจนตาหลิงเจินเหรินถลนแทบหลุด

"แค่กๆ... ข้าไม่ได้ทำอะไรพวกนาง... ข้าทำแค่เจ้าคนเดียว... ตะขาบฝันจะซึมเข้าคอเป้าหมาย ทำให้เจ้าของร่างฝันสมจริง ข้าเดิมทีแค่จะทำให้เจ้าบ้า ให้เจ้าเปิดค่ายกลฆ่าล้างสำนักตัวเองกับมือ ตอนนี้ถึงเพิ่งรู้ ว่าข้าผิดมหันต์..."

โหย่วซูพอจะเดาอะไรได้บ้าง ขมวดคิ้วแน่น "พูดให้เคลียร์!"

"เจ้ายังไม่เข้าใจอีกเหรอ?" หลิงเจินเหรินน้ำเสียงสมเพช พ่นเลือดออกมาอีกคำ "เมื่อกี้ข้าพยายามคุมตะขาบฝันเพื่อคุมเจ้า แต่กลับไม่ได้รับการตอบสนอง ถึงรู้ว่าตะขาบฝันในตัวเจ้าถูกกำจัดไปนานแล้ว"

"เจ้าไม่เคยเห็นฝันที่ตะขาบฝันสร้าง แต่กลับมองเห็นผีถือโคม นั่นอธิบายได้เรื่องเดียว"

"ศิษย์น้องและอาจารย์หญิงของเจ้า โดนของมานานแล้ว! แถมยังร้ายแรงกว่าปีศาจที่ข้าเลี้ยงเสียอีก! สิ่งประหลาดที่เจ้าเห็น ไม่ใช่ฝันปลอมๆ ที่ข้าสร้าง แต่มันคือของจริงโว้ย! เจ้ายังโง่ดักดานจะไปช่วยพวกนางอีก ตลกสิ้นดี แค่กๆ... ตอนนี้ดีแล้ว ดูตัวเจ้าเองสิ ก็ติดเชื้อพวกนางมาแล้ว! น่าเสียดาย ตอนนี้จะเสียใจก็สายไปแล้ว..."

หลิงเจินเหรินปล่อยให้โหย่วซูบีบคอ แววตาเคียดแค้น เขากลัวตาย แต่กลัวศัตรูได้ดีกว่า เมื่อรู้ความจริง เขารู้สึกสะใจยิ่งนัก

แต่ผิดคาด เขาไม่เห็นความสับสนบนใบหน้าดุจภูตผีของโหย่วซู กลับดูเหมือนกำลังกลั้นขำ

เขารู้สึกโมโหจนสติแตก กัดฟันพูด "เจ้าบ้าไปแล้วเหรอ! พวกเจ้าแม่มเป็นปีศาจกันหมดแล้วนะเว้ย!"

โหย่วซูคลายมือ ยิ้มกว้าง

"เจ้ารู้ไหม ข้าเคยเล่านิทานเรื่องหนึ่งให้ศิษย์น้องฟัง คนชื่อสวี่เซียนแต่งงานกับปีศาจงูขาวเป็นภรรยา นักพรตคนหนึ่งมาบอกความจริงเขาก็ไม่สนใจ ยังคงรักภรรยาของเขาอย่างลึกซึ้ง พวกเขาผ่านอุปสรรคมากมาย ความรักยังคงมั่นคงดั่งหินผา"

"ดังนั้น เป็นคนหรือเป็นปีศาจสำคัญด้วยหรือ? ข้ารู้แค่ว่าพวกนางดีต่อข้า ไม่เคยทำร้ายใคร งั้นพวกนางก็คือคนสำคัญที่สุดของข้า ต่อให้ตอนนี้ต้องมนต์มาร ข้าก็จะไม่ทิ้งพวกนาง ข้าจะหาวิธีช่วยพวกนางให้ได้ทั่วหล้า"

"ตอนนี้ข้าก็ต้องมนต์มาร ข้าไม่โกรธเลยสักนิด ไม่เสียใจเลยสักนิด ตรงกันข้าม ข้าดีใจที่ข้าจะได้เข้าใจความเจ็บปวดของพวกนางได้ดียิ่งขึ้น ข้าดีใจที่ข้ากับคนสำคัญของข้า... เป็นพวกเดียวกันมาตลอด!"

(จบแล้ว)