บทที่ 16 - การต่อสู้อันดุเดือด

บทที่ 16 - การต่อสู้อันดุเดือด

พระจันทร์เต็มดวงเงียบสงัด ค่ำคืนฤดูร้อนบนผืนหญ้ากลับไร้เสียงแมลงร้อง มีเพียงลมราตรีพัดผ่าน ใบไม้ปลิวไหวเสียดสีกันดังสวบสาบชัดเจน

ใต้แสงจันทร์ ทั้งสองคนยืนประจันหน้ากันด้วยความสมดุลอันน่าประหลาด

โหย่วซูลงมือลอบโจมตีได้ผลเพียงครั้งเดียวก็นับว่าโชคช่วย ไม่กล้าบุกต่อ ได้แต่ตั้งท่ากระบี่รอจังหวะสวนกลับ

ส่วนหลิงเจินเหรินดวงตาแดงก่ำ จ้องเขม็งไปที่โหย่วซู แทบอยากจะแล่เนื้อเถือหนังเด็กหนุ่มเป็นหมื่นชิ้น ใบหน้าที่เดิมทีดูใจดีเปลี่ยนเป็นบิดเบี้ยวน่ากลัว

แต่หลิงเจินเหรินก็ไม่ได้ถูกความโกรธครอบงำจนหน้ามืดตามัว ตรงกันข้าม ตอนนี้เขาเยือกเย็นผิดปกติ

เมื่อนึกย้อนกลับไปถึงการกระทำของเด็กหนุ่มเมื่อครู่ ก็ต้องชื่นชมทักษะการแสดงของมัน เริ่มจากแกล้งทำตัวอ่อนแอให้เขาตายใจ จากนั้นหาทางเข้าประชิดตัว อาศัยจังหวะที่เขายื่นมือออกไปซึ่งเป็นการป้องกันที่หละหลวมที่สุดลงมือลอบโจมตี แผนการนี้ช่างเจ้าเล่ห์นัก คิดไม่ถึงว่าเขาที่คอยคิดบัญชีคนอื่นตลอดเวลา จะมีวันที่ถูกคนอื่นคิดบัญชีได้สำเร็จ

หลิงเจินเหรินสกัดจุดห้ามเลือดที่หน้าอกสามจุดติดต่อกัน แม้กระบี่นี้ยังไม่ถึงอวัยวะภายใน แต่ก็สร้างบาดแผลไม่น้อย หลิงเจินเหรินไม่รีบร้อนลงมือ เขาแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา ถามว่า

"ดูออกตั้งแต่เมื่อไหร่?"

"ตั้งแต่แวบแรก" โหย่วซูกระชับด้ามกระบี่แน่น เตรียมพร้อมรับมือ

"หืม? เพราะเหตุใด?"

"ข้าเคยเลี้ยงสุนัข ท่าทางที่ผีถือโคมตัวนั้นมองท่าน ไม่เหมือนมองศัตรู แต่เหมือนมองเจ้านาย"

"หึ แค่นั้นรึ?" หลิงเจินเหรินสะบัดแขนเสื้อ

"คนที่ผีถือโคมกิน ข้ารู้จัก เขาคือศิษย์อาเหอแห่งสำนักโส่วเซียว"

หลิงเจินเหรินชะงักไปเล็กน้อย คาดไม่ถึงว่าจะได้คำตอบนี้ ตกใจถาม "เจ้าไม่ใช่ว่าตาบอดแต่เด็กหรอกหรือ? เคยไปเห็นเจ้าโง่นั่นตั้งแต่เมื่อไหร่?"

"ข้าเป็นคนตาบอดจริงๆ แต่ศิษย์อาเหอไม่ได้โง่มาตลอด ตอนเจ็ดขวบเขาเคยล่วงเกินอาจารย์ข้าจนต้องมาขอขมาถึงที่ ตอนนั้นอาจารย์เรียกเขาว่า 'หนอนหัวล้าน' เพราะนอกจากเขาจะหัวล้านแล้ว บนหัวยังสักรูปมังกรไว้อีก ข้าแม้ไม่เคยเห็นแต่ก็จดจำได้" โหย่วซูเล่าไปพลางเอียงศีรษะไปพลาง เพื่อให้ได้ยินทุกความเคลื่อนไหวของหลิงเจินเหรินชัดเจนยิ่งขึ้น "ข้าคิดว่าศิษย์น้องของท่าน คงไม่บังเอิญชื่อหนอนหัวล้านเหมือนกันหรอกกระมัง"

หลิงเจินเหรินพลันหัวเราะอย่างโล่งอก เขาคิดไม่ถึงจริงๆ ว่าการที่เขาจงใจจับผู้บำเพ็ญเพียรที่โง่เขลาและสันโดษมาเล่นละครเพื่อลดผลกระทบ จะกลายเป็นจุดที่ทำให้โหย่วซูจำได้ นี่พิสูจน์ความจริงข้อหนึ่งว่า ไอ้บอดนี่มองทะลุตัวตนที่แท้จริงของเขาตั้งแต่เจอกันครั้งแรก และแสร้งทำเป็นเล่นตามน้ำมาตลอด เพื่อรอจังหวะแว้งกัดในวันนี้

"ไอ้หนู เจ้าทำข้าประหลาดใจไม่น้อยเลยนะ"

"เจินเหรินชมเกินไป เทียบกับเรื่องที่ท่านจะทำให้ข้าประหลาดใจแล้ว เรื่องแค่นี้นับเป็นอะไรได้" โหย่วซูยังคงตอบโต้ด้วยท่าทีไม่แข็งกร้าวไม่อ่อนข้อ

"โหย่วซู เจ้ารู้ไหม ถ้าเจ้ายอมเชื่อฟังข้าดีๆ ครอบครัวเจ้าก็แค่ต้องเจ็บตัวนิดหน่อย แล้วตายไปอย่างเงียบเชียบในค่ายกลป้องกันเสียงนี้ แต่ตอนนี้ คงไม่มีเรื่องดีๆ แบบนั้นแล้ว"

หลิงเจินเหรินยิ้มเหี้ยมเกรียม ใบหน้าพลันซีดเผือด มุมปากและหางตาฉีกออกพร้อมกัน ผิวหน้าแก่ชราหลุดร่อนออกมา เผยให้เห็นใบหน้าเหี่ยวย่นด้านในที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดสีดำขยุ้มขยือ ราวกับมีปลิงเกาะอยู่เต็มหน้า

"ข้าจะจับเจ้าทำเป็นมนุษย์หมู... ไม่! ข้าจะเหลือหูเจ้าไว้! ข้าจะให้เจ้าฟังทุกวันทุกคืน ฟังเสียงกรีดร้องของศิษย์น้องและอาจารย์หญิงเจ้า ขณะถูกพวกปีศาจชั้นต่ำข่มขืนกระทำชำเรา ช่างไพเราะ..."

โหย่วซูไม่เปิดโอกาสให้หลิงเจินเหรินพล่ามต่อ เขาที่สะสมพลังไว้นาน แทงกระบี่ออกไปด้วยพลังเต็มเปี่ยมพร้อมเสียงแหวกอากาศ มุ่งตรงสู่หัวใจของหลิงเจินเหริน

หลิงเจินเหรินยังคงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง มุมปากฉีกกว้างจนเกือบถึงใบหู มือซ้ายทำท่าดั่งกิ่งไม้แห้ง ระเบิดพลังปราณที่มองไม่เห็นออกมา ทำให้ร่างของโหย่วซูชะงักไปเล็กน้อย มือขวาใช้นิ้วชี้และกลางต่างกระบี่ กระแทกกระบี่อันทรงพลังของโหย่วซูออกไปจากด้านข้าง

ชั่วพริบตา นิ้วมือที่สัมผัสกระบี่ของหลิงเจินเหรินกลับรู้สึกเจ็บแปลบ เขาตกใจในใจ กระบี่ของไอ้หนูคนนี้มีคุณภาพไม่ด้อยไปกว่ากระบี่วิญญาณเลย ช่างมองไม่ออกจริงๆ ว่าไอ้บอดนี่ซ่อนเขี้ยวเล็บอะไรไว้อีก

แต่ใบหน้าของเขายังคงยิ้มเหมือนผู้กุมชัยชนะ "ทำไม? แค่นี้ก็ทนฟังไม่ได้แล้ว? งั้นวันหน้าเจ้าคงได้ฟังจนเบื่อ ข้าเคยแอบดูศิษย์น้องเจ้า..."

พูดยังไม่ทันจบ กระบี่ต่อไปของโหย่วซูก็ตามมาติดๆ

โหย่วซูไม่ได้โง่ เขาฟังออกว่าหลิงเจินเหรินจงใจยั่วยุเขา และเขาก็ต้องยอมรับว่า หลิงเจินเหรินทำสำเร็จ

หลิงเจินเหรินรีบถอยหลังเตรียมร่ายคาถา แต่โหย่วซูรู้ข้อได้เปรียบของเซียนกระบี่ดี จึงรุกไล่กระชั้นชิด ไม่เปิดช่องว่างให้อีกฝ่ายแม้แต่นิดเดียว

ตอนถูกแย่งกระบี่ครั้งแรก หลิงเจินเหรินคิดแค่ว่าเด็กนี่มีพรสวรรค์นิดหน่อย จนกระทั่งตอนนี้ที่ถูกบีบจนตั้งรับแทบไม่ทัน เขาถึงตระหนักว่า โหย่วซูที่ถือกระบี่นั้น ประมาทไม่ได้เด็ดขาด

เห็นหลิงเจินเหรินมือขวาพลิกยันต์ออกมาใบหนึ่ง ตวาดลั่น "ระเบิด!"

แรงระเบิดรุนแรงปะทุขึ้นระหว่างทั้งสอง ฝุ่นทรายและเศษหญ้าปลิวว่อน เมื่อฝุ่นจางลง ร่างที่เคยผอมแห้งของหลิงเจินเหรินพลันขยายใหญ่โตผิดปกติ กล้ามเนื้อสีแดงฉานราวกับระเบิดออกมาปกคลุมทั่วร่าง เมื่อประกอบกับหัวที่เล็กแคบ ดูแล้วพิลึกพิลั่นยิ่งนัก

หลิงเจินเหรินสัมผัสพลังที่พุ่งพล่านทั่วร่าง สีหน้าทั้งเจ็บปวดและเคลิบเคลิ้ม

เขาเลี้ยงปีศาจไว้ทั้งหมดสามตัว ผีถือโคมและตะขาบฝันเป็นบริวารสายความฝัน เขาใช้พวกมันล่อลวงจิตใจคน ส่วนผีเนื้อแดงที่เป็นบริวารสายเลือดเนื้อตัวนี้ เขาซ่อนมันไว้ในร่างกาย ใช้เลือดเนื้อตัวเองเลี้ยงดูมันทุกวัน เพื่อให้มันสิงร่างในยามคับขัน มอบร่างกายที่แข็งแกร่งให้ ร่างกายนี้ถึงขั้นสามารถปกปิดกลิ่นอายดั้งเดิมของเขาได้ด้วย

หลิงเจินเหรินเริ่มโมโห เขาขยับเท้า ร่างก็หายวับไปทันที ความเร็วเพิ่มขึ้นจากเดิมหลายเท่า!

ยังไม่ทันที่โหย่วซูจะตั้งตัว หมัดเหล็กที่คละคลุ้งด้วยกลิ่นคาวเลือดก็พุ่งมาถึงข้างแก้ม ซัดเขาปลิวละลิ่ว โหย่วซูรีบประคองตัว พ่นเลือดผสมน้ำลายออกมา เขาไม่เข้าใจว่าทำไมหลิงเจินเหรินถึงเปลี่ยนแปลงกะทันหันขนาดนี้ แม้แต่การรับรู้ของเขาก็ตามความเร็วไม่ทัน ทั้งที่เมื่อครู่ทุกอย่างยังอยู่ในการคำนวณแท้ๆ

แต่หลิงเจินเหรินไม่ปล่อยให้เขาได้คิด พายุหมัดระดมซัดเข้ามา ทำลายการป้องกันของโหย่วซูอย่างต่อเนื่อง กระบี่ที่คมกริบไร้ประโยชน์ในเวลานี้ โหย่วซูถูกต้อนจนถอยร่นไม่เป็นท่า

ทันใดนั้น โหย่วซูก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่า ในดวงตาที่ขุ่นมัวของเขา ปรากฏภาพมนุษย์เลือดร่างยักษ์ขึ้นมาอย่างชัดเจน เหมือนตอนที่เห็นผีถือโคมแวบแรก! เขารู้ทันที นี่คือหลิงเจินเหริน! มันเป็นมารชั่วที่เลี้ยงดูและใช้พลังของปีศาจจริงๆ!

หลิงเจินเหรินหยุดมือ มองลงมาที่โหย่วซูอย่างดูแคลน ราวกับมองลูกแกะรอการเชือด หมัดต่อไปเขาตั้งใจจะกะแรงให้ดี ต้องให้ไอ้หนูนี่ลุกไม่ขึ้นอีก แต่หมัดที่หมายมั่นปั้นมือกลับไม่ได้กระแทกใส่ร่างโหย่วซูอย่างที่คิด

โหย่วซูหลบได้! ตอนนี้โหย่วซูพลิกตัวไปอยู่ด้านหลังหลิงเจินเหริน ฟาดกระบี่เข้าใส่ แต่กระบี่นี้กลับเหมือนฟันลงบนเหล็กกล้า ไม่ระคายผิวแม้แต่น้อย

หลิงเจินเหรินวาดมือใหญ่ ปัดโหย่วซูกระเด็นพร้อมลมพายุ เขาไม่คิดจะให้โอกาสเด็กหนุ่มอีกแล้ว การโจมตีอันบ้าคลั่งถาโถมเข้ามาดั่งภูเขาถล่มสึนามิซัด

แต่โหย่วซูกลับเหมือนตั๊กแตนในพงหญ้า สามารถหลบหลีกการโจมตีของเขาได้อย่างคล่องแคล่วทุกครั้ง หลิงเจินเหรินไม่เข้าใจ ทำไมจู่ๆ ไอ้เด็กนี่ถึงคล่องตัวขึ้นมาได้ จนกระทั่งหมัดที่แฝงพลังหยินสุดขีดของเขายังคงถูกโหย่วซูหลบพ้น เขาถึงอดถามไม่ได้

"เจ้ามองเห็นข้าหรือวะ?"

ตอนนี้เองหลิงเจินเหรินถึงเพิ่งสังเกตเห็นด้วยความตกใจว่า ดวงตาของโหย่วซูไม่แยกตาขาวตาดำ กลายเป็นสีดำสนิททั้งหมด

ในค่ำคืนที่แสงดาวริบหรี่ หลิงเจินเหรินรู้สึกว่า อีกฝ่ายต่างหากคือภูตผีที่แท้จริง

(จบแล้ว)