บทที่ 14 - จุดธูป

บทที่ 14 - จุดธูป

ความรู้สึกของกระบี่แต่ละเล่มยามอยู่ในมือ ย่อมแตกต่างกัน

โหย่วซูกำกระบี่โม่ซง ร่ายรำกระบี่ดุจสายลม ความมั่นใจที่แผ่ออกมาจากภายในสู่ภายนอกนี้เป็นสิ่งที่กระบี่ไม้ไม่อาจมอบให้เขาได้ โหย่วซูเพลิดเพลินกับความมั่นใจเช่นนี้ เขาชอบความรู้สึกที่มีหลักยึดเหนี่ยว

แสงอาทิตย์เปลี่ยนทิศทาง โหย่วซูจมดิ่งอยู่กับการฝึกกระบี่ มีเพียงเงาที่เปลี่ยนทิศจากตะวันตกไปตะวันออก

จีหลิงรั่วขยี้ตาที่งัวเงียเดินออกจากห้อง แสงอาทิตย์ยามอัสดงแดงฉานดุจเลือด ย้อมชายกระโปรงสีเขียวมรกตของนางให้เป็นสีสันแปลกตา งดงามราวกับภาพวาดสีน้ำที่เข้มข้น

นางพบว่าศิษย์พี่วันนี้ขยันขันแข็งเป็นพิเศษ ทั้งที่ถึงเวลาอาหารเย็นแล้ว แต่กลับยังฝึกกระบี่อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ตั้งใจจะตะโกนเรียกให้ศิษย์พี่เลิกฝึกไปทำอาหารเย็น แต่พอเห็นเสื้อของโหย่วซูที่ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อก็เกิดความเกรงใจไม่อยากขัดจังหวะ ประจวบเหมาะกับที่ท้องของจีหลิงรั่วร้อง "โครกคราก" ขึ้นมาอย่างไม่รักดี สาวน้อยกัดริมฝีปากล่างเบาๆ ทันใดนั้นก็เกิดความคิดดีๆ ขึ้นมา

นางตัดสินใจจะแสดงฝีมือสักหน่อย ให้ศิษย์พี่ได้ลิ้มรสฝีมือของนางบ้าง ดังนั้น นางจึงแอบย่องเข้าครัวไปเงียบๆ

โหย่วซูไม่รู้ว่าตัวเองฝึกไปนานแค่ไหน เมื่ออาทิตย์อัสดงถูกยอดเขาบดบังจนมิด โหย่วซูถึงเพิ่งได้สติว่าค่ำแล้ว นึกขึ้นได้ว่ายังไม่ได้เตรียมอาหารเย็นให้ศิษย์น้อง จึงรีบเก็บกระบี่โม่ซงแล้ววิ่งไปที่ครัว

ฟ้ามืดแล้ว ในครัวจุดตะเกียงน้ำมันแสงสีส้มเหลือง ผิวพรรณของสาวน้อยดูเหมือนจะเปล่งแสงเรืองรองจางๆ บนกระโปรงของจีหลิงรั่วมีจุดด่างเปรอะเปื้อนไม่น้อย ไม่รู้ว่าเป็นน้ำหรือน้ำมัน นางถลกแขนเสื้อตักไข่เจียวในกระทะขึ้นมา พอตักใส่จานหมดก็ถอนหายใจยาว รำพึงถึงความยากลำบากของตนเอง จากนั้นก็รีบไปตักน้ำเทใส่กระทะ เสร็จแล้วปิดฝาหม้อ ใช้หลังมือปาดเหงื่อเม็ดเล็กๆ บนหน้าผาก

โหย่วซูยืนเงียบๆ อยู่หน้าประตู เขามองไม่เห็น แต่ราวกับมองเห็นทุกอย่างในครัว

พอน้ำเดือด จีหลิงรั่วเปิดฝาหม้อ โยนผักกาดขาวที่ล้างแล้วกับบะหมี่สองมัดลงไป ระหว่างนั้นยังไม่ลืมปรุงรส ผ่านไปครู่หนึ่ง จีหลิงรั่วตักบะหมี่น้ำใสใส่สองชามอย่างคาดหวัง ชามของโหย่วซูเห็นได้ชัดว่าเยอะกว่าหน่อย จีหลิงรั่วคีบไข่เจียวสี่ฟองใส่ในชามของทั้งสองคน คนละสองฟองพอดี นางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วแบ่งไข่เจียวของตัวเองหนึ่งฟองไปใส่ชามโหย่วซู มุมปากยกยิ้มอย่างภาคภูมิใจ

นางวางชามบะหมี่เสร็จเตรียมจะไปเรียกศิษย์พี่บ้ากระบี่มากินข้าว นี่เป็นอาหารเพียงอย่างเดียวที่นางถนัดและลงมือทำเอง นางตั้งเป้าในใจไว้แล้วว่าโหย่วซูต้องซดน้ำให้เกลี้ยง

แต่พอหันหน้ามา ก็ตกใจแทบสิ้นสติเมื่อเห็นโหย่วซูยืนอยู่ที่ประตู จีหลิงรั่วตบหน้าอกที่เริ่มมีทรวดทรงเบาๆ บ่นอุบ

"ทำไมไม่ให้สุ้มให้เสียง เข้ามากินข้าวสิ"

โหย่วซูยิ้มบางๆ เดินเข้ามา "ศิษย์น้องโตแล้ว รู้จักกตัญญูต่อศิษย์พี่แล้ว"

"เหอะ คุณหนูแค่เผลอทำเยอะไปเท่านั้นแหละ น่าเสียดายสำนักโทรมๆ นี่ไม่ได้เลี้ยงหมู ไม่งั้นข้ายอมเทให้หมูกินดีกว่า" จีหลิงรั่วนั่งลงพลางกลอกตาขาวที่งดงามใส่

โหย่วซูก็นั่งลง ยกชามบะหมี่ขึ้นจิบน้ำซุปเบาๆ ถอนหายใจ "โชคดีที่ไม่ได้เลี้ยงหมู ไม่งั้นคงถูกศิษย์น้องเลี้ยงจนอดตายเช้าเย็น"

"เจ้าหมายความว่าไง?" จีหลิงรั่วถลึงตาใส่โหย่วซู แล้วคีบบะหมี่คำโตยัดใส่ปาก พึมพำ "มัน... แย่... มากเหรอ?"

แต่แค่คำเดียว เกือบทำให้นางอาเจียนออกมา ทำบะหมี่น้ำใสให้ออกมารสชาตินี้ได้ก็นับว่าไม่ง่ายเลยจริงๆ

นางรีบซดน้ำชาอึกใหญ่ พูดอย่างหัวเสีย "ผิดฟอร์มน่ะ! เจ้าห้ามกินนะ!"

แต่โหย่วซูทำเป็นหูทวนลม คีบบะหมี่กินอย่างเอร็ดอร่อย

"นี่ บอกว่าอย่ากินไง ไม่ใช่ว่าเจ้าบอกว่าไม่อร่อยเหรอ?"

"มีเหรอ?"

"ก็เจ้าบอกว่าจะทำหมูอดตาย?"

โหย่วซูซดน้ำซุปอีกคำ ยิ้มว่า "ที่ข้าบอกว่าเจ้าจะทำหมูอดตาย หมายถึงเจ้าต้มแค่นี้จะไปพอยาไส้ใครต่างหาก?" พูดจบก็มองบะหมี่ที่จีหลิงรั่วยังไม่ได้แตะ ถามหยั่งเชิง "ศิษย์น้องถ้าเจ้าไม่หิว งั้นเอาของเจ้ามาให้ข้าเถอะ"

"ไม่ให้!" จีหลิงรั่วมองท่าทางน้ำลายสอของโหย่วซู ในใจรู้สึกหวานล้ำ เริ่มกินบะหมี่บ้าง กลับรู้สึกว่าบะหมี่ชามนี้ก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้น

จนกระทั่งทั้งสองคนทนไม่ไหวต้องยกถ้วยชาขึ้นดื่มพร้อมกัน ถึงได้มองหน้าแล้วยิ้มให้กัน

...

พระจันทร์เต็มดวงลอยเด่น แสงจันทร์สีขาวนวลสาดส่องผืนดิน เวลาตีสามถึงตีห้าของวันมะรืนที่นัดกับหลิงเจินเหรินใกล้จะมาถึงแล้ว

โหย่วซูคำนวณวันดู วันนี้คือสิบห้าค่ำเดือนแปด ในโลกชาติก่อน วันนี้คือเทศกาลไหว้พระจันทร์ วันที่ครอบครัวอยู่พร้อมหน้า

น่าเสียดายที่ดินแดนนี้ไม่มีเทศกาลนี้ แต่โหย่วซูก็ยังอยากเพิ่มพิธีกรรมศักดิ์สิทธิ์ให้กับวันนี้ — เขาจะช่วยศิษย์น้องและอาจารย์หญิง แล้วกลับมาอยู่พร้อมหน้ากัน

วันนี้เขากำชับศิษย์น้องว่าไม่ต้องฝึกกระบี่ ให้นางรีบเขียนตำนานนางพญางูขาวให้เสร็จในห้อง เขายังไปเดินวนเวียนหน้าห้องอาจารย์หญิง ในห้องยังคงเงียบสงัดดุจความตาย โหย่วซูไม่ได้รบกวน เพียงแต่ถอยออกมาเงียบๆ

โหย่วซูหยิบของไม่กี่อย่างที่หลิงเจินเหรินมอบให้ออกมาวางบนโต๊ะ ตะเกียงหนึ่งดวง ไส้ตะเกียงเจ็ดเส้น และธูปไม้จันทน์มังกรสามดอก โหย่วซูหลับตา นึกย้อนถึงทุกรายละเอียดที่ได้พบเจอกับหลิงเจินเหริน ยิ่งนึกย้อน การตัดสินใจในใจก็ยิ่งแน่วแน่

เขาเพียงแค่ต้องท่องคาถาสิบหกคำนั้น เขาก็จะช่วยหลิงเจินเหรินสร้างค่ายกล ขังปีศาจไว้ในค่ายกลหมื่นภูตสยบซ่อน กลายเป็นเต่าในไหของหลิงเจินเหริน

ฟังดูเป็นเรื่องง่ายจริงๆ เขาแค่ทำไม่กี่ขั้นตอนนี้ ก็สามารถช่วยศิษย์น้องและอาจารย์หญิงที่จมปลักอยู่ในโคลนตมกลับมาได้

แต่โหย่วซูกลับยังไม่ลงมือ ไม่ใช่เพราะเขาโลเล แต่เพราะเขากำลังรอ

และที่ตีนเขาห่างออกไปครึ่งลี้ หลิงเจินเหรินในชุดขาวกำลังลูบเครายาว มองดูแสงจันทร์และดวงดาวที่เปลี่ยนผัน กะเวลาในใจเงียบๆ ในมือเขาคีบยันต์สีเหลืองสี่แผ่น ตรงหน้าคือโต๊ะไม้แดงเก่าๆ บนโต๊ะมีกระถางธูปที่ปักธูปไม้จันทน์ไว้เต็ม

การจัดวางเช่นนี้ ยังมีอีกสิบเอ็ดแห่ง ในรัศมีครึ่งลี้โดยมีสำนักกระบี่คู่ยวนยางเป็นศูนย์กลาง

หลิงเจินเหรินใช้ความพยายามอย่างมาก ถึงจะจัดวางสิ่งเหล่านี้ได้อย่างเงียบเชียบ โชคดีที่สำนักกระบี่คู่ยวนยางตั้งอยู่ในที่รกร้าง ทำให้แผนการของเขาดำเนินการได้ง่ายขึ้นมาก เพื่อความไม่ประมาท เขาถึงกับยอมลงทุนลงแรงสร้างค่ายกลป้องกันเสียงขนาดเท่ากันครอบไว้อีกชั้น

แต่เขายังไม่ได้รับสัญญาณการจุดธูปจากโหย่วซู ในใจเริ่มร้อนรน ค่ายกลก็ต้องอาศัยจังหวะเวลา หากเลยยามอิ๋นไป อานุภาพของค่ายกลจะลดลงอย่างมาก

หลิงเจินเหรินกังวลว่าทางฝั่งโหย่วซูจะเกิดเหตุไม่คาดฝัน แต่เขาก็ไม่สัมผัสถึงความเคลื่อนไหวผิดปกติทางนั้น แสดงว่าโหย่วซูไม่น่าจะถูกเปิดโปง

หรือว่าจะถูกดูออกแล้ว?

ยิ่งคิดหลิงเจินเหรินก็ยิ่งตระหนก หากเด็กหนุ่มคนนี้มองออกแต่แรกแล้วยังแสร้งทำเป็นเล่นละครกับเขามาได้นานขนาดนี้ จิตใจต้องน่ากลัวขนาดไหน?

หลิงเจินเหรินไม่คิดว่าตัวเองจะล้มเหลว เพียงแต่โกรธที่ถูกหลอก เขาอดทนไม่ไหวอีกต่อไป ก้าวเท้าเข้าสู่รัศมีครึ่งลี้นั้น

ในขณะเดียวกัน โหย่วซูก็หยุดการนับถอยหลังในใจ

อีกครึ่งเค่อก็จะพ้นยามอิ๋น ในที่สุดเขาก็จุดไฟธูปทั้งเจ็ดดอก

"ฟ้ากลมดินเหลี่ยม กฎเก้าบท ข้าสั่งลงพู่กัน หมื่นภูต..."

โหย่วซูท่องอย่างศรัทธา จากนั้นก็ดับไฟธูป คว้ากระบี่โม่ซง ย่องออกจากสำนักอย่างแผ่วเบา

ใต้แสงจันทร์ เงาของเขาทอดยาว เขาจะไปช่วยพวกนางแล้ว

(จบแล้ว)