บทที่ 13 - รับกระบี่

บทที่ 13 - รับกระบี่

ยามเช้า

แสงแดดสดใสสาดส่องตรอกซอยทางใต้ของเมือง

ทิศใต้ของเมืองคือย่านที่เจริญที่สุดของเมืองชูอวิ๋น บนถนนยาวผู้คนเดินขวักไขว่จอแจ ระหว่างกำแพงสีขาว หลังคาเรียงรายซ้อนกัน ปลายชายคางอนช้อย หน้าประตูร้านค้าทุกร้านแขวนธงทิวเรียกลูกค้าที่กำลังพลิ้วไหวตามลม

โหย่วซูเดินทะลุผ่านฝูงชนอย่างมีจุดหมาย โดยมีซาลาเปาร้อนลวกมือซุกอยู่ในอกเสื้อ ก่อนจะเอาอาหารเช้ากลับบ้าน เขาต้องไปรับกระบี่ของเขาเสียก่อน

"โรงเหล็กตระกูลหวัง" ร้านไม่ใหญ่แต่เป็นร้านตีเหล็กที่ดีที่สุดในเมืองชูอวิ๋น เพียงเพราะช่างตีเหล็กหนึ่งเดียวในร้าน นายช่างหวัง ไม่เพียงสืบทอดวิชาจากสำนักดังและมีฝีมือการตีดาบที่ไม่ธรรมดา แต่ยังเป็นยอดฝีมือระดับหนิงสุ่ยอีกด้วย

ดังนั้นร้านตีเหล็กของเขาถึงเปิดในย่านการค้าได้อย่างหน้าชื่นตาบาน ผู้มีหน้ามีตาในเมืองชูอวิ๋นต่างก็ยินดีมาอุดหนุน แม้ว่านายช่างหวังจะมีชื่อเสียเรื่องอารมณ์แปลกประหลาดก็ตาม

โหย่วซูไม่ใช่ผู้มีหน้ามีตา เขาเคยมาแค่ครั้งเดียวตอนเด็กมาก ตอนนั้นอาจารย์พาเขามาซื้อกระบี่เล่มแรกที่เป็นของเขา และเขาก็ใช้มันมาจนถึงปัจจุบัน

ไม่รู้นายช่างหวังตอนตีดาบเล่มนี้ใหม่ จะยังจำได้ไหมว่ากระบี่เล่มนี้เป็นผลงานของเขา เมื่อคิดถึงตรงนี้ โหย่วซูก็รู้สึกว่าเวลาช่างผ่านไปรวดเร็วนัก

เมื่อก้าวเข้าประตู กลิ่นเหล็กดิบหนักๆ ก็ลอยมาแตะจมูก โหย่วซูอดไม่ได้ที่จะย่นจมูก บนผนังแขวนอาวุธที่ไม่ธรรมดาเรียงราย สะท้อนแสงเย็นเยียบอันตราย

นายช่างหวังนอนอยู่บนเก้าอี้โยกหลังเคาน์เตอร์ เป็นชายชราผิวคล้ำ หน้าเหลี่ยม ริมฝีปากหนา ใบหน้ามีรอยย่นลึกตื้น ท่อนแขนกลับล่ำสันผิดกับอายุ

เมื่อเห็นโหย่วซูเดินเข้ามา นายช่างหวังเหลือบมองการแต่งกายของโหย่วซูแวบหนึ่ง แล้วสูบยาเส้นทีหนึ่ง "แขกหายาก มาซื้อกระบี่รึ?"

"ท่านอาจารย์หวัง ข้ามารับกระบี่"

เหมือนจะคาดไว้แล้ว นายช่างหวังลุกเดินไปหลังร้าน ยกกระบี่ยาวสีดำสนิทดูโบราณออกมา เขาโยนกระบี่ให้โหย่วซูอย่างไม่ใส่ใจ โหย่วซูรับไว้อย่างมั่นคง

"ลองดูสิ พอใจไหม" นายช่างหวังล้มตัวลงนอนต่อ

โหย่วซูชักกระบี่ออก ใช้ฝ่ามือลูบไล้เพื่อนเก่าที่คุ้นเคยที่สุดเล่มนี้อย่างละเอียด รอยบิ่นและรอยสึกหรอเหล่านั้นหายไปอย่างไร้ร่องรอย สัมผัสได้เพียงความเรียบลื่นละเอียดดั่งเคลือบแก้ว

โหย่วซูกำด้ามกระบี่ อดไม่ได้ที่จะหมุนมันเบาๆ สองสามที ความรู้สึกที่สั่งได้ดั่งใจนึกทำให้เขารู้สึกวางใจ โหย่วซูเรียกชื่อมันในใจด้วยความยินดี 'โม่ซง' (สนหมึก) และกระบี่โม่ซงก็เหมือนจะตอบรับ สั่นไหวเบาๆ

นายช่างหวังตีกระบี่มานับไม่ถ้วน แต่เขาจำกระบี่ทุกเล่มที่ตัวเองตีได้ แต่ตอนที่รับโม่ซงมาจากมือเด็กสาวคนนั้น เขาแทบจำไม่ได้ว่านี่คือผลงานชิ้นเอกของเขา

เขาอดนึกถึงเช้าวันนั้นไม่ได้ ขณะที่เขากำลังชื่นชมผลงานชิ้นเอกของตนเองอย่างลำพองใจ คนคนนั้นจูงเด็กตาบอดคนหนึ่งบุกเข้ามาแย่งมันไป ทิ้งไว้เพียงคำทำนายประโยคเดียวเป็นค่ากระบี่ คนคนนั้นยังพูดอย่างสวยหรูว่า กระบี่ดีคู่คนดี เด็กคนนี้จะทำให้กระบี่เล่มนี้มีชื่อเสียงไปทั่วห้าทวีป เขาตีดั้งจมูกคนคนนั้นไม่ได้ ได้แต่เจ็บใจอยู่เงียบๆ

ต่อมาคำทำนายนั้นช่วยให้เขาทะลวงสู่ขอบเขตหนิงสุ่ย มีอายุขัยเพิ่มขึ้นหลายสิบปี ความโกรธก็หายไป เหลือเพียงความเสียดายแทนกระบี่ วันนี้เห็นรอยด่างพร้อยบนโม่ซง เขาถึงเข้าใจว่าสิ่งที่คนผู้นั้นพูดเมื่อปีนั้นไม่ใช่เรื่องโกหก เขารู้ดีว่าการจะใช้กระบี่โม่ซงจนมีสภาพแบบนี้ เป็นเรื่องยากเย็นเพียงใด

ดังนั้นเขาจึงรับเงินจากเด็กสาวแค่สามสิบตำลึง เพราะเด็กสาวมีแค่สามสิบตำลึง ส่วนมูลค่าวัสดุที่เขาใช้หลอมโม่ซงใหม่ ไม่อาจประเมินค่าด้วยเงินทองของปุถุชน ขอบเขตหนิงสุ่ยคือขีดจำกัดของเขาแล้ว ในอายุขัยที่เหลืออยู่ไม่มาก เขาก็อยากเห็นว่ากระบี่เล่มนี้จะไปถึงจุดสูงสุดไหนพร้อมกับเจ้าของ

โหย่วซูระงับความคิดที่จะเล่นกระบี่ต่อ เก็บกระบี่เข้าฝัก ยกมือคารวะ กล่าวอย่างเคร่งขรึม "ท่านอาจารย์หวัง เงินสามสิบตำลึงของศิษย์น้องข้าเป็นแค่มัดจำ ส่วนที่เหลือข้าจะชำระให้ตอนนี้"

โหย่วซูก็เป็นคนรู้เรื่องกระบี่ สามสิบตำลึงย่อมไม่มีทางได้ผลงานการหลอมใหม่ระดับนี้

นายช่างหวังเลิกคิ้ว แค่นเสียงหยัน "เจ้าฉลาดดีนี่ แต่เจ้าจ่ายไม่ไหวหรอก"

โหย่วซูตั้งใจจะบอกว่าตัวเองมีเงิน แต่ก็นึกได้ว่าต่อให้มีเงินมากแค่ไหนก็เป็นแค่เงินตราของคนธรรมดา ส่วนกระบี่เซียนที่แท้จริงไม่ใช่สิ่งที่เงินทองทางโลกจะวัดค่าได้

นายช่างหวังมองท่าทางอึกอักของโหย่วซู ยิ้มมุมปากที่เหี่ยวย่น "แน่นอนข้าไม่ได้เปิดโรงทาน ถ้าเจ้าจะรับกระบี่ไป ก็ต้องรับปากข้าเรื่องหนึ่ง"

โหย่วซูกระชับกระบี่ในมือแน่น แล้วคลายออกทันที ตัวเขาตอนนี้ยังเอาตัวเองไม่รอด จะไปสัญญาอะไรกับคนอื่นได้

"อย่าเพิ่งรีบคืนข้า เจ้ายังไม่ได้ฟังเลยว่าเป็นเรื่องอะไร" นายช่างหวังพ่นควันโขมง "กระบี่ที่สร้างโดยสำนักต้วนเป่า (สำนักหลอมสมบัติ) นั้นไร้เทียมทานในใต้หล้า กระบี่ที่เจ้าสำนัก เยี่ยชิงจุนเจ๋อ ตีขึ้นยิ่งเป็นที่แย่งชิงของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรนับหมื่น ตาแก่อย่างข้าไร้ความสามารถ เคยมีเรื่องขัดแย้งเล็กน้อยกับเยี่ยชิงจุนเจ๋อ เจ้าแค่ต้องสัญญากับข้าว่า จะต้องเอาชนะผู้บำเพ็ญเพียรที่ถือกระบี่ที่เยี่ยชิงจุนเจ๋อตีขึ้นให้ได้สักคน ก็พอแล้ว"

โหย่วซูคาดไม่ถึงว่า ช่างตีเหล็กแก่ๆ ในเมืองเล็กๆ ห่างไกลเช่นนี้ จะมีความเกี่ยวข้องกับบุคคลระดับเยี่ยชิงจุนเจ๋อ ต้องรู้ว่าเฉพาะผู้ยิ่งใหญ่ขอบเขตต้งซวี (หยั่งรู้สุญตา) เท่านั้นถึงจะได้รับขนานนามว่า 'จุนเจ๋อ' (ท่านผู้มีเกียรติ) ในห้าทวีป จุนเจ๋อคือบุคคลที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของวงการบำเพ็ญเซียน

เห็นโหย่วซูลังเล นายช่างหวังลุกขึ้นนั่งตัวตรง แค่นเสียงเย็น "ไม่ได้ให้เจ้าไปสู้กับเยี่ยชิงจุนเจ๋อ กลัวอะไร? ในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรก็มีพวกไร้น้ำยาไม่น้อย พวกมันอาศัยเส้นสายก็ได้กระบี่ที่จุนเจ๋อตีมาครอง เจ้าจะกลัวสู้พวกมันไม่ได้หรือไง?"

"แต่ว่า..."

เหมือนกลัวโหย่วซูจะไม่เอา นายช่างหวังรีบพูดต่อ "อีกอย่าง ตาแก่อย่างข้าก็อยู่ได้อีกไม่กี่ปี เจ้าแค่รับปากข้าไปก่อน รอข้าตายแล้วข้าจะรู้ได้ยังไงว่าเจ้าทำได้หรือไม่ได้?"

"ท่านอย่าพูดแบบนั้นเลย ข้ารับปากท่านก็แล้วกัน" โหย่วซูตัดใจคืนกระบี่ไม่ได้จริงๆ ยิ่งไปกว่านั้นในเวลาสั้นๆ นี้เขาก็หากระบี่ที่เข้ามือขนาดนี้ไม่ได้อีกแล้ว "ท่านวางใจ สิ่งที่ข้ารับปาก ข้าจะต้องทำให้ได้แน่นอน"

นายช่างหวังได้ยินดังนั้น ก็สูบยาอย่างพอใจ

ทันใดนั้น มีเด็กหนุ่มสวมชุดหรูหราท่าทางองอาจสองคนเดินเข้ามาในร้าน เดิมทีสีหน้าประจบสอพลอ แต่พอเห็นโหย่วซูอยู่ในร้าน ใบหน้าก็เปลี่ยนเป็นดุร้ายทันที หนึ่งในนั้นที่ตัวผอมกว่าชี้หน้าโหย่วซูเตรียมจะตะคอกถาม แต่ถูกเพื่อนห้ามไว้ ถึงเพิ่งนึกได้ว่า ที่นี่คือร้านตีเหล็กของตาเฒ่าจอมเพี้ยน

ผ่านกลิ่นอายที่คุ้นเคยเป็นเอกลักษณ์ โหย่วซูจำได้ว่าสองคนนี้คือคนที่มักจะหาเรื่องเขาบ่อยๆ คนเตี้ยชื่ออูผิง คนสูงชื่ออูเฉิง ทั้งคู่เป็นศิษย์ของสำนักที่ใหญ่ที่สุดในเมืองชูอวิ๋น — สำนักโส่วเซียว

โหย่วซูไม่อยากมีเรื่อง จึงเก็บกระบี่โม่ซงและขอตัวลากับนายช่างหวัง

"ท่านอาจารย์หวัง ข้าขอตัวก่อน"

"ไปเถอะ" นายช่างหวังพยักหน้า จากนั้นเปลี่ยนน้ำเสียง มองอูผิงและอูเฉิงด้วยสายตาไม่เป็นมิตร "พวกเจ้ายังไม่ไสหัวไปอีก?"

แม้อูเฉิงจะหงุดหงิดที่ทำไมไอ้บอดนั่นถึงทำให้ตาเฒ่าจอมเพี้ยนพูดดีด้วยได้ แต่ภายนอกยังคงรักษามารยาท ยิ้มประจบพลางว่า "ท่านอาจารย์หวังอย่าเพิ่งโกรธ พวกข้ามาตามคำสั่งอาจารย์ มาสอบถามเรื่องสำคัญ"

"เรื่องอะไร?"

"ศิษย์อาเหอของสำนัก หายตัวไปห้าวันแล้ว แม้ศิษย์อาเหอจะมีนิสัยบ้าๆ บอๆ สันโดษ ชอบไปไหนมาไหนคนเดียว แต่ก็นานๆ ทีจะมีคนพบเห็น ครั้งนี้กลับไร้ร่องรอย ท่านอาจารย์จึงส่งศิษย์ออกมาสืบหา ไม่ทราบท่านอาจารย์หวังเคยพบเห็นบ้างไหม?"

"ไม่เห็น ไสหัวไป" นายช่างหวังเคาะขี้เถ้าบุหรี่ ไล่แขกอย่างไร้เยื่อใย

ส่วนโหย่วซูที่ยังเดินไปได้ไม่ไกล เมื่อได้ยินคำว่า "ศิษย์อาเหอ" ก็แอบเร่งฝีเท้าจากไปอย่างเงียบเชียบ

(จบแล้ว)