บทที่ 6 - ป้ายปราบมาร

บทที่ 6 - ป้ายปราบมาร

"ข้า... ข้าไม่รู้อะไรเลย" โหย่วซูกุมศีรษะด้วยสองมือ ส่ายหน้าไปมาไม่หยุด "ข้าไม่รู้อะไรเลยจริงๆ!"

หลิงเจินเหรินขมวดคิ้วด้วยความโกรธ ดูเหมือนจะคาดไม่ถึงว่าเด็กหนุ่มผู้เฉลียวฉลาดจะขี้ขลาดและดื้อรั้นเพียงนี้ แต่เมื่อลองตรองดูอีกที ความโกรธก็เริ่มสงบลง

ดูจากท่าทางดิ้นรนของเด็กหนุ่ม ไม่ยากเลยที่จะเดาว่าปีศาจตนนั้นคงมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับเขา หลิงเจินเหรินลองถามใจตัวเองดู หากเขาตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกับโหย่วซู เขาจะกล้าเปิดอกพูดความจริงทั้งหมดหรือไม่?

'วิสัยมนุษย์สินะ...'

หลิงเจินเหรินถอนหายใจหนักหน่วง เอ่ยเสียงเรียบ

"เจ้าหนุ่ม ข้ารู้ว่าปีศาจตนนั้นอาจมีความสัมพันธ์ไม่ธรรมดากับเจ้า และเราเพิ่งรู้จักกันไม่นาน แต่นั่นไม่ใช่เหตุผลที่เจ้าจะปกป้องปีศาจ ปีศาจที่เป็นบริวารของเจ้าแห่งความฝันไวต่อสัมผัสของปราณมาก หากข้าผลีผลามลงมือแล้วมันรู้ตัว ผลที่ตามมาอาจยากจะคาดเดา"

"รับป้ายปราบมารนี้ไป ถ่ายเทปราณเข้าไปในป้าย หากมีปีศาจอยู่ใกล้ๆ มันจะเปลี่ยนสีและเปลี่ยนอุณหภูมิ หลังจากเจ้าลองแล้ว ในใจเจ้าจะมีคำตอบเอง พรุ่งนี้ยามเฉินข้าจะมารอเจ้าที่นี่ หากเจ้าเอามันมาคืน ข้าจะถือว่าเจ้าเป็นมิตร แต่หากไม่มา ก็ถือว่าเป็นศัตรู!"

โหย่วซูลดมือลง เส้นผมที่ยุ่งเหยิงเล็กน้อยตกลงมาปรกดวงตาที่ว่างเปล่า ชายชราผู้นี้เพิ่งสูญเสียคนใกล้ชิดไปแต่กลับมีความอดทนกับเขามากพอแล้ว

โหย่วซูสัมผัสได้ว่าหลิงเจินเหรินยื่นมือช่วยเหลือมาตรงหน้า ในมือนั้นคือหยกพกสำหรับปราบมาร

หลิงเจินเหรินจ้องมองดวงตาของโหย่วซู ความสับสนลังเลในแววตานั้นแทบจะล้นออกมาจากดวงตาที่มืดมิด เขารู้ว่าโหย่วซูยังมีมโนธรรม ตอนนี้กำลังยืนอยู่ปากเหว ลังเลว่าจะทำอย่างไร เขาจะทนเห็นหยกงามชิ้นนี้ตกลงสู่หุบเหวลึกได้อย่างไร เขาต้องฉุดดึงเด็กหนุ่มขึ้นมา!

"โหย่วซู เจ้าเป็นเด็กน่าสงสาร แต่เจ้าต้องรู้ว่า ตามองไม่เห็นไม่น่ากลัว ใจมองไม่เห็นต่างหากที่น่ากลัวจริงๆ คนที่เจ้ารู้จักดี อาจจะไม่ใช่พวกเขาอีกต่อไปแล้ว ข้าช่วยศิษย์น้องที่ถูกล่อลวงไว้ไม่ทัน แต่เจ้ายังมีโอกาสช่วยคนที่ติดอยู่ในม่านหมอกเหล่านั้น! ดังนั้น..."

หลิงเจินเหรินกำหยกแน่น แล้วยื่นส่งไปข้างหน้าอย่างแรง "รับมันไป!"

โหย่วซูมองป้ายปราบมารที่อยู่ตรงหน้า สายตาที่เลื่อนลอยเริ่มมีจุดโฟกัส

"จะช่วย... พวกนางได้จริงๆ หรือ?"

"ความสำเร็จอยู่ที่การกระทำ!" หลิงเจินเหรินตอบเสียงดังกังวาน

โหย่วซูได้ยินดังนั้นก็ปัดผมที่ปรกหน้าออก เผยให้เห็นใบหน้าคมคาย กลิ่นอายความสับสนหายไปจนหมดสิ้น เขายืนตระหง่านอยู่ที่นั่น เปรียบเสมือนกระบี่อันแหลมคม

หลิงเจินเหรินพิจารณาเด็กหนุ่มที่จู่ๆ ก็แน่วแน่ขึ้นมา แววตาฉายแววชื่นชม

ผู้บำเพ็ญเซียนมักกล่าวว่าช่วยตัวเองให้รอดนั้นยาก แล้วช่วยผู้อื่นให้รอดนั้นง่ายนักหรือ? แม้จะไม่รู้ว่าหนทางปราบมารเบื้องหน้าจะราบรื่นหรือไม่ แต่การได้เห็นเด็กหนุ่มกลับตัวกลับใจ ก็เพียงพอที่จะเรียกว่าเป็นเรื่องน่ายินดีแล้ว

โหย่วซูยื่นมือออกไป รับหยกพกมา

"พรุ่งนี้ยามเฉิน ข้าจะนำหยกมาคืน"

หลิงเจินเหรินมองแผ่นหลังของเด็กหนุ่มที่เดินจากไป ในที่สุดมุมปากก็เผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย

เพื่อความไม่ประมาท เขาต้องเตรียมการอย่างอื่นไว้ด้วย

...

สำนักกระบี่คู่ยวนยางตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของเมืองชูอวิ๋น เนื่องจากทิศตะวันตกต้องมีการบูรณะใหม่ ที่นี่จึงนับว่าเป็นเขตที่รกร้างที่สุดในเมือง บ้านเรือนใกล้เคียงล้วนว่างเปล่า ถึงจะมีคนอยู่ ก็มีเพียงคนแก่ไม้ใกล้ฝั่งที่ไม่ยอมย้ายเข้าไปในเขตเมืองหลัก

โหย่วซูเดินจ้ำอ้าว มือซ้ายหิ้วแป้งทอดที่เริ่มเย็น มือขวากำหยกเย็นเฉียบ ความคิดในใจปั่นป่วน

มิน่าล่ะก่อนหน้านี้เขาถึงรู้สึกว่ามีอะไรแปลกๆ จนกระทั่งหลิงเจินเหรินปรากฏตัว เขาถึงคิดได้ว่า ที่ท่านลุงหลิวทักว่าวันนี้เขามาสาย ไม่ใช่แค่การหยอกล้อธรรมดา

ถ้าเทียบกับเวลาในชาติก่อน ปกติเขาตื่นหกโมงสี่สิบห้า ล้างหน้าแปรงฟันเสร็จก่อนเจ็ดโมงแล้วออกจากบ้าน ด้วยฝีเท้าของเขาใช้เวลาประมาณสิบนาทีก็ถึงถนนขายอาหารเช้า แต่วันนี้เขาไปถึงหลังเจ็ดโมงครึ่ง! เวลาหายไปเฉยๆ ยี่สิบกว่านาที!

กระบวนการฉลองวันเกิดที่ศิษย์น้องทำให้เขาน่าจะกินเวลาแค่สิบกว่านาที แล้วอีกสิบนาทีหายไปไหน?

โหย่วซูยิ่งคิดยิ่งขนลุก เรื่องราวของศิษย์น้องและอาจารย์หญิงที่เป็นสัตว์ประหลาดก่อนหน้านี้ คงไม่ใช่แค่ฝันธรรมดาจริงๆ

ด้วยความตกใจ โหย่วซูเดินมาถึงหน้าประตูสำนักเก่า เท้าสะดุดเข้ากับของแข็งบางอย่าง เขาเก็บของแล้วพยุงมันขึ้นมา มันคือแผ่นไม้

ป้ายสำนักตกลงมาอีกแล้ว

ป้ายนี้เขาสั่งทำเอง สลักอักษรตัวใหญ่สี่ตัวว่า — สำนักกระบี่คู่ยวนยาง

เขาไม่ได้สั่งทำป้ายนี้เพื่ออวดโก้ แต่เพื่อปิดทับป้ายเก่าที่ผุพังด้านล่าง ป้ายใหม่นี้มักจะหลุดร่วงลงมาเป็นพักๆ ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ราวกับว่าป้ายเก่าด้านล่างกำลังประท้วง

โหย่วซูลูบคลำป้ายเก่าอย่างละเอียด บนนั้นมีตัวอักษรหลายตัว แต่ละตัวทรงพลัง โหย่วซูแม้มองไม่เห็นว่าเป็นตัวอะไร แต่ก็รู้ว่าเขียนว่าอะไร เพราะอาจารย์เคยอ่านให้ฟัง

สำนักกระบี่คู่ยวนยางประสานหยินหยางฟ้าดิน

ตอนเด็กโหย่วซูรักหน้าตา อยากจะปลดป้ายเก่าลง แต่อาจารย์ไม่ยอม บอกว่าเกียรติภูมิที่บรรพชนทิ้งไว้จะเปลี่ยนง่ายๆ ได้อย่างไร โหย่วซูรับปาก แต่พออาจารย์จากไป เขาก็สั่งทำป้ายใหม่มาปิดทับทันทีในคืนนั้น จากนั้นก็คอยตรวจสอบบ่อยๆ ว่ามันจะหล่นลงมาไหม พอศิษย์น้องมาอยู่ด้วย นางก็ตรวจตราถี่ยิ่งกว่า

บางทีนางอาจจะยังคิดว่าสำนักกระบี่คู่ยวนยางคือชื่อเต็มๆ กระมัง

โหย่วซูตอกป้ายให้แน่นขึ้น แสร้งทำเป็นตรวจสอบรอบสำนัก เขานึกถึงตอนที่อาจารย์จะจากไป เขาเคยพูดกับอาจารย์อย่างเรียบง่ายว่าจะปกป้องสำนักให้ดี มาตอนนี้ดูเหมือนนั่นจะไม่ใช่เรื่องง่ายเสียแล้ว

"ทำไมท่านกลับมาดึกป่านนี้?"

โหย่วซูสะดุ้งโหยงเมื่อศิษย์น้องโผล่มาหน้าประตูโดยไม่ให้สุ่มให้เสียง เขาแอบตำหนิตัวเองที่ประมาท ไม่อย่างนั้นการกลับมาครั้งนี้อาจไม่ใช่การกลับบ้าน แต่เป็นการดิ่งลงเหว

"ทำไมทำท่าตกใจแบบนั้น?" จีหลิงรั่วเบะปาก "แป้งทอดข้าล่ะ?"

โหย่วซูหยิบแป้งทอดที่ยังพอมีความอุ่นในอกเสื้อออกมา จีหลิงรั่วตาลุกวาว รีบรับส่วนของนางไปลองชั่งน้ำหนักและสัมผัสอุณหภูมิ แล้วทำปากจู๋บ่นอุบ "ทำไมแป้งเหี่ยวหมดแล้ว? บอกมา! ท่านไปทำอะไรมา?"

"คุยกับคนระหว่างทางน่ะ เลยเสียเวลา" โหย่วซูทำหน้าขอโทษ

จีหลิงรั่วทำหน้าไม่เชื่อ ตากลมโตกลอกไปมา แล้วจู่ๆ ก็ขมวดคิ้วโกรธจัด "พวกนั้นดักรังแกท่านอีกแล้วใช่ไหม? ท่านเนี่ยนะ รังแกข้าล่ะเก่งนัก แต่กับคนนอกทำไมเอาแต่หนี? สู้กลับไปบ้างสิ! ยิ่งท่านหลบ พวกมันยิ่งได้ใจรู้ไหม!"

จีหลิงรั่วโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ ราวกับตัวเองเจอเรื่องนี้มากับตัว เจ็บใจที่ตัวเองฝีมืออ่อนด้อยช่วยระบายแค้นให้โหย่วซูไม่ได้

"งั้นคราวหน้าข้าจะวิ่งให้เร็วกว่านี้" โหย่วซูยิ้ม

"เกินเยียวยา!" สาวน้อยกระทืบเท้า ท่าทางเหมือนเกลียดเหล็กที่ไม่เป็นเหล็กกล้า แต่ชั่วพริบตาก็เปลี่ยนเป็นรู้สึกผิด "ดูท่านสิ ไม่ใช่ว่าเป็นไข้ลมหนาวเหรอ? ทำไมไม่พักผ่อนให้ดี ใครใช้ให้ไปซื้อแป้งทอด?"

"ปากมันอยากน่ะ เลยไป ไม่เป็นไรหรอก"

โหย่วซูเพิ่งนึกได้ว่าเมื่อเช้าหลอกศิษย์น้องว่าเป็นไข้ ความจริงจุดประสงค์แรกที่ไปซื้อแป้งทอด ก็เพื่อขอบคุณศิษย์น้องที่จัดงานวันเกิดให้ เพราะนางชอบกินแป้งทอดน้ำมันหมูเจ้านี้ที่สุด แต่หลังจากได้คุยกับหลิงเจินเหริน คำว่า "ซื้อมาให้เจ้าโดยเฉพาะ" ก็พูดไม่ออกอีกต่อไป

"แล้วท่านไม่ให้ข้าไปซื้อล่ะ?"

"ศิษย์น้องยอมออกไปเดินถนนด้วยรึ?"

"ช่างเถอะ เมื่อวานไปร้านหนังสือกับร้านตีเหล็กแทนท่าน ข้าแทบจะเสียชีวิตไปครึ่งหนึ่ง นึกแล้วยังสยองไม่หาย"

"ความจริงศิษย์น้อง... ออกไปเดินเล่นข้างนอกบ้างก็ได้นะ"

"ไม่เอา! ข้า... ข้าสวยขนาดนี้ ต้องมีคนเลวๆ จ้องจะเล่นงานเยอะแน่!" สาวน้อยกำหมัดแน่นด้วยความกลัว

"ที่พูดมาก็ถูก" โหย่วซูเออออ

"เอาล่ะ ข้ากลับห้องแล้ว ท่านก็รีบพักผ่อนซะ" จีหลิงรั่วถือแป้งทอดเดินจากไป แต่จู่ๆ ก็หันกลับมา "จริงสิ! บนโต๊ะท่านมียาแก้หวัดที่ข้าต้มให้ รีบกินซะ อย่าปล่อยให้เย็น!"

"ข้าจะกินเดี๋ยวนี้ ขอบใจมากศิษย์น้อง"

โหย่วซูจ้องมองทิศทางที่ศิษย์น้องจากไป มือที่ล้วงอยู่ในอกเสื้อค่อยๆ คลายออกจากหยกพกที่เพิ่งกำแน่น

(จบแล้ว)