บทที่ 5 - ข้าลืมมันไม่ลงจริงๆ!

บทที่ 5 - ข้าลืมมันไม่ลงจริงๆ!

ใต้หล้าแบ่งออกเป็นห้าทวีป—ตงอิ๋ง, ซีฮวง, หนานหยาง, เป่ยอ้าว, และจงหยวน เหนือห้าทวีปต่างมีเขาเทพตั้งตระหง่าน ได้แก่ ซิงเจ้า, เหวินเสวียน, เทียนฉี่, คงหยวน, และเหิงเกา

ตำนานเล่าว่า โลกยุคโบราณนั้นป่าเถื่อนไร้ระเบียบ ห้าพันปีก่อนตรงกับช่วงที่มารจากนอกพิภพบุกรุก ห้าบรรพชนเซียนปรากฏตัวขึ้น ขับไล่มารร้าย และช่วยเหลือแต่ละทวีป ตั้งกฎระเบียบแห่งโลกมนุษย์บนยอดเขาเทพ ถ่ายทอดวิถีเซียนนับร้อยปี เมื่อสรรพสัตว์รอดพ้นภัย ห้าบรรพชนยอมละทิ้งการเป็นเซียน นั่งสมาธิมรณภาพบนยอดเขา สละตนเองสร้างกำแพงกั้นฟ้า ทำให้ห้าทวีปไร้ซึ่งการรบกวนจากมารภายนอกอีก

ผู้คนจึงเคารพบรรพชนเซียนยิ่งนัก ยกย่องยอดเขาเป็นเขาเทพ จวบจนวันนี้ เขาเทพกลายเป็นศูนย์กลางของแต่ละทวีป ไม่ว่าสำนักหรือเมือง ต่างเคารพผู้ที่อยู่บนเขาเทพเป็นที่สุด

เมืองชูอวิ๋นที่โหย่วซูอาศัยมาแต่เด็ก ตั้งอยู่ทางทิศใต้ของทวีปจงหยวน ภายใต้การคุ้มครองของเขาเทพเหิงเกา การได้พบคนจากสำนักเซียนเขาเทพในที่ห่างไกลเช่นนี้ ช่างดูไม่สมจริงนัก

สำนักหลิงเป่าแม้จะไม่โด่งดังเท่าสำนักเสวียนเซียวอันดับหนึ่งแห่งเขาเหิงเกา แต่ในสายตาผู้ฝึกตนทวีปกลางก็นับว่ามีชื่อเสียง ไม่แปลกที่โหย่วซูจะตกใจ

"ภูตผีปีศาจเมื่อครู่ เจ้าเคยเห็นกี่ครั้ง?" หลิงเจินเหรินเข้าใจดี พบกันแค่ผิวเผิน คำพูดไม่กี่คำไม่อาจทำให้เด็กหนุ่มฉลาดเฉลียวผู้นี้วางใจได้หมด

โหย่วซูเงียบไปครู่หนึ่ง ตอบว่า "เรียนเจินเหริน นี่เป็นครั้งแรก"

หลิงเจินเหรินถอนหายใจเบาๆ "เจ้ามีความรู้เกี่ยวกับภูตผีปีศาจมากแค่ไหน?"

"ขอเจินเหรินโปรดชี้แนะ"

"นอกห้าทวีปคือทะเลลึกไร้ขอบเขต และในห้วงลึกของทะเล คือความสกปรกโสมมไร้ที่สิ้นสุด ความโสมมกัดกร่อนแผ่นดิน พวกมันคือต้นกำเนิดของภูตผีปีศาจทั้งปวง" หลิงเจินเหรินไพล่มือไว้ข้างหลัง น้ำเสียงราบเรียบแต่หนักแน่นทุกคำ "ภูตผีปีศาจแปดเปื้อนวิถีเซียน ปุถุชนกลายเป็นของเล่นที่พวกมันล้อเล่น ผู้ฝึกตนต่างหากคือเหยื่อที่พวกมันหมายปอง เพราะสิ่งที่พวกมันหลงใหล คือปราณบริสุทธิ์ที่ผ่านการกลั่นกรองในร่างกายผู้ฝึกตน"

"บ้างก็ว่า การบำเพ็ญเพียรคือกระบวนการขจัดฝุ่นและสิ่งสกปรก และความโสมมก็คือฝุ่นไคลที่ผู้ฝึกตนสลัดทิ้ง บ้างก็ว่า ภูตผีปีศาจแท้จริงแล้วคือมารในใจของผู้ฝึกตน จึงกัดกินจิตใจคนได้ทุกวิถีทาง บ้างก็ว่า พวกมันคือเศษซากของมารภายนอกเมื่อหลายพันปีก่อน ที่กำลังกัดกินโลกใบนี้ จนถึงตอนนี้ ที่มาของพวกมันยังเป็นที่ถกเถียง ไม่มีข้อสรุป แต่มีเพียงสิ่งเดียวที่จริงแท้แน่นอน!"

เสียงของเจินเหรินดังก้องกังวาน เต็มไปด้วยความโกรธแค้น "ภูตผีปีศาจ คือศัตรูคู่อาฆาตของสรรพชีวิตในห้าทวีป!"

ในใจโหย่วซูเกิดคลื่นลมโหมกระหน่ำ เรื่องภูตผีปีศาจเขาเคยฟังอาจารย์เล่าผ่านๆ ตอนเด็ก แต่อาจารย์ไม่กลัวฟ้าไม่กลัวดิน ภูตผีปีศาจในสายตาอาจารย์ก็เหมือนแมลง โหย่วซูซึมซับมาจึงไม่เคยเก็บเรื่องภูตผีปีศาจมาใส่ใจ

สิ่งที่ได้เห็นได้ยินในวันนี้ ถึงได้รู้ซึ้งถึงความน่ากลัวของภูตผีปีศาจ

หลิงเจินเหรินเห็นโหย่วซูเงียบไป นึกว่าเด็กหนุ่มในไข่แดงไม่อาจเข้าใจภัยร้ายของภูตผีปีศาจ จึงถอนหายใจ "เจ้าคงคิดว่า ภูตผีปีศาจไกลตัวเจ้าเกินไปใช่ไหม?"

ยังไม่ทันที่โหย่วซูจะตอบ เจินเหรินเหมือนนึกถึงเรื่องเศร้า สีหน้าเจ็บปวด "เจ้ารู้ไหมว่าคนที่ผีถือโคมกินไปคือใคร?"

"คือศิษย์น้องของข้า! ศิษย์น้องที่รักกันดั่งพี่น้องร่วมอุทร!" เจินเหรินเจ็บปวดรวดร้าว ตอนนี้เขาไม่ใช่เซียนผู้สูงส่งจากสำนักดัง แต่เป็นเพียงชายชราผู้โศกเศร้า

"ห้าเขาเทพเพื่อปกป้องผู้คน ได้ร่วมกันตั้งหน่วยปราบมาร ข้ากับศิษย์น้องต่างเป็นคนของหน่วยปราบมาร ศิษย์น้องยึดมั่นในธรรมะมาหลายสิบปี สังหารปีศาจมานับไม่ถ้วน เดือนก่อนเขายังบอกข้าว่าเตรียมตัวจะทะลวงขั้นหนิงสุ่ยระดับกลาง เตรียมยาพร้อมแล้ว! แต่กลับมาเสียท่าให้ผีถือโคมในภารกิจสุดท้ายก่อนเก็บตัว! ข้าไล่ล่าปีศาจตัวนี้มานับร้อยลี้ มาถึงก็เห็นศิษย์น้องถูกมันกัดกินจนหมดสิ้น เขามีอนาคตที่ดีรออยู่แท้ๆ... ใต้หล้านี้ยังมีคนในหน่วยข้าอีกเท่าไหร่ ที่ต้องตายด้วยน้ำมือปีศาจเพื่อช่วยผู้อื่น?"

มิน่าหลิงเจินเหรินตอนเก็บปีศาจถึงตะโกนอย่างเจ็บปวดปานนั้น โหย่วซูได้รับอิทธิพลจากอารมณ์นั้น ทำได้เพียงกล่าวเสียงเบา

"ขอแสดงความเสียใจกับเจินเหรินด้วย"

หลิงเจินเหรินสูดหายใจลึก ปรับอารมณ์ ผู้บำเพ็ญเพียรเน้นความสงบของจิตใจ หากไม่ถึงที่สุดจริงๆ ผู้เฒ่าระดับเขาคงไม่เสียกิริยาเช่นนี้

"ข้ารู้ เจ้าคงสงสัยว่าทำไมเจ้าที่เป็นคนตาบอดถึงมองเห็นปีศาจตัวนี้ แล้วทำไมข้าถึงไม่แปลกใจ?"

"เรียนเจินเหริน ข้าสงสัยจริงๆ"

"นั่นเป็นเพราะ เจ้าเคยเห็นสิ่งชั่วร้ายที่ชั่วร้ายยิ่งกว่ามัน!" หลิงเจินเหรินกล่าววาจาน่าตกใจ น้ำเสียงเด็ดขาด "ข้าไม่สนว่าเจ้าหลอกข้า! ข้าแค่อยากรู้ว่า เจ้าไปเห็นมันที่ไหน!"

หลิงเจินเหรินสังเกตเห็นอย่างรวดเร็วว่า หลังจากเขาพูดจบ คิ้วกระบี่ของเด็กหนุ่มขมวดมุ่น นิ้วมือก็กำแน่นขึ้นเล็กน้อย เขาดูคนมามาก รู้ว่านี่คืออาการประหม่า สายตาที่มองเด็กหนุ่มเริ่มมีความกรุ่นโกรธ

"เจินเหรินพูดอะไร? ผู้น้อย... เป็นแค่คนตาบอด..."

หลิงเจินเหรินเหมือนคาดไว้แล้วว่าโหย่วซูจะพูดแบบนี้ แค่นเสียงเย็นชา

"ดื้อด้าน! ภูตผีปีศาจรูปลักษณ์พิสดาร แต่ใช่ว่าจะไร้ร่องรอย! ตำนานกล่าวถึงเทพปีศาจลึกลับสามองค์—เจ้าแห่งเลือดเนื้อ, เจ้าแห่งธาตุทั้งห้า และเจ้าแห่งความฝัน พวกมันขโมยอำนาจบางส่วนของวิถีสวรรค์และแบ่งให้บริวาร ส่วนตัวเองซ่อนอยู่ในมุมมืดที่สุดของโลก คอยขยายพันธุ์และสอดแนม ดังนั้นปีศาจส่วนใหญ่ที่เรารู้จัก วิธีทำร้ายคนล้วนจัดอยู่ในประเภทเลือดเนื้อ, ธาตุทั้งห้า และความฝัน เจ้าผีถือโคมนี้เป็นบริวารของเจ้าแห่งความฝัน สิ่งที่ทำย่อมเป็นการล่อลวงจิตใจ"

"ความแข็งแกร่งของภูตผีปีศาจ เกี่ยวข้องกับขนาดอำนาจที่พวกมันได้รับ และหากใครเคยจ้องมองปีศาจที่ทรงพลังกว่าในสายบริวารเดียวกันแล้วยังไม่ตาย ปีศาจที่อ่อนแอกว่าในสายเดียวกันจะไม่อาจซ่อนเร้นสายตาเขาได้อีก! นี่คือกฎเหล็กเรื่องการข่มกันด้วยสถานะจากสูงไปต่ำ!"

"คนที่เคยเห็นความมืดที่ลึกกว่า ย่อมไม่ถูกความชั่วร้ายที่ตื้นเขินกว่าข่มขวัญ! แม้เจ้าจะเป็นปุถุชน! แม้เจ้าจะเป็นคนตาบอด! ตราบใดที่เจ้ายังมีสติ กฎเหล็กนี้จะส่งผลเสมอ!"

เสียงของหลิงเจินเหรินดังขึ้นเรื่อยๆ จนประโยคสุดท้ายแทบจะแทงทะลุเมฆา

โหย่วซูสีหน้าไม่สู้ดี สองมือกำหมัดแน่นไม่พูดจา หลิงเจินเหรินรู้สึกได้ว่าโหย่วซูกำลังสับสนอย่างหนัก

"แต่เจินเหริน ข้าตาบอดแต่กำเนิด ก่อนวันนี้ ข้าไม่เคยเห็นอะไรมาก่อนจริงๆ"

โหย่วซูสีหน้าเจ็บปวด เขาพอจะเดาคำตอบของเรื่องนี้ได้รางๆ แต่ก็ยังไม่อยากเชื่อ

"ผีถือโคมเป็นบริวารเจ้าแห่งความฝัน สิ่งที่เจ้าเห็นในฝัน ย่อมมีผลเช่นกัน"

คำพูดเรียบง่ายของหลิงเจินเหริน เปรียบเสมือนฟางเส้นสุดท้ายที่กดทับโหย่วซู เด็กหนุ่มโซซัดโซเซถอยหลังไปสองก้าว

หลิงเจินเหรินมองท่าทางเสียขวัญของโหย่วซู ส่ายหน้าถอนหายใจ แล้วหยิบหยกสีเขียวโบราณออกจากอกเสื้อ บนหยกสลักคำว่า "ปราบมาร" หากมองดีๆ จะเห็นสีหมึกจางๆ ไหลเวียนอยู่ใต้สีเขียวไม้ไผ่

"ป้ายปราบมารนี้ สามารถสัมผัสถึงไอปีศาจรอบๆ ได้ ที่ข้าลองใจเจ้า เพราะหลังจากข้าเก็บผีถือโคมแล้ว สีหมึกนี้กลับไม่จางหายไป แต่หลังจากลองเชิง ข้าพบว่าเจ้าไม่ได้ถูกปีศาจสิงสู่ แค่เพิ่งสัมผัสไอชั่วร้ายมาไม่นานนี้ ประกอบกับดวงตาของเจ้า ข้ามั่นใจว่า เร็วๆ นี้เจ้าต้องเคยเห็นปีศาจที่ทรงพลังมากแน่!"

"ข้าไม่รู้ว่าเจ้ารอดมาได้อย่างไร อาจเป็นเพราะปีศาจตัวนั้นบาดเจ็บ หรือมันอาจจะมองข้ามเจ้า หรือมันอาจมีแผนการใหญ่กว่านั้น! การมีอยู่ของมัน ไม่ว่าต่อเจ้า หรือครอบครัวเจ้า หรือแม้แต่ชาวเมืองทั้งเมือง ล้วนเป็นภัยอันตรายอย่างยิ่ง! ตอนนี้ ข้าต้องการให้เจ้าบอกทุกอย่างที่รู้! มีแต่ทางนี้ เจ้าถึงจะช่วยพวกเขา และช่วยตัวเจ้าเองได้!"

"ครอบครัวงั้นหรือ..." โหย่วซูพึมพำ ใจลอยไปไกล

เวลาคนเราเสียขวัญ ในหัวมักจะมีภาพยุ่งเหยิงแล่นเข้ามา แต่โหย่วซูตาบอดแต่เด็ก นอกจากฝันประหลาดเมื่อเช้ากับผีถือโคมตัวนั้น ยังจะนึกถึงอะไรได้อีก?

ใช่แล้ว เขานึกถึงสัมผัสนุ่มนิ่มที่แก้มศิษย์น้อง นึกถึงตอนศิษย์น้องตะโกนอย่างดีใจว่า "สุขสันต์วันเกิดโหย่วซู" นึกถึงเสียงหัวเราะและคำด่าทอของศิษย์น้องตลอดสามปี นึกถึงการพบปะสั้นๆ กับอาจารย์หญิงตลอดแปดปี

แต่ทำไม... ทำไมใบหน้าของศิษย์น้องกับอาจารย์หญิงในฝันถึงได้น่าขยะแขยงแบบนั้น! ข้าลืมมันไม่ลงจริงๆ!!

(จบแล้ว)