บทที่ 4 - หลิงเจินเหริน

บทที่ 4 - หลิงเจินเหริน

โหย่วซูจับกระบี่ตั้งแต่อายุสามขวบ ฝึกกระบี่มาสิบห้าปี เขาตาบอด แต่สัมผัสแห่งกระบี่กลับเหนือกว่าคนรุ่นเดียวกันไกลลิบ แม้อีกฝ่ายจะมีตบะสูงกว่า แต่ก็ประมาทเพราะถือดีในตบะ อาศัยเพียงพลังปราณอันมหาศาล และใช้ออกด้วยกระบวนท่าพื้นฐานที่สุด

การแทงแบบนี้ โหย่วซูเคยแทงมาไม่ต่ำกว่าแสนครั้ง การรับมือย่อมเป็นเรื่องง่ายดาย น่าเสียดายที่ในมือโหย่วซูไม่มีกระบี่

ในชั่วพริบตา แสงกระบี่หวีดหวิวพุ่งเข้ามา โหย่วซูหรือจะยอมจำนน ขณะที่นักพรตเฒ่าคิดว่าได้ตัวแน่แล้ว โหย่วซูก็เร่งเร้าปราณทั่วร่างไปที่สองเท้าแล้วย่อตัวพุ่งสวนเข้าไป

เมื่อเผชิญกับการแทงที่หลบไม่พ้น วิธีแก้ที่ดีที่สุดคือหาทางสยบอาวุธในมือฝ่ายตรงข้าม!

โหย่วซูใช้ฝ่ามือต่างกระบี่ กระแทก "เพี้ยะ" เข้าที่ข้อกระดูกข้อมือขวาของนักพรตเฒ่า นักพรตเฒ่าถือกระบี่ด้วยมือขวา เมื่อแทงพลาดก็คิดจะฟันลง แต่กลับพบว่าตำแหน่งที่เด็กหนุ่มกระแทกนั้นแม่นยำราวจับวาง คมกระบี่ไม่อาจกดลงต่ำได้แม้แต่น้อย

การเคลื่อนไหวของโหย่วซูยังไม่หยุด เขาใช้มือซ้ายกำหมัด รวบรวมแรงทั้งหมดที่มีชกเข้าที่ข้อพับแขนของนักพรตเฒ่า

นักพรตเฒ่าตื่นตะลึง! เขาดูออกแล้ว เด็กตาบอดคนนี้ไม่เพียงไม่ถูกแรงกดดันข่มขวัญจนยอมจำนน แต่ยังคิดจะแสดงฉากมือเปล่าแย่งคมขาว! หากแขนขวาของเขาถูกชกจนงอ ท่อนแขนทั้งหมดจะตกอยู่ในการควบคุมของเด็กหนุ่ม การแย่งกระบี่จะเป็นเรื่องง่ายดาย

เขาเป็นถึงเซียนระดับหนิงสุ่ยขั้นกลาง หากถูกเด็กหนุ่มที่เพิ่งทะลวงขั้นหลิงไถแย่งกระบี่ไปจะมีหน้าไปไว้ที่ไหน? เขาต้องยอมรับว่าเขาดูถูกเด็กคนนี้เกินไป แต่วิชากระบี่ไม่ใช่ไม้ตายก้นหีบของชายชราผู้นี้!

หมัดซ้ายของโหย่วซูมาถึงแล้ว แต่แขนของชายชรากลับไม่งอตามที่หวัง หมัดที่เตรียมการมาอย่างดีราวกับวัวโคลนจมทะเล น่าสิ้นหวังยิ่งนัก

นักพรตเฒ่าตวาดลั่น

"ถอย!"

แรงระเบิดมหาศาลปะทุออกจากร่างนักพรตเฒ่า แม้โหย่วซูจะเตรียมตัวมาดี รวบรวมปราณต้านทานสุดชีวิตก็ไร้ผล เขาถูกกระแทกกระเด็นไปไกลหลายเมตร เสียโอกาสเดียวที่จะเข้าประชิดตัวไป

ครั้งนี้เขาทำสำเร็จเพียงเพราะอาศัยความประมาทของอีกฝ่าย อีกทั้งวิชากระบี่ของนักพรตเฒ่าผู้นี้ก็แค่พื้นๆ ตอนปราบมารเมื่อครู่ก็ไม่ได้ใช้กระบี่ แต่ใช้ปราณทำร้ายศัตรู แสดงว่านักพรตเฒ่าถนัดวิชาควบคุมปราณมากกว่า

โหย่วซูเข้าใจดี ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหนิงสุ่ยขึ้นไปเมื่อใช้ปราณเต็มกำลัง เขาจะเข้าประชิดตัวได้ก็คงมีแต่ในฝัน

ผู้บำเพ็ญเพียรในใต้หล้ามีชีพจรวิญญาณ ดูดซับปราณฟ้าดินเพื่อบำเพ็ญเพียร ทะลวงชีพจร, สร้างแท่นวิญญาณ, รวมปราณ ไปจนถึงระดับที่ลึกลับยิ่งกว่า ปราณล้วนเป็นรากฐานของทุกสิ่ง

แต่การใช้ปราณแบ่งเป็นสองสายหลัก สายหนึ่งคือวิชาเซียนที่เกิดจากการควบคุมปราณ คาถาอาคมต่างๆ มีมากมาย อีกสายคือการฝากปราณไว้กับวัตถุเพื่อสำแดงอานุภาพที่รุนแรงกว่า เช่น ผู้ฝึกกระบี่ ผู้ปรุงยา ผู้เขียนยันต์ มีวิถีทางมากมายนับไม่ถ้วน

ทั้งสองสายไม่ขัดแย้งกัน แต่คนเราย่อมมีพรสวรรค์ในสองสายนี้ต่างกัน

นักพรตเฒ่าเรียนรู้จากความผิดพลาด ปราณส่วนใหญ่กลายเป็นเกราะคุ้มกาย ทำให้แรงกดดันอันหนักหน่วงก่อนหน้านี้เบาบางลงไปมาก โหย่วซูปฏิกิริยาไวมาก ตอนนี้เขาถูกนักพรตเฒ่ากระแทกมาอยู่ในระยะที่ค่อนข้างปลอดภัย พอทรงตัวได้ก็เดินลมปราณหนีทันที

ถนนอิฐเขียวกลับสำนักสายนี้เขาเดินมาเป็นพันเป็นหมื่นครั้ง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงหลังจากอาจารย์จอมหยิ่งยโสจากไป เขาผู้โดดเดี่ยวไม่รู้ถูกผู้ฝึกตนรุ่นเดียวกันรังแกดักตีบนถนนสายนี้มากี่ครั้ง

โหย่วซูไม่เคยตอบโต้ มีแต่หนีสุดชีวิต เขาเข้าใจว่าตีคนเล็กเดี๋ยวคนแก่ก็ตามมา ยิ่งพวกคนแก่ที่อัดอั้นตันใจรอหาเรื่องลงมืออยู่แล้ว จากประสบการณ์หลายปี ไม่ว่าอยู่ตรงไหนของถนนเส้นนี้ โหย่วซูก็สามารถคิดเส้นทางหนีที่สมเหตุสมผลได้ทันที

นักพรตเฒ่าไม่นึกว่าโหย่วซูจะหนีได้เด็ดขาดขนาดนี้ วินาทีก่อนยังฮึดสู้ วินาทีต่อมาหันหลังวิ่งหนี การกระทำต่อเนื่องลื่นไหล ไม่ว่าจะเตรียมการมาแล้วหรือไหวพริบหน้างาน ก็พิสูจน์ได้ว่าเด็กหนุ่มคนนี้ไม่ธรรมดา

แต่นักพรตเฒ่าก็ไม่ได้ลนลาน กลับมีสีหน้าเยือกเย็น เขาจีบนิ้ว แขนเสื้อพองลมโดยไร้ลม ริมฝีปากขยับร่ายคาถา "อาทิตย์อุทัยบูรพา เงามืดคืบคลาน หน้าเขาหลังน้ำ ซ้ายมังกรขวาพยัคฆ์"

"หยุด!"

สิ้นเสียงคำเดียว โหย่วซูรู้สึกขาหลังหนักอึ้งราวกับผูกหินหมื่นชั่ง ยกไม่ขึ้น ลองสัมผัสดูถึงพบว่าร่างกายแข็งทื่อ ขยับไม่ได้ดั่งใจ ราวกับถูกโซ่ตรวนพันเส้นมัดไว้

โหย่วซูขับเคลื่อนปราณต่างกระบี่ พยายามฟันพันธนาการที่มองไม่เห็นเหล่านี้ สองลมหายใจต่อมา โหย่วซูพบว่าแรงตรึงร่างสลายไป แต่เมื่อกลับมาขยับได้เขากลับไม่หนีต่อ แต่กลับยืนตัวตรงปัดฝุ่นบนเสื้อสีดำอย่างสบายอารมณ์ เพราะเขารู้ว่าหนีไม่พ้นแล้ว

เวลาสั้นๆ เพียงสองลมหายใจ เพียงพอให้นักพรตเฒ่าเคลื่อนย้ายมาอยู่ตรงหน้าโหย่วซูอย่างไม่รีบร้อน

ชายชราสายตาเป็นประกาย ประหลาดใจว่า

"คาถาตรึงร่างของข้า แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับหนิงสุ่ยยังต้องหยุดไปชั่วขณะ เจ้าเด็กเมื่อวานซืนกลับทำลายได้ในสองลมหายใจ แถมยังเป็นคนตาบอด มีฝีมือไม่เบานี่"

"ผู้อาวุโสชมเกินไป เป็นเพราะผู้อาวุโสออมมือต่างหาก" โหย่วซูถ่อมตัว

"โห? เจ้ารู้ว่าเมื่อครู่ข้าลองเชิงเจ้า?" นักพรตเฒ่าสายตาลุกวาว ยิ่งตกใจในใจ

"หากผู้อาวุโสต้องการจัดการข้าจริงๆ คงจัดการข้าพร้อมกับสัตว์ประหลาดตัวนั้นไปนานแล้ว ไม่จำเป็นต้องคุยก่อนลงมือ"

"ดวงตาเจ้ามีฝุ่นเกาะ แต่ใจกลับใสกระจ่างดั่งกระจก" นักพรตลูบเครายาว "แล้วทำไมเจ้าต้องหนี?"

โหย่วซูเงยหน้ายิ้มบางๆ สบตานักพรต "ข้ารู้ว่าในสายตาผู้อาวุโสข้าเหมือนเนื้อบนเขียง แต่การนั่งรอความตายไม่ใช่นิสัยของผู้น้อยจริงๆ"

นักพรตเฒ่าสบสายตาที่ว่างเปล่านั้น รู้สึกเหมือนมองเห็นบึงลึกไร้ก้นบึ้ง อดไม่ได้ที่จะเผยสีหน้าชื่นชม แต่ก็จางหายไปในพริบตา กลับมาทำหน้าเคร่งขรึม "น่าเสียดายที่ภัยมาถึงตัวเจ้าแล้ว เจ้ายังไม่รู้ตัว"

โหย่วซูไม่ใช่คนโง่ จากการเผชิญหน้าสั้นๆ เมื่อครู่ เขาเข้าใจเรื่องหนึ่งแล้ว เขาที่ตาบอดแต่กำเนิดดูเหมือนจะไม่ได้บอดสนิท แต่สามารถมองเห็น "สิ่งสกปรก" ประหลาดเหล่านั้นได้ ในใจเริ่มมีข้อสันนิษฐานบ้างแล้ว

"ผู้น้อยไม่เข้าใจความหมายของผู้อาวุโส"

"เจ้าไม่เข้าใจจริงๆ? หรือไม่อยากเข้าใจ?" นักพรตเฒ่าหรี่ตา ส่ายหน้าอย่างเสียดาย

โหย่วซูประสานมือคารวะ น้ำเสียงจริงจัง "ขอผู้อาวุโสชี้แนะ"

"ข้าคือหลิงเจินเหริน แห่งสำนักหลิงเป่า บนเขาเทพเหิงเกา เจ้าเป็นศิษย์สำนักใด?"

"เรียนเจินเหริน ผู้น้อยโหย่วซู"

หลิงเจินเหรินเงยหน้ามองเด็กหนุ่ม แววตาเต็มไปด้วยความจนใจ ไม่นึกว่าพูดถึงขนาดนี้ เด็กหนุ่มดั่งหยกงามผู้นี้ยังคงตั้งป้อมระวังตัว ตอบแต่ชื่อไม่ตอบที่มา หรือจะดื้อดึงรนหาที่ตายจริงๆ?

โหย่วซูในใจก็ตกตะลึง เขาไม่คิดว่าชายชราผู้นี้จะเป็นเซียนจากเขาเทพ

ก่อนหน้านี้ ผู้ฝึกตนคนเดียวที่เขาเคยเห็นว่ามีความเกี่ยวข้องกับเขาเทพ ก็คือเจ้าเมืองเฒ่าแห่งเมืองชูอวิ๋น

ต้องรู้ว่าเจ้าเมืองเฒ่าผู้นี้ ก็เป็นแค่ศิษย์สายนอกของสำนักเสวียนเซียว สำนักอันดับหนึ่งแห่งเขาเทพเหิงเกาเท่านั้น เพราะหมดหวังที่จะทะลวงด่านแต่ไม่อยากเสียทรัพยากรของสำนัก จึงถูกส่งมาเป็นเจ้าเมืองในที่ห่างไกลเช่นนี้

(จบแล้ว)