บทที่ 2 - ของขวัญวันเกิดและของจริงจากศิษย์น้อง

บทที่ 2 - ของขวัญวันเกิดและของจริงจากศิษย์น้อง

โหย่วซูลืมตาโพลงและลุกพรวดขึ้นนั่ง ทันใดนั้นภาพเบื้องหน้าก็กลับกลายเป็นม่านหมอกที่คุ้นเคยอีกครั้ง

เขาหอบหายใจถี่ ยกมือขึ้นลูบลำคอและหยิกตัวเองโดยสัญชาตญาณ

ทุกอย่างยังอยู่ครบ... เจ็บ... เมื่อกี้คือฝันงั้นรึ? ฝันอะไรจะเหมือนจริงขนาดนั้น...

โหย่วซูยังคงตื่นตระหนก ถึงกับมีเหงื่อเย็นผุดซึมออกมา

เขาไม่เข้าใจว่าทำไมถึงฝันแบบนั้น ต้องรู้ก่อนว่าที่นี่ไม่ใช่สังคมวัตถุนิยมเหมือนชาติก่อน ความฝันอันแปลกประหลาดเช่นนี้เป็นเพียงฝันร้ายไร้สาระ? หรือเป็นภาพสะท้อนความคิดบางอย่างในใจเขา หรือจะเป็นลางบอกเหตุลึกลับบางประการ?

โหย่วซูเริ่มรู้สึกหวาดกลัว และคิดถึงอาจารย์ที่จากไปแปดปีแล้วขึ้นมาจับใจ

ในความทรงจำของเขา อาจารย์เป็นคนที่ดูรุงรังแต่แข็งแกร่ง แม้แต่เจ้าเมืองชูอวิ๋นก็ยังต้องมาเยี่ยมเยียนอาจารย์ถึงสำนักกระบี่โทรมๆ แห่งนี้ในเทศกาลต่างๆ แม้โหย่วซูจะรู้สึกลึกๆ ว่าโชคร้ายที่ตาบอด แต่เขาก็รู้สึกโชคดีที่ได้พบกับอาจารย์

เดิมทีเขาตั้งใจจะหลบอยู่ใต้ปีกของอาจารย์ เติบโตอย่างอิสระ แล้วใช้ชีวิตดั่งเซียนผู้สำราญ ใครจะคิดว่าในวันเกิดครบรอบสิบปี หลังจากที่เขาเริ่มคุ้นเคยกับชีวิตคนตาบอดแล้ว อาจารย์กลับพาผู้หญิงคนหนึ่งกลับมา บอกว่าเป็นอาจารย์หญิง ให้ดูแลนางให้ดี ถ้านางจะไปก็ไม่ต้องรั้งไว้ ส่วนตัวอาจารย์เองจะออกเดินทางไกล สั้นสุดสิบปี ยาวสุดก็ตลอดชีวิต

อาจารย์บอกว่าการเดินทางครั้งนี้เพื่อค้นหาความลับอันยิ่งใหญ่ของโลก หากสำเร็จ ชื่อเสียงของกวนฉู่จวินจะเลื่องลือไปทั่วทั้งห้าทวีป และสำนักกระบี่คู่ยวนยางของพวกเขาก็จะรุ่งโรจน์ ไม่ใช่สภาพยาจกอย่างตอนนี้อีกต่อไป

ยังไม่ทันที่โหย่วซูจะได้กลืนฝันหวานก้อนโตนี้ลงคอ อาจารย์ก็หายตัวไป หายไปก็ช่างเถอะ แต่ยังกวาดเอาของมีค่าทุกอย่างในสำนักโทรมๆ นี้ไปด้วย แม้กระทั่งเนื้อรมควันสองก้อนที่เขาอุตส่าห์รมไว้เมื่อปีนั้น ถ้าไม่รู้นิสัยที่ไม่แน่นอนของอาจารย์ โหย่วซูคงสงสัยไปแล้วว่าอาจารย์หนีหนี้หรือเปล่า

จะว่าไปอาจารย์หญิงผู้นี้ก็มีความแปลกประหลาด ตั้งแต่ย้ายเข้ามาในสำนักตลอดแปดปี นางพูดแทบนับคำได้ วันๆ เอาแต่นั่งสมาธิอยู่ในห้อง ไม่กินไม่ดื่ม นานๆ ทีในวันฝนตกจะอ่านหนังสือ วันพระจันทร์เต็มดวงจะร่ายรำกระบี่ และดีดพิณในวันหิมะตก โหย่วซูเดาว่านางต้องไม่ใช่คนธรรมดา แต่แปลกที่เขาสัมผัสตบะในตัวนางไม่ได้เลย ดูเหมือนปุถุชนยิ่งกว่าปุถุชนเสียอีก

ความเป็นมาของศิษย์น้องเองก็ลึกลับไม่แพ้กัน ตอนโหย่วซูอายุสิบห้า จู่ๆ ก็มีเด็กสาวอันธพาลคนหนึ่งมาที่หน้าสำนัก ยืนกรานจะฝากตัวเป็นศิษย์ เด็กสาวไม่ยอมบอกที่มาที่ไป บอกแค่ว่าตนชื่อจีหลิงรั่ว และนางกับพี่สาวเป็นสตรีที่งดงามที่สุดในใต้หล้า และใช้เหตุผลนี้บังคับให้โหย่วซูรับนางเป็นศิษย์แทนอาจารย์ น่าเสียดายที่โหย่วซูเป็นคนตาบอด มีหรือจะรับคนไม่รู้หัวนอนปลายเท้าเพราะความงามที่มองไม่เห็น ทั้งสองยื้อยุดกันอยู่หลายวัน จนสุดท้ายอาจารย์หญิงผู้เก็บตัวเงียบเป็นคนเอ่ยปาก ศิษย์น้องราคาถูกคนนี้จึงได้เข้าสำนัก

ที่น่าขันคือ หลังจากนั้น ฉายาที่ศิษย์น้องตั้งให้ตัวเองก็เปลี่ยนจาก "สตรีที่งดงามที่สุดในใต้หล้า" เป็น "สาวน้อยที่งดงามที่สุดในใต้หล้า" อย่างเงียบเชียบ

ตอนแรกที่ศิษย์น้องเข้ามา นางกระตือรือร้นเรียนกระบี่มาก โหย่วซูก็ถ่ายทอดให้จนหมดเปลือก ใครจะนึกว่าพรสวรรค์ของนางจะทื่อมะลื่อขนาดนี้! สอนมาหนึ่งปีไม่มีอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน! พอปีที่สองนางก็ทิ้งดิ่ง เลิกฝึกไปดื้อๆ วันๆ เอาแต่นอนดึกอ่านนิยายที่เขาเขียนขายหาเงิน จะยอมฝึกกระบี่ก็ต่อเมื่อเขาเอาตอนใหม่มาขู่เท่านั้น แต่ฝึกไปก็ไม่ได้ความอยู่ดี โหย่วซูก็จนปัญญา

แต่ต้องยอมรับว่า การปรากฏตัวของจีหลิงรั่วทำให้ชีวิตอันแห้งแล้งของโหย่วซูมีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้าง ทว่าเมื่อความมีชีวิตชีวานั้นสวมทับด้วยใบหน้าของศิษย์น้องในความฝัน มันกลับทำให้โหย่วซูรู้สึกเหมือนมีหนามทิ่มแทงอยู่กลางหลัง

"ปัง! ปัง! ปัง!"

เสียงเคาะประตูรัวแรงจากภายนอกทำลายภวังค์ความคิดของโหย่วซู ราวกับระฆังยักษ์กระแทกลงกลางอก ความกลัวและความตึงเครียดถาโถมเข้ามาในใจโหย่วซูอีกครั้ง

นี่คือความจริง? หรือข้ายังอยู่ในฝัน?

"ข้าตื่นแล้ว ขอบใจมากศิษย์น้อง"

โหย่วซูพยายามคุมเสียงให้สงบ ตอบกลับไปเหมือนครั้งก่อน แต่คราวนี้เขาไม่สวมเสื้อผ้า ยังคงนอนนิ่งอยู่บนเตียง

"ศิษย์พี่ ออกมาสิ"

นั่นไง! โหย่วซูใจหายวาบ ศิษย์น้องปกติไม่มีทางเรียกเขาว่าศิษย์พี่แน่ คนที่อยู่หน้าประตูคือสัตว์ประหลาดตัวนั้น!

"ศิษย์น้อง เป็นอะไรไป? วันนี้ข้าไม่ค่อยสบาย สงสัยจะเป็นไข้ ไม่อยากเอาไปติดเจ้า มีอะไรไว้คุยกันพรุ่งนี้เถอะ"

"หา? ผู้ฝึกตนขอบเขตหลิงไถก็ป่วยเป็นด้วยเหรอ? ท่านทรมานไหม? ให้ไปตามหมอไหม?" น้ำเสียงของศิษย์น้องเต็มไปด้วยความห่วงใย

"ไม่เป็นไร ข้าพักผ่อนสักวันก็คงหาย"

"แต่ว่า... ของสิ่งนี้ข้าต้องให้วันนี้อ่า..." น้ำเสียงของศิษย์น้องดูเสียดาย

'ต้องให้วันนี้? ทำไมก้อนเนื้อนั่นต้องให้วันนี้?' โหย่วซูคิดหาเหตุผลไม่ออก

"เจ้ามีของจะให้ข้าเหรอ? ไม่ได้หรอก เจ้าวางไว้หน้าประตูเถอะ เดี๋ยวข้าออกไปเอาเอง"

"โอ๊ย งั้นก็ไม่มีความหมายสิ ช่างเถอะ คุณหนูอย่างข้าไม่กลัวติดโรคหรอก เดี๋ยวข้าเข้าไปให้ท่านเอง!"

สิ้นเสียงก็มีเสียงถีบประตูโครมคราม แต่ถีบไปสองที กลอนประตูก็ยังแน่นหนา

"ผู้ชายอกสามศอกนอนล็อกประตูทำไมเนี่ย?" ศิษย์น้องหน้าประตูหัวเสีย "ถ้าไม่เปิดประตู คุณหนูจะพังเข้าไปแล้วนะ!"

เจ้าก็กำลังพังอยู่นี่ไง! โหย่วซูหนังศีรษะชา ไม่คิดว่าเหตุการณ์จะลุกลามมาแบบนี้ รีบตะโกนบอก

"ศิษย์น้องอย่าเพิ่งใจร้อน ข้าจะไปเปิดเดี๋ยวนี้"

"เร็วๆ เข้า คุณหนูจะรีบไปนอน"

โหย่วซูรีบสวมเสื้อผ้า พลางนึกทบทวนถึงจุดพิรุธในฝันอย่างบ้าคลั่ง

ข้าพลาดตรงไหน ถึงถูกอาจารย์หญิงในฝันจับได้?

นึกถึงก้อนเนื้อน่าสยดสยองพวกนั้น และกระบี่อันเฉียบคมของอาจารย์หญิงหนวดหมึก โหย่วซูสูดหายใจลึกโดยไม่รู้ตัว ตอนลุกขึ้นมือก็ควานไปที่หัวเตียงจะหยิบกระบี่

จะให้เอาชนะอาจารย์หญิง เขาไม่มีความมั่นใจแม้แต่ส่วนเดียว แต่เขาไม่ใช่คนที่จะยอมนั่งรอความตาย

แต่มือที่ยื่นออกไปกลับคว้าได้เพียงความว่างเปล่า!

กระบี่ที่เขาใช้มาร่วมสิบแปดปี วางไว้ที่เดิมทุกคืน วันนี้ทำไมถึงหายไป?

เขานึกขึ้นได้แล้ว! กระบี่ถูกศิษย์น้องยืมไปเมื่อวานนี้! นางฝึกกระบี่ไม่ได้เรื่อง แต่ดันโทษว่าเป็นเพราะกระบี่ไม่ดี เลยมายึดกระบี่ของเขาไป!

นี่เป็นเรื่องบังเอิญหรือมีการวางแผนไว้ล่วงหน้า?

ความหนาวเหน็บแล่นจากฝ่าเท้าลามไปทั่วร่าง ความรู้สึกไร้หนทางถาโถมเข้ามาดั่งน้ำทะเล กดทับจนโหย่วซูแทบหายใจไม่ออก

แต่ไม่มีเวลาให้เขาจมอยู่กับความกลัว เสียงเคาะประตูอย่างหงุดหงิดของศิษย์น้องดังขึ้นอีกครั้ง

"ก๊อก! ก๊อก! ก๊อก!"

ทีละครั้ง ทีละครั้ง ราวกับเสียงสวดส่งวิญญาณ ตอกย้ำให้คนกลับไปสู่ฝันร้ายอันแปลกประหลาดนั้น

โหย่วซูกำหมัดแน่น เดินไปที่หน้าประตู

เปิดประตูแล้ว จะมองเห็นอีกไหมนะ? มองเห็นโลก... แห่งความจริงใบนี้

เด็กหนุ่มเปิดประตูห้องด้วยความชาชิน

ประตูเปิดออก

ม่านหมอกที่คุ้นเคยในดวงตา... ยังอยู่! ข้ายังตาบอด?

ยังไม่ทันที่โหย่วซูจะหายตกใจ เขาก็ได้กลิ่นหอมของดอกไม้เข้มข้นพัดโถมเข้าใส่

เขาใชฝ่ามือต่างกระบี่ ปัดป้องตามสัญชาตญาณ แต่กลับพบว่าสิ่งที่สัมผัสโดนนั้นเบาหวิว ลองคลำดูดีๆ ถึงรู้ว่า มันคือกลีบดอกไม้ที่โปรยปรายเต็มท้องฟ้า

กลิ่นหอมเข้มข้นแต่เจือความขมปร่า เป็นดอกเบญจมาศป่าที่เขาชอบที่สุด

"สุขสันต์วันเกิดนะโหย่วซู!"

เด็กสาวผู้ใสกระจ่างดั่งแก้วผลึกส่งเสียงเชียร์อย่างร่าเริง พลางโปรยกลีบดอกเบญจมาศป่าสีเหลืองนวลจากตะกร้าข้างเอวไม่หยุด

"ฮิฮิ ข้าจีหลิงรั่วก็ยังมีประโยชน์อยู่บ้างใช่ม้า ถ้าซึ้งใจก็รีบส่งนางพญางูขาวภาคจบมาซะดีๆ ไม่ใช่ว่าข้ารีบอยากอ่านหรอกนะ แอบบอกให้ก็ได้ เถ้าแก่ร้านหนังสือทางใต้เมืองเขาอยากได้ต่างหาก ข้าช่วยท่านนะ ก็แค่ต่อรองราคาเพิ่มมาได้อีกสามสิบตำลึงเอง แล้วข้าก็เอาสามสิบตำลึงนั้นไปจ้างช่างตีเหล็กหลอมกระบี่ผุๆ ของท่านใหม่ แต่น่าเสียดายต้องรออีกหลายวันกว่าจะได้"

"หนึ่งปีหนึ่งของขวัญ หนึ่งนิ้วหนึ่งความสุข วันเกิดน่ะสำคัญมากนะ จะทำเป็นเล่นไม่ได้ สองปีก่อนท่านมั่วๆ ผ่านไป แต่วันนี้พิธีบรรลุนิติภาวะจะทำลวกๆ ไม่ได้! หลังวันนี้ไปท่านก็เป็นผู้ใหญ่แล้ว เป็นผู้ใหญ่ก็ต้องยอมคุณหนูอย่างข้าทุกเรื่อง ต้องมีความอดทนกับข้า ห้ามลงโทษข้าอีก แล้วเคล็ดวิชากระบี่ที่ท่านกั๊กไว้ก็ต้องรีบสอนข้า เข้าใจไหม?"

"เฮ้อ... ก่อนจะมาอยู่สำนักกระบี่ซอมซ่อนี่ วันเกิดคุณหนูจัดใหญ่โตจะตาย ไม่ใช่แบบขอไปทีเหมือนของท่านหรอก... ทำไมท่านทำหน้าบื้อไม่พูดไม่จา? ไม่ต้องโทษตัวเองขนาดนั้นก็ได้ คุณหนูใจกว้าง รีบๆ หายดีแล้วมารับใช้ข้าให้ดีๆ ต่อไปเถอะ"

เด็กสาวชุดเขียวยืนเท้าเอว ยิ้มแย้มงดงาม เมื่อเทียบกับแสงอรุณสีส้มจางๆ ที่เพิ่งปรากฏตรงขอบฟ้า นางงดงามจับใจยิ่งกว่า

"ศิษย์น้อง"

"อะไร?"

"เจ้ายืนนิ่งๆ นะ"

จีหลิงรั่วสงสัย แต่ก็ยอมยืนนิ่งอยู่กับที่

โหย่วซูค่อยๆ ยกสองมือขึ้น คลำไปที่ใบหน้าของเด็กสาว เด็กสาวไม่เข้าใจ แต่ก็ไม่ได้ระวังตัว นึกว่าศิษย์พี่จะเล่นกลดาษดื่นอะไรอีก

บีบ

สัมผัสในมือ เนียนนุ่มเกลี้ยงเกลา เหมือนไข่ต้มปอกเปลือกใหม่ๆ

เด็กสาวกระโดดหนีเหมือนกวางตื่นภัย แก้มทั้งสองข้างที่เพิ่งโดนศิษย์พี่บีบแดงระเรื่อขึ้นทันตา นางกุมแก้มด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ ทั้งอายทั้งโกรธ

"ข... ข้าจะไปนอนแล้ว! พื้นท่านกวาดเองนะ!"

พูดจบ เด็กสาวก็ก้มหน้าวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว ในใจยังพร่ำบอกตัวเองไม่หยุด: ครั้งหน้าไม่มีอีกแล้ว ครั้งหน้าไม่มีอีกแล้ว วันนี้เขาเป็นเจ้าของวันเกิด... จริงๆ เลย อยากจะบีบก็ไม่บอก...

โหย่วซูหันหน้าไปทางที่จีหลิงรั่ววิ่งหนีไป นึกถึงฝันประหลาดนั้นและสัมผัสเนียนละเอียดในมือเมื่อครู่ เดาว่าศิษย์น้องผู้เอาแต่ใจคงต้องข่มใจ บ่นกระปอดกระแปดพลางเก็บดอกไม้ทีละดอกๆ บนภูเขา บทสนทนาเมื่อนานมาแล้วผุดขึ้นในหัว

"นี่ โหย่วซู ท่านชอบดอกไม้อะไรที่สุด?"

"ดอกเบญจมาศป่ามั้ง 'เบญจมาศเลือกเมืองหนาว มิใช่ดอกไม้นอกฤดูใบไม้ผลิ'"

"ยี้ หลงตัวเอง ไม่อายบ้างเหรอ! คนที่ลำบากกว่าท่านมีถมเถไป เขาก็ยังพยายามมีชีวิตอยู่กัน ถ้าเลือกได้ ใครจะอยากเลือกความลำบากกันเล่า?"

"ข้าก็นึกไม่ถึง ว่าศิษย์น้องจะมีความคิดลึกซึ้งขนาดนี้"

"ฮิฮิ ท่านมันโง่ต่างหาก"

วันที่สิบสองเดือนแปด แดดเริ่มแรง โหย่วซูแหงนหน้ามองฟ้า จ้องมองดวงอาทิตย์ยามเช้าโดยไม่หลบเลี่ยง แม้ดวงตาจะแสบจนน้ำตาแทบไหล แต่เขาก็ยังมองไม่เห็นโลกตรงหน้า

เด็กหนุ่มก้มหน้าลงอย่างผิดหวัง ข้ามภพมาที่นี่ครบสิบแปดปีในวันนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาอยากได้ดวงตาปกติมากขนาดนี้

"ตอนนี้ข้ามองไม่เห็น แต่สักวันหนึ่ง ข้าจะมองเห็น"

เด็กหนุ่มให้คำมั่นกับตัวเองในใจอย่างแน่วแน่

และบนเบาะดอกบัวในโถงใหญ่ สตรีผู้ศักดิ์สิทธิ์ดั่งเทพธิดาก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

(จบแล้ว)