บทที่ 27 แมวตาบอดเจอหนูตาย

บทที่ 27 แมวตาบอดเจอหนูตาย

สวี่หมิงหย่วนเข้าใจแจ่มแจ้งแล้วว่า จริงๆ แล้วแบตเตอรี่โซลิดสเตตชนิดซัลไฟด์ของฟ่งเถียน ไม่ได้มีคุณค่าอะไรขนาดนั้น

มันก็เป็นแค่การรีบสร้างด่านเก็บเงินล่วงหน้า รีบชิงจดสิทธิบัตรที่เป็นเหมือนประตูทางเข้าสู่เส้นทางแบตเตอรี่โซลิดสเตตชนิดซัลไฟด์ไปก่อน

แม้ว่าฟ่งเถียนจะสามารถผลิตแบตเตอรี่โซลิดสเตตชนิดซัลไฟด์ในห้องแล็บได้ตั้งแต่ปี 2010 แต่ตารางเวลาการผลิตจำนวนมากที่พวกเขาคาดการณ์ไว้นั้น คือจะเริ่มผลิตในปริมาณน้อยๆ ได้ในปี 2027 โน่นเลย

จากช่วงเวลา 17 ปีที่ทอดข้ามไปนี้ ก็มองออกได้เลยว่าฟ่งเถียนไม่ได้กำลังใช้วิธีการบุกเบิกตลาดแบตเตอรี่โซลิดสเตตอย่างซื่อสัตย์ แต่กำลังคิดจะรอเก็บเกี่ยวผลประโยชน์จากคนอื่นแบบสำเร็จรูปชัดๆ

ในยุคหลัง ปี 2025 แบตเตอรี่โซลิดสเตตชนิดซัลไฟด์ของบีทีดี เริ่มเข้าสู่ขั้นตอนการตรวจสอบทางเทคนิคก่อนการผลิตจำนวนมากแล้ว แต่แผนการผลิตที่แน่นอนของฟ่งเถียนยังไม่มีวี่แววด้วยซ้ำ

สวี่หมิงหย่วนได้พยายามทำการวิจัยด้านไฮโดรจีเนชันและออกซิเดชันกับโลหะผสมหลายชนิดมากขึ้น เช่น นิกเกิล แมงกานีส ทองแดง เหล็ก โครเมียมวาเนเดียม ไนโอเบียม เป็นต้น

เพื่อพยายามค้นหาวัสดุแคโทดรูปแบบใหม่สำหรับแบตเตอรี่โซลิดสเตต เพื่อหลีกเลี่ยงสิทธิบัตรที่ฟ่งเถียนจดดักทางไว้ในกลุ่มซัลไฟด์

แม้ว่าแบตเตอรี่โซลิดสเตตชนิดซัลไฟด์ที่ฟ่งเถียนเพิ่งประกาศเมื่อต้นปีนี้ จะสามารถผลิตในปริมาณน้อยๆ จากห้องแล็บได้ แต่ต้นทุนของมันสูงกว่าแบตเตอรี่ลิเธียมเหลวที่ใช้อยู่ในปัจจุบันถึง 25 เท่า

ในความเป็นจริง มันจึงไม่มีคุณค่าในเชิงปฏิบัติเลยแม้แต่น้อย

บริษัทของญี่ปุ่นมักจะเป็นแบบนี้ เวลาทำการวิจัยและพัฒนาเทคโนโลยี พวกเขาชอบที่จะรีบชิงจดสิทธิบัตรบนเส้นทางพื้นฐานไว้ก่อน แล้วก็รอให้คนอื่นมาศึกษาค้นคว้าในส่วนที่ยากที่สุด ส่วนตัวเองก็นั่งรอเก็บเกี่ยวผลประโยชน์

พลังงานไฮโดรเจนในยุคหลังก็เช่นเดียวกัน สิทธิบัตรของญี่ปุ่นกระจุกตัวอยู่แค่ส่วนของการประยุกต์ใช้งานที่ง่ายกว่า แต่ในขั้นตอนหลักๆ อย่างการผลิตไฮโดรเจน การจัดเก็บและขนส่ง กลับแทบไม่มีการลงทุนอะไรเลย

แน่นอนว่าจีนและอเมริกาเหนือย่อมไม่ตามใจพวกเขา ทั้งสองฝ่ายต่างก็รู้กันดีและเลือกเดินในเส้นทางของแบตเตอรี่

แน่นอนว่า เส้นทางแบตเตอรี่ของญี่ปุ่นเองก็มีการวางรากฐานไว้บ้างประปราย แต่มันกระจัดกระจายมาก ไม่ได้เป็นระบบเหมือนฝั่งพลังงานไฮโดรเจน สุดท้ายก็ค่อยๆ โดนจีนและอเมริกาเหนือแซงหน้าไป

โดยพื้นฐานแล้ว ซัลไฟด์เป็นเพียงกระบวนการที่เหมาะสมที่สุดสำหรับวัสดุแคโทดของแบตเตอรี่โซลิดสเตตเท่านั้น แต่จุดที่ยากจริงๆ กลับอยู่ที่การวิจัยและพัฒนาวัสดุแคโทดและวัสดุไดอิเล็กตริกที่แตกต่างกันออกไป

จุดที่ยากเหล่านี้ บริษัทของญี่ปุ่นกลับไม่รีบร้อนที่จะไปพิชิตมันเลยแม้แต่น้อย แต่กลับมัวแต่วุ่นอยู่กับการรีบชิงจดสิทธิบัตรในเส้นทางง่ายๆ และการประยุกต์ใช้งาน

ประเทศอื่นก็ไม่ใช่คนโง่นี่ ที่จะต้องไปทำในส่วนเทคนิคที่ยากที่สุด พอบุกเบิกจนประสบความสำเร็จใช้งานได้จริงแล้ว ก็ต้องยอมให้คุณมาแย่งชิงผลงานไป

ในยุคหลังที่ญี่ปุ่นมักจะ 'อัปสายเทคโนโลยีผิด' ก็ล้วนมีที่มาจากจุดนี้ ถนนยังไม่ทันได้เริ่มสร้างเลยด้วยซ้ำ แต่ด่านเก็บเงินของพวกเขาก็สร้างเสร็จรอแล้ว จากนั้นประเทศอื่นๆ ก็เลยพร้อมใจกันเปลี่ยนไปสร้างถนนในเส้นทางใหม่ที่ไม่มีด่านเก็บเงินแทน

ในปีนี้ที่จีนได้เริ่มโครงการนำร่องยานยนต์พลังงานใหม่ในสิบเมืองอย่างเป็นทางการ ก็ได้ส่งสัญญาณเชิงบวกมายังตลาดแบตเตอรี่สำหรับยานยนต์ไฟฟ้า

แบตเตอรี่โซลิดสเตตที่มีความหนาแน่นของพลังงานสูง และมีความปลอดภัยสูง ย่อมเป็นทางออกที่ดีที่สุดสำหรับแบตเตอรี่ยานยนต์ไฟฟ้าที่มีเสถียรภาพที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

ในตอนนั้น สวี่หมิงหย่วนถือจดหมายแนะนำตัวจากอาจารย์ที่ปรึกษา ริชาร์ด ฮาร์ดิง ผู้คร่ำหวอดในวงการแบตเตอรี่โซลิดสเตต แต่กลับได้ทำแค่ล้างหลอดทดลองในเบลล์แล็บส์ เขาย่อมเข้าใจดีว่าตัวเขาไม่มีทางที่จะหลอมรวมเข้ากับสังคมอเมริกาเหนือได้

เขาจึงอาศัยกระแสการเริ่มต้นโครงการนำร่องยานยนต์พลังงานใหม่ในจีน ซึ่งช่วยกระตุ้นการพัฒนาแบตเตอรี่ยานยนต์ไฟฟ้า กลับประเทศมาร่วมหุ้นกับเพื่อนร่วมรุ่นก่อตั้งบริษัท หยวนถู พลังงานใหม่ขึ้น เพื่อเริ่มทำการวิจัยเกี่ยวกับการพัฒนาแบตเตอรี่ยานยนต์ไฟฟ้าในยุคถัดไป

แม้ว่าตอนนี้เทคโนโลยีแบตเตอรี่โซลิดสเตตจะยังไม่สมบูรณ์ หยวนถู พลังงานใหม่ก็สามารถเริ่มทำแบตเตอรี่กึ่งโซลิดสเตตไปก่อนได้

สวี่หมิงหย่วนคาดหวังว่าเขาจะสามารถโหนกระแสการส่งเสริมยานยนต์พลังงานใหม่ในจีน เพื่อสร้างผลงานที่ยิ่งใหญ่ในสายงานที่เขาเชี่ยวชาญ

ในปัจจุบัน สิ่งที่ขวางทางสวี่หมิงหย่วนอยู่ก็คือสิทธิบัตรในแนวทางกระบวนการผลิตแบตเตอรี่โซลิดสเตตชนิดซัลไฟด์ของฟ่งเถียนนั่นเอง

เพียงแต่ว่าถ้าสิทธิบัตรนี้มันหลีกเลี่ยงได้ง่ายขนาดนั้น ในยุคหลังตอนที่ผู้ผลิตแบตเตอรี่ยักษ์ใหญ่สองเจ้าในจีนเริ่มวิจัยแบตเตอรี่โซลิดสเตต พวกเขาก็คงไม่พร้อมใจกันหลีกเลี่ยงเส้นทางแบตเตอรี่โซลิดสเตตชนิดซัลไฟด์นี้หรอก

ในยุคหลัง บริษัทหนิงเต๋อเลือกเดินเส้นทางการปรับปรุงออกไซด์ โดยต้องการเปลี่ยนผ่านจากกึ่งโซลิดสเตตไปก่อน และสุดท้ายก็มุ่งไปในเส้นทางของแบตเตอรี่โซลิดสเตตชนิดโซเดียมไอออน โดยในกระบวนการผลิตจะเน้นไปที่การพัฒนาเทคโนโลยีการซีลบรรจุของตัวเอง

ส่วนบีทีดี เลือกเดินเส้นทางที่ครอบคลุมทุกด้าน ทั้งพอลิเมอร์ ออกไซด์ และอิเล็กโทรไลต์ใหม่ๆ โดยในกระบวนการผลิตจะเน้นนวัตกรรมเชิงโครงสร้างมากกว่า และครอบคลุมห่วงโซ่อุปทานทั้งหมด

แน่นอนว่าในภายหลังตอนที่ตลาดรถยนต์สันดาปของฟ่งเถียนเองหดตัวลงและตกต่ำอย่างต่อเนื่อง จนต้องมาขอให้ บีทีดี ช่วยสร้างรถยนต์ไฟฟ้าให้ ตอนนั้นแหละถึงได้ใช้สิทธิบัตรแบตเตอรี่ซัลไฟด์มาเป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงแลกเปลี่ยน

ก่อนที่เฉินโม่จะเกิดใหม่ ว่ากันว่าแบตเตอรี่โซลิดสเตตชนิดซัลไฟด์ผสมออกไซด์อิเล็กโทรไลต์ของบีทีดี และแบตเตอรี่โซลิดสเตตชนิดโซเดียมไอออนของหนิงเต๋อก็ได้เข้าสู่ขั้นตอนการตรวจสอบทางเทคนิคก่อนการผลิตจำนวนมากแล้ว

ก่อนหน้านี้ สวี่หมิงหย่วนได้ล้มเลิกเส้นทางซัลไฟด์ไป และจริงๆ แล้วเขาก็ได้ลองใช้พอลิเมอร์ชนิดต่างๆ มาเป็นวัสดุแคโทดดูแล้ว

น่าเสียดาย! แม้ว่าเขาจะค้นพบวัสดุพอลิเมอร์ใหม่ๆ อยู่บ้าง แต่ก็ยังไม่เจอวัสดุแคโทดที่เหมาะสมสำหรับการพัฒนาเป็นแบตเตอรี่ยานยนต์ไฟฟ้าแบบโซลิดสเตตหรือกึ่งโซลิดสเตตเลย

คนที่ทำงานวิจัยด้านวัสดุต่างรู้ดีว่าศาสตร์ด้านวัสดุนั้นมันคือไสยศาสตร์ชัดๆ

ความแตกต่างระหว่างมือใหม่กับตัวเทพก็มีแค่ มือใหม่จะคอยมองหากฎเกณฑ์จากการลองผิดลองถูกนับครั้งไม่ถ้วน ส่วนตัวเทพจะลองผิดลองถูกภายใต้กฎเกณฑ์เพื่อหาจุดทะลวง

เพราะถึงยังไง ในห้องแล็บวัสดุ การที่ 'แมวตาบอดเจอหนูตาย' ก็เป็นเส้นทางที่นักวัสดุศาสตร์ส่วนใหญ่ต้องผ่านกันทั้งนั้น

ตัวเทพก็แค่ทำให้แน่ใจว่าที่ที่แมวตาบอดเดินไปนั้นมีของอยู่แน่ๆ แต่ของสิ่งนั้นจะเป็น 'หนู' ที่คุณต้องการหรือเปล่า นั่นก็อีกเรื่องหนึ่ง

น่าเสียดายที่พอลิเมอร์ที่สวี่หมิงหย่วนและทีมงานค้นพบนั้น ไม่มีตัวไหนเลยที่เหมาะจะเป็นวัสดุแคโทดของแบตเตอรี่โซลิดสเตต

ตอนนี้หุ้นส่วนสองคนของบริษัทถอนทุนออกไป ทำให้ขาดสภาพคล่องทางการเงิน ห้องแล็บต้องหยุดชะงัก ทีมงานก็เริ่มแตกแยก ขวัญกำลังใจกระเจิง

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง สวี่หมิงหย่วนรู้มาลับๆ ด้วยว่าสมาชิกหลักบางคนในทีมกำลังแอบไปติดต่อกับบริษัทพลังงานใหม่แห่งหนึ่งที่อยู่ในช่วงเตรียมการก่อตั้ง

เขาที่เป็นคนสายเทคนิค เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่เลวร้ายขนาดนี้ของบริษัทจะยังทำอะไรได้อีกล่ะ?

สวี่หมิงหย่วนจำเป็นต้องคอยปลอบขวัญทีมงานไปพลาง และเพื่อรักษาเงินสดหมุนเวียนของบริษัท ก็จำเป็นต้องรับงานจ้างผลิตแบตเตอรี่เกรดล่างมาทำไปพลาง ปิดตายอุปกรณ์ในห้องแล็บไปพลาง เพื่อประหยัดค่าใช้จ่าย

ก่อนที่จะมาเจอเฉินโม่กับพรรคพวกไม่นาน เพื่อนร่วมรุ่นที่เป็นหุ้นส่วนทั้งสองคนก็เพิ่งจะบอกกับสวี่หมิงหย่วนอย่างชัดเจนแล้วว่าจะถอนทุน

เขาเพิ่งทะเลาะกับหุ้นส่วนทั้งสองไปอีกรอบ จากนั้นก็ตัดสินใจไปหานายหน้าเพื่อขายบ้านระดมเงิน แล้วแยกทางกับพวกเขาทันที

เอาล่ะ! ตอนนี้บริษัท หยวนถู พลังงานใหม่ทั้งหมดก็อยู่ในการตัดสินใจของสวี่หมิงหย่วนแต่เพียงผู้เดียวแล้ว

เพื่อรักษาเงินสดหมุนเวียนของบริษัท สวี่หมิงหย่วนขนาดยอมรับงานจ้างผลิตแบตเตอรี่เกรดล่างยังทำได้ แล้วนับประสาอะไรกับการปล่อยเช่าห้องแล็บแบตเตอรี่ที่ปิดตายอยู่

"ตกลง! งั้นก็วันละ 680 หยวน!" สวี่หมิงหย่วนตอบตกลงราคาค่าเช่าที่จ้าวเถียจู้เสนอมาอย่างเด็ดขาด จากนั้นก็หันไปบอกเฉินโม่ "ท่านประธานเฉิน! ส่วนต้นทุนค่าวัสดุ พวกคุณต้องรับผิดชอบเองนะ!"

จ้าวเถียจู้ขยิบตาให้ เฉินโม่แล้วส่ายหัวเบาๆ ดูเหมือนจะมีนัยยะอื่นแอบแฝง

เฉินโม่ไม่เข้าใจความหมายของจ้าวเถียจู้ในทันที แต่เขาก็รู้สึกว่าการที่ฝ่ายตัวเองจะต้องรับผิดชอบต้นทุนค่าวัสดุนั้นก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลดีอยู่แล้ว เขาจึงตอบตกลงไป

"ตกลงครับ! ท่านประธานสวี่ ต้นทุนค่าวัสดุที่ใช้ในการวิจัย พวกเรารับผิดชอบเองได้ครับ"

ในเมื่อเรื่องการเช่าห้องแล็บตกลงกันเรียบร้อยแล้ว เฉินโม่ที่เป็นหนุ่มวิทย์สายตรงก็เลิกอ้อมค้อมกับสวี่หมิงหย่วนแล้วเอ่ยถามตรงๆ ทันที

"ท่านประธานสวี่! ถ้าวันนี้สะดวก พวกเราอยากจะขอเข้าไปตรวจสอบอุปกรณ์เลยได้ไหมครับ พอดีเราต้องการใช้แบตเตอรี่นี่ด่วนมาก!"

สวี่หมิงหย่วนใช้มือเขี่ยเอกสารแบตเตอรี่ลิเธียมสถานะก๊าซบนโต๊ะประชุมไปมา

"หลังจากนี้ถ้าท่านประธานเฉินต้องการอะไร ก็ติดต่อช่างหลี่ได้เลยครับ!"

พูดจบ เขาก็ล้วงมือถือออกมากดโทรออก ไม่ถึงห้านาที ช่างหลี่ที่สวมแว่นกรอบดำก็อุ้มสมุดบันทึกการเบิก จ่ายอุปกรณ์ และรายการวัสดุของห้องแล็บมายืนรออยู่ที่หน้าประตูห้องประชุมแล้ว

(จบบท)