บทที่ 12: แม่บังเกิดเกล้า

บทที่ 12: แม่บังเกิดเกล้า

"คุณเองก็รู้อยู่แก่ใจว่าหลานสาวไม่ใช่ลูกแท้ๆ แล้วทำไมตอนนั้นถึงได้บังคับให้เธอแต่งงานแลกเปลี่ยนล่ะ?" หลี่หงปินพูดขึ้น ก่อนจะหันไปหาเจ้าหน้าที่ตำรวจจางและผู้กำกับจางโดยตรง "ครอบครัวนี้บังคับขืนใจผู้เยาว์ให้แต่งงาน แถมยังวางแผนจะวางยาเธออีก ผมว่าเข้าข่ายอาชญากรรมนะครับ เรื่องนี้ไม่ควรสอบสวนหน่อยเหรอ?"

ความจริงแล้วเหตุการณ์เหล่านี้เป็นเพียงความพยายามที่ยังไม่สำเร็จ จึงไม่สามารถเอาผิดทางกฎหมายได้เต็มที่ ซึ่งเป็นเหตุผลที่หลี่หงปินไม่ได้เล่นงานเซี่ยเทียนตั้งแต่แรก

แต่วันนี้เขารู้สึกว่าไม่อาจปล่อยเซี่ยเทียนไปง่ายๆ แม้จะเอาผิดไม่ได้ แต่ข้อสงสัยในการกระทำความผิดก็เพียงพอที่จะคุมตัวไปสอบสวนที่สถานีตำรวจ เพื่ออบรมสั่งสอนและป้องปรามไม่ให้เขาทำเรื่องไร้มนุษยธรรมและขาดจิตสำนึกแบบนี้อีกในอนาคต

ผู้กำกับจางกับหลี่หงปินเป็นสหายศึกเก่าแก่ที่รู้ใจกันดี เมื่อเข้าใจความหมาย เขาจึงพยักหน้าให้เจ้าหน้าที่ตำรวจจางทันที

จากนั้น เซี่ยเทียนที่แข้งขาอ่อนแรงก็ถูกเจ้าหน้าที่ตำรวจจางคุมตัวออกไป

ชาวบ้านต่างพากันสะใจกับเรื่องนี้ เพราะพวกเขาเหม็นขี้หน้าเซี่ยเทียนที่ภายนอกดูเงียบขรึมแต่จิตใจสกปรกมานานแล้ว

เสียงซุบซิบดังเซ็งแซ่ว่าในที่สุดเซี่ยเทียนก็ได้รับผลกรรม

ตอนที่พวกเขาจะออกจากหมู่บ้านสกุลเซี่ย เหล่าป้าๆ ยายๆ ในหมู่บ้านต่างวิ่งมาส่ง ยัดไข่ไก่ใส่มือเธอ ชุนเซียงเองก็เบียดฝูงชนเข้ามายื่นผ้าเช็ดหน้าให้

เซี่ยเสี่ยวซีบอกลาพวกเขาด้วยรอยยิ้มที่เปื้อนน้ำตา

หลังจากนั้น หลี่หงปินซื้อผลไม้มากมายพาหลี่เหวินซีไปเยี่ยมครูเฉา จางหลาน และคนอื่นๆ ที่เคยช่วยเหลือเธอ ทุกคนต่างยินดีไปกับเธอด้วย

รถไฟวิ่งฉึกฉักมุ่งหน้าไป ทุ่งนา หมู่บ้าน และแม่น้ำนอกหน้าต่างค่อยๆ เลื่อนผ่านสายตาไปอย่างต่อเนื่อง

หลี่หงปินมองหลี่เหวินซีที่เหม่อมองออกไปนอกหน้าต่าง เขาหยิบถุงใบหนึ่งออกมาจากห่อสัมภาระแล้วยื่นให้เธอ "ลองกินนี่ดูสิ"

เซี่ยเสี่ยวซีรับถุงมา บนถุงเขียนว่า 'ช็อกโกแลตสอดไส้เหล้า' เธอเคยได้ยินเพื่อนร่วมชั้นพูดถึงในห้องเรียนว่ามันราคาแพงมาก

เธอค่อยๆ แกะถุงอย่างระมัดระวัง ข้างในมีช็อกโกแลตห่อด้วยกระดาษฟอยล์สีสันสดใสนับสิบเม็ด เธอหยิบออกมาหนึ่งเม็ดแล้วยื่นให้หลี่หงปิน

หลี่หงปินยิ้มและพูดว่า "พ่อกินไม่เป็นหรอก ลุงเฉียงจื่อเขาตั้งใจซื้อมาให้ลูกกินระหว่างทางน่ะ" ลุงเฉียงจื่อก็คือผู้กำกับจางที่ช่วยหลี่หงปินตามหาคนในครั้งนี้นั่นเอง

เซี่ยเสี่ยวซีจึงแกะกินเองหนึ่งเม็ด รสชาติแรกสัมผัสคือความขม แต่ด้วยนิสัยที่ไม่ชอบทิ้งขว้าง เธอจึงฝืนเคี้ยวและกลืนช้าๆ ยิ่งเคี้ยว รสหวานก็ค่อยๆ แผ่ซ่านออกมา รสชาตินั้นช่างหอมหวานยิ่งกว่าน้ำตาลเสียอีก

การเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าของหลี่เหวินซีไม่อาจรอดพ้นสายตาของหลี่หงปิน หัวใจของเขาบีบตัวด้วยความเจ็บปวด เขาเดาว่าเด็กคนนี้คงแทบไม่ค่อยได้กินแม้แต่น้ำตาลมาตั้งแต่เล็ก

เขาเป็นฝ่ายเริ่มเล่าเรื่องครอบครัวให้ฟัง "ลูกยังมีน้องชายอีกคนชื่อ หลี่เหวินฮว๋า ปีนี้อยู่ ป.5 พอเปิดเทอมหลังหน้าร้อนก็จะขึ้น ม.ต้น แล้ว เจ้านั่นซนที่สุดในบ้าน แล้วก็มี... เหวินถิง ที่อายุเท่ากับลูก" หลี่หงปินพูดพลางเหลือบมองหลี่เหวินซีอย่างระมัดระวัง "เธอเรียนอยู่ ม.2 เหมือนลูกเลย"

หลี่เหวินซีเข้าใจทันทีว่า 'เหวินถิง' คือลูกสาวแท้ๆ ของน้องชายพ่อบุญธรรมของเธอ

จากการฟังบทสนทนาและเติบโตมาด้วยการสังเกตสีหน้าคน หลี่เหวินซีรู้จากคำพูดของหลี่หงปินว่า เด็กผู้หญิงที่ถูกสลับตัวกับเธอคนนั้น จะยังคงได้อยู่กับครอบครัวตระกูลหลี่ต่อไป

หลี่หงปินรู้สึกสับสน ไม่รู้จะอธิบายสถานการณ์ของหลี่เหวินถิงให้เธอฟังอย่างไร หลังจากยืนยันตัวตนของหลี่เหวินซีแล้ว เขาได้โทรหาฉินหลาน

ฉินหลานร้องไห้อย่างหนักทางโทรศัพท์ ทีแรกเขาคิดว่าเธอร้องไห้เพราะสงสารลูกสาวแท้ๆ แต่กลายเป็นว่าเธอร้องไห้เพราะทำใจไม่ได้ที่จะให้เหวินถิงต้องลำบาก และไม่อยากส่งตัวเหวินถิงกลับไป

แม้เขาจะเกลียดจางชิวเซียงที่สลับตัวลูกสาวจนทำให้หลี่เหวินซีต้องทนทุกข์ทรมานขนาดนี้ แต่เขาก็รู้ดีว่าเหวินถิงเป็นผู้บริสุทธิ์ ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยสภาพแวดล้อมของครอบครัวสกุลเซี่ยและลุงป้าที่จ้องจะเอาเปรียบแบบนั้น เขาเองก็ทำใจไม่ได้ที่จะส่งลูกสาวที่ฟูมฟักมาสิบกว่าปีกลับไปตกระกำลำบาก

หลังจากรู้เจตนาของฉินหลาน เขาจึงปรึกษากับเซี่ยจื้อหยวน ซึ่งแน่นอนว่าฝ่ายนั้นไม่มีข้อขัดข้อง ทางออกที่ดีที่สุดคือให้น้องสาวแท้ๆ ของเขากับหลี่เหวินซีได้อยู่กับครอบครัวตระกูลหลี่ทั้งคู่ จะได้ไม่ต้องไปลำบากกับเขา

ท้ายที่สุด หลี่หงปินตัดสินใจยังไม่บอกหลี่เหวินซีเรื่องแผนการเกี่ยวกับหลี่เหวินถิง กะว่าจะรอให้กลับถึงบ้านแล้วค่อยคุยกับฉินหลานให้ชัดเจนอีกที

หลังจากเดินทางด้วยรถไฟต่อด้วยรถบัสมาหนึ่งวันเต็ม แล้วนั่งเรือข้ามฟากอีกต่อ ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงฐานทัพของหลี่หงปิน ที่นี่เป็นเกาะ ทั้งฐานทัพและบ้านพักข้าราชการทหารตั้งอยู่บนเกาะแห่งนี้ทั้งหมด

ทิวทัศน์แปลกตาตลอดทางค่อยๆ ทำให้เซี่ยเสี่ยวซีลืมความกังวลใจไปได้บ้าง

ที่ที่ไกลที่สุดที่เธอเคยไปมาก่อนหน้านี้คือตัวอำเภอ

ครั้งนี้ เธอได้เห็นเมือง หมู่บ้าน ทุ่งนา และทะเลสาบที่เปลี่ยนไปเรื่อยๆ นอกหน้าต่างรถไฟ ได้เห็นมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไพศาลและฝูงนกนางนวล

"ใกล้ถึงบ้านแล้ว บ้านเราอยู่บนเกาะเล็กๆ นั่นแหละ" หลี่หงปินชี้ไปที่เกาะเล็กๆ ไม่ไกลนักและบอกกับเซี่ยเสี่ยวซี หลังจากร่วมเดินทางมาด้วยกัน เซี่ยเสี่ยวซีก็ไม่ค่อยเกร็งกับหลี่หงปินเหมือนตอนแรกแล้ว

"พ่อคะ หน่วยงานพ่อก็อยู่ที่นั่นด้วยเหรอคะ?" หลี่เหวินซีถามด้วยความอยากรู้ จากที่เคยเขินอาย ตอนนี้หลี่เหวินซีสามารถเรียกหลี่หงปินว่า "พ่อ" ได้อย่างเป็นธรรมชาติแล้ว

"ใช่ พ่ออยู่ที่นี่มาสิบกว่าปีแล้ว ต่อไปลูกก็ต้องมาอยู่ที่เกาะนี้และเรียนหนังสือที่นี่ ลูกจะต้องชอบที่นี่แน่ๆ" หลี่หงปินตอบพร้อมรอยยิ้ม

เมื่อเรือเข้าใกล้ฝั่ง ทิวทัศน์บนเกาะก็ชัดเจนขึ้น

บ้านเรือนปลูกลดหลั่นเป็นทิวแถวตามแนวเขา เด็กๆ วิ่งเล่นริมทะเล และฝูงคนที่ท่าเรือยืนมองเรือเข้าเทียบท่า

เมื่อเรือจอดเทียบท่า ผู้โดยสารทยอยเดินลง หลี่หงปินพาเซี่ยเสี่ยวซีขึ้นฝั่ง

"สวัสดีครับ ผู้พัน!" ทหารนายหนึ่งในเครื่องแบบวิ่งเข้ามาทำความเคารพพ่อ ทำเอาเซี่ยเสี่ยวซีสะดุ้งตกใจ

หลี่หงปินทำความเคารพตอบ

"ผู้พันกลับมาแล้ว เดี๋ยวผมขับรถไปส่งที่บ้านนะครับ" ทหารนายนั้นอาสา

"ไม่เป็นไร เราเดินกลับกันเองได้ นายไปทำงานต่อเถอะ" หลี่หงปินปฏิเสธ

หลังจากทหารนายนั้นเดินจากไป หลี่หงปินก็หันมายิ้มถามเซี่ยเสี่ยวซี "เมื่อกี้พ่อทำลูกตกใจหรือเปล่า?"

เซี่ยเสี่ยวซียิ้มตอบ "หนูแค่ตั้งตัวไม่ทันน่ะค่ะ"

"เดี๋ยวก็ชิน" หลี่หงปินพูดพลางรับห่อสัมภาระมาจากมือของหลี่เหวินซี

ทั้งสองเดินไปตามถนนสายหลักมุ่งสู่ใจกลางเกาะ ไม่ไกลนัก เซี่ยเสี่ยวซีเห็นสหกรณ์ร้านค้าที่เต็มไปด้วยสินค้าละลานตา มากกว่าร้านในเมืองสือซีเสียอีก สองข้างทางเรียงรายไปด้วยตึกแถวเป็นระเบียบเรียบร้อย

เดินต่อมาอีกราวครึ่งชั่วโมงก็ถึงริมทะเล เข้าสู่เขตบ้านพักข้าราชการ ซึ่งมีบ้านเดี่ยวสองชั้นพร้อมลานเล็กๆ เรียงรายเป็นแถวเหมือนกันหมด และยังมีตึกอพาร์ตเมนต์สูงอีกหลายหลัง

"นี่แหละบ้านเรา" หลี่หงปินหยุดที่บ้านหลังที่สามนับจากท้ายแถวรองสุดท้าย เขาผลักประตูรั้วและพาเซี่ยเสี่ยวซีเดินเข้าไป

กลางลานบ้านมีทางเดินปูด้วยหินทอดยาวไปสู่ตัวบ้าน ทางขวาของทางเดินมีบ่อน้ำ ล้อมรอบด้วยกระถางต้นไม้แปลกตามากมาย

พวกเขาเดินผ่านทางเดินเข้าสู่ตัวบ้าน ภายในเป็นห้องนั่งเล่น ตกแต่งด้วยเฟอร์นิเจอร์ที่เซี่ยเสี่ยวซีไม่เคยเห็นมาก่อน โซฟาคลุมด้วยผ้าถักสีขาวสวยงาม ชิดผนังยังมีทีวีตั้งอยู่ ซึ่งก็มีผ้าถักสีขาวคลุมไว้เช่นกัน

ห้องนั่งเล่นแบบนี้ทำให้หลี่เหวินซีรู้สึกประหม่าเพียงแค่ได้มอง

ในบ้านเงียบกริบ ไร้สุ้มเสียง

"ฉินหลาน" หลี่หงปินตะโกนเรียก

ไม่นานก็มีเสียงมาจากชั้นบน และใครบางคนกำลังเดินลงบันไดมา

หัวใจของเซี่ยเสี่ยวซีเต้นระรัว

เมื่อมองไปทางบันได เธอเห็นหญิงสาวแต่งตัวทันสมัย สวมเสื้อเชิ้ตลายสก็อต กระโปรงพลีทสีน้ำเงินยาวคลุมเข่า และดัดผมลอนยาวระดับหู กำลังเดินลงมา

หากมองข้ามคิ้วและดวงตาที่คล้ายคลึงกับตัวเธออย่างน่าตกใจ ผู้หญิงคนนี้ทำให้เธอนึกถึงแม่ของหลี่เฮ่าหราน จนทำให้เธอรู้สึกต้อยต่ำและไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยปากพูด

เมื่อหญิงสาวเห็นเธอ ฝีเท้าก็ชะลอลง

"หงปิน... เด็กคนนี้..." ฉินหลานดูตื้นตันและลนลานเล็กน้อย เด็กคนนี้หน้าเหมือนเธอเหลือเกิน เธอมองไปที่หลี่หงปินราวกับต้องการหาที่พึ่งพิงทางใจ

"นี่คือหลี่เหวินซี" หลี่หงปินพยักหน้ายืนยัน

เธอเดินเข้ามาหาเซี่ยเสี่ยวซี ทำท่าจะเอื้อมมือไปสัมผัสใบหน้าผอมซีดนั่น แต่แล้วมือก็ชะงักกลางอากาศและดึงกลับ

หลี่เหวินซีเดินทางด้วยรถไฟมาอีกวันกับอีกคืน เนื้อตัวมอมแมมไปหมด ไม่ใช่แค่หลี่เหวินซี หลี่หงปินเองก็สภาพไม่ต่างกัน ฉินหลานผู้รักความสะอาดเป็นชีวิตจิตใจจึงชะงักไปดื้อๆ

เธอมองสบตากับหลี่เหวินซีที่ดูเหมือนจะรู้ทันความคิดเธอทุกอย่าง แล้วก็รู้สึกผิดขึ้นมาจับใจ

"หลี่เหวินซี นี่แม่ของลูก เรียกแม่สิ" หลี่หงปินรู้อาการรักความสะอาดของฉินหลานกำเริบอีกแล้ว จึงรีบเปลี่ยนเรื่องเพราะกลัวจะกระทบจิตใจเด็ก

"แม่" เสียงของหลี่เหวินซีแข็งทื่อ

"อ้อ กลับมาก็ดีแล้ว ต่อไปที่นี่คือบ้านของลูกนะ" ฉินหลานรีบพูด

"พวกคุณไปล้างหน้าล้างตากันก่อนเถอะ นั่งรถไฟมาตั้งไกล คงเหงื่อท่วมตัวกันหมดแล้ว"

หลี่หงปินดึงหลี่เหวินซีให้นั่งลงบนโซฟา "ลูกนั่งตรงนี้ก่อนนะ ฉินหลาน คุณไปหาชุดของเหวินถิงมาให้เหวินซีเปลี่ยนสักชุดสิ"

"ได้สิ" ฉินหลานกำลังจะหันหลังเดินขึ้นบันได แต่สายตาเหลือบไปเห็นหลี่เหวินซีนั่งลงบนโซฟา เธอทำท่าจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ยั้งปากไว้ได้ทัน

หลี่เหวินซีเห็นปฏิกิริยาทั้งหมดนั้น หัวใจพลันรู้สึกว่างเปล่า ราวกับความคาดหวังทั้งหมดที่มีก่อนหน้านี้พังทลายลง เธอลุกขึ้นยืนอย่างด้านชา ไม่ยอมนั่งลงบนโซฟาตัวนั้น