บทที่ 11 กลับหมู่บ้าน

บทที่ 11 กลับหมู่บ้าน

ก่อนออกเดินทาง หลี่หงปินพาหลี่เหวินซีกลับไปยังหมู่บ้านสกุลเซี่ยเพื่อนำกำไลข้อมือสมัยเด็กของเธอกลับคืนมา

ยามรถจี๊ปแล่นเข้าสู่หมู่บ้านสกุลเซี่ย ชาวบ้านต่างพากันตื่นตะลึง เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นรถจี๊ปเข้ามาในหมู่บ้านแห่งนี้

รถจี๊ปแล่นผ่านจนฝุ่นตลบอบอวล แต่เหล่าเด็กน้อยหาได้สนใจไม่ ต่างพากันส่งเสียงร้องเชียร์และวิ่งไล่ตามรถอย่างสนุกสนาน

"ตายจริง นั่นเจ้าหน้าที่คนไหนกันน่ะ นั่งรถจี๊ปมาเชียว?" ชาวบ้านคนหนึ่งยืนถือจอบอยู่ริมถนน เฝ้ามองรถจี๊ปแล่นเข้าสู่หมู่บ้าน

"รีบไปบอกผู้ใหญ่บ้านเร็วเข้า!" ชาวบ้านอีกคนตะโกนบอกก่อนจะรีบวิ่งออกไป

ในที่สุด รถจี๊ปคันนั้นก็จอดสนิทที่หน้าบ้านอิฐของเซี่ยเทียน

เซี่ยฮุ่ยกำลังสับอาหารหมูอยู่ที่หน้าประตู นางบ่นพึมพำไปพลางสับไปพลาง "ความผิดของนังเซี่ยเสี่ยวซีคนเดียว ทำแม่โดนจับ จนฉันต้องมาทำงานบ้านงกๆ อยู่คนเดียวเนี่ย"

เมื่อได้ยินเสียงความวุ่นวาย นางจึงหันกลับไปมองและเห็นรถจี๊ปจอดอยู่ ปากของนางอ้าค้างด้วยความตกใจ ครั้นเห็นเซี่ยเสี่ยวซีก้าวลงมาจากรถ นางยิ่งตะลึงงันเข้าไปใหญ่ และเมื่อเห็นชายในเครื่องแบบทหารลงตามมา นางก็นึกถึงสิ่งที่พ่อเคยพูดไว้ทันทีว่า เซี่ยเสี่ยวซีถูกอาสะใภ้สลับตัวไป แท้จริงแล้วนางเป็นลูกสาวของนายทหาร

ตอนนั้นนางอิจฉาตาร้อนจนถามพ่อออกไปว่านางเองก็ถูกสลับตัวมาเหมือนกันหรือเปล่า แต่หลังจากถูกพ่อตวาดกลับมา นางก็ต้องยอมรับความจริงและก้มหน้าก้มตาทำงานต่อไปอย่างว่าง่าย

ทว่าก่อนหน้านี้เพราะยังไม่เห็นกับตา ความอิจฉาริษยาจึงยังไม่รุนแรงนัก แต่บัดนี้ เมื่อรถจี๊ปและนายทหารในเครื่องแบบปรากฏอยู่ตรงหน้า นางก็สัมผัสได้ถึงคลื่นอารมณ์อันรุนแรงที่ปะทุขึ้นในใจอย่างชัดเจน

ถึงตอนนี้ ผู้คนเริ่มมายืนมุงดูอยู่โดยรอบแล้ว

ผู้ใหญ่บ้านเองก็รีบรุดมาทันทีที่ทราบข่าว และสารวัตรจางก็ก้าวเข้าไปอธิบายสถานการณ์ให้ฟัง

ผู้ใหญ่บ้านรีบจับมือทักทายพวกเขา และหลังจากพูดคุยตามมารยาท เขาก็เอ่ยขึ้นว่า "หวังจูฮัวจากบ้านเซี่ยเทียนทำเรื่องงามหน้าให้หมู่บ้านเราขายขี้หน้าจริงๆ หล่อนถึงขนาดคิดจะคลุมถุงชนแลกเปลี่ยนการแต่งงานให้หลี่เหวินซี แต่ตอนนั้นเห็นว่าเป็นเรื่องในครอบครัว พวกเราเลยพูดอะไรมากไม่ได้"

"ใช่ๆ ผู้ชายที่จะให้แต่งด้วยน่ะเป็นอันธพาลชัดๆ ขืนให้หลี่เหวินซีแต่งงานไปคงทำลายชีวิตนางแน่ ดีแล้วที่หวังจูฮัวโดนจับไป" ชาวบ้านคนหนึ่งซึ่งตอนนี้รู้แล้วว่าคนในรถจี๊ปเป็นใครเอ่ยขึ้น

"เห็นไหมล่ะ คนเราไม่ควรทำชั่ว ไม่งั้นกรรมก็ตามทัน"

"วันเวลาลำบากของหลี่เหวินซีจบลงเสียที"

"นั่นสิ เมื่อก่อนข้าล่ะสงสารนางจับใจ เห็นต้องทำงานหนักสารพัด นังหวังจูฮัวก็ให้กินแต่มันเทศทุกวี่ทุกวัน ตอนนี้ดีแล้ว มีพ่อเป็นข้าราชการ ต่อไปคงไม่ต้องลำบากอีก"

ชาวบ้านต่างซุบซิบวิพากษ์วิจารณ์กันไปพลางดูเหตุการณ์ไปพลาง

เมื่อได้ยินเรื่องการแต่งงานแลกเปลี่ยนอีกครั้ง หลี่หงปินก็รู้สึกโกรธจนควันออกหู ภาวนาให้หวังจูฮัวไม่มีวันได้ออกจากคุก

ลูกสาวของเขาอายุเพียงสิบห้าปี เกือบจะถูกบังคับให้แต่งงานกับคนพรรค์นั้น ในขณะที่ถิงถิงใช้ชีวิตสุขสบายราวกับเจ้าหญิงน้อยอยู่ที่บ้าน ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งรู้สึกขมขื่นในใจ

ขณะที่สารวัตรจางและผู้ใหญ่บ้านกำลังพูดคุยกันตามมารยาท เซี่ยเสี่ยวซีก็เดินกลับเข้าไปในห้อง และนำกำไลที่ซ่อนไว้ออกมาตามที่เซี่ยจือหยวนเคยกำชับไว้

ทว่าเนื่องด้วยกาลเวลาที่ล่วงเลย กำไลวงนั้นจึงหมองลงจนไม่เหลือสีเดิม แต่ตัวอักษร 'หลี่' ยังคงปรากฏให้เห็นเด่นชัด

ในห้องไม่มีข้าวของอื่นใดที่เป็นของนางอีก เซี่ยเสี่ยวซีเก็บกำไลใส่กระเป๋าเสื้อแล้วเดินออกมา พร้อมกับพยักหน้าให้หลี่หงปิน

หลี่หงปินฉวยโอกาสแทรกบทสนทนาระหว่างสารวัตรจางและผู้ใหญ่บ้านว่า "ผู้ใหญ่บ้านครับ ผมได้ยินหลี่เหวินซีบอกว่าบ้านหลังนี้จริงๆ แล้วไม่ใช่ของครอบครัวเซี่ยเทียน แต่เป็นของครอบครัวเซี่ยจือหยวน ตอนนี้เขาบรรลุนิติภาวะแล้ว สองครอบครัวนี้ควรจะแยกบ้านกันได้แล้วหรือยังครับ?"

นัยความหมายคือควรคืนบ้านให้เซี่ยจือหยวนหรือไม่

ผู้ใหญ่บ้านชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบตั้งสติและยิ้มตอบ "สมควรครับ เดี๋ยวผมจะคุยกับเซี่ยเทียนให้ สองครอบครัวนี้แยกบ้านกันมานานแล้ว แต่ก่อนหน้านี้เพราะเด็กสองคนยังเล็กอยู่ แต่ตอนนี้จือหยวนโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว ก็ควรแยกกันอยู่ตามระเบียบ อยู่รวมกันแบบนี้ไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาหรอกครับ"

ก่อนหน้านี้เซี่ยเสี่ยวซีเคยมาปรึกษาเขาเรื่องแยกบ้านเป็นการส่วนตัว แต่เขาไม่อยากยุ่งกับนางมารร้ายอย่างหวังจูฮัว จึงปัดตกไป ตอนนี้เมื่อผู้พันหลี่เป็นคนเอ่ยปาก และหวังจูฮัวก็ถูกจับไปแล้ว เขาจึงต้องจัดการเรื่องแยกบ้านให้สุดความสามารถ

ผู้พันหลี่พยักหน้า "ถ้าอย่างนั้นคงต้องรบกวนท่านแล้ว"

เซี่ยเทียน อาของเซี่ยเสี่ยวซีได้ยินข่าวจากที่ไหนสักแห่งจึงวิ่งหน้าตื่นมา ยืนหลบๆ ซ่อนๆ อย่างกล้าๆ กลัวๆ อยู่ด้านข้าง

เมื่อได้ยินบทสนทนา เขาจึงรีบก้าวออกมาและเอ่ยด้วยความร้อนรน "ผู้ใหญ่..."

ผู้ใหญ่บ้านตวาดใส่เขาทันที "เมียแกทำเรื่องงามหน้าขนาดนั้น แกยังมีอะไรจะพูดอีก? อย่ามาทำตัวน่ารำคาญแถวนี้"

เซี่ยเทียนไม่กล้าพูดเรื่องบ้านต่อ แต่ในใจยังรู้สึกไม่ยินยอม เขาตลบตาคิดแผนการ ก่อนจะรวบรวมความกล้าพูดกับหลี่หงปินว่า "ผมได้ยินว่าหลานสาวผมเป็นลูกแท้ๆ ของคุณ ผมเลี้ยงดูแกมาตั้งหลายปี ถึงจะไม่มีผลงาน แต่ก็มีความลำบากยากเข็ญบ้างใช่ไหมล่ะ? ควรจะมีค่าน้ำร้อนน้ำชาให้บ้างไม่ใช่เหรอ?"

"ความลำบากยากเข็ญที่โขกสับฉันกับพี่ชายให้ทำงานเยี่ยงวัวเยี่ยงม้าให้บ้านอาน่ะเหรอ?" เซี่ยเสี่ยวซีแค่นเสียงหัวเราะเยาะ ในเมื่อมีหลี่หงปินอยู่ตรงนี้ นางก็ไม่ต้องกลัวเซี่ยเทียนอีกต่อไป

ใบหน้าของหลี่หงปินมืดครึ้มลงทันที เขาพูดกับเซี่ยเทียนว่า "ในเมื่อแกอยากจะคิดบัญชีกับฉัน งั้นเรามาคิดบัญชีกันให้ชัดเจน ครอบครัวแกลักลอบสลับตัวลูกสาวฉันไป ทำให้แกต้องทนทุกข์ทรมานมาหลายปี เรื่องนี้จะชดใช้อย่างไร? ยิ่งไปกว่านั้น เงินที่ฉันเสียไปกับการเลี้ยงดูหลานสาวแก มันมากมายกว่าที่แกเสียให้ลูกสาวฉันไม่รู้กี่เท่า ส่วนต่างตรงนี้จะชดเชยคืนมายังไง?"

เซี่ยเทียนใจหายวาบ การมาทวงเงินจากเขาเท่ากับมาเอาชีวิต แม้จะเกรงกลัวนายทหารผู้นี้มากเพียงใด เขาก็ยังเถียงข้างๆ คูๆ "เรื่องสลับตัวนั่นครอบครัวเราไม่ได้ทำ พี่สะใภ้เป็นคนทำต่างหาก คุณจะมาให้เราชดใช้ได้ยังไง? อีกอย่าง หลานสาวคนนั้นก็ไม่ใช่ลูกแท้ๆ ของผม การที่แกได้ดีมีความสุขมันก็ไม่เกี่ยวกับพวกเรา แล้วคุณจะมาให้เราชดใช้ส่วนต่างได้ยังไงกัน?"