ตอนที่ 24 การปรุงยาระดับสี่ดาว

ตอนที่ 24 การปรุงยาระดับสี่ดาว

ยามพลบค่ำ คณะเดินทางกลับมาถึงตระกูลด้วยสภาพฝุ่นจับเต็มกายจากการเดินทาง

เจียงลั่วตรงไปยัง 'หอภารกิจ' ของตระกูล และมอบของในกล่องให้กับบิดา

เจียงอู๋เฮินรับกล่องไป กวาดตามองผ่านๆ สายตาไปหยุดอยู่ที่ม้วนหนังแกะ ก่อนจะเอ่ยถามเรียบๆ "การเดินทางราบรื่นดีหรือไม่?"

เจียงลั่วพยักหน้า "เจ้าค่ายโจรพยัคฆ์อ่อนแอกว่าที่คาดไว้มากขอรับ"

เจียงอู๋เฮินคาดเดาความแข็งแกร่งของเจ้าค่ายโจรพยัคฆ์ไว้แต่แรกแล้ว จึงไม่ได้แปลกใจแต่อย่างใด เขาพลิกดูแผนที่แล้วกล่าวว่า "พ่อจะส่งแผนที่นี้ไปให้อาสี่ของเจ้า ถ้ามีข่าวคราวอะไรจะแจ้งให้เจ้าทราบ"

เจียงลั่วรับคำและเดินออกจากหอภารกิจ กลับไปยังเรือนพักส่วนตัว

สิ่งแรกที่เจียงลั่วทำหลังจากกลับมาถึงคือหยิบ 'น้ำยาเร่งการเติบโตระดับสามดาว' ออกมาดื่มหนึ่งขวด

ทันทีที่น้ำยาไหลลงคอ 'บุปผาปิดจันทร์' ก็เริ่มดูดซับปราณวิญญาณจากฟ้าดินด้วยอัตราเร่งที่สูงขึ้น ก่อตัวเป็นวังวนปราณวิญญาณขนาดเล็กหมุนวนรอบกายเขาอย่างรวดเร็ว

"แบบนี้ออกไปข้างนอกคงไม่สะดวกเท่าไหร่"

เจียงลั่วขมวดคิ้วครุ่นคิดกับตัวเอง

การดูดซับปราณวิญญาณที่รวดเร็วเกินไปจนก่อให้เกิดความวุ่นวายย่อมไม่ใช่เรื่องดี

เขาพยายามควบคุมความเร็วในการดูดซับของบุปผาปิดจันทร์ โดยใช้จิตสื่อสารกับเมล็ดพันธุ์วิญญาณ

ดูเหมือนบุปผาปิดจันทร์จะเข้าใจเจตนาของเขา ความเร็วในการดูดซับปราณวิญญาณจึงค่อยๆ ชะลอลง

จนกระทั่งความเร็วในการดูดซับลดลงเหลือประมาณเจ็ดสิบถึงแปดสิบเท่าของคนทั่วไป ความผันผวนของปราณวิญญาณจึงกลับมาเสถียร

เจียงลั่วรู้สึกยินดี เมื่ออยู่ที่บ้านเขาสามารถเลือกเปิดใช้งานพลังสูงสุดได้ และเมื่อออกไปข้างนอก เขาก็สามารถลดระดับลงให้อยู่ในสถานะปราณวิญญาณที่เสถียร

ด้วยวิธีนี้ ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขาจะไม่ลดลงมากนัก และไม่ดึงดูดความสนใจของผู้อื่นด้วย...

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว หนึ่งสัปดาห์ผ่านไปในชั่วพริบตา

เจียงลั่วสำรวจภายในจุดตันเถียน ใบเลี้ยงทั้งห้าใบคลี่บานเต็มที่ แต่ละใบเปล่งประกายแสงจางๆ

หลังจากใบเลี้ยงแต่ละใบผลิบาน จำเป็นต้องใช้เวลาหนึ่งถึงสองวันในการย่อยสลายผลลัพธ์

เจียงลั่วประเมินว่าอีกประมาณครึ่งเดือน ใบเลี้ยงทั้งสิบสองใบจะคลี่บานจนครบ รอเพียงการแตกยอดดอกตูมเพื่อเข้าสู่ระยะเติบโตเต็มวัย

เมื่อผลักประตูห้องออกไป ก็เห็นหลี่เอ๋อร์กำลังฝึกเพลงกระบี่อยู่ในลานบ้าน

เมื่อเห็นเจียงลั่วเดินออกมา หลี่เอ๋อร์ก็หยุดการเคลื่อนไหวและปาดเหงื่อบนหน้าผาก "นายน้อย พ่อบ้านส่งทรัพยากรมาเพิ่มแล้วเจ้าค่ะ"

เจียงลั่วเดินตามหลี่เอ๋อร์ไปที่ห้องของนาง บนโต๊ะเต็มไปด้วยกล่องไม้และขวดโหล แต่ละชิ้นมีกระดาษโน้ตระบุสิ่งที่อยู่ภายใน

เจียงลั่วตรวจสอบอย่างละเอียดและพบว่าส่วนผสมเสริมทั้งหมดสำหรับ 'ยาระดับสี่ดาว' นั้นครบถ้วนแล้ว

เขากับหลี่เอ๋อร์ช่วยกันขนย้ายทรัพยากรกลับไปที่ห้องของเขา พลางเอ่ยถามเรียบๆ "การบำเพ็ญเพียรของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง? อีกนานไหมกว่าจะถึงระยะเติบโตเต็มวัย?"

หลี่เอ๋อร์วางกล่องในมือลง รอยยิ้มประดับบนใบหน้า "น่าจะภายในวันสองวันนี้เจ้าค่ะ"

"ก้าวหน้าไม่เลวเลยนี่!"

เจียงลั่วคิดว่าเขาจะทะลวงด่านได้ก่อนหลี่เอ๋อร์ แต่คาดไม่ถึงว่าหลี่เอ๋อร์จะก้าวล้ำหน้าเขาไปก้าวหนึ่ง

"ต้องขอบคุณยาที่นายน้อยมอบให้เจ้าค่ะ"

แววตาของหลี่เอ๋อร์เต็มไปด้วยความอ่อนโยน "นายน้อยจะทำการทดลองหรือเจ้าคะ?"

"ใช่ ข้ามีไอเดียบางอย่างที่อยากลองดู"

เจียงลั่วกำชับ "ช่วงสองสามวันนี้ถ้ามีใครมาหาข้า บอกไปว่าข้ากำลังเก็บตัวฝึกวิชา"

"เจ้าค่ะ"

หลี่เอ๋อร์ตอบรับอย่างว่าง่าย นางไม่รบกวนเวลาของเขา หันหลังเดินออกไปและปิดประตูให้

จิตของเจียงลั่วดำดิ่งสู่ห้วงแห่งการรับรู้ ไปหยุดอยู่ที่หน้าสูตรยาในคัมภีร์หิน:

แผนการเจริญเติบโตที่เก้าสิบเก้า:

หมวดสัตว์อสูร:

แก่นในตั๊กแตนตำข้าวใบมีด ระดับสอง: 30%, คราบจั๊กจั่นไร้เงา ระดับหนึ่ง: 10%

หมวดยาวิญญาณ:

กลีบไผ่ปราณบริสุทธิ์: 5%, ดอกแสงเงิน: 5%, ดอกราตรี: 5%

หมวดวัสดุวิญญาณ:

ไขหินย้อย: 5%

อื่นๆ:

น้ำไร้ราก: 40%

กรรมวิธีการผลิต:

คลิกเพื่อขยาย

ประสิทธิภาพการเติบโต:

สี่ดาว

สัตว์อสูรในโลกนี้ยังไม่ได้สูญพันธุ์ แต่พวกมันถูกเผ่ามนุษย์บีบให้ต้องถอยร่นเข้าไปอยู่ในเทือกเขาขนาดใหญ่และทะเลลึก

ด้วยเส้นสายของตระกูลเจียง การหาแก่นในสัตว์อสูรมาบ้างไม่ใช่เรื่องยาก

เจียงลั่วคลิกดูวิธีการผลิต ซึ่งซับซ้อนกว่ายาระดับสามดาวก่อนหน้านี้มาก

โชคดีที่แผนการจากคัมภีร์หินเป็นขั้นตอนที่ละเอียดและรัดกุม ตราบใดที่เขาปฏิบัติตามสัดส่วนและขั้นตอนอย่างเคร่งครัด ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะล้มเหลว

เขาอ่านกรรมวิธีการผลิตซ้ำหลายรอบ ซ้อมขั้นตอนในหัวจนแม่นยำ แล้วจึงเริ่มลงมือ

ขั้นตอนแรกคือการบดแก่นในตั๊กแตนตำข้าวใบมีดและคราบจั๊กจั่นให้เป็นผง

ความแข็งของแก่นในตั๊กแตนตำข้าวใบมีดนั้นเทียบได้กับเหล็กปฐพีทมิฬ เจียงลั่วต้องใช้ความพิถีพิถันและเวลาถึงครึ่งชั่วโมงเต็ม กว่าจะทำสำเร็จ เหงื่อเย็นผุดขึ้นเต็มหน้าผาก

เขาปาดเหงื่อและดำเนินการขั้นตอนต่อไป...

...

ณ พื้นที่ใต้ดินอันกว้างใหญ่ไพศาลของตระกูลเจียง

เสาหินตั้งตระหง่านจากพื้นจรดเพดานค้ำยันพื้นที่แห่งนี้ไว้ หินแสงจันทร์ถูกฝังไว้บนเพดานในระยะห่างเท่าๆ กัน ส่องสว่างทั่วบริเวณราวกับเวลากลางวัน

ภายใต้แสงสว่างนั้น เงาร่างของผู้คนวูบไหว คนที่เดินไปมาล้วนสวมหน้ากาก ไม่มีการเปิดเผยใบหน้าให้กันและกันรู้

สถานที่แห่งนี้เปรียบเสมือนเครื่องจักรที่ทำงานอย่างแม่นยำ มีการแลกเปลี่ยนข้อมูลข่าวสาร วิเคราะห์ และตัดสินใจเกิดขึ้นตลอดเวลา...

ภายในห้องห้องหนึ่ง

ชายชุดดำที่มีลวดลายปักดิ้นทองที่ชายเสื้อนั่งอยู่ในมุมมืด ร่างของเขาดูเลือนรางราวกับภาพเงาที่ลอยอยู่ระหว่างแสงและเงา ลึกลับและยากจะคาดเดา

ผิวของเขาซีดขาวเล็กน้อย ราวกับคนที่ไม่เคยต้องแสงตะวันตลอดทั้งปี

ชายชุดเทาสวมหน้ากากเดินเข้ามาในห้องและโค้งคำนับให้ชายชุดดำ "นายท่าน สถานที่ที่ท่านสั่งให้พวกเราไปค้นหาเมื่อหลายวันก่อนถูกตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว แต่เราไม่พบตำแหน่งดังกล่าวขอรับ"

"โดยพื้นฐานแล้วยืนยันได้ว่า อาจเกิดการเปลี่ยนแปลงของเปลือกโลกในบริเวณนั้น หรือไม่แผนที่ก็เป็นของปลอม หรือไม่ก็สถานที่นั้นไม่ได้อยู่ในอาณาเขตของต้าเยี่ยน"

ดวงตาของชายชุดดำไหววูบเล็กน้อย เมื่อพิจารณาจากอายุของแผ่นหนังแกะ มันยังไม่เก่าพอที่จะเกิดการเปลี่ยนแปลงของเปลือกโลกได้

มีความเป็นไปได้ว่าอาจเป็นแผนที่ปลอมที่ตกทอดมาถึงปัจจุบัน แต่ความเป็นไปได้มากที่สุดคือสถานที่นั้นไม่ได้อยู่ในชายแดนของต้าเยี่ยน

เขาเริ่มสนใจในแผนที่นั้นมากขึ้น โจรภูเขาตัวเล็กๆ ไปได้แผนที่แบบนี้มาจากไหน?

ชายชุดดำถอนหายใจเบาๆ "ลั่วเอ๋อร์ลงมือเด็ดขาดเกินไป ไม่อย่างนั้นเราคงเค้นข้อมูลที่เป็นประโยชน์จากปากหัวหน้าโจรนั่นได้บ้าง"

ทันใดนั้น เขาก็ส่ายหน้าอีกครั้ง "เจ้าโจรนั่นคงไม่รู้อะไรที่เป็นประโยชน์มากนักหรอก ไม่อย่างนั้นมันคงออกไปตามหาขุมทรัพย์เองนานแล้ว"

ชายชุดดำครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตัดสินใจ "อันอิ่ง 'เนตรพันกล' จะหยุดการพัฒนาไม่ได้ เจ้าจงนำคนไปก่อตั้งสาขาที่ราชวงศ์เทียนหลง!"

"รับทราบ นายท่าน!"

ชายชุดเทาไม่ถามอะไรเพิ่มเติม เขาหันหลังและจากไปอย่างเด็ดขาด...

...

สามวันผ่านไปนับตั้งแต่เจียงลั่วเริ่มปรุงยา สมุนไพรบางชนิดไม่เพียงต้องนึ่งและต้มซ้ำหลายครั้ง แต่ยังต้องควบคุมความร้อนและเวลาอย่างแม่นยำ

บางชนิดถึงขั้นต้องนำไปวางตากไว้ข้างนอกในเวลาที่กำหนดเพื่อดูดซับไอม่วง ห้ามผิดพลาดแม้แต่นิดเดียว

"ข้าต้องสร้างห้องแล็บเฉพาะทางเสียแล้ว"

เจียงลั่วคิดในใจ

ในระหว่างการผลิตยาครั้งนี้ เขาเห็นข้อจำกัดของสถานที่อย่างชัดเจน

ในภายภาคหน้า สำหรับยาระดับห้าดาวบางชนิด เขาอาจต้องหาสถานที่พิเศษในการปรุงยา ซึ่งจะทำให้กระบวนการซับซ้อนยิ่งขึ้นไปอีก

การกลั่นยาใกล้จะเสร็จสิ้น ทันใดนั้นกลิ่นหอมสดชื่นของสมุนไพรก็ลอยออกมาจากหม้อดินตรงหน้า—น้ำยาได้ก่อตัวขึ้นแล้ว

แอ่งน้ำยาสีอำพันสงบนิ่งอยู่ในหม้อ เนื้อสัมผัสละเอียดอ่อนและไม่มีการตกผลึก ราวกับสุราชั้นดีที่บ่มมานานปี

เจียงลั่วรอให้น้ำยากลับสู่อุณหภูมิปกติ จากนั้นจึงรีบเทใส่ขวดหยกที่เตรียมไว้อย่างรวดเร็วทีละขวด

ครั้งนี้ได้น้ำยามากกว่าครั้งก่อน รวมทั้งหมดถึงยี่สิบขวด

เพื่อทดสอบยาตัวใหม่ เจียงลั่วจงใจไม่ดื่มน้ำยาเร่งการเติบโตระดับสามดาวในช่วงหลายวันที่ผ่านมา

เขาเปิดขวดหนึ่งแล้วกระดกขึ้นดื่มรวดเดียว

"ตูม!"

ทันทีที่ยาเข้าปาก เขารู้สึกราวกับกลืนลาวาเข้าไปก้อนหนึ่ง

ปราณวิญญาณที่เข้มข้นกว่าเดิมมากดูเหมือนจะหาทางระบาย มันแทรกซึมผ่านรูขุมขน ไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณ และถาโถมเข้าสู่จุดตันเถียน

เป็นครั้งแรกที่เจียงลั่วรู้สึกว่าเส้นลมปราณของเขาดูเหมือนจะแบกรับพลังแทบไม่ไหว พร้อมกับความรู้สึกแสบร้อนเล็กน้อยที่เกิดขึ้น