บทที่ 20: อานุภาพแห่งดอกถา

บทที่ 20: อานุภาพแห่งดอกถานฮวาปิดจันทร์

"รู้สึกอย่างไรบ้างกับการฆ่าคนครั้งแรก?"

เจียงอู๋จีเดินเข้ามาหาเจียงลั่ว สายตากวาดมองศพไร้ศีรษะทั้งสามด้วยสีหน้าเรียบเฉย ราวกับเป็นเรื่องปกติสามัญ

"ก็ไม่ได้รู้สึกพิเศษอะไรเป็นพิเศษครับ"

เจียงลั่วก้มลงมองดาบยาวในมือ หยดเลือดยังไม่แห้งเกรอะกรังเกาะติดอยู่บนคมดาบ

เดิมทีเขาคาดว่าจะรู้สึกคลื่นไส้สะอิดสะเอียน หรือถึงขั้นอาเจียนออกมา ทว่ากลับไม่มีอาการเหล่านั้นเลย จิตใจของเขาสงบนิ่งอย่างไม่น่าเชื่อ

บางทีอาจเป็นเพราะเขาฝึกฝนวรยุทธ์มาตั้งแต่เด็ก ทำให้เลือดลมสูบฉีดพลุ่งพล่าน จึงไม่รู้สึกระคายเคืองแม้แต่น้อย

กลับกัน การต่อสู้เมื่อครู่ให้ความรู้สึกเหมือนความฝัน ทำให้เขาตกอยู่ในภวังค์

น้ำเสียงของเขาแหบพร่าเล็กน้อย "ทำไมพวกเขาถึงได้อ่อนแอเช่นนี้?"

เจ้าค่ายโจรพยัคฆ์เป็นถึงยอดฝีมือระดับสอง

เจียงลั่วคาดหวังไว้ว่าจะต้องเจอศึกหนัก

เขาจินตนาการไว้ว่าจะใช้ความได้เปรียบด้านความเร็ว ใช้กลยุทธ์ทิ้งระยะโจมตี แล้วคว้าชัยชนะมาได้อย่างเฉียดฉิว

เขาคิดว่านี่คือบททดสอบฝีมือการต่อสู้จากอารอง

ที่ไหนได้ ละครฉากใหญ่ในใจเขาก็แค่การคิดมากไปเอง

ความจริงช่างแตกต่างจากจินตนาการราวฟ้ากับเหว

ความอ่อนแอของเจ้าค่ายโจรพยัคฆ์นั้นเกินความคาดหมายไปไกลลิบ จนทำให้เขายังรู้สึกเหมือนไม่ใช่เรื่องจริง

เจียงอู๋จีเย้าแหย่ด้วยแววตาขี้เล่น "เป็นไปได้หรือไม่ว่า นี่คือระดับความแข็งแกร่งที่แท้จริงของชาวยุทธ์ส่วนใหญ่ในยุทธภพ?"

"ชาวยุทธ์ในยุทธภพอ่อนแอแบบนี้กันหมดเลยหรือ?"

เจียงลั่วไม่อยากจะเชื่อ

คู่ต่อสู้ก่อนหน้านี้ของเขาคืออารอง และหากอารองเอาจริง เขาคงถูกสังหารในชั่วพริบตา

ท้ายที่สุด ทั้งคู่มีเมล็ดพันธุ์วิญญาณชนิดเดียวกัน แต่ตบะของเจียงอู๋จีสูงกว่าหนึ่งระดับ และความเข้าใจในวิถียุทธ์ก็เหนือกว่าเขาอย่างเทียบไม่ติด

"ไม่ได้อ่อนแอแบบนั้นกันทุกคนหรอก"

เจียงอู๋จีเกรงว่าเจียงลั่วจะประมาทจนเกินไปในอนาคต จึงอธิบายอย่างใจเย็น "หัวใจสำคัญยังคงอยู่ที่ 'เมล็ดพันธุ์วิญญาณ' เมล็ดพันธุ์วิญญาณที่ต่างกัน ส่งผลให้ความแข็งแกร่งแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว"

"ในยุทธภพ การสังหารผู้ที่มีระดับสูงกว่าในพริบตา หรือแม้แต่สังหารศัตรูที่ระดับสูงกว่าถึงสองขั้น ไม่ใช่เรื่องแปลก"

"มีคำกล่าวไว้ว่า 'แม้เผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่มีตบะด้อยกว่าตนเอง ก็จงอย่าได้ดูแคลน เพราะเจ้าไม่มีทางรู้เลยว่าเมล็ดพันธุ์วิญญาณของพวกเขามอบอิทธิฤทธิ์อันใดให้บ้าง'"

เป็นครั้งแรกที่เจียงลั่วตระหนักถึงความสำคัญของเมล็ดพันธุ์วิญญาณอย่างแท้จริง ความสำคัญนี้ยิ่งใหญ่กว่าช่องว่างของระดับพลังเสียอีก

เมื่อครู่นี้ ตอนที่เขาใช้อิทธิฤทธิ์ 'บุปผาบานเพียงชั่วคราว' และคมดาบพาดผ่านลำคอของเจ้าค่ายโจรพยัคฆ์ อีกฝ่ายเพิ่งจะรู้สึกตัว ทั้งๆ ที่มีระดับสูงกว่าเขาถึงหนึ่งขั้น

จะเกิดอะไรขึ้นหากเขาต้องเผชิญหน้ากับเมล็ดพันธุ์วิญญาณที่แข็งแกร่งยิ่งกว่า?

หัวใจของเจียงลั่วบีบรัดแน่น "ดอกถานฮวาปิดจันทร์คงไม่ถูกเมล็ดพันธุ์วิญญาณอื่นบดขยี้จนย่อยยับหรอกใช่ไหม?"

การบดขยี้ผู้อื่นนั้นรู้สึกดี แต่การถูกผู้อื่นบดขยี้ย่อมไม่ใช่เรื่องน่าอภิรมย์

เมื่อได้ยินดังนั้น เจียงอู๋จีก็เผยสีหน้าภาคภูมิใจ "แม้ตระกูลเราจะไม่แน่ใจถึงที่มาของดอกถานฮวาปิดจันทร์ แต่อานุภาพและความพลิกแพลงของมัน ไม่ด้อยไปกว่าเมล็ดพันธุ์วิญญาณใดๆ ที่ตระกูลเรารู้จัก"

เขาพึมพำเสียงเบา "คนทั่วหล้ารู้เพียงว่า 'บุปผาบานเพียงชั่วคราว' ของตระกูลเจียง คือ 'หนึ่งใน' สุดยอดอิทธิฤทธิ์ท่าร่างของระดับเดียวกัน แต่พวกเขาหารู้ไม่ว่าไอ้คำว่า 'หนึ่งใน' นั่น ทางตระกูลเราเป็นคนปล่อยข่าวออกไปเอง"

เจียงลั่วถอนหายใจด้วยความโล่งอกทันที แล้วเบนสายตาไปยังการต่อสู้ในสนาม

หลังจากสังหารพวกที่คิดหนีไปได้สองสามคน หลี่เอ๋อร์ก็ยืนถือกระบี่ยาวเฝ้าหน้าประตูค่าย ราวกับเทพทวารบาล

เหล่าน้องๆ ถือดาบพุ่งเข้าใส่ราวกับฝูงหมาป่าหิวโซ ทำให้ขวัญกำลังใจของโจรภูเขาเหล่านี้พังทลาย

ใครบางคนตะโกนลั่น "พี่น้อง พวกมันไม่เปิดทางรอดให้เราเลย! ฆ่าได้หนึ่งคือเท่าทุน ฆ่าได้สองคือกำไร!"

ดูจากการเคลื่อนไหวของเจียงเย่และคนอื่นๆ เจ้าพวกนี้ก็เป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ไร้อันดับ เป็นแค่เด็กเมื่อวานซืน แล้วใครต้องกลัวใครกัน?

"ฆ่า!"

โจรภูเขาร่างกำยำที่มีรอยแผลเป็นบนใบหน้า ดวงตาแดงก่ำ ถือดาบพุ่งเข้าใส่เจียงฮั่นที่ยืนอยู่แนวหน้า

"เคร้ง!"

เสียงอาวุธสั้นปะทะกัน แรงพุ่งของเจียงฮั่นไม่ได้หยุดลง ดาบยาวของเขาอาศัยแรงปะทะเปลี่ยนจากการฟันเป็นการแทง อาศัยแรงเฉื่อยส่งปลายดาบเสียบทะลุหน้าอกของโจรหน้าบากอย่างแม่นยำ

"ฉึก!"

เจียงฮั่นดึงดาบยาวออกโดยไม่หยุดชะงัก แล้วหันไปโจมตีอีกคนที่อยู่ข้างๆ ทันที

เจียงเย่เองก็ไม่ยอมน้อยหน้า หลังจากเจียงฮั่นจัดการไปหนึ่งคน ดาบยาวของเขาก็ใช้วิชา 'สี่ตำลึงปาดพันชั่ง' รับดาบใหญ่ที่ฟันลงมา จากนั้นตวัดดาบในแนวนอนบั่นศีรษะศัตรูจนขาดกระเด็น แล้วพุ่งเข้าหาเป้าหมายต่อไปราวกับกำลังแข่งขันกับเจียงฮั่น

เจียงอี้และเจียงหรานตามมาติดๆ เข้าปะทะกับคู่ต่อสู้ของตน

เจียงเมิ่งและเจียงเยว่ สองดรุณี แม้จะเสียเปรียบด้านพละกำลังเมื่อเทียบกับโจรภูเขาเหล่านี้ แต่เพลงดาบของพวกนางนั้นวิจิตรพิสดาร เหนือกว่าโจรป่าที่รู้เพียงท่าฟันทื่อๆ อย่างเทียบไม่ติด เพียงผ่านไปสิบกว่าลมหายใจ พวกนางก็จัดการศัตรูได้คนละหนึ่ง

เจียงเซียงและเจียงหมิง สองน้องเล็กสุด ถูกการโจมตีของโจรภูเขาบีบให้ถอยร่นซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ไม่นานพวกเขาก็หาจังหวะการต่อสู้เจอ อาศัยท่าร่างที่คล่องแคล่วว่องไว ต่อสู้รุกรับกับโจรภูเขา

"ทุกคนทำผลงานได้ดี"

เจียงลั่วมองดูการแสดงฝีมือของเหล่าน้องๆ ในสนาม

ยกเว้นเจียงเย่และเจียงฮั่นที่ใกล้จะเข้าสู่วัยผู้ใหญ่และมีพละกำลังเหนือกว่าโจรภูเขาทั่วไปเล็กน้อย

คนอื่นๆ ไม่มีข้อได้เปรียบทางร่างกายเลยเมื่อเทียบกับโจรภูเขาที่เป็นผู้ใหญ่

พวกเขาทำได้เพียงพึ่งพาเพลงดาบและทักษะการต่อสู้ต่างๆ ที่ฝึกฝนมาทุกวัน

ในขณะนี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับโจรภูเขาที่มีจำนวนมากกว่า การต่อสู้ของพวกเขาจึงไม่ใช่เรื่องง่าย

"ฉึก!"

พร้อมกับเสียงคมอาวุธบาดลึกเข้าเนื้อ ในที่สุดคนของตระกูลเจียงก็ได้รับบาดเจ็บ

เจียงหมิงจดจ่ออยู่กับการต่อสู้กับคู่ต่อสู้ตรงหน้า แต่ถูกโจรภูเขาอีกคนลอบโจมตีจากด้านหลัง เขาถูกฟันเข้าที่แผ่นหลัง เคราะห์ดีที่เบี่ยงตัวหลบได้ทันท่วงทีในจังหวะสุดท้าย

ถึงกระนั้น ผิวหนังและกล้ามเนื้อบนแผ่นหลังก็ถูกกรีดจนเปิดออก เลือดไหลรินลงบนเสื้อคลุมสีขาว ย้อมครึ่งร่างของเขาจนแดงฉาน

เจียงอู๋จีเฝ้ามองอย่างเย็นชา ไม่ไหวติง ราวกับมองไม่เห็นเหตุการณ์นั้น

"เจ้ากำลังรนหาที่ตาย!"

เมื่อเห็นน้องชายได้รับบาดเจ็บ เจียงเมิ่งก็ร้อนรนและพยายามฝ่าวงล้อมเข้าไปช่วย จนเผยจุดอ่อนสำคัญออกมาทันที ศัตรูรอบด้านฉวยโอกาสฟันเข้าที่แขนซ้ายของนาง ไม่เพียงแต่ช่วยน้องไม่ได้ นางยังพาตัวเองเข้าสู่สถานการณ์อันตราย

"ฟุ่บ!"

ในสถานการณ์วิกฤตนี้ ดาบยาวเล่มหนึ่งพุ่งแหวกอากาศ เสียบทะลุโจรภูเขาที่ลอบโจมตีจากด้านหลัง ทะลวงขั้วหัวใจอย่างจัง

เจียงเย่ออมแรงไว้ส่วนหนึ่งตลอดการต่อสู้ ในฐานะพี่คนโตในกลุ่มน้องๆ เมื่อพี่ชายคนโตไม่อยู่ เขาจึงรู้สึกมีหน้าที่ต้องดูแลน้องๆ และแบ่งสมาธิส่วนหนึ่งเฝ้าระวังการต่อสู้อยู่เสมอ

เมื่อเจียงหมิงตกอยู่ในอันตรายและเข้าไปช่วยไม่ทัน เขาจึงสังหารศัตรูตรงหน้า แล้วคว้าดาบของมันซัดออกไปเป็นมีดบิน ปักเข้าที่อกศัตรู ช่วยคลี่คลายวิกฤตเฉพาะหน้าของเจียงหมิงได้สำเร็จ

เจียงฮั่นซึ่งอยู่ใกล้เจียงเมิ่งกว่า ใช้ท่า 'ลาขี้เกียจเกลือกกลิ้ง' ผละออกจากวงต่อสู้ของตนเอง เข้ามาสกัดดาบยาวที่กำลังโจมตีเจียงเมิ่ง พร้อมตะโกนลั่น "เจียงหมิงปลอดภัยแล้ว ตั้งสมาธิกับศัตรู!"

เจียงเมิ่งคลายความกังวล นางกลับมาจับจังหวะการต่อสู้ได้อีกครั้ง และเผชิญหน้ากับศัตรูตรงหน้าอย่างเต็มกำลัง

ในที่สุดเจียงอู๋จีก็ยิ้มและพยักหน้า

การอบรมสั่งสอนอนุชนรุ่นหลังของตระกูลเจียง ไม่ได้เน้นเพียงแค่ความสามารถในการต่อสู้ แต่ยังเน้นความสามัคคีกลมเกลียวระหว่างพี่น้อง

การขาดประสบการณ์ต่อสู้เป็นสิ่งที่แก้ไขได้ง่าย แต่ความสัมพันธ์ระหว่างพี่น้องนั้นต้องอาศัยการปลูกฝังอย่างค่อยเป็นค่อยไปเป็นเวลานาน

ตระกูลเจียงดำรงอยู่มาห้าร้อยปี ในโลกที่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับสามมักมีอายุขัยถึงห้าร้อยปี มรดกตกทอดของพวกเขาจึงไม่นับว่าเก่าแก่นัก

ความแข็งแกร่งของเมล็ดพันธุ์วิญญาณ 'ดอกถานฮวาปิดจันทร์' ย่อมเป็นปัจจัยสำคัญที่สุดในการสร้างรากฐานปัจจุบัน

ทว่า ธรรมเนียมความสามัคคีเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันของตระกูล ก็มีบทบาทสำคัญที่ขาดไม่ได้เช่นกัน