บทที่ 21 คนหนึ่งรับบทคนใจดี อีกคนรับบทคนโหด

บทที่ 21 คนหนึ่งรับบทคนใจดี อีกคนรับบทคนโหด

เมื่อจำนวนคนที่ยังยืนหยัดอยู่ในสนามรบลดน้อยลง โจรภูเขาที่เหลือรอดก็ต่อสู้ด้วยดวงตาแดงก่ำอย่างบ้าคลั่ง

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดที่เข้มข้น ศพของโจรภูเขานอนเกลื่อนกลาดไปทั่วพื้นดิน เลือดของพวกมันย้อมผืนดินจนกลายเป็นสีแดงฉาน

หากก่อนหน้านี้โจรภูเขายังพอมีความหวังหลงเหลืออยู่บ้าง

ความหวังนั้นก็ได้มอดดับลงอย่างสมบูรณ์แล้วในตอนนี้

ในแววตาของพวกมันเหลือเพียงความบ้าคลั่ง หวังเพียงจะลากใครสักคนตกนรกไปด้วยก่อนตาย

ลูกหลานตระกูลเจียงทั้งแปดคนต่างได้รับบาดเจ็บกันถ้วนหน้าจากการเผชิญหน้ากับศัตรูที่มีจำนวนมากกว่า

แม้แต่คนที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างเจียงเย่และเจียงฮั่น เสื้อผ้าของพวกเขาก็ขาดวิ่น เลือดสดๆ ไหลซึมออกมาจากบาดแผลไม่หยุด

ที่แขนซ้ายของเจียงเย่มีรอยดาบฟันลึกจนเห็นกระดูก เลือดหยดจากปลายนิ้วลงสู่พื้น แต่เขายังคงกำดาบยาวในมือแน่น แววตาลุกโชนดั่งคบเพลิง

"เจียงเมิ่ง เจียงเยว่ เจียงเซียง เจียงหมิง พวกเจ้าสี่คนถอยไปก่อน ที่เหลือปล่อยให้เป็นหน้าที่พวกข้า"

เจียงเย่หอบหายใจเล็กน้อย ยืนขวางอยู่หน้าทุกคน

สภาพของเขายังถือว่าดีกว่าคนอื่น ส่วนเจียงเมิ่งและอีกสามคนนั้นหน้าซีดเผือด ร่างกายโอนเอนแทบจะยืนไม่อยู่ สูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปเกือบหมดสิ้น แค่ประคองตัวยืนอยู่ได้ก็นับว่าเก่งแล้ว

สถานการณ์ฝั่งโจรภูเขาก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน แม้พวกมันจะมีจำนวนมาก แต่ต่างคนต่างสู้ ไม่สนใจชีวิตของพวกพ้องเลยแม้แต่น้อย

ในขณะนี้ เหลือโจรภูเขาอยู่ในสนามรบเพียงหกคน และสภาพของพวกมันก็ไม่ได้ดีไปกว่ากลุ่มของเจียงเย่เลย

ดวงตาของพวกมันเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง มือที่กำดาบสั่นเทาไม่มั่นคง แต่ก็ยังกำไว้แน่น พยายามดิ้นรนเฮือกสุดท้าย

"พี่รอง เราแบ่งกันคนละสอง ส่วนเจียงอี้กับเจียงหร่านจัดการคนละหนึ่ง เป็นไง?"

เจียงฮั่นมองไปที่เจียงเย่ เขาเลิกคิดที่จะแข่งดีแข่งเด่นกับเจียงเย่ไปแล้ว

ตอนเริ่มการต่อสู้ ทั้งสองดูเหมือนจะแข่งขันกันฆ่าศัตรู

แต่หลังจากที่เจียงหมิงเป็นคนแรกที่ได้รับบาดเจ็บ เจียงเย่ก็ทุ่มความสนใจส่วนใหญ่ไปที่การปกป้องน้องๆ ที่อ่อนแอกว่า โดยไม่สนจำนวนศัตรูที่สังหารได้เลย

แค่เรื่องนี้เรื่องเดียว เขาก็ยอมรับในตัวพี่รองคนนี้อย่างหมดใจ

เจียงเย่เหลือบมองเจียงอี้และเจียงหร่าน เมื่อเห็นทั้งสองพยักหน้า เขาก็หัวเราะร่า "ดี ตกลงตามนี้"

แม้ร่างกายจะอ่อนล้า แต่รังสีอำมหิตของพวกเขาไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย

หลังผ่านการฆ่าฟันรอบนี้ จิตใจของพวกเขาดูเหมือนจะได้รับการชำระล้าง เปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นที่จะก้าวไปข้างหน้าอย่างไม่ลังเล

เจียงลั่วอดรู้สึกอิจฉาไม่ได้ การต่อสู้ของเขาเมื่อครู่นี้จบลงเร็วเกินไป เร็วเสียจนเขาไม่มีเวลาได้ซึมซับและลิ้มรสชาติของมันอย่างละเอียด

"เคร้ง เคร้ง ปัง ปัง!"

ไม่นาน การต่อสู้ในสนามรบก็เริ่มขึ้นอีกครั้ง

เมื่อเผชิญกับรังสีอำมหิตของเจียงเย่และอีกสามคน ขวัญกำลังใจของโจรภูเขาที่เหลือทั้งหกก็ลดฮวบลงอย่างเห็นได้ชัด

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีคนอีกหลายคนยืนคุมเชิงอยู่รอบนอก และพวกมันก็ไม่สงสัยเลยว่า หากเจียงเย่และคนอื่นๆ ตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต ชายวัยกลางคนที่ยืนกอดอกดูอยู่คนนั้นจะต้องเข้ามาแทรกแซงทันทีโดยไม่ลังเล

โจรภูเขาหมดอาลัยตายอยากในทันที ในหัวมีเพียงความคิดเดียว: เหนื่อยแล้ว ตายๆ ไปซะทีเถอะ!

เพียงแค่เวลาชั่วธูปไหม้หมดดอก เจียงเย่และอีกสามคนก็จัดการคู่ต่อสู้คนสุดท้ายของตนได้สำเร็จ

หลังจบการต่อสู้ พวกเขาทิ้งภาพลักษณ์ทั้งหมด นอนแผ่หลาลงบนพื้น หายใจหอบถี่เหมือนปลาขาดน้ำ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

ในตอนนั้นเอง เจียงอู๋จีก็ล้วงขวดหยกสี่ใบออกมาจากตัวแล้วโยนให้เจียงลั่ว

เจียงลั่วเข้าใจความหมายทันที เขาโยนสองขวดไปให้ลี่เอ๋อร์ "เจ้าไปทายาให้เจียงเมิ่งกับเจียงเยว่"

ส่วนตัวเขาเองเดินตรงไปหาเจียงหมิงเป็นคนแรก ซึ่งตอนนี้เริ่มมีอาการเวียนหัวจากการเสียเลือดมาก

"อดทนหน่อยนะ เดี๋ยวก็ดีขึ้นแล้ว"

เจียงลั่วปลอบโยนเสียงนุ่ม

นอกจากเสียเลือดมากแล้ว บาดแผลอื่นๆ ก็เป็นเพียงแผลภายนอก

เขาฉีกเสื้อด้านหลังของเจียงหมิงออก เผยให้เห็นรอยแผลดาบที่น่ากลัว

เจียงลั่วโรยผงยาจากขวดหยกยลงบนปากแผล เลือดที่ไหลซึมหยุดลงทันตาเห็น เนื้อเยื่อภายในบาดแผลเริ่มขยับตัวประสานกันราวกับมีชีวิต

จากนั้น เขาหยิบยาเม็ดสีดำจากขวดหยกอีกใบยัดใส่ปากเจียงหมิง

ยาเม็ดนี้เรียกว่า 'โอสถปราณโลหิต' สกัดจากโลหิตบริสุทธิ์ของสัตว์อสูรและผสมผสานกับสมุนไพรฤทธิ์เย็น สรรพคุณอ่อนโยน มีผลเลิศในการรักษาผู้ที่เสียเลือดมาก

หลังจากกินยาเม็ดเข้าไป ใบหน้าของเจียงหมิงก็ค่อยๆ มีเลือดฝาดขึ้น ลมหายใจเริ่มสม่ำเสมอ

เจียงลั่วตระเวนทายาให้ทุกคนทีละคน และป้อนโอสถปราณโลหิตให้คนละเม็ด

"พี่ใหญ่ เมื่อกี้พวกเราทำได้ดีใช่ไหมขอรับ?"

เจียงเย่ถามด้วยความภาคภูมิใจ ใบหน้าแฝงแววคาดหวัง

"ดีมาก เจ้าทำหน้าที่ของพี่รองได้อย่างสมบูรณ์แบบ"

เจียงลั่วยกนิ้วโป้งให้ เอ่ยชมจากใจจริง

เมื่อได้ยินคำชมของเจียงลั่ว เจียงเย่ก็เกาหัวแก้เขินแล้วหัวเราะแหะๆ "มันเป็นสิ่งที่ข้าควรทำอยู่แล้วขอรับ"

"เจียงฮั่นก็ทำได้ยอดเยี่ยมมาก"

เจียงลั่วยกนิ้วโป้งให้อีกครั้ง

ตอนที่เจียงเมิ่งตกอยู่ในอันตราย เจียงฮั่นฝ่าวงล้อมเข้าไปช่วยนางโดยไม่ลังเล และร่วมมือกับเจียงเมิ่งต่อสู้ทันที การกระทำของเขาไร้ที่ติ

รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่มักจะเย็นชาของเจียงฮั่น

จากนั้นเจียงลั่วก็มองไปที่คนที่เหลือ แล้วพูดเสียงดัง "พวกเจ้าทุกคนทำได้ยอดเยี่ยมมาก รุกรับเหมาะสม ช่วยเหลือเกื้อกูลกัน พี่ใหญ่ภูมิใจในตัวพวกเจ้ามาก"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนต่างยืดอกขึ้นโดยไม่รู้ตัว

หลังจากเจียงลั่วพูดจบ เจียงอู๋จีก็เดินเข้ามา บทคนใจดีจบลงแล้ว ถึงคราวที่เขาต้องรับบทคนโหดบ้าง

ตอนที่เจียงอู๋จีโยนขวดหยกให้เจียงลั่ว เจียงลั่วก็เดาเจตนาของท่านอาสิบสองออกแล้ว

โดยรวมแล้ว เหล่าน้องๆ ทำได้ดี แต่ก็ยังมีข้อบกพร่องอยู่อีกมาก

เป็นไปตามคาด เจียงอู๋จีพูดด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ "พี่ใหญ่ของพวกเจ้ารักษาน้ำใจพวกเจ้าต่างหาก คิดว่าเมื่อกี้พวกเจ้าทำได้ดีจริงๆ หรือ?"

"วิชาดาบของโจรภูเขาพวกนี้สะเปะสะปะ พลังฝีมือก็ไม่ได้เรื่อง อย่างแรกเลย เจียงหมิง เวลาเผชิญหน้ากับศัตรู เจ้าควรจะระแวดระวังรอบด้าน แต่เจ้ากลับถูกลอบโจมตีได้ ทำให้สถานการณ์การต่อสู้ทั้งหมดพลิกผันไปในทางที่แย่ลง"

สายตาของเจียงอู๋จีจับจ้องไปที่เจียงหมิง น้ำเสียงเข้มงวด

เจียงหมิงก้มหน้าด้วยความละอายใจ เป็นความประมาทของเขาจริงๆ ที่นำไปสู่สถานการณ์อันตราย

สายตาของเจียงอู๋จีเลื่อนไปที่เจียงเมิ่ง "แล้วเจ้า ตอนที่เจียงหมิงบาดเจ็บ เจ้าก็สติแตก เจ้าอยู่ห่างจากเจียงหมิงตั้งไกล ถึงคราวที่เจ้าจะต้องไปช่วยเขาหรือ? หรือเจ้าไม่เชื่อใจพี่น้องคนอื่นของเจ้า"

"เปล่านะเจ้าคะ... ข้าไม่ได้... ข้า..."

เจียงเมิ่งโบกมือพัลวัน ขอบตาแดงระเรื่อ ใบหน้าเต็มไปด้วยความน้อยใจ

เจียงอู๋จีไม่ปรานีแม้แต่น้อย "ถ้าเจียงฮั่นไม่อยู่ใกล้ๆ เจ้าคิดว่าจะต้านพวกมันได้นานแค่ไหน?"

เจียงเมิ่งก้มหน้าลง น้ำตาคลอเบ้า แต่นางพยายามกลั้นเอาไว้อย่างสุดชีวิต

"เจียงอี้ เจียงหร่าน พวกเจ้าสองคนไม่ได้มีจุดเด่นด้านพละกำลัง แล้วทำไมถึงไปปะทะกับโจรภูเขาซึ่งๆ หน้า? ถ้าไม่ทำแบบนั้น แรงของพวกเจ้าจะหมดเร็วขนาดนี้หรือ? วิถีแห่งการเอาชนะศัตรูที่สอนไปหายไปไหนหมด?"

ทั้งสองก้มหน้าเงียบ ใบหน้าฉายแววสำนึกผิด

สุดท้ายเจียงอู๋จีก็มองไปที่เจียงเย่และเจียงฮั่น "เจียงเย่ เจียงฮั่น พวกเจ้าคิดว่าตัวเองทำได้สมบูรณ์แบบแล้วจริงๆ หรือ?"

ทั้งสองชะงัก พวกเขาเชื่อว่าตอนที่คนอื่นตกอยู่ในอันตราย การที่พวกเขารีบเข้าไปช่วยทันทีนั้นเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องแล้ว จึงมองเจียงอู๋จีด้วยสายตาไม่ค่อยยอมรับเท่าไหร่นัก

เจียงอู๋จีไม่อธิบาย แต่หันไปมองเจียงลั่ว "ลั่วเอ๋อร์ เจ้าบอกพวกเขาสิว่าทำผิดตรงไหน? ถ้าเจ้าเป็นพวกเขา เจ้าจะทำอย่างไร?"

เจียงเย่และเจียงฮั่นยืดตัวตรง พวกเขาอยากรู้ว่าตัวเองทำผิดตรงไหน... การช่วยคนจะเป็นความผิดไปได้อย่างไร?

เจียงลั่วมีคำตอบในใจอยู่แล้ว เขาชี้ให้เห็นจุดผิดพลาด "การกระทำของเจียงเย่และเจียงฮั่นในสนามรบไม่ได้ผิด แต่พวกเจ้าสองคนวางแผนผิดตั้งแต่ต้น"

เมื่อสบตากับสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยของพวกเขา เขาจึงพูดต่อ "พวกเจ้าสองคนแข็งแกร่งที่สุด ตั้งแต่เริ่มแรก พวกเจ้าควรจะทำหน้าที่เป็นปีกซ้ายขวาให้แก่กัน ยืนประจำการอยู่คนละฝั่งของศูนย์กลางสนามรบ"

"ด้วยวิธีนี้ คนหนึ่งจะครอบคลุมพื้นที่ด้านหนึ่งของสนามรบ และหากคนอื่นต้องการความช่วยเหลือ พวกเจ้าก็จะสามารถเข้าไปช่วยได้ทันทีโดยไม่ต้องวิ่งพล่านไปทั่วจนเสียพลังงานโดยใช่เหตุ"

เจียงอู๋จีพยักหน้าอย่างพึงพอใจ มองไปที่เจียงฮั่นและเจียงเย่ "มีใครยังข้องใจอีกไหม?"

ทั้งสองดูเหมือนจะบรรลุแจ้งในทันที

ใช่แล้ว หากพวกเขาทำตามคำแนะนำของพี่ใหญ่ เจียงหมิงอาจจะไม่ถูกลอบโจมตีได้ง่ายๆ และเจียงเมิ่งก็คงไม่ต้องบาดเจ็บจนเกิดปฏิกิริยาลูกโซ่เสียหายไปทั้งกระบวน

ถ้าอย่างนั้น พวกเขาทำผิดจริงๆ

ยุทธวิธีเฉพาะหน้านั้นถูกต้อง แต่ยุทธศาสตร์ภาพรวมนั้นผิดพลาด

ทั้งสองประสานมือคารวะและกล่าวอย่างจริงใจ "พี่ใหญ่ พวกข้าตาสว่างแล้วขอรับ"

...