บทที่ 19: หัวหน้าค่ายพยัคฆ์ร้ายที่อ่อนแอจนเหลือเชื่อ

บทที่ 19: หัวหน้าค่ายพยัคฆ์ร้ายที่อ่อนแอจนเหลือเชื่อ

'ค่ายโจรพยัคฆ์ดุ' ตั้งอยู่ในเทือกเขาหยุนเซียว ห่างจากเจียงโจวไปทางทิศใต้ประมาณ 150 ลี้ ม้าที่ตระกูลเจียงเลี้ยงดูนั้นมีสายเลือดของ 'ม้าโลหิตมังกร' เจือปนอยู่ จึงสามารถเดินทางได้วันละพันลี้ และมีความอึดเป็นเลิศ

ผ่านไปประมาณสองชั่วยาม เทือกเขาอันสลับซับซ้อนก็ปรากฏแก่สายตา ไหล่เขาลาดชัน ปกคลุมด้วยเมฆหมอก ทอดตัวยาวเหยียดสุดลูกหูลูกตา

เจียงลั่วรั้งบังเหียนม้า ม้าสีขาวใต้ร่างหมุนตัวอยู่กับที่ กีบเท้าส่งเสียง 'กุบกับ' เบาๆ บนพื้นดินร่วน

เขาเงยหน้ามองขุนเขาเบื้องหน้า รู้สึกจับต้นชนปลายไม่ถูกเล็กน้อย

เดิมทีเขาคิดว่าเมื่อมาถึงแล้วจะหาค่ายโจรเจอได้ง่ายๆ แต่ป่าไม้ที่นี่หนาทึบ มีต้นไม้ขึ้นระเกะระกะเต็มไปหมด แม้แต่เส้นทางเดินเท้าดีๆ ก็ยังหาไม่เจอ

"ท่านอารอง เราจะหาค่ายโจรเจอได้อย่างไร?"

เจียงลั่วหันไปมองเจียงอู๋จี๋

ทันใดนั้น คนตัดฟืนสวมชุดผ้ากระสอบรัดรูป แบกฟืนมัดใหญ่ ก็เดินออกมาจากพุ่มไม้ห่างออกไปราวห้าสิบเมตร

ใบหน้าสีทองแดงของเขาผ่านโลกมาอย่างโชกโชน เขาเดินช้าๆ พลางฮัมเพลงพื้นบ้านชาวเขา: "ตามปีกนกกระจิบข้ามขุนเขาและยอดดอย..."

เมื่อชายคนนั้นเดินผ่านพวกเขา เจียงอู๋จี๋ก็เอ่ยประโยคที่ฟังดูไร้ความหมายออกมา: "เถาวัลย์ในหุบเขาส่องแสง"

เมื่อได้ยินดังนั้น คนตัดฟืนก็หยุดชะงัก ทิ้งมัดฟืนจากหลังลงไปในพงหญ้าข้างทาง ประสานมือคารวะและกล่าวว่า "คารวะนายท่านรอง และนายน้อยทุกท่าน"

เขารีบอธิบายทันที "เล่ห์เหลี่ยมในยุทธภพนั้นยากจะป้องกัน ขอท่านรองโปรดอภัยด้วย"

เจียงลั่วพินิจดูผู้มาใหม่ คาดเดาว่าคนผู้นี้ต้องเป็นสมาชิกของหน่วย "เนตรพันกล" ของตระกูลอย่างแน่นอน

"ไม่เป็นไร!"

น้ำเสียงของเจียงอู๋จี๋ราบเรียบ "จากที่นี่ไปค่ายโจรพยัคฆ์ดุ อีกไกลแค่ไหน?"

"เป็นทางภูเขาอีกเพียง 5-6 ลี้เท่านั้นขอรับ" คนตัดฟืนตอบอย่างนอบน้อม "เชิญทุกท่านผูกม้าไว้แถวนี้ ต้องรบกวนทุกท่านแล้ว"

เนื่องจากม้าไม่สามารถขึ้นเขาได้ ทุกคนจึงต้องผูกม้าไว้ในป่าข้างทาง

คนตัดฟืนเดินนำทาง ไม่นานนัก เส้นทางเดินเท้าเล็กๆ ที่คดเคี้ยวและซ่อนเร้น กว้างพอให้คนเดินได้เพียงคนเดียว ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

เมื่อนึกถึงเหตุการณ์เมื่อวันก่อน เจียงลั่วจึงถามขึ้น "ท่านอารอง ค่ายโจรพยัคฆ์ดุเป็นบ้าไปแล้ว หรือจงใจเพ่งเล็งตระกูลเจียงของเรากันแน่?"

เจียงอู๋จี๋แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา น้ำเสียงแฝงความดูแคลน "พวกมันก็แค่ไม่รู้จักประมาณตน!"

เจียงลั่วพยักหน้าเล็กน้อย หากพวกมันไม่ได้จงใจเล่นงานตระกูลเจียงโดยเฉพาะ ก็รับมือได้ง่ายกว่ามาก

แม้ทางภูเขาจะยากลำบาก แต่สำหรับนักยุทธ์ 'ระดับเข้าสู่ขอบเขต' (Entering Rank) แล้ว มันง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ

แม้แต่น้องๆ ที่ยังไม่ถึงระดับเข้าสู่ขอบเขต แต่ฝึกฝนวรยุทธ์มาหลายปี ก็มีสมรรถภาพร่างกายไม่ด้อยไปกว่าผู้ใหญ่ทั่วไป

หลังจากเดินเท้ามาประมาณหนึ่งชั่วยาม ค่ายโจรหยาบๆ บนเขาก็ปรากฏแก่สายตา

ที่หน้าประตู สมุนโจรสองคนถือดาบใบกว้าง ยืนพิงเสาประตูอย่างเกียจคร้าน คุยกันสัพเพเหระ

ตลอดเส้นทางที่เดินมา พวกเขาไม่เจอเวรยามแม้แต่คนเดียว การป้องกันของค่ายโจรแห่งนี้หละหลวมยิ่งนัก

การปรากฏตัวอย่างอุกอาจของกลุ่มคนตระกูลเจียง ดึงดูดความสนใจของยามเฝ้าประตูทั้งสองทันที

หนึ่งในนั้นยืดตัวตรงแล้วตะโกน "หยุดเดี๋ยวนี้!"

อีกคนรีบเป่านกหวีดที่ห้อยคอ เสียงแหลมสูงดังก้องไปทั่วค่ายใหญ่

ไม่นานนัก ประตูก็เปิดออก ชายร่างกำยำสูงเก้าฉื่อ เปลือยอกอวดมัดกล้าม เดินอาดๆ ออกมาเป็นคนแรก

มือขวาของเขาถือ 'ดาบวงแหวนยักษ์' โดยพาดสันดาบไว้บนบ่า มีองครักษ์ติดตามมาสองคน และด้านหลังมีลูกสมุนอีกกว่าสามสิบคนเดินตามมาติดๆ

"พวกเจ้าเป็นใคร?"

สายตาของชายผู้นำจับจ้องไปที่เจียงอู๋จี๋ แววตาฉายความระแวดระวัง

เจียงอู๋จี๋กวาดสายตามองชายคนนั้น หลังจากยืนยันตัวตนของอีกฝ่าย เขาก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน "เมื่อวานเจ้าดักปล้นสินค้าของตระกูลเจียง ลืมไปแล้วหรือไง?"

"ฮ่าๆๆ..."

หัวหน้าค่ายหัวเราะร่า "ที่แท้ก็แขกผู้มีเกียรติจากตระกูลเจียง... ข้าเดาว่า 'ใต้เท้า' คงต้องการมาเจรจาสินะ"

เมื่อเห็นเจียงอู๋จี๋มาพร้อมกับกลุ่มเยาวชน เขาจึงเข้าใจผิดคิดว่าอีกฝ่ายพาลูกหลานมาดูงานการเจรจาต่อรองของตระกูล

"เจรจา?"

เจียงอู๋จี๋ไม่แม้แต่จะมองหน้าเขาตรงๆ "เจ้าคู่ควรด้วยรึ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของหัวหน้าค่ายก็มืดครึ้มลง น้ำเสียงเย็นเยียบ "ใต้เท้าเองก็มีวรยุทธ์เพียงระดับสองไม่ใช่รึ? ช่างอวดดีเสียจริง"

เขารู้เรื่องราวของตระกูลเจียงมาบ้าง และรู้ว่าผู้นำตระกูลเจียงมีวรยุทธ์ระดับสาม

แต่เมื่อกิจการของตระกูลเจียงเติบโตขึ้นเรื่อยๆ ผู้นำตระกูลย่อมไม่สามารถลงมาจัดการทุกเรื่องด้วยตัวเองได้

หากไม่กล้าเสี่ยงเพียงเล็กน้อย จะฝึกวรยุทธ์ไปเพื่ออะไร?

ถ้าเป็นคนอื่นมา คงยังมีช่องว่างให้เจรจาได้บ้าง

เจียงอู๋จี๋คร้านจะต่อล้อต่อเถียงกับมันอีก เขาหันไปมองเจียงลั่ว "หัวหน้าค่ายกับนักยุทธ์ระดับเข้าสู่ขอบเขตสองคนข้างๆ นั่น ยกให้เจ้า"

"ข้า?"

เจียงลั่วตะลึงงัน คิดในใจว่า 'จัดการนักยุทธ์ระดับเข้าสู่ขอบเขตสองคนนั้นน่ะพอไหว แต่หัวหน้าค่ายคนนี้เห็นชัดๆ ว่าอยู่ระดับสอง ท่านอารองประเมินข้าสูงไปหรือเปล่า?'

เจียงอู๋จี๋ยืนกอดอก ยิ้มแล้วกล่าวว่า "ไม่อย่างนั้นล่ะ? จะให้ข้าลงมือเองหรือไง?"

"นี่มันต่างจากที่คิดไว้นิดหน่อยแฮะ!"

เจียงลั่วคิดว่าท่านอารองจะจัดการหัวหน้าค่ายพยัคฆ์ดุด้วยตัวเอง แล้วปล่อยนักยุทธ์ระดับเข้าสู่ขอบเขตอีกสองคนให้เขา ส่วนลูกสมุนที่เหลือก็ยกให้น้องๆ จัดการ

"ใต้เท้าคิดจะใช้เด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมมาหยามข้าเรอะ?"

หัวหน้าค่ายพยัคฆ์ดุหัวเราะออกมาด้วยความโกรธจัด ปักดาบวงแหวนยักษ์ลงตรงหน้า วงแหวนเหล็กบนสันดาบสั่นกระทบกันเสียงดัง

"ลงมือ!"

เจียงอู๋จี๋โบกมือ ไม่เปิดโอกาสให้เจียงลั่วต่อรอง

เมื่อเห็นดังนั้น หลี่เอ๋อร์ก็กัดฟันก้าวออกมา "นายน้อย ข้าจะไปกับท่าน..."

ยังพูดไม่ทันจบ เจียงอู๋จี๋ก็ขัดขึ้น "เจ้าไม่ต้องยุ่ง แค่อย่าให้ใครหนีรอดไปได้ก็พอ"

หลี่เอ๋อร์มองไปที่เจียงลั่ว เจียงลั่วพยักหน้า ส่งสัญญาณให้นางทำตามคำสั่ง

เขารู้ว่าท่านอารองคงไม่ทำร้ายเขา แต่การต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่ระดับสูงกว่าหนึ่งขั้นใหญ่ในการต่อสู้จริงครั้งแรก เขาคาดว่าคงเป็นศึกหนักแน่

เจียงลั่วชักดาบยาวออกมา คมดาบสะท้อนแสงแดดเป็นประกายเย็นเยียบ

เขาสูดูหายใจเข้าลึกๆ รู้สึกราวกับรูขุมขนทั่วร่างเปิดออก สมาธิจดจ่ออย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ใบหน้าของหัวหน้าค่ายพยัคฆ์ดุซีดเผือด มันกุมดาบใหญ่ด้วยสองมือ เตรียมพร้อมโจมตี

"วูบ!"

เจียงลั่วเคลื่อนไหว ทุ่มสุดตัวตั้งแต่วินาทีแรก

เขาใช้อิทธิฤทธิ์ 'บุปผาบานชั่วพริบตา' ที่ฝ่าเท้า ระยะทางหลายสิบเมตรหดหายไปในพริบตา เขามาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าหัวหน้าค่ายพยัคฆ์ดุทันที 'ปราณแท้หยางบริสุทธิ์' ปะทุขึ้นฉับพลัน ดาบยาวในมือวาดวิถีโค้งดุดัน หมายบั่นคอหัวหน้าค่าย

เจียงลั่วออกแรงไปเจ็ดส่วน ในหัวประมวลผลกลยุทธ์รับมือการสวนกลับนับไม่ถ้วน

ทว่า หัวหน้าค่ายพยัคฆ์ดุกลับยืนนิ่งไม่ไหวติง ดูเหมือนจะไม่เห็นเจียงลั่วอยู่ในสายตาเลยสักนิด

ขณะที่คมดาบกำลังจะฟันเข้าที่ลำคอ เจียงลั่วจดจ่อสมาธิถึงขีดสุด รอคอยการเคลื่อนไหวถัดไปของคู่ต่อสู้ "มันไม่คิดจะสวนกลับเลยรึ?"

เมื่อคมดาบสัมผัสผิวหนังที่ลำคอ เจียงลั่วกลับเห็นแววตาตื่นตระหนกวูบหนึ่งในดวงตาของมัน

"ฉับ!"

แสงดาบวาบผ่าน ศีรษะกระเด็น เลือดพุ่งกระฉูดราวกับน้ำพุ ศีรษะของหัวหน้าค่ายพยัคฆ์ดุถูกตัดขาดในดาบเดียวและตกลงกระแทกพื้นอย่างแรง

เจียงลั่วอึ้งไปชั่วขณะ แต่การฝึกฝนการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมดึงสติเขากลับมาอย่างรวดเร็ว

โดยไม่รอนักยุทธ์ระดับเข้าสู่ขอบเขตอีกสองคนชักดาบ เจียงลั่วพลิกดาบกลับ แสงดาบกวาดออกไปเหมือนเมื่อครู่ไม่มีผิดเพี้ยน ศีรษะอีกสองหัวก็ลอยละลิ่วขึ้นฟ้า

เงียบกริบ!

ฉากตรงหน้าตกอยู่ในความเงียบสงัดดุจความตาย!

จนกระทั่งเสียงที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวดังขึ้น "หัวหน้าตายแล้ว! หนีเร็ว! ทุกคนหนีเร็ว!"

ทันใดนั้น ร่างกว่าสามสิบคนที่เดินตามผู้นำทั้งสามมาก็เบียดเสียดกัน แย่งกันวิ่งหนีกลับเข้าไปในค่ายอย่างไม่คิดชีวิต

หลี่เอ๋อร์ไปยืนขวางประตูค่ายตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่มีใครรู้

แสงกระบี่วูบวาบ รูโหว่ขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นที่หน้าอกของพวกที่วิ่งนำหน้ามา เลือดสาดกระจาย

"พวกเจ้า ลุย!"

เสียงของเจียงอู๋จี๋ดังขึ้น แฝงความโหดเหี้ยม

เจียงเย่และคนอื่นๆ ถือดาบยาว พุ่งเข้าใส่ฝูงโจรทันที...