บทที่ 16: เงินปันผลของตระกูลมาถึงแล้ว

บทที่ 16: เงินปันผลของตระกูลมาถึงแล้ว

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ก่อนที่ฟ้าจะสาง เจียงลั่วก็ตื่นขึ้นแล้ว

เขาจมดิ่งจิตใจลงสู่ทะเลปราณตามความเคยชิน หยาดโอสถสีแดงจางๆ ไม่กี่หยดลอยสงบนิ่งอยู่ใต้จุดตันเถียน รากของดอกถานฮวาพรางจันทร์สั่นไหวเล็กน้อย ดูเหมือนว่ามันยังคงย่อยผลลัพธ์จากการฝึกฝนเมื่อวานอยู่

หากไม่ใช่เพราะร่างกายรู้สึกปกติดีทุกอย่าง เจียงลั่วคงเกือบจะสงสัยว่ามีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้นกับเมล็ดพันธุ์วิญญาณของเขา

"นายน้อย ตื่นแล้วหรือเจ้าคะ!"

หลี่เอ๋อร์ขยี้ตาที่ยังง่วงงุน หัวไหล่ขาวเนียนดุจหิมะโผล่พ้นผ้าห่มออกมาโดยไม่ตั้งใจ เปล่งประกายแวววาวนุ่มนวลภายใต้แสงยามเช้า

"อืม ถ้าเจ้ายังเพลีย ก็นอนต่ออีกหน่อยเถอะ"

เจียงลั่ววางมือขวาลงบนผิวที่เนียนลื่นดุจแพรไหมของหลี่เอ๋อร์อย่างแผ่วเบา น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเอ็นดู

หลี่เอ๋อร์หัวเราะคิกคัก ดวงตาโค้งลงเป็นรูปจันทร์เสี้ยว ทำให้ห้องดูสว่างไสวขึ้นทันตา นางปรายตามองเจียงลั่วอย่างขี้เล่น แนบแก้มพิงอกเขาเบาๆ พร้อมหรี่ตาลงครึ่งหนึ่ง "สาวใช้จะตื่นสายกว่าเจ้านายได้อย่างไรเจ้าคะ?"

เสียงของนางนุ่มนวลและหวานหยด แฝงจริตออดอ้อน "นายน้อยดีที่สุดเลย!"

หลังจากคลอเคลียกันอยู่ครู่หนึ่ง เจียงลั่วก็ลุกจากเตียง

เมื่อผลักประตูเปิดออก ท้องฟ้าเริ่มปรากฏแสงสีขาวนวลรำไร แสงยามเช้าอันเลือนลางขับไล่ความมืดมิดของรัตติกาล หยาดน้ำค้างใสดุจคริสตัลเกาะพราวอยู่บนกิ่งไม้ในลานบ้าน อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมสดชื่นของต้นหญ้าและใบไม้

นกน้อยตื่นเช้าไม่กี่ตัวกระโดดโลดเต้นอยู่บนกิ่งไม้ เสียงร้องเจื้อยแจ้วของพวกมันประกาศถึงการมาเยือนของวันใหม่

เมื่อนึกขึ้นได้ว่าเดี๋ยวต้องไปพบท่านแม่ เจียงลั่วจึงไม่ได้ไปประลองฝีมือกับ 'พี่ชิงถิง' แต่เลือกที่จะหยิบดาบออกไปฝึกฝนในลานบ้านแทน

ท่ามกลางประกายแสงดาบที่วูบไหว จู่ๆ เขาก็อุทาน "เอ๊ะ?" เบาๆ แล้วหยุดการเคลื่อนไหวลง

ดอกถานฮวาพรางจันทร์กำลังเติมเต็มปราณแท้จริงที่เขาเพิ่งใช้ไปในอัตราที่รวดเร็วอย่างยิ่ง จนเกิดความสมดุลที่สมบูรณ์แบบระหว่างการดูดซับและการเผาผลาญ

เมื่อปราณแท้จริงของเขาฟื้นฟูจนเต็มเปี่ยม เมล็ดพันธุ์วิญญาณก็สงบลงอย่างเงียบเชียบ และหยาดโอสถในทะเลปราณก็ลดปริมาณลงเล็กน้อยเช่นกัน

"มีผลแบบนี้ด้วยหรือ?"

แววตาประหลาดใจพาดผ่านดวงตาของเจียงลั่ว และความคิดหนึ่งก็จุดประกายขึ้นในหัว "หากข้าต้องออกเดินทางในอนาคต ข้าสามารถกินยาโอสถตุนไว้ล่วงหน้าเพื่อใช้เป็นแหล่งสำรองสำหรับเติมปราณแท้จริงได้หรือไม่?"

ตามบันทึกของตระกูล การป้อนกลับของปราณแท้จริงที่ได้รับจากดอกถานฮวาพรางจันทร์ในระดับเดียวกันนั้น ลึกล้ำและมหาศาลกว่าเมล็ดพันธุ์วิญญาณทั่วไปมากนัก

หากไม่เป็นเช่นนั้น คงเป็นไปไม่ได้ที่เจียงลั่วจะฝึกฝนต่อเนื่องตลอดทั้งบ่ายได้ทันทีหลังจากเพิ่งก้าวเข้าสู่ 'ระดับที่หนึ่ง'

อย่างไรก็ตาม เขายังไม่มีแนวคิดที่ชัดเจนว่ามันแข็งแกร่งกว่าแค่ไหน

ตอนประลองกับหลี่เอ๋อร์ ต่างฝ่ายต่างก็ไม่กล้าเอาจริง และเมล็ดพันธุ์วิญญาณของท่านอารองก็เป็นชนิดเดียวกับเขา จึงทดสอบความแตกต่างไม่ได้

แรงกระตุ้นรุนแรงปะทุขึ้นในใจของเจียงลั่ว เขาต้องการต่อสู้กับคนนอกและพิสูจน์ความแข็งแกร่งของตนเองอย่างเร่งด่วน...

ที่เส้นขอบฟ้าทางทิศตะวันออก ดวงอาทิตย์ค่อยๆ โผล่พ้นขอบฟ้า

เจียงลั่วพ่นลมหายใจระบาย 'ปราณขุ่นมัว' ออกมายาวเหยียด มันพุ่งกระทบกำแพงลานบ้านราวกับลูกธนู ส่งเสียงทึบหนัก

หยาดโอสถที่เหลืออยู่ในจุดตันเถียนถูกใช้จนหมดเกลี้ยง และดูเหมือนว่าปราณแท้จริงของเขาจะคล่องตัวขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย

ความตระหนักรู้ผุดขึ้นในใจ: แม้ว่าของเหลวโอสถที่เก็บไว้ในจุดตันเถียนจะช่วยเติมปราณแท้จริงได้ แต่มันก็ส่งผลต่อความยืดหยุ่นในการเคลื่อนไหว เปรียบเสมือนคนอ้วนที่มีพุงพลุ้ย

ความคิดที่เขาเพิ่งจินตนาการไว้เมื่อครู่จึงถูกปัดตกไปในทันที

หลี่เอ๋อร์ซักเสื้อผ้าที่เจียงลั่วเปลี่ยนทิ้งไว้เมื่อคืนเสร็จเรียบร้อย และกำลังตากพวกมันทีละชิ้นบนราวไม้ไผ่ในลานบ้าน

เมื่อเห็นดังนั้น น้ำเสียงของเจียงลั่วก็แฝงแววตำหนิเล็กน้อย "หลี่เอ๋อร์ ต่อไปให้ห้องซักล้างจัดการเรื่องเสื้อผ้าเถอะ เวลาของเจ้าควรใช้ไปกับการบำเพ็ญเพียร"

สาวใช้ของตระกูลเจียงมีการแบ่งระดับชั้น

สาวใช้อย่างหลี่เอ๋อร์ ที่งดงามโดดเด่น ได้รับการฝึกฝนมาตั้งแต่เด็ก และได้รับมอบเมล็ดพันธุ์วิญญาณ 'กล้วยไม้กระบี่หยก' ย่อมถูกกำหนดให้แตกต่างจากสาวใช้ทั่วไป

หากเจียงลั่วไม่ได้มีความลับมากมายและไม่ชอบให้มีคนรับใช้รายล้อม เรื่องจุกจิกเหล่านี้คงไม่ตกถึงมือนาง

หลี่เอ๋อร์แลบลิ้นเล็กน้อย "ข้าเห็นว่านายน้อยมีเสื้อผ้าไม่เยอะ ก็เลยซักให้เสียเลยเจ้าค่ะ"

นางกล่าวอย่างขี้เล่น "ต่อไปข้าจะซักให้เฉพาะชุดชั้นในของนายน้อย ส่วนที่เหลือจะส่งไปห้องซักล้างเจ้าค่ะ"

"อืม!"

เจียงลั่วนำดาบกลับไปวางบนชั้นวางและกล่าวว่า "ข้าจะไปหาท่านแม่ เจ้าตามข้ามาสิ!"

"เจ้าค่ะ!"

หลี่เอ๋อร์พับแขนเสื้อลงและรีบเดินตามไป...

เจียงลั่วพาหลี่เอ๋อร์เดินผ่านลานบ้านหลายชั้น จนมาถึงเรือนที่พักของบิดามารดา

ก่อนจะก้าวผ่านประตูเรือน เขาพลันสัมผัสได้ถึง 'เจตจำนงกระบี่' อันแหลมคมที่อบอวลอยู่ในอากาศ

เมื่อเดินเข้าไปในลานบ้าน เขาเห็นมารดาของตน หลี่หรูซวง ร่างกายเคลื่อนไหวราวกับแสงดาวที่ลื่นไหล กระบี่ยาวในมือร่ายรำดุจเมฆคล้อยและสายน้ำไหล เพลงกระบี่ของนางดูชำนาญและลึกซึ้งกว่าหลี่เอ๋อร์อย่างเห็นได้ชัด

"นายน้อยมาแล้ว นายหญิงน่าจะยังต้องใช้อีกสักครู่เจ้าค่ะ"

ด้านข้าง มีหญิงวัยกลางคนสวมชุดสีขาวยืนยิ้มอยู่

"ป้าหลาน!"

เจียงลั่วร้องเรียกอย่างสนิทสนมและเดินเข้าไปหา

มารดาของเขา หลี่หรูซวง เป็นบุตรสาวคนโตสายตรงของตระกูลหลี่แห่งเมืองอันโจว อิทธิพลของตระกูลหลี่ในอันโจวนั้นไม่ยิ่งหย่อนไปกว่าสถานะของตระกูลเจียงในเจียงโจวเลย

ป้าหลานคือสาวใช้คนสนิทของมารดา ติดตามนางมาตั้งแต่เด็กและเข้าร่วมตระกูลเจียงในฐานะส่วนหนึ่งของสินเดิม

"ท่านแม่เรียกข้ามาทำไมหรือขอรับ?"

ป้าหลานยิ้มละไม แสร้งทำเป็นมีความลับ "เดี๋ยวนายน้อยก็รู้เองเจ้าค่ะ เป็นข่าวดีแน่นอน"

หลี่หรูซวงร่ายรำเพลงกระบี่ชุดหนึ่งจบลง นางเก็บกระบี่เข้าฝักและยืนนิ่ง

เจียงลั่วรีบเอ่ยปาก คำเยินยอพรั่งพรูออกมาทันที "เพลงกระบี่ของท่านแม่ดุจมังกรวารีทะยานลงสู่ทะเล แม้แต่ผู้บรรลุขั้นสุดยอดก็คงไม่เหนือไปกว่านี้แล้วกระมัง"

หลี่หรูซวงหัวเราะเบาๆ "ไม่ได้ดีอย่างที่เจ้าว่าหรอก ข้ายังห่างไกลจากขั้นสุดยอดนัก"

นางส่งกระบี่ในมือให้ป้าหลานอย่างเป็นธรรมชาติ แล้วมองมาที่เจียงลั่ว "เดาออกไหมว่าทำไมข้าถึงเรียกเจ้ามา?"

เจียงลั่วส่ายหน้า ทำท่าทางงุนงง

"เจ้าเด็กคนนี้นี่!"

หลี่หรูซวงยื่นมือมาเคาะหน้าผากเจียงลั่วเบาๆ "รายได้ภายในตระกูลของเจ้า แม่เป็นคนเก็บรักษาไว้ให้มาตลอด เมื่อวานแม่ได้ยินว่าหลี่เอ๋อร์สั่งให้พ่อบ้านไปเบิกทรัพยากร ในเมื่อเจ้าโตแล้ว แม่ก็จะมอบเงินกองทุนนี้ให้เจ้าไปบริหารจัดการเอง"

เจียงลั่วเข้าใจทันที เขาโบกมือปฏิเสธ "ข้าก็นึกว่าเป็นเรื่องใหญ่อะไร ท่านแม่ ท่านเก็บเงินไว้เถอะ ข้ามีป้ายคำสั่งที่ท่านปู่มอบให้ อยากเบิกอะไรเมื่อไหร่ก็ได้อยู่แล้ว"

ในชีวิตนี้ เจียงลั่วได้เข้าถึง 'สัจธรรมอันลึกซึ้ง' ของประโยคที่ว่า "ข้าไม่เคยแตะต้องเงิน ข้าไม่สนใจเรื่องเงิน" ในที่สุด

เขาไม่เคยแตะต้องเงินเลยตั้งแต่เด็ก อาหารการกินและค่าใช้จ่ายทุกอย่างตระกูลเป็นผู้จัดการให้

ในเมื่อเขาออกไปไหนมาไหนอย่างอิสระไม่ได้ ก็เลยไม่มีที่ให้ใช้เงิน

หลังจาก 'เข้าสู่ระดับ' เขาคิดว่าคงต้องใช้เงิน แต่ท่านปู่กลับมอบป้ายคำสั่งให้

ลองคำนวณดูแล้ว เงินเพียงอย่างเดียวที่เขาเคยสัมผัสจริงๆ ก็คือตอนที่เขาแตะ 'ทองคำอ่อนแกนโลก' ในคลังสมบัติของตระกูลนั่นแหละ

หลี่หรูซวงดูโล่งใจและกล่าวอย่างอ่อนโยน "ลั่วเอ๋อรู้จักห่วงใยแม่แล้วสินะ"

นางเว้นจังหวะแล้วพูดอย่างจริงจัง "ท่านปู่ของเจ้ามอบป้ายคำสั่งให้ นั่นเป็นของขวัญจากท่าน แต่ถ้าแม่ยึดเงินเจ้าไว้ ท่านปู่คงตำหนิว่าแม่ไม่มีเหตุผลแน่"

เจียงลั่วครุ่นคิดครู่หนึ่งและเข้าใจเหตุผล เขาเป็นทายาทตระกูล ตอนนี้เขาเป็นผู้ใหญ่แล้ว จะทำตัวเหมือนเด็กฝากเงินไว้กับแม่ได้อย่างไร? เขาจึงกล่าวว่า "งั้นก็เอาตามที่ท่านแม่เห็นสมควรเถอะขอรับ"

"ตามแม่ไปที่ห้องหนังสือ"

หลี่หรูซวงหันหลังเดินนำไปสองก้าว แล้วหันกลับมาพูดว่า "หลี่เอ๋อร์ เจ้าก็มาด้วย"

หลี่เอ๋อร์ชำเลืองมองเจียงลั่ว เมื่อเห็นเขาพยักหน้า นางจึงเดินตามไปอย่างว่าง่าย

ทั้งสามคนมาถึงห้องหนังสือ หลี่หรูซวงเปิดช่องลับในห้องและหยิบ 'กล่องไม้จันทน์' ที่วิจิตรบรรจงออกมาใบหนึ่ง ยื่นให้เจียงลั่วพร้อมรอยยิ้ม "ดูสิว่าข้างในมีเท่าไหร่"

เจียงลั่วเองก็อยากรู้เหมือนกันว่า กิจการที่เขามอบให้ตระกูลทำเงินไปได้เท่าไหร่แล้วในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

เขารับกล่องไม้มาและเปิดออกเบาๆ สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือปึก 'ตั๋วเงิน' ที่ถูกสร้างขึ้นอย่างประณีต ส่งกลิ่นหอมของหมึกจางๆ ที่มุมขวาบนพิมพ์อักษรตัวใหญ่สี่ตัวว่า "ร้านแลกเงินฮุ่ยทง"

บนหน้าตั๋วเงินยังแฝงไว้ด้วย 'เจตจำนง' (Concept) ที่จับต้องไม่ได้ ซึ่งช่วยให้ผู้คนแยกแยะของจริงของปลอมได้เพียงแค่กวาดตามอง

"เยอะขนาดนี้เชียว!"

เจียงลั่วหยิบขึ้นมาดูใบหนึ่ง บนนั้นเขียนว่า "หนึ่งหมื่นตำลึงทอง!"

ในกล่องมีตั๋วทองมูลค่านี้อยู่แปดใบ รวมเป็นเงินแปดหมื่นตำลึงทอง

หนึ่งตำลึงทองสามารถแลกเป็นเงินได้หนึ่งร้อยตำลึงเงิน และอำนาจการซื้อของเงินหนึ่งตำลึงเงินนั้น เทียบเท่ากับเงินหนึ่งพันหยวนในชาติก่อนของเขาโดยประมาณ

"ทรัพย์สินของข้ามีตั้งแปดพันล้าน!"

...