ตอนที่ 12 รังสรรค์สูตรบำรุง

ตอนที่ 12 รังสรรค์สูตรบำรุง

โรงงานเครื่องหอมตระกูลเจียงสร้างอยู่ริมน้ำ มีพื้นที่กว้างขวาง

เพียงแค่อยู่รอบนอก ก็มองเห็นแสงอาทิตย์ยามรุ่งอรุณส่องทะลุม่านหมอกบาง ย้อมทุ่งดอกไม้นับพันไร่ให้กลายเป็นผืนผ้าทอสีทองสลับแดงอันงดงาม

ดอกมะลิขาวนวลราวกับดวงดาวร่วงหล่น ดอกกุหลาบแดงเข้มดั่งเมฆที่ทับซ้อนกัน ดอกไวโอเล็ตและดอกมะนาวต่างยืดเหยียดชูช่อรับน้ำค้างยามเช้า

คนเก็บดอกไม้ผูกหม้อดินเผาไว้ที่เอว นิ้วที่มีรอยด้านหนาค่อยๆ เด็ดกลีบดอกไม้อย่างทะนุถนอมหย่อนลงในหม้อ เหงื่อที่หยดจากหน้าผากราวกับกำลังสาดสีวาดภาพสีน้ำมันลงบนผืนดิน

รถม้าบดถนนลูกรังผ่านทะเลดอกไม้ ทันใดนั้นกำแพงสูงก่อด้วยอิฐสีเขียวก็ตระหง่านขึ้นจากพื้นดิน

องครักษ์ชุดดำแปดนายสะพายดาบปีกห่านเดินลาดตระเวนเป็นแถว นัยน์ตาดั่งเหยี่ยวตวัดมองรถม้า ท่าทางเตรียมจะเข้ามาสอบสวน แต่หงกูก็เลิกม่านขึ้นกล่าวว่า "อย่ารบกวนแขกคนสำคัญ!"

หน่วยลาดตระเวนโค้งคำนับแล้วถอยไป

หงกูพาเจียงลั่วผ่านประตูโรงงาน เดินผ่านโรงงานกลั่นเป็นจุดแรก ที่นั่นมีหม้อดินเผายักษ์นับสิบใบเรียงรายอยู่ข้างผนัง ปากหม้อยังมีหยดน้ำค้างสดใหม่เกาะอยู่

หงกูกล่าวด้วยความชื่นชม "วิธี 'การนึ่งน้ำค้างดอกไม้แบบดัดแปลง' ที่นายน้อยเสนอ ช่วยเพิ่มอัตราการสกัดกลิ่นหอมจากกลีบดอกไม้ได้ถึงสามสิบเปอร์เซ็นต์เจ้าค่ะ"

นางไม่รู้ว่าเจียงลั่วไปเอาความคิดสร้างสรรค์มากมายขนาดนี้มาจากไหน

ในชาติก่อน เจียงลั่วบังเอิญได้เรียนรู้ศิลปะการทำน้ำหอมมาบ้าง

งานฝีมือที่นี่เทียบไม่ได้กับชาติก่อน แต่ในโลกนี้ 'เทคนิคการทำเครื่องหอม' ของตระกูลเจียงนั้นบดขยี้พ่อค้าเจ้าอื่นอย่างไม่ต้องสงสัย กลายเป็นหนึ่งในอุตสาหกรรมที่ทำกำไรสูงสุดของตระกูล

นับตั้งแต่ก่อตั้งโรงงานเครื่องหอม มีสายลับระลอกแล้วระลอกเล่าที่พยายามขโมยสูตรลับถูกกำจัดไปไม่น้อย นั่นคือเหตุผลที่ฐานการผลิตนี้มีการคุ้มกันอย่างแน่นหนา

เจียงลั่วมองคนงานที่ขะมักเขม้นทำงานพลางเอ่ยถาม "คนงานทำเครื่องหอมหาได้ง่ายไหม?"

ตระกูลเจียงให้ค่าตอบแทนคนงานอย่างงาม แต่มีข้อแม้ว่าห้ามออกจากโรงงานเครื่องหอมไปตลอดชีวิต

เพื่อการนี้ ตระกูลเจียงถึงกับสร้างหมู่บ้านหลังโรงงานให้คนงานอยู่อาศัย

หงกูเข้าใจความหมายของเจียงลั่ว นางยิ้มตอบ "นายน้อยกังวลว่าจะหาคนงานยากหรือเจ้าคะ?"

เจียงลั่วเอาตัวเองเป็นบรรทัดฐานตัดสินผู้อื่น

ถ้าเป็นเขา อยู่ในโลกที่มีพลังเหนือธรรมชาติแบบนี้ เขาคงยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อไขว่คว้าหนทางสู่การเป็นยอดคน ต่อให้สวัสดิการโรงงานจะดีแค่ไหน เขาก็คงไม่ชายตามอง

หงกูไม่รอคำตอบจากเจียงลั่ว นางกล่าวต่อ "ไม่ใช่ทุกคนหรอกนะเจ้าคะที่คิดจะโดดเด่นเหนือใคร แม้โรงงานจะจำกัดอิสรภาพ แต่ก็ทำให้คนงานมีกินมีใช้ไม่อดอยาก ไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัย"

"ตอนแรกก็มีคนลังเลอยู่บ้าง แต่พอเรื่องความเป็นอยู่ที่ดีของคนงานแพร่กระจายออกไป เดี๋ยวนี้ถ้าไม่มีเส้นสายหรือความสัมพันธ์กับตระกูลเจียง ก็แทบจะเข้ามาไม่ได้เลยเจ้าค่ะ คนงานที่เพิ่งรับเข้ามาใหม่ล้วนแต่มีคนรู้จักแนะนำมาทั้งนั้น"

เจียงลั่วฟังแล้วก็ชะงัก เขาคิดเองเออเองไปจริงๆ

พอลองตรึกตรองดู มันก็สมเหตุสมผล มีเพียงคนส่วนน้อยเท่านั้นที่จะก้าวสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรได้อย่างแท้จริง แทนที่จะไล่ตามอนาคตที่เลือนรางและไม่แน่นอน สู้เลือกชีวิตที่มั่นคงและปลอดภัยดีกว่า

ระหว่างคุยกัน ทั้งสามเดินผ่านห้องหมักบ่มมาถึงศาลาปรุงกลิ่น

กลิ่นดอกไม้นานาพันธุ์หอมฟุ้งปะทะจมูก "นักวิจัย" ที่สวมเสื้อคลุมสีขาวกำลังพยายามผสมกลิ่นใหม่ๆ โดยใช้น้ำมันหอมระเหยจากพืชชนิดต่างๆ โดยไม่สนใจการมาถึงของเจียงลั่วและคณะ

เดินเข้าไปในห้องด้านในสุด หงกูเคาะประตู

"เข้ามา!"

เสียงเนือยๆ ดังมาจากข้างใน

เมื่อผลักประตูเข้าไป หญิงงามนางหนึ่งก็ปรากฏต่อสายตา ผมยาวสยายถึงเอว สวมชุดกระโปรงยาวสีแดงสด คิ้วเรียวงามดั่งทิวเขาไกลตวัดเฉียงขึ้นไปทางขมับ เพิ่มความเย็นชาให้กับบุคลิก นี่คือ 'อาสาม' ของเจียงลั่ว เจียงอู๋เยว่

"ลั่วเอ๋อร์มาแล้วรึ!"

เจียงอู๋เยว่ลุกขึ้นต้อนรับ แววตาอ่อนโยนลงเล็กน้อย นางโบกมือไล่หงกู

หลี่เอ๋อร์เห็นดังนั้นจึงเอ่ยเสียงเบา "นายน้อย บ่าวจะรออยู่ข้างนอกนะเจ้าคะ"

หลังจากทั้งสองออกไป ท่าทางวางมาดของเจียงอู๋เยว่ก็พังทลายลงทันที นางเปลี่ยนสีหน้า เขย่าแขนเจียงลั่วอย่างตื่นเต้น

"วิธีของเจ้าใช้ได้ผลจริงๆ! ใครจะไปคิดว่าของเหม็นๆ แบบนั้นพอใส่ลงในเครื่องหอม กลับทำให้กลิ่นติดทนนานได้ทั้งวัน"

เมื่อไม่นานมานี้ เจียงลั่วแนะนำให้ใส่ 'อำพันทะเล' (ในโลกนี้ไม่เรียกว่าอำพันทะเล แต่เรียกว่า 'อำพันเทา' แต่ในที่นี้จะขอเรียกว่าอำพันทะเลเพื่อให้เข้าใจตรงกัน) ลงในเครื่องหอม

เขาถึงกับยกทฤษฎีที่ฟังดูน่าเชื่อถืออย่าง 'การแปรเปลี่ยนของหยินหยาง' ขึ้นมาอ้าง: เมื่อหยินถึงขีดสุดจะกลายเป็นหยาง และเมื่อความเหม็นถึงขีดสุดจะกลายเป็นความหอม

เจียงอู๋เยว่ลองทำดู และผลลัพธ์ก็ดีเกินคาด

ในโลกนี้ เครื่องเทศจากไม้หอมอย่างไม้จันทน์และไม้กฤษณาเป็นที่นิยม และมักจะถูกนำไปทำเป็นถุงหอมหรือธูปหอม

อำพันทะเลในฐานะสมุนไพรที่ไม่ค่อยมีคนรู้จักจึงมีราคาไม่แพง

เจียงโจวอยู่ติดทะเล ทำให้ตระกูลเจียงสะดวกในการรวบรวมอำพันทะเลผ่านร้านขายยา ซึ่งยังใช้บังหน้าได้อีกด้วย

เจียงอู๋เยว่พึมพำกับตัวเองด้วยสีหน้ากลัดกลุ้ม "ทำไมขี้หมูขี้วัวถึงใช้ไม่ได้ผลนะ? หรือว่ามันยังเหม็นไม่พอ?"

เจียงลั่วปากกระตุก รีบห้ามนาง "เป็นไปได้ไหมว่าอำพันทะเล เพราะย่อยไม่หมดในท้องวาฬ เลยแปรสภาพเป็นสารชนิดใหม่ ทำให้แตกต่างจากขี้หมูขี้วัวโดยสิ้นเชิง?"

เจียงอู๋เยว่ทำหน้าเหมือนบรรลุธรรม ตบมือฉาดใหญ่ "ลั่วเอ๋อร์ ที่เจ้าพูดมามีเหตุผล"

กลัวว่านางจะไปทดลองอะไรแผลงๆ อีก เจียงลั่วจึงรีบเสนอ "ท่านลองใช้ 'ชะมดเชียง' (เอ่อ ในโลกนี้ไม่เรียกว่าชะมดเชียง แต่เรียกว่า 'เมล็ดเหม็น' ไม่งั้นตรรกะมันจะแปลกๆ ทนๆ เอาหน่อยนะครับ ต่อไปจะเรียกแบบนี้เหมือนกัน) ดูสิ น่าจะได้ผลเหมือนกัน"

เจียงอู๋เยว่ขมวดคิ้วถาม "ชะมดเชียงไม่ได้ทำให้สตรีมีครรภ์แท้งลูกหรอกหรือ?"

"ไม่ต้องใส่เยอะ ใส่แค่นิดเดียวก็พอขอรับ"

ทั้งอำพันทะเลและชะมดเชียง ในฐานะสมุนไพรย่อมมีผลต่อสตรีมีครรภ์ แต่ปริมาณเพียงเล็กน้อยในเครื่องหอมนั้น ร้ายแรงน้อยกว่าการกินของแสลงจนท้องเสียเสียอีก

"นั่นสินะ"

เจียงอู๋เยว่คิดว่าอำพันทะเลก้อนเดียวสามารถปรุงเครื่องหอมได้มหาศาล ถ้าใช้ชะมดเชียงในปริมาณน้อยนิดเท่ากัน ก็คงไม่เป็นอันตรายต่อผู้คน นางเริ่มกระตือรือร้นอยากลองทันที "ร้านขายยาของตระกูลมีชะมดเชียงสำเร็จรูปอยู่ พรุ่งนี้ข้าจะลองดู"

...เจียงลั่วไม่ได้อยู่นานนัก หลังจากหยิบตัวอย่างน้ำหอมมาสองสามขวด เขาก็เดินทางกลับ การเดินทางปลอดภัยไร้อุปสรรค

เมื่อกลับถึงบ้าน เขาเข้าไปในห้อง หยิบห่อผงยาออกมา แล้วกวักมือเรียก "หลี่เอ๋อร์ เข้ามานี่หน่อย"

"นายน้อย เรียกหาบ่าวหรือเจ้าคะ!"

หลี่เอ๋อร์เดินเข้ามา เจียงลั่วยื่นห่อผงยาในมือให้นางแล้วสั่ง "กินซะ แล้วดื่มน้ำตาม"

หลี่เอ๋อร์รับห่อกระดาษมาแล้วถามซื่อๆ "นายน้อย นี่คืออะไรเจ้าคะ?"

"กินแล้วเดี๋ยวก็รู้เอง!"

เจียงลั่วตัดสินใจเปิดตัว 'สูตรบำรุงระดับสองดาว' ที่คิดค้นสำเร็จให้โลกได้ประจักษ์

หลี่เอ๋อร์รินน้ำใส่ถ้วยจากบนโต๊ะ ต่อให้เป็นยาพิษ นางก็จะไม่ลังเลถ้าเป็นคำสั่งของนายน้อย

นางพับห่อกระดาษไขเป็นร่อง เทผงยาตามรอยพับเข้าปาก กลิ่นคาวปลาจางๆ อบอวลในปาก นางรีบดื่มน้ำตามลงไป

"รู้สึกยังไงบ้าง?"

นี่เป็นครั้งแรกที่เจียงลั่วปรุงทรัพยากรช่วยในการเติบโต และเขาก็ไม่รู้แน่ชัดว่ามันจะมีประสิทธิภาพแค่ไหน

ตอนแรกหลี่เอ๋อร์เงียบไป แต่ไม่นานสีหน้าประหลาดใจก็ปรากฏขึ้น นางกอดแขนเจียงลั่วแล้วร้องอย่างตื่นเต้น "นายน้อย บ่าวรู้สึกว่าความเร็วในการดูดซับปราณวิญญาณฟ้าดิน เร็วกว่าตอนกินน้ำยาบำรุงถึงสองเท่าเลยเจ้าค่ะ"

"สองเท่า?"

เจียงลั่วคำนวณในใจ: การกินน้ำยาบำรุงหนึ่งดาวจะเร็วเป็นสองเท่าของตอนไม่กิน และสองดาวจะเร็วเป็นสองเท่าของหนึ่งดาว

ถ้าสูตรต่อๆ ไปคำนวณแบบทวีคูณเช่นนี้ สูตรห้าดาวก็จะมีความเร็วเทียบเท่าสามสิบสองเท่าของการเติบโตตามธรรมชาติ

นี่เป็นเพียงการคาดเดาของเขา สถานการณ์จริงยังต้องมีการสำรวจเพิ่มเติมต่อไป